這一天，鮑廷璽外出歸來，鄰居告訴他，有一個陌生人找他。陌生人說，自己的主人名倪廷珠，要來找他的弟弟，“倪六太爺倪廷璽”——正是鮑廷璽。

原來鮑廷璽的生父倪霜峰是個窮困潦倒的老秀才，謀生無道，只能賣兒賣女，勉強度日。鮑廷璽本有五個哥哥，除了一個病死之外，其余四個全都被賣到異地他鄉(xiāng)，從此骨肉分離，渺無音訊。

鮑廷璽16歲那年，倪霜峰恰巧遇到開戲班的鮑文卿，他無比同情倪霜峰的遭遇，得知他也想將小兒子賣出后，主動提出將之過繼為子，撫養(yǎng)他長大成人。鮑廷璽來到鮑家后，鮑老爹送他讀書，又讓他管理戲班，為他生父母操辦后事，給他娶妻王氏（不久死于難產(chǎn)）……養(yǎng)父鮑老爹雖然鮑廷璽極好，但養(yǎng)母鮑老太太卻對他不親，她更喜歡自己的親生女兒。鮑老爹去世后，鮑老太和女婿歸姑爺聯(lián)手坑騙，給他娶了一個雖然有錢，但是更能花錢、脾氣還不好的“王太太”，讓鮑廷璽無比煩惱。等到王太太的陪嫁都花光了，鮑老太又將他們夫婦趕出了鮑家，離去時只勉強給了20兩銀子。

在鮑家十年，養(yǎng)父對鮑廷璽視如己出，他也對養(yǎng)父一心一意，從未想過有離開鮑家的這一天。此時一旦離開，他實在不知道何以謀生？他只熟悉戲班，然而僅僅20兩銀子，根本就辦不起戲班；做小生意呢，又實在不在行。就在猶豫焦慮間，20兩銀子已經(jīng)花光，眼看夫妻二人就要挨餓了。

親大哥倪廷珠就在這時候從天而降，實在驚喜莫名。

在茶館里，鮑廷璽終于見到了失散多年的大哥。倪廷珠“頭戴方巾，身穿醬色緞直裰，腳下粉底皂靴，三綹髭須，有五十歲光景?！笨雌饋磉^得著實不錯。倪廷珠告訴弟弟，自己從20歲時開始給官員們做幕僚，在各地尋訪被賣出的幾個兄弟，都蹤影皆無。五年前，在廣東遇到舊鄰居，才知道最小的弟弟被過繼到鮑家，卻一直沒有機會回南京。不久前，他跟著的官員來蘇州做巡撫，他忙趁便來找尋弟弟。最后，他對弟弟說：

“找著賢弟時，我把歷年節(jié)省的幾兩銀子，拿出來弄一所房子，將來把你嫂子也從京里接到南京來，和兄弟一家一計的過日子?！?/span>

看來倪廷珠對此早已思慮多時，他心心念念的就是和親人團聚相伴，“和兄弟一家一計過日子。”如此樸素而誠懇，讓人讀著鼻酸。倪廷珠少年時便父母賣到他鄉(xiāng)，比鮑廷璽更加孤苦伶仃，必是飽經(jīng)人世風霜冷暖。但此時，他半句都沒有提起這半生的辛苦心酸，只有對未來日子的精心安排和美好憧憬。

隨即倪廷珠跟著鮑廷璽來到他家，眼見丈夫有這么一個體面且有錢的親大哥，王太太喜出望外，她恭恭敬敬地捧茶上來，拜見大哥。當然倪廷珠也很大方，當即給了弟妹四兩銀子做見面禮。

倪廷珠吃過茶，說有事先回公館，晚上再來。

倪廷珠走后，鮑廷璽和王太太為晚上如何招待產(chǎn)生了爭執(zhí)。

鮑廷璽打算“買一只板鴨，和幾斤肉，再買一尾魚來。托王羽秋老爹來收拾，做個四樣才好?！?/span>

王太太立刻反對：

?“呸！你這死不見世面的貨！他一個撫院衙門里住著的人，他沒有見個板鴨和肉！他自然是吃了飯才來！他稀罕你這樣?xùn)|西吃！如今快秤三錢六分銀子到果子店里裝十六個細巧圍碟子來，打幾斤陳百花酒候著他，才是個道理！”

鮑廷璽要買雞鴨魚肉，那是尋常百姓的待客習(xí)慣。但王太太從小在衙門長大，她見過更多的官員僚佐，懂得他們吃慣了雞鴨魚肉，自是更喜歡果酒點心的精致生活。她覺得鮑廷璽太俗氣，鮑廷璽也深感太太說得有理。

王太太固然精明雅致，但這一次她真的想多了。

這不是官場上的迎來送往，不是體面人之間的推杯換盞，這是親兄弟的別后重逢，他們吃的不是飯，喝的不是酒，而是彼此的血緣親情，是各自的歲月悲歡。

倪廷珠來到后，根本就沒在意吃喝。他們一起追憶共同的困苦童年，聊各自的悲傷疼痛，哭了說，說了哭，一直聊到半夜……這是一場含淚的晚餐，他們一家實在比范進更悲慘。倪廷珠給弟弟拿來七十多兩銀子，告訴他，你先去看房子、交定金，然后直接搬過去住。之后再到蘇州衙門找我，我預(yù)支今年的束脩一千兩銀子給你，你帶回南京，或者做生意，或者買些房產(chǎn)過日子，此后我們在一起，相親相愛，再也不分開……

父母已經(jīng)去世，長兄如父，倪廷珠自覺承擔起倪家長子的責任。其他兄弟無處可尋，他要好好照顧這個幼弟。而自己漂泊半生，他亦想葉落歸根，在親情與故鄉(xiāng)的滋養(yǎng)下過尋常卻溫暖的歲月生活。

倪廷珠離開南京后，鮑廷璽按照大哥的吩咐，找到房子搬了家。此時別說鄰居們都來奉承，王太太也不再哭泣咒罵，就連鮑家討厭他的歸姑爺都來送了份子......這真是個精明勢利的世界??！王太太的身體又開始啾啾唧唧起來，要請醫(yī)生，吃人參琥珀了，鮑廷璽有了錢，也盡量滿足。當然這么花著花著，七十多兩銀子很快就快花沒了，鮑廷璽決定去蘇州找大哥。

剛剛來到閶門上岸，鮑廷璽迎面就遇到了大哥的小廝。小廝告訴鮑廷璽，倪廷珠從南京回來才知道，妻子已經(jīng)在一個月前去世，他一著急生了重病，很快也去世了，今天就是他的頭七。

鮑廷璽愣住了，半天沒說出話來。親兄弟自小分離，好容易相認重逢，規(guī)劃了未來的美好生活，怎奈天不假年，竟然轉(zhuǎn)瞬即逝，造化真是太弄人了！鮑廷璽哭過之后，在大哥靈前祭奠一番灑淚離去——他連回去的路費都沒有了，是拐到揚州找親戚借了五錢銀子才回到南京。交了定金的房子不得不退還，夫婦二人無處存身，只能從王太太的娘家借了一間房子暫住。

鮑廷璽幼年窮困，親眼看著四個哥哥一個接一個被父母賣走，從此音訊皆無。原以為這輩子再也見不到哥哥，哥哥只是一個傳說。誰能想到，在他最落魄時，大哥竟然駕著五彩祥云從天而降，給他帶來了銀子和未來的美好生活。無奈，這幸福轉(zhuǎn)瞬即逝，哥不是傳說，哥只是驚鴻一瞥……