小說《最后的王國(guó)：撒克遜傳說（The Last Kingdom:The Saxon Stories）》是一部由英國(guó)著名作家伯納德·康沃爾（Bernard Cornwell）所著的歷史系列小說，該小說也被英國(guó)改編為電視劇“孤國(guó)春秋/最后的王國(guó)”系列。故事背景發(fā)生于9世紀(jì)中期，英格蘭在維京人（丹麥人）大舉入侵后，東盎格利亞、諾森安布里亞和麥西亞等王國(guó)不是被消滅就是變成丹麥人的附庸，只剩下威塞克斯王國(guó)苦苦支撐，主角便在這樣的背景下登場(chǎng)。由于其精彩程度和行文風(fēng)格，從而被稱為歷史版的“冰與火之歌”系列。國(guó)內(nèi)目前尚未有中文翻譯資源，因此本章就譯自該小說并進(jìn)行連載。

▼?9世紀(jì)中晚期（878年）的英格蘭地圖，紅色部分為“丹麥法區(qū)”，即為丹麥維京人占領(lǐng)統(tǒng)治的地區(qū)，萊徹斯特、劍橋、倫敦都在丹麥/維京人的控制區(qū)內(nèi)；北部黃色為諾森安布里亞（注意名字為Bamburgh的地方，即本文出現(xiàn)的貝班堡,以及York，約克的位置），南部黃色區(qū)域?yàn)橥怂怪鲗?dǎo)的盎格魯-撒克遜人控制區(qū)，北部白色區(qū)域?yàn)樘K格蘭/皮克特/蓋爾人地區(qū)，西南部白色區(qū)域?yàn)橥柺卡?/p>

前情提要：東盎格利亞被輕松擊敗，其國(guó)王愛德蒙被丹麥人射殺。丹麥人鎮(zhèn)壓了發(fā)生在北部的叛亂，而主角烏特雷德則得到了其曾經(jīng)鐵匠埃德爾沃夫的效力，并擁有了自己的蛇息劍。向最后一個(gè)撒克遜王國(guó)威塞克斯的進(jìn)攻即將開始。

（文章較長(zhǎng)且屬于連載，請(qǐng)關(guān)注本合集并星標(biāo)本號(hào)方便查看每一章節(jié)）

此時(shí)我們聚集在埃格伯特國(guó)王被迫視察丹麥人并祝他們好運(yùn)的地方。他騎著馬沿著河岸而下，那里有船只等著他，衣衫襤褸的船員們站在岸邊，輕蔑地盯著他，知道他不是真正的國(guó)王。他身后騎著吉亞坦和斯溫，他們現(xiàn)在是他的丹麥保鏢，不過我猜想他們的工作既要讓埃格伯特活著，也要把他保證把他軟禁起來。斯溫現(xiàn)在已經(jīng)是一個(gè)男人了，他在失去的那只眼睛上圍了一條圍巾，他和他的父親看起來比之前富裕多了。吉亞坦穿著鎖子甲，肩上掛著一把巨大的戰(zhàn)斧，而斯溫則拿著一把長(zhǎng)劍，披著一件狐皮外套，戴著兩個(gè)臂環(huán)?！八麄儏⒓恿藢?duì)斯特倫肖的大屠殺，” 拉格納告訴我。那是埃奧弗威奇附近的一所大女修道院，很明顯，那些向修女們報(bào)復(fù)的人搶了不少錢。吉亞坦手臂上戴著十幾枚手環(huán)，他直視著拉格納的眼睛。“我還是會(huì)為你效勞的?！彼f，但沒有了上次請(qǐng)求時(shí)的謙卑。

“我有了一位新船長(zhǎng)?！崩窦{說，沒再說什么，吉亞坦和斯溫繼續(xù)趕路，盡管斯溫用左手向我做了個(gè)邪惡的手勢(shì)。這位新船長(zhǎng)名叫托奇，昵稱是托比約恩(Thorbjorn)，他是一位出色的水手，也是一名更好的戰(zhàn)士。他講述了自己和斯維爾人一起劃船到一些陌生的地方的故事，那里除了樺樹外沒有任何樹木，那里的冬天長(zhǎng)達(dá)數(shù)月。他說那里的人吃自己的孩子，崇拜巨人，后腦勺上長(zhǎng)著第三只眼睛，我們中有些人相信他的故事。我們乘著夏季最后一次漲潮向南劃去，像往常一樣依偎著海岸，在東昂格利亞貧瘠的海岸上過夜。我們順著泰晤士河(Temes)一路走去，拉格納說這條河會(huì)把我們帶到內(nèi)陸深處，一直到威塞克斯的北部邊界。拉格納現(xiàn)在指揮著艦隊(duì)。無骨者伊瓦爾帶著拉格納給長(zhǎng)子的黃金禮物，回到了他在愛爾蘭征服的土地，而烏巴則在諾森安伯利亞北部的達(dá)爾里亞達(dá)(Dalriada)肆虐。“那里的東西不多，”拉格納輕蔑地說。但烏巴和伊瓦爾一樣，在入侵諾森比亞、麥西亞和東昂格利亞的過程中積累了如此多的財(cái)富，以至于他不再乎執(zhí)著于從威塞克斯收集更多的財(cái)富。盡管，我將在適當(dāng)?shù)牡胤礁嬖V你，烏巴以后他會(huì)改變主意，到南方來。

但目前伊瓦爾和烏巴都不在，所以對(duì)威塞克斯的主要進(jìn)攻將由老三哈夫丹率領(lǐng)，他正帶領(lǐng)他的陸軍離開東盎格利亞，將在泰晤士河的某處與我們會(huì)合，拉格納對(duì)指揮權(quán)的變更很不高興。哈夫丹，他嘟囔著，是個(gè)浮躁的傻瓜，太急躁了，但當(dāng)他想起我講的阿爾弗雷德的故事，證實(shí)了威塞克斯是由那些把希望寄托在基督教神身上的人領(lǐng)導(dǎo)的時(shí)候，他高興了起來，而事實(shí)證明，基督教神根本沒有任何力量。我們有奧丁神，我們有索爾，我們有戰(zhàn)艦，我們是戰(zhàn)士。四天后，我們來到泰晤士河，逆流而行，河道慢慢向我們收窄。我們來到河邊的第一個(gè)早晨，還能看到屬于東盎格利亞領(lǐng)土的北岸，但到了中午，曾經(jīng)是肯特王國(guó)的南岸，現(xiàn)在是威塞克斯的一部分，已經(jīng)模糊地出現(xiàn)在地平線上。到了晚上，兩岸相距半英里，但幾乎看不到什么，因?yàn)楹铀鹘?jīng)平坦、沉悶的沼澤地。我們盡可能地利用潮水，再?zèng)]有潮水的時(shí)候，我們用起泡的手劃槳就是動(dòng)力。就這樣逆流而上，直到我第一次來到倫敦(Lundene,注：此為倫敦舊稱)。

我以為艾弗威克（Eoferic，注：此為約克的撒克遜式舊稱，后由維京人改為約克并沿用至今）是一座城市，但與倫敦相比，艾弗威克只是一個(gè)村莊。這是一個(gè)很大的地方，到飯點(diǎn)時(shí)整個(gè)城濃煙滾滾，它建在麥西亞、東昂格利亞和威塞克斯的交匯處。麥西亞的伯格雷德是倫敦的領(lǐng)主，所以現(xiàn)在這里是丹麥的土地了，當(dāng)我們來到那座橫跨寬闊的泰晤士河的驚人的橋時(shí)，沒有人反對(duì)我們。倫敦。我愛上了那個(gè)地方。這種喜歡不同于我對(duì)貝班堡的喜歡，而是倫敦有一種我在其他地方找不到的生活，因?yàn)檫@個(gè)城市和其他地方都不一樣。阿爾弗雷德曾經(jīng)告訴我，在那里，天下所有的邪惡都在上演，我很高興地說，他是對(duì)的。他為這個(gè)地方祈禱，我陶醉其中，我還記得當(dāng)拉格納的船逆著水流駛近橋時(shí)，我呆呆地望著城市的兩座小山。這是一個(gè)灰暗的日子，一場(chǎng)惡毒的雨使河水變得污濁，但對(duì)我來說，這座城市似乎閃耀著魔法般的光芒。它實(shí)際上是由建在兩座山上的兩座城市組成的。

首先，在東面，是羅馬人建造的舊城，橋就是從那里開始橫跨這條寬闊的河流，越過南岸的沼澤。第一個(gè)城市是一個(gè)石頭建筑的地方，有石墻，真正的墻，而不是土和木頭墻，而是磚石，又高又寬，并有一條壕溝。溝渠里堆滿了垃圾，城墻有幾處破損，只能用木頭補(bǔ)上，但這座城市本身也是如此，巨大的羅馬建筑由茅草木棚屋修補(bǔ)加固，一些麥西亞人住在棚屋里，盡管大多數(shù)人都不愿在這座舊城定居。他們的一位國(guó)王在城墻內(nèi)為自己建造了一座宮殿，并在山頂上建造了一座巨大的教堂，教堂的下半部分是磚石，上半部分是木頭，但大多數(shù)人似乎害怕羅馬的鬼魂，都住在城墻外，住在一座向西延伸的木頭和茅草建造的新城市里。

這座老城曾經(jīng)有港口和碼頭，但它們?cè)缫迅癄€，所以橋東邊的海濱是一個(gè)危險(xiǎn)的地方，腐爛的樁基和破碎的橋墩像破碎的牙齒一樣刺向河流。新城和舊城一樣，都在河的北岸，不過是建在西邊的一座小山上，在舊城的上游半英里處，有一片鋪著鵝卵石的海灘，一直延伸到沿河路上的房屋處。我從來沒有見過這么骯臟的海灘，遍布臭氣熏天的尸體和糞便，到處都是垃圾，到處都是被遺棄的船的黏糊糊的肋木，還有海鷗的叫聲，但這就是我們的船要去的地方。這意味著我們必須先通過這座橋。只有神知道羅馬人是怎么造出這樣的東西的。一個(gè)人可以從艾弗威克的一邊走到另一邊，但他仍然走不完倫敦橋的長(zhǎng)度，盡管在公元871年，這座橋斷了，人們?cè)僖膊豢赡茏咄暾麠l橋了。中間的兩座拱門早已坍塌，但支撐著那條消失的道路的古羅馬橋墩還在那里，河水沸騰著流過破碎的橋墩時(shí)，露出了叛逆的泡沫。為了建造這座橋，羅馬人先在泰晤士河的河床上打了一些樁子，然后又在南岸臭氣熏天的沼澤里打了一些樁子。樁子靠得太近了，水在堤岸的另一邊堆積起來，然后又從裂縫里傾瀉而下，閃閃發(fā)光。要經(jīng)過新城到達(dá)骯臟的河灘，我們必須從兩個(gè)橋墩缺口中的一個(gè)開過去，但兩個(gè)缺口都不夠?qū)?，不能讓一艘船張開槳通過。“會(huì)很有趣的。”拉格納平靜地說。

“我們能做到嗎?”我問。“他們這么做到了，”他指著橋上游擱淺的船只說，“所以我們也可以?！蔽覀円呀?jīng)下了錨，等待艦隊(duì)的其余部分?！胺ㄌm克人，” 拉格納繼續(xù)說道，“他們?cè)谒械暮恿魃隙冀诉@樣的橋。你知道他們?yōu)槭裁催@么做嗎?”

“為了過河?”我猜。這似乎是一個(gè)顯而易見的答案。

“為了阻止我們逆流而上，”拉格納說?！叭绻医y(tǒng)治倫敦，我就會(huì)修復(fù)那座橋，所以讓我們慶幸英國(guó)人沒有這么做。”我們通過等待漲潮來填補(bǔ)橋上的缺口。在高潮和低潮之間的中間時(shí)刻，潮水最猛烈，在潮水過半的時(shí)候，有一股洶涌的水流向上游涌來。在這么短的時(shí)間里，我們可以讓七、八艘船通過這個(gè)缺口。這是靠全速劃向缺口，在最后一刻舉起槳葉，這樣它們就能越過腐爛的橋墩，然后船的沖力就能把它帶過去。

并不是每艘船都能一次成功。我看著兩艘船向后駛?cè)?，撞在碼頭上，船槳折斷發(fā)出轟鳴聲，然后帶著一群劃槳的人向下游漂去，但“風(fēng)蝰蛇”號(hào)還是成功了，將將越過橋后停了下來，然后我們?cè)O(shè)法把船最前面的槳?jiǎng)澾M(jìn)水里，一寸一寸地從橋墩中間劃出來，然后停在上游的兩艘船上的人設(shè)法給我們放上繩索，把我們從橋上拖開，直到我們突然進(jìn)入了松弛的寬敞水域，可以把船劃到河灘上。在南岸，在黑暗的沼澤那邊，在低矮的山上長(zhǎng)著樹木的地方，有騎兵注視著我們。他們是威塞克斯人，他們會(huì)通過計(jì)算船只的數(shù)量來估計(jì)大軍的規(guī)模。哈夫丹是這么說的，丹麥大軍將要來占領(lǐng)整個(gè)英格蘭，但到目前為止，我們一點(diǎn)也算不上是一支大軍。我們將在倫敦等待更多的船只到來，讓更多的人從北方沿著漫長(zhǎng)的羅馬道路前進(jìn)抵達(dá)。在丹麥人等待集合的時(shí)候里，威塞克斯還有可以做準(zhǔn)備的時(shí)間。

在我們等待的過程中，布里達(dá)、羅里克和我探索了倫敦。羅里克又病了，西格麗德一直不愿意讓他和父親一起旅行，但羅里克懇求母親讓他走。拉格納向她保證，海上航行會(huì)治好男孩的所有疾病，所以他來到了這里。他臉色蒼白，但沒有生病，他和我一樣興奮地想看看這座城市。拉格納讓我留下手上的戒指和蛇息劍，他說，因?yàn)槌抢锏教幎际切⊥怠Ｎ覀兿仍谳^新的部分閑逛，穿過臭氣熏天的小巷，那里的房子里擠滿了做皮革、敲打青銅或鍛造鐵的人。婦女們坐在織布機(jī)前，一群綿羊在院子里被宰殺，商店里賣陶器、鹽、活鰻魚、面包、布、武器，應(yīng)有盡有。每當(dāng)祈禱時(shí)間，或者當(dāng)一具尸體被抬到城市墓地埋葬時(shí)，教堂的鐘聲就會(huì)響起可怕的喧鬧聲。

成群的狗在街上游蕩，到處都是紅色的風(fēng)箏，煙霧像霧一樣籠罩著已經(jīng)變成暗黑色的茅草屋頂。我看見一輛馬車上裝了那么多的茅草蘆葦，馬車本身被一堆下垂的蘆葦給遮住了，這些蘆葦在路上刮擦著，在街道兩旁的建筑物上撕扯著，兩個(gè)奴隸用鞭子鞭打著流血的牛。人們對(duì)奴隸們大喊，說貨物太大了，但他們繼續(xù)鞭打，然后當(dāng)馬車掀翻了一大塊腐爛的屋頂時(shí)，一場(chǎng)戰(zhàn)斗爆發(fā)了。到處都是乞丐:失明的孩子，沒有腿的女人，一個(gè)臉頰上有潰瘍的男人。有些人說著我從未聽過的語(yǔ)言，有些人穿著奇怪的服裝，漂洋過海來到這里。在我們第二天探索的古城里，我看到兩個(gè)皮膚像栗色的人，后來拉文告訴我他們來自布拉蘭(Blaland,注：北歐維京斯堪的那維亞人用以指代非洲北部)，雖然他不確定那是在哪里。他們穿著厚袍子，拿著彎刀，正在和一個(gè)奴隸販子談話，這個(gè)奴隸販子的房子里滿是被捕的英國(guó)人，準(zhǔn)備運(yùn)到神秘的布拉蘭。布拉蘭商人叫住了我們?！澳銈?nèi)齻€(gè)有主人嗎?”他只是半開玩笑。

“致拉格納伯爵，”布里達(dá)說，“他很想拜訪你?！?/p>

“代我向大人致意，”商人說，然后啐了一口唾沫，看著我們走開。舊城的建筑非常壯觀。它們是羅馬人建造的，又高又結(jié)實(shí)，即使墻壁已經(jīng)破碎，屋頂已經(jīng)倒塌，人們?nèi)匀桓械襟@訝。有些房子有三層甚至四層樓高，我們?cè)谒麄儚U棄的樓梯上跑來追去。很少有英國(guó)人住在這里，但隨著軍隊(duì)的集結(jié)，許多丹麥人暫時(shí)占據(jù)了這些房子。布里達(dá)說，理智的人不會(huì)住在羅馬的城鎮(zhèn)里，因?yàn)槔戏孔永飼?huì)鬧鬼。也許她是對(duì)的，雖然我在艾奧弗威克從沒有見過鬼，但她提到的幽靈讓我們都很緊張，我們順著臺(tái)階往下看，進(jìn)入一個(gè)漆黑的有柱子的地窖。我們?cè)趥惗卮袅藥讉€(gè)星期，甚至當(dāng)哈夫丹的軍隊(duì)到達(dá)我們時(shí)，我們也沒有向西進(jìn)發(fā)。騎著馬的隊(duì)伍確實(shí)出去收集糧草食物了，但大軍仍在集結(jié)，有些人抱怨說我們等得太久了，說這給了威塞克斯人寶貴的時(shí)間準(zhǔn)備，但哈夫丹堅(jiān)持繼續(xù)徘徊逗留。威塞克斯人有時(shí)騎馬靠近城市，我們的騎兵和他們的騎兵之間有兩次發(fā)生戰(zhàn)斗，但過了一段時(shí)間，隨著圣誕節(jié)的臨近，威塞克斯人肯定認(rèn)為我們什么也不會(huì)做了，直到冬天結(jié)束，他們的巡邏隊(duì)不再靠近城市。

“我們不是在等春天，”拉格納告訴我，“而是在等深冬?！?/p>

“為什么?”“因?yàn)闆]有軍隊(duì)在冬天行軍，”他狼一樣地說，“所以西方的人都呆在家里，圍坐在篝火旁，向他們虛弱的上帝祈禱。到了春天，烏特雷德，整個(gè)英格蘭就是我們的了?！?/p>

那年初冬，我們都在工作。我拉柴火，當(dāng)我不在城北樹木繁茂的山上伐木時(shí)，我就在學(xué)習(xí)劍術(shù)。拉格納請(qǐng)他的新船長(zhǎng)托奇(Toki)做我的老師，托奇是個(gè)好老師。他看著我練習(xí)基本的劈砍技巧，然后告訴我忘掉它們。“在盾墻里，”他說，“技巧是有用的，狡猾是好的，但野蠻才是贏家。只選擇這幾項(xiàng)中的一個(gè)?！彼贸鲆话训朵h很厚的斧頭，比我的舊薩克斯砍刀厚得多。我鄙視這把斧子，因?yàn)樗壬呦⒍痰枚?，也遠(yuǎn)不如蛇息漂亮，但托奇在他的正牌劍旁邊戴了一把，他說服我說，在盾墻上，那把短而結(jié)實(shí)的斧子更好用?！澳銢]有空間揮劍或舞盾，”他說，“但你可以刺進(jìn)縫隙，而且短劍在擁擠的戰(zhàn)斗中占用的空間更小?！追滞庇执?，刺進(jìn)他們的腹股溝?！彼尣祭镞_(dá)拿著盾牌，假裝是敵人，然后，我在他左邊，他從上面砍她，她本能地舉起了盾牌。“停!”他說，她愣住了?！翱吹搅藛?”他指著舉起的盾牌對(duì)我說?！澳愕耐槠仁箶橙伺e起盾牌，然后你可以趁機(jī)切開他們的腹股溝?！彼塘宋沂畮追N其他的動(dòng)作，我練習(xí)是因?yàn)槲蚁矚g，我練習(xí)得越多，我的肌肉就長(zhǎng)得越多，我的技巧也就越好。

我們通常在羅馬競(jìng)技場(chǎng)練習(xí)。這就是托齊所說的，競(jìng)技場(chǎng)(arena)，雖然他和我都不知道這個(gè)詞是什么意思，但在一個(gè)充滿非凡事物的地方，這是令人驚訝的。想象一下，有一塊像田地一樣大的空地，周圍環(huán)繞著一圈層疊的石頭，雜草從破碎的灰泥中生長(zhǎng)出來。我后來才知道是麥西亞人曾在這里舉行民間集會(huì)，但托基(Toki)說，羅馬人曾在這里展示打斗搏擊，并在打斗中喪命。也許這是他的另一個(gè)神奇故事，但競(jìng)技場(chǎng)是巨大的，難以想象的巨大，這是一個(gè)神秘的東西，是巨人的杰作，讓我們?cè)谒媲盁o比渺?。凰侨绱酥?，以至于所有的軍隊(duì)都可以聚集在里面，還有空間容納兩支同樣大的軍隊(duì)在分層的座位上。

圣誕節(jié)到了，舉行了冬宴，軍隊(duì)在街上爛醉嘔吐，我們?nèi)匀粵]有開拔，但不久之后，大軍的領(lǐng)導(dǎo)人在競(jìng)技場(chǎng)旁邊的宮殿里集合。布里達(dá)和我，像往常一樣，被要求充當(dāng)拉文的眼睛，他，像往常一樣，解釋我們所看到的。會(huì)議在宮殿的教堂舉行，這是一座羅馬建筑，屋頂形狀像半桶，上面畫著月亮和星星，不過藍(lán)色和金色的油漆現(xiàn)在已經(jīng)剝落和褪色了。教堂中央燃起了一堆大火，高高的屋頂上彌漫著滾滾濃煙。哈夫丹在壇上主持，四圍有諸首領(lǐng)伯爵。其中一個(gè)長(zhǎng)相丑陋，面容生硬，留著棕色大胡子，左手少了一根手指。“那是巴格塞格(Bagseg)，”拉文告訴我們，“他自稱為國(guó)王，其實(shí)他并不比任何人優(yōu)秀?！?巴格塞格似乎是夏天從丹麥來的，帶來了十八艘船和近六百人。他旁邊是一個(gè)高個(gè)子，臉色陰沉，滿頭白發(fā)，臉在抽搐?！拔鞯侣蹇?Sidroc)伯爵，”拉文告訴我們，“他兒子一定和他在一起吧?”

“瘦子，”布里達(dá)說，“鼻子淌著水?！?/p>

“小西德洛克伯爵。他總是在嗅。我兒子在那兒?”

“是的，”我說，“旁邊是一個(gè)非常胖的男人，一直在和他竊竊私語(yǔ)，咧著嘴笑?！?/p>

“哈拉爾德(Harald)!”拉文說。我不知道他會(huì)不會(huì)出現(xiàn)。他是另一個(gè)國(guó)王?！?/p>

“真的嗎?”布里達(dá)問道。

“嗯，他自稱為國(guó)王，當(dāng)然他的確統(tǒng)治著幾塊泥濘的田地和一群臭豬?！?/p>

這些人都是從丹麥來的，此外還有其他人。弗雷納(Fraena)伯爵從愛爾蘭帶來了人，奧斯本(Osbern)伯爵在軍隊(duì)集結(jié)時(shí)為倫敦提供了駐軍，這些國(guó)王伯爵們?cè)谝黄鸺Y(jié)了兩千多人。奧斯本和西德洛克建議過河，直接向南進(jìn)攻。他們認(rèn)為，這樣一來，威塞克斯就會(huì)被切成兩半，而過去屬于肯特王國(guó)的東部地區(qū)也會(huì)很快被占領(lǐng)。

“康特沃堡(Contwaraburg)一定有很多寶藏，”西德洛克堅(jiān)持說?！斑@是他們宗教的中心圣地?！?/p>

“當(dāng)我們向他們的神殿進(jìn)發(fā)時(shí)，”拉格納說，“他們會(huì)從我們后面追上來。他們的勢(shì)力不在東方，而在西方。打敗西部，整個(gè)威塞克斯都會(huì)淪陷。一旦我們打敗了西部，我們就可以拿下康特沃堡?！?/p>

這就是他們的論點(diǎn)。要么占領(lǐng)威塞克斯的容易被攻占的地帶，要么攻擊他們?cè)谖鞑康闹饕麚?jù)點(diǎn)，兩名商人被要求發(fā)言。這兩個(gè)人都是丹麥人，兩周前還在雷丁根做生意。雷丁根位于上游幾英里處，位于威塞克斯的邊緣，他們聲稱聽說埃塞爾雷德國(guó)王和他的兄弟阿爾弗雷德正在從西邊集結(jié)軍隊(duì)，這兩個(gè)商人估計(jì)敵軍至少有3000人。“他們當(dāng)中只有三百人是真正的戰(zhàn)士。”哈夫丹諷刺地反駁道，得到的回應(yīng)是人們用劍或長(zhǎng)矛撞擊盾牌的聲音。就在這個(gè)聲音在教堂的桶形屋頂下回響的時(shí)候，一群新的戰(zhàn)士進(jìn)來了，由一個(gè)穿著黑色束腰外衣的高個(gè)子魁梧的男人帶領(lǐng)。他看上去令人生畏，刮得干干凈凈，怒氣沖沖，而且非常富有，因?yàn)樗暮诙放裆翔傊幻毒薮蟮溺晷蒯?，手臂上戴著沉重的金戒指，脖子上戴著一條粗金鏈子，上面掛著一把金錘子。戰(zhàn)士們?yōu)樗屄?，他的到來使離他最近的人群鴉雀無聲，當(dāng)他走向教堂時(shí)，這種沉默也在蔓延，直到原本歡慶的氣氛突然變得謹(jǐn)慎起來。

“是誰(shuí)?”拉文低聲對(duì)我說。

“很高，”我說，“胳膊上有很多環(huán)。”

“陰郁，”布里達(dá)插嘴說，“穿著黑色衣服?！?/p>

“啊! 古斯魯姆(Guthrum)伯爵，”拉文說。

“古斯魯姆？”

“倒霉鬼古斯魯姆(Guthrum the Unlucky)?！崩恼f。

“他手臂上有那么多手環(huán)?”

“就算你把全世界都給古斯魯姆，”拉文說，“他還是會(huì)相信你欺騙了他。”

“他的頭發(fā)上掛著一根骨頭，”布里達(dá)說。

“這件事你得問問他?！崩恼f，顯然覺得很有趣，但他不想再提那根骨頭，那是一根人的肋骨，上面鑲著金子。我得知倒霉鬼的古斯魯姆是一位丹麥伯爵，曾在比姆弗洛特(beamfleet)過冬，比姆弗洛特位于倫敦以東很遠(yuǎn)的地方，在泰晤士河口的北側(cè)。他向聚集在祭壇旁的人打過招呼后，宣布他帶來了十四艘船逆流而上。沒有人鼓掌。古斯魯姆的臉是我見過的最悲傷、最酸愁的，他盯著大家，就像一個(gè)正在受審、等待可怕判決的人?！拔覀円呀?jīng)決定，”拉格納打破了令人不安的沉默，“去西部?！彪m然沒有做出這樣的決定，但也沒有人反對(duì)拉格納?！澳切┮呀?jīng)通過橋的船只，”拉格納繼續(xù)說道，“將帶著他們的船員逆流而上，其余的軍隊(duì)將步行或騎馬前進(jìn)?！?/p>

“我的船必須逆流而上，”古斯魯姆說。

“他們已經(jīng)過橋了?”

“他們還是會(huì)逆流而上，” 古斯魯姆堅(jiān)持說，這樣我們就知道他的艦隊(duì)在橋下還沒過橋。

“如果我們明天去，”拉格納說，“那就更好了。”在過去的幾天里，整個(gè)大軍已經(jīng)在倫敦集結(jié)，從東部和北部的定居點(diǎn)來到這里，其中一些人已經(jīng)長(zhǎng)期駐扎在那里，我們等待的時(shí)間越長(zhǎng)，寶貴的食物供應(yīng)就會(huì)消耗得越多。

“我的船會(huì)逆流而上?！?古斯魯姆平淡地說。

“他在擔(dān)心，”拉文低聲對(duì)我說，“他不能騎著馬運(yùn)走戰(zhàn)利品。他想要他的船，這樣他就可以裝滿財(cái)寶?！?/p>

“為什么讓他來?”我問。很明顯，沒有人喜歡古斯魯姆伯爵，他的到來似乎既不受歡迎，又不方便，但拉文只是聳聳肩，不去理會(huì)這個(gè)問題。古斯魯姆似乎是如果他在這里，他必須參加。這對(duì)我來說仍然是不可理解的，就像我仍然不明白為什么伊瓦爾和烏巴沒有加入對(duì)威塞克斯的進(jìn)攻一樣。的確，這兩個(gè)人都很富有，也不需要更多的財(cái)富，但多年來他們一直在談?wù)撜鞣怂谷?，現(xiàn)在他們卻都只是轉(zhuǎn)身離開了。古瑟倫也不需要土地和財(cái)富，但他認(rèn)為自己需要，所以就來了。這就是丹麥人的方式。如果愿意，人們可以參加戰(zhàn)爭(zhēng)，或者呆在家里，在丹麥人中沒有單一的權(quán)威。哈夫丹是大軍的名義上的領(lǐng)袖，但他不像他的兩個(gè)哥哥那樣嚇唬人，因此，如果沒有其他首領(lǐng)的同意，他什么也不能做。我終于明白，軍隊(duì)是需要有頭腦的。它需要一個(gè)人來領(lǐng)導(dǎo)，但給一支軍隊(duì)兩個(gè)首領(lǐng)，你會(huì)使它的力量減半。

古斯魯姆的船花了兩天時(shí)間才通過這座橋。這些船很漂亮，比大多數(shù)丹麥船都大，每艘船的船頭和船尾都裝飾著黑色的蛇頭。他的手下有很多人，都穿著黑衣服。就連他們的盾牌也被漆成黑色，雖然我認(rèn)為古斯魯姆是我見過的長(zhǎng)得最悲傷酸慘的人之一，但我不得不承認(rèn)他的軍隊(duì)令人印象深刻。我們可能會(huì)損失兩天時(shí)間，但我們贏得了黑色戰(zhàn)士的支持。有什么好害怕的?大軍已經(jīng)集結(jié)，此時(shí)正值隆冬，沒有人打仗。所以敵人應(yīng)該不會(huì)期待我們的出現(xiàn)，尤其那個(gè)敵人是由一個(gè)對(duì)祈禱比對(duì)戰(zhàn)斗更感興趣的國(guó)王和王子領(lǐng)導(dǎo)的。整個(gè)威塞克斯都展現(xiàn)在我們面前，一般的說法認(rèn)為，威塞克斯是世界上最富有的國(guó)家，其財(cái)富可與法蘭克相媲美，居住著許多修士和修女，他們的房子里塞滿了黃金，堆滿了白銀，等著被屠殺。我們都會(huì)變得富有。于是我們開戰(zhàn)了。

冬季，船只航行在泰晤士河上。船只滑過脆弱的干蘆葦叢、光禿禿的柳樹和光禿禿的榿樹旁。潮濕的槳葉在蒼白的陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。我們的船頭托著野獸首，以安撫我們?nèi)肭值耐恋厣系挠撵`，這是一片肥沃的土地，雖然都是荒蕪的。在這次短暫的航行中，幾乎有一種慶祝的氣氛，一種沒有被古斯魯姆的黑色船只破壞的慶祝氛圍。人們劃槳行駛，就像我在遙遠(yuǎn)的那天看到拉格納的三艘船出現(xiàn)在貝班堡附近時(shí)所做的一樣。我自己也試過去跳槳桿，當(dāng)我掉進(jìn)水里去的時(shí)候，大家都?xì)g呼起來。沿著槳桿奔跑，從一個(gè)槳跳到另一個(gè)槳，看起來很容易，但劃槳的人只需要抽動(dòng)槳就能讓人滑倒，河水又冷得刺骨，所以拉格納把我弄倒，脫掉我的濕衣服，穿上他的熊皮斗篷，直到我暖和為止。人們唱著歌，船只逆著潮流前進(jìn)，南北的遠(yuǎn)山慢慢地靠近河岸，夜幕降臨，我們看到了南方天際線上的第一批騎兵，在監(jiān)視著看我們。

黃昏時(shí)分，我們到達(dá)了雷丁根(Readingum)。拉格納的三艘船每艘都裝滿了鏟子，其中很多都是埃德爾沃弗鍛造的，我們的第一個(gè)任務(wù)就是開始筑墻。隨著來的船越來越多，來的人也越來越多，到了天黑的時(shí)候，我們的營(yíng)地被一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、散落的土墻保護(hù)著，對(duì)于一支進(jìn)攻部隊(duì)來說，這堵土墻幾乎不是什么障礙，因?yàn)樗皇且粋€(gè)很容易翻越的矮丘，但是沒有人來襲擊我們，第二天早上也沒有威塞克斯的軍隊(duì)出現(xiàn)，所以我們可以自由地把戰(zhàn)壕筑得更高、更可怕。

雷丁根建在凱內(nèi)特(Kenet)河流入泰晤士河的地方，所以我們的城墻建在兩條河之間。它包圍了被居民遺棄的小鎮(zhèn)，為大多數(shù)船員提供了避難所。地面伴隨部隊(duì)仍然看不見，因?yàn)樗麄冄刂┪钍亢拥谋卑?，在麥西亞的領(lǐng)土上行軍，正在尋找一個(gè)淺灘，他們直到在上游才發(fā)現(xiàn)了一個(gè)淺灘，所以我們的城墻在他們抵達(dá)的時(shí)候就已經(jīng)完工了。起初我們以為是威塞克斯人的軍隊(duì)來了，但原來是哈夫丹的人，他們從被遺棄的敵人領(lǐng)土上走了出來?，F(xiàn)在墻更高了，因?yàn)槟线呌忻艿臉淞?，我們砍了一些樹，沿著這條城墻做了一個(gè)大約八百步的長(zhǎng)廊架在墻上。我們?cè)诔菈η巴诹艘粭l溝渠，當(dāng)我們挖開兩條河的兩岸時(shí)，溝渠就會(huì)被泛濫的河水填滿，我們?cè)跍锨洗盍怂淖鶚?，橋上有木堡把守。這是我們的基地。從這里我們可以深入威塞克斯，我們需要這么做，因?yàn)槌菈?nèi)有這么多人，現(xiàn)在還有馬匹，除非我們找到糧食、干草和牛的供應(yīng)，否則我們有挨餓的危險(xiǎn)。我們?cè)诖线\(yùn)來了桶裝啤酒、大量的面粉、鹽肉和魚干，但令人吃驚的是，這一大堆東西消失得如此之快。

詩(shī)人，當(dāng)他們談到戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，他們會(huì)談到盾墻，談到長(zhǎng)矛和箭的飛散，刀劍在盾牌上的擊打，倒下的英雄和勝利者的戰(zhàn)利品，但我發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)爭(zhēng)本質(zhì)上是關(guān)于密不可分的食物的。關(guān)于喂人喂馬，關(guān)于尋找食物，有得吃的軍隊(duì)能贏。并且，如果你在堡壘里養(yǎng)馬，那就是要不斷地鏟糞。就在來到雷丁古姆兩天之后，我們就缺食物了。西德洛克父子帶領(lǐng)一支大軍向西進(jìn)入敵方領(lǐng)土，為士兵和馬匹尋找食物儲(chǔ)備，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)了貝羅西雷（Berrocscire）的撒克遜軍隊(duì)(fyr?d,注：這是早期盎格魯撒克遜軍隊(duì)的一種，由自由人或受雇人員動(dòng)員起來保衛(wèi)領(lǐng)主的領(lǐng)地，或從選定的代表中動(dòng)員起來參加皇家遠(yuǎn)征)。我們后來才知道，在冬天進(jìn)攻對(duì)威塞克斯人來說一點(diǎn)也不奇怪。丹麥人的確很擅長(zhǎng)偵察，他們的商人會(huì)偵察戰(zhàn)士們要去的地方，但威塞克斯人在倫敦也有自己的手下，他們知道我們的人數(shù)，知道我們什么時(shí)候行軍，所以他們已經(jīng)集結(jié)了一支軍隊(duì)來迎接我們。他們還向麥西亞南部的人尋求幫助，那里丹麥人的統(tǒng)治最輕，貝羅西雷就在威塞克斯邊界的北部，貝羅西雷的人過河幫助他們的鄰居，他們的部落由一位名叫埃塞爾沃夫的貴族領(lǐng)導(dǎo)。

是我叔叔嗎?有很多人叫埃塞爾沃夫，但麥西亞有多少領(lǐng)主呢?我承認(rèn)，當(dāng)我聽到這個(gè)名字時(shí)，我感到很奇怪，我想起了我從未見過的母親。在我心目中，她是一個(gè)永遠(yuǎn)善良，永遠(yuǎn)溫柔，永遠(yuǎn)充滿愛心的女人，我想她一定在某個(gè)地方注視著我，天堂，阿斯加德，或者我們的靈魂在漫長(zhǎng)的黑暗中去往的任何地方，我知道她會(huì)恨我和軍隊(duì)在一起去對(duì)抗她的哥哥。于是那天晚上我心情很不好。但我叔叔的大軍也是如此，如果埃塞爾沃夫真的是我的叔叔，那么他打敗了兩位伯爵。他們的糧草收集隊(duì)伍中了埋伏，貝羅西雷人殺死了21個(gè)丹麥人，俘虜了8個(gè)。英國(guó)人自己損失了一些人，被俘虜了一個(gè)人，但他們贏得了勝利，丹麥人在數(shù)量上處于劣勢(shì)。丹麥人以為會(huì)贏，結(jié)果他們被趕回家了，沒有給我們所需的食物。他們感到羞愧，整個(gè)軍隊(duì)都感到一陣戰(zhàn)栗，因?yàn)樗麄儽疽詾橛?guó)人打不過他們。

我們雖然還沒有餓死，但馬極度缺乏干草，反正對(duì)它們來說這也不是最好的食物，而且我們沒有燕麥，所以采草隊(duì)只能在墻外找到一些冬草就割草。埃塞爾沃夫獲勝后的第二天，羅里克、布里達(dá)和我就在其中一隊(duì)，用長(zhǎng)刀割草，把可憐的飼料塞進(jìn)袋子里，這時(shí)威塞克斯的軍隊(duì)來了。

他們一定是受到了埃塞爾伍爾夫勝利的鼓舞，因?yàn)榇藭r(shí)整個(gè)敵軍都在進(jìn)攻雷丁根。我首先聽到的是從更遠(yuǎn)的西邊傳來尖叫聲，然后我看到有騎兵在我們的樹林中疾馳沖來，我們?nèi)齻€(gè)人跑開了，我聽到身后的馬蹄聲，瞥了一眼，看到一個(gè)男人拿著長(zhǎng)矛向我們騎過來，我知道我們中一定有一個(gè)人會(huì)死，我拉著布里達(dá)的手，想把她從他的路上拖開，就在這時(shí)，從雷丁根城墻上射出的一支箭擊中了騎士的臉，他轉(zhuǎn)過身去，鮮血從臉頰上噴涌而出，與此同時(shí)，驚慌失措的人們聚集在兩座中央橋梁周圍，西撒克遜人的騎兵看到了這一點(diǎn)，向他們疾馳而來。我們?nèi)齻€(gè)人半涉水半游著過了壕溝，然后兩個(gè)人把我們拖過墻頭，我們渾身濕透，泥濘不堪，瑟瑟發(fā)抖?，F(xiàn)在外面一片混亂。聚集在壕溝另一邊的采集者被砍倒了，然后威塞克斯步兵出現(xiàn)了，一隊(duì)又一隊(duì)的人從遠(yuǎn)處的樹林里出來，填滿了田野。我跑回拉格納的住處，找到了我藏斗篷下面的蛇息劍，我把她綁起來，跑出去找拉格納。他向北走到了泰晤士河附近的橋上，我和布里達(dá)在那里追上了他的人?！澳銘?yīng)不應(yīng)該來的，”我告訴布麗達(dá)?！昂土_瑞克待在一起?！绷_瑞克比我們小，在水溝里被淋得濕透后，他開始發(fā)抖，感覺不舒服，所以我讓他留在后面。

布里達(dá)不理會(huì)我。她給自己裝備了一支長(zhǎng)矛，看上去很興奮，盡管還沒有發(fā)生什么事。拉格納凝視著墻外，更多的人聚集在門口，但拉格納沒有打開門過橋。他回頭看了看手下有多少人?！岸芘?”他喊道，因?yàn)樵诖颐χ校行┤酥粠Я藙透^，現(xiàn)在他們跑去拿盾牌。我沒有盾牌，但我也不應(yīng)該在那里，拉格納也沒看到我。他所看到的是一場(chǎng)屠殺的結(jié)束，西撒克遜人騎兵將最后一批采集者砍得四分五裂。有幾個(gè)敵人被我們的箭射倒了，但丹麥人和英國(guó)人的弓箭手都不多。我喜歡弓箭手。他們可以在很遠(yuǎn)的地方殺人，即使他們的箭不能殺死人，他們也會(huì)讓敵人感到緊張。射箭是一件盲目的事情，但是射箭是一項(xiàng)偉大的技能?？雌饋砗苋菀祝總€(gè)孩子都有弓和箭，但是一個(gè)男人的弓，一個(gè)能在一百步外殺死一只鹿的弓，是一個(gè)巨大的東西，用紫杉雕刻而成，需要巨大的力量來拉，除非一個(gè)人經(jīng)常練習(xí)，否則箭會(huì)飛得很亂。所以我們只有幾個(gè)弓箭手。我從來沒有掌握過弓。用矛，用斧，用劍，我都是致命的，但用弓，我就像大多數(shù)人一樣，毫無用處。我有時(shí)會(huì)想，我們?yōu)槭裁床欢阍趬竺?。它?shí)際上已經(jīng)完成了，要到達(dá)它，敵人必須穿過溝渠或穿過四座橋，他們將被迫在冰雹般的箭、矛和投擲斧頭下這樣做。他們肯定會(huì)失敗，但他們可能會(huì)把我們圍困在墻后所以拉格納決定攻擊他們。不只是拉格納。當(dāng)拉格納在北門集結(jié)人馬時(shí)，哈夫丹也在南門集結(jié)人馬，當(dāng)兩人都認(rèn)為自己的兵力足夠時(shí)，當(dāng)敵人的步兵還在兩百步之外時(shí)，拉格納下令打開城門，帶領(lǐng)他的人進(jìn)去了。西撒克遜軍隊(duì)在巨龍的旗幟下，向中央橋梁推進(jìn)，顯然認(rèn)為那里正在發(fā)生的屠殺預(yù)示著更多的屠殺即將到來。他們沒有梯子，所以我不知道他們是怎么想的，認(rèn)為他們能越過新筑的墻，但有時(shí)在戰(zhàn)斗中，當(dāng)一種瘋狂的情緒降臨，人們會(huì)做一些沒有理由的事情。威塞克斯的人沒有理由把注意力集中在我們的墻中央，尤其是他們不可能越過它，但他們的確這么做了，現(xiàn)在我們的人從兩邊蜂擁而至側(cè)翼城門，從南北兩面攻擊他們。

“盾墻!”拉格納怒吼。“盾墻!”你可以聽到盾墻正在組建。最好的盾牌是用酸橙木或柳樹做的，當(dāng)人們把盾牌重疊在一起時(shí)，木頭就會(huì)碰撞在一起。把左邊的盾牌擋在戰(zhàn)友右邊的盾牌前面，這樣敵人(大多數(shù)是右撇子)就必須穿投兩層木頭才能傷到后面的人。

“拉緊陣型!”拉格納。他站在盾墻的中央，站在他那面破舊的鷹形軍旗前面，他是少數(shù)幾個(gè)戴著昂貴頭盔的人之一，這將使他在敵人面前成為一個(gè)首領(lǐng)，一個(gè)要被殺死的人。拉格納仍然使用著我父親的頭盔，那頂由埃德爾沃夫制作的漂亮的頭盔，上面鑲著銀飾。他還穿了一件鎖子甲，也是少數(shù)幾個(gè)擁有如此寶藏的人之一。大多數(shù)人都穿著皮甲。敵人向外轉(zhuǎn)過身來迎接我們，筑起了他們自己的盾墻，我看到一群騎兵在龍旗后面疾馳而上。我想我在他們中間看到了比奧卡的紅頭發(fā)，這使我確信阿爾弗雷德在那里，可能在一群黑袍牧師中間，他們無疑是在祈禱我們的死亡。

西撒克遜人的盾墻比我們的長(zhǎng)。這道墻不但更長(zhǎng)，而且更厚，因?yàn)槲覀兊膲χ挥腥湃耍麄兊膲s有五六排人。明智的做法是，我們要么呆在原地，讓他們攻擊我們，要么從橋上和溝里撤退，但越來越多的丹麥人來增援拉格納的隊(duì)伍，而拉格納自己也沒有心情去保持理智?！皻⒘怂麄?”他吶喊道。“殺了他們!”殺了他們!”他帶領(lǐng)隊(duì)伍向前，丹麥人毫不猶豫地發(fā)出一聲響亮的吶喊，和他一起沖了上去。通常，盾墻們會(huì)花上幾個(gè)小時(shí)互相凝視，謾罵，威脅，直到鼓足勇氣，去面對(duì)盾牌對(duì)盾牌，劍對(duì)劍的最可怕的時(shí)刻，但拉格納的血液被點(diǎn)燃了，他不在乎。他只是沖了過去。

這種攻擊毫無意義，但拉格納怒不可遏。他為埃塞爾沃夫的勝利而生氣，為他們的騎兵砍倒我們的采集者而生氣，他唯一想做的就是沖進(jìn)威塞克斯的隊(duì)伍。不知怎么的，他的激情傳遍了他的部下，他們一邊跑一邊嚎叫?？释麘?zhàn)斗的人是有些可怕的。就在盾牌碰撞的一瞬間，我們最后方的人扔出了長(zhǎng)矛。有些人拿著三四支長(zhǎng)矛，一根接一根地扔過去，越過我們前線的頭頂。有矛射回來了，我從草皮上拔了一根，用盡全力把它扔了回去。我排在最后一排，被那些叫我閃開的人推到后面，但我跟著他們往前走，布里達(dá)調(diào)皮地咧著嘴笑，跟在我后面。我叫她回鎮(zhèn)上去，但她只是朝我吐了吐舌頭，然后我聽到了金屬的撞擊聲，木頭的轟鳴聲，盾牌碰撞的聲音。接著是長(zhǎng)矛撞擊椴木的聲音，劍刃碰撞的聲音，但我什么也沒看見，因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)不夠高，但盾墻的震動(dòng)使我前面的人向后退縮，然后他們又向前推進(jìn)，試圖迫使他們自己的隊(duì)伍穿過西撒克遜人的盾牌。我們的右墻在敵人包抄的地方向后傾斜，但我們的援軍正趕往那里，且西撒克遜人缺乏沖回家的勇氣。那些西撒克遜人一直在他們前進(jìn)的軍隊(duì)的后面，而后面總是膽小的人聚集的地方。真正的戰(zhàn)斗發(fā)生在我的前面，那里有擊打的聲音，鐵盾頭撞在盾木上，劍刃砍在盾上，男人的腳步拖動(dòng)的聲音，武器的鏗鏘聲，除了痛苦的哀號(hào)和突然的尖叫，幾乎沒有什么聲音。

布里達(dá)四肢著地，在她前面的人的兩腿之間扭動(dòng)著，我看到她正把矛向前刺去，準(zhǔn)備給盾牌邊緣下面的一擊。她一頭扎進(jìn)一個(gè)男人的腳踝，他絆了一下，一把斧頭砍了下來，敵人的防線出現(xiàn)了一個(gè)缺口。我們的隊(duì)伍向前推進(jìn)，我跟在后面，用蛇息劍做矛，刺穿男人的靴子，然后拉格納發(fā)出一聲巨大的咆哮，一聲驚動(dòng)了阿斯加德天空大廳里的眾神的吶喊，這吶喊要求我們?cè)俑冻鲆淮尉薮蟮呐Α?，斧揮，我能感覺到敵人正從北方人的狂怒中撤退。眾神保佑我們。現(xiàn)在草上滿是血，血多得地面都光滑了，我們的盾墻向前推進(jìn)，留下了布里達(dá)和我，我們不得不跨過尸體，我看到她的手染紅了，因?yàn)檠獜乃情L(zhǎng)長(zhǎng)的矛柄里滲出來。她舔了舔血，給了我一個(gè)狡猾的笑容。哈夫丹的人現(xiàn)在在敵人的另一邊戰(zhàn)斗，他們的戰(zhàn)斗聲音突然比我們的大，因?yàn)槲魅隹诉d人正在從拉格納的進(jìn)攻中撤退，但有一個(gè)人，高大且裝備精良，在抵抗著我們。他穿著一件鎖子甲，系著一條紅色皮革劍帶，戴著一頂頭盔，比拉格納的還要華麗，因?yàn)橛?guó)人頭盔的冠上有一頭銀色的野豬，我一度以為這可能就是埃塞爾雷德國(guó)王本人，但這個(gè)人太高了，拉格納大聲叫他的人站到一邊，他揮舞著劍，對(duì)準(zhǔn)戴著頭盔的敵人，敵人用盾牌閃躲，用劍猛撲過去，拉格納用自己的盾牌頂了一拳，迎面撞向后退一步的敵人，結(jié)果那人被一具尸體絆倒了。拉格納把劍舉過頭頂，就像殺一頭牛一樣，一劍劈在鎖子甲上，一群敵人沖過來，來救他們的主人。但一群丹麥人迎上他們，盾牌頂上盾牌，拉格納在歡呼勝利，并向倒下的人刺去，突然間，威塞克斯人不再抵抗我們了，除非他們死了或受傷了，他們的軍隊(duì)在奔逃，他們的國(guó)王和王子都騎著馬在牧師的包圍下疾步而去，我們嘲笑他們，詛咒他們，說他們是女人，他們像女孩一樣戰(zhàn)斗，他們是懦夫。

然后我們休息，在血泊中喘著氣，躺在敵人和我們自己人的尸體上，拉格納看到了我，看到了布里達(dá)，他笑著說:“你們倆在這里干什么?”布里達(dá)舉起血淋淋的長(zhǎng)矛回答，拉格納瞥了蛇息劍一眼，看到了她發(fā)紅的劍尖?！吧倒??！彼f，但語(yǔ)氣很親切。接著，我們的一個(gè)人帶來了一個(gè)西撒克遜囚犯，讓他檢查被拉格納殺死的領(lǐng)主?！八钦l(shuí)?”拉格納要求問。我為他翻譯。那人劃了個(gè)十字。“是埃塞爾沃夫大人，”他說，然后我什么也沒再問。

“他說什么?”拉格納問道。

“是我叔叔，”我說。

“埃爾弗里克?”拉格納大吃一驚。“諾森安伯利亞的埃爾弗里克?”

我搖了搖頭。“他是我母親的弟弟，”我解釋道，“麥西亞的埃塞爾沃夫?！蔽也恢浪俏夷赣H的兄弟，也許在麥西亞還有另一個(gè)埃塞爾沃夫，但我仍然確信這就是那個(gè)埃塞爾沃夫，就是我的親戚，那個(gè)贏得了對(duì)西德洛克伯爵的勝利的人。拉格納，當(dāng)我凝視著死者的臉時(shí)，因?yàn)榍耙惶斓氖?bào)了仇而歡呼起來。我從來沒見過他，所以我為什么難過呢?他長(zhǎng)著一張長(zhǎng)長(zhǎng)的臉，留著整齊的胡子，修剪起來一定很痛。一個(gè)英俊的男人，我想，他是我的家人，這似乎很奇怪，因?yàn)槌死窦{、拉文、羅瑞克和布里達(dá)，我不認(rèn)識(shí)任何家人。

拉格納讓手下剝?nèi)グＨ麪栁址虻目?，拿走了他珍貴的頭盔，然后，因?yàn)檫@位領(lǐng)主的戰(zhàn)斗非常勇敢，拉格納把尸體身上的其他衣服留給了他，并把一把劍放在他手里，這樣眾神就可以把麥西亞人的靈魂帶到大廳里，在那里勇敢的戰(zhàn)士們與奧丁共進(jìn)晚餐。也許女武神確實(shí)帶走了他的靈魂，因?yàn)榈诙煸缟?，?dāng)我們出去埋葬死者時(shí)，埃塞爾沃夫伯爵的尸體不見了。

后來，很久以后，我才聽說他確實(shí)是我的叔叔。我還聽說，那天晚上，他的一些手下悄悄回到了戰(zhàn)場(chǎng)，不知怎么地找到了他們主人的尸體，并把它帶到他自己的國(guó)家，為他舉行了基督教葬禮。

也許這也是真的?；蛘甙Ｈ麪栁闋柗蛟趭W丁的尸體大廳里。但不論如何我們趕走了西撒克遜人。我們?nèi)匀蝗狈κ澄铩Ｋ允菚r(shí)候從敵人那里取得食物了。

我為什么要為丹麥人而戰(zhàn)?所有的生命都有疑問，而這個(gè)問題一直困擾著我，盡管事實(shí)上并沒有什么奧秘。在我年輕的腦海里，另一種選擇是坐在修道院里學(xué)習(xí)閱讀，給一個(gè)男孩這樣的選擇，他會(huì)為魔鬼而戰(zhàn)，而不是在板子上劃寫或在泥板上做記號(hào)。還有拉格納，我深愛的人，他派了三艘船穿過泰晤士去尋找儲(chǔ)存在麥西亞村莊的干草和燕麥，他找到了足夠的干草和燕麥，所以等軍隊(duì)向西進(jìn)發(fā)時(shí)我們的馬狀態(tài)還不錯(cuò)。我們正在向埃班杜納(Ebbanduna)行進(jìn)，這是位于威塞克斯和麥西亞之間的泰晤士河上的另一個(gè)邊境城鎮(zhèn)，據(jù)我們的俘虜說，這是西撒克遜人囤積物資的地方。奪取埃班杜納，埃塞爾雷德的軍隊(duì)就會(huì)缺糧，威塞克斯就會(huì)淪陷，英格蘭就會(huì)消失，奧丁就會(huì)勝利。

先打敗西撒克遜人的軍隊(duì)是個(gè)小問題，但我們?cè)诶锥「菈η皳魸⑺麄儍H僅四天后就進(jìn)軍了，所以我們很有信心他們注定要失敗。羅里克留下來了，因?yàn)樗植×耍S多人質(zhì)，比如麥西亞的雙胞胎喬伯特和喬諾斯，也留在了雷丁根，那里我們留下一小支駐軍看守那些珍貴的船只。

我們其余的人要么步行行軍，要么騎馬。我是參軍的男孩中年齡較大的一個(gè);我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上的工作是攜帶備用盾牌，以便在戰(zhàn)斗中向前推進(jìn)。盾牌在戰(zhàn)斗中會(huì)可能被砍成碎片。我經(jīng)?？吹綉?zhàn)士們一只手拿著劍或斧頭戰(zhàn)斗，而另一只手卻拿著掛著木屑的鐵盾芯(boss)。

布里達(dá)也跟著我們，騎在拉文的馬上，我和他們一起走了一段時(shí)間，聽著拉文排練一首名為《西撒克遜人的滅亡》的詩(shī)的開頭幾行。他剛剛列出了我們的英雄，描述了他們是如何準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的，就在這時(shí)，其中一位英雄，陰郁的古斯魯姆伯爵，騎在我們身邊?！澳憧雌饋須馍诲e(cuò)。”他招呼拉文的語(yǔ)氣表明，這種狀況不太可能持續(xù)下去。

“我根本不能看，”拉文說。他喜歡雙關(guān)語(yǔ)。

古斯魯姆裹著一件黑斗篷，低頭看著河水。我們沿著低矮的山丘前進(jìn)，即使在冬天的陽(yáng)光下，河谷也顯得郁郁蔥蔥?！罢l(shuí)將成為威塞克斯的國(guó)王?”他問道?！肮虻?”拉文調(diào)皮地建議道。

“如此之大的王國(guó)。”古斯魯姆沮喪地說?！皡s要找個(gè)老男人?！彼崃锪锏乜粗摇！澳鞘钦l(shuí)?”

“你忘了我是個(gè)瞎子，”拉文說，“那么誰(shuí)是誰(shuí)呢? 還是你在問我你覺得哪個(gè)老人應(yīng)該當(dāng)國(guó)王? 我,可能嗎?”

“不,不!牽著你馬的男孩。他是誰(shuí)?”

“那是烏特雷德伯爵，”拉文神氣十足地說，“他明白詩(shī)人是如此重要，他們的馬必須由伯爵牽著。

“烏特雷德? 撒克遜人?”

“你是撒克遜人嗎，烏特雷德?”

“我是丹麥人，”我說。

“并且是在雷丁根用撒克遜人的血弄濕了他的劍的丹麥人，古斯魯姆。”拉文接著說。這是一句尖刻的評(píng)論，因?yàn)楣潘刽斈返暮谝率勘]有在城墻外作戰(zhàn)。

“你后面那個(gè)女孩是誰(shuí)?”

“布里達(dá)，”拉文說，“她有一天會(huì)成為一名女巫?！?古斯魯姆不知道該說些什么。他盯著馬的鬃毛看了幾步，然后又回到原來的話題上?！袄窦{想當(dāng)國(guó)王嗎?”

“拉格納想殺人，”拉文說。“我兒子沒什么抱負(fù)，只是愛聽笑話，猜謎語(yǔ)，喝醉，送手環(huán)，和女人靠在一起，吃得好，并去找奧丁?！?/p>

“威塞克斯需要一個(gè)強(qiáng)力的人，” 古斯魯姆含糊地說，“一個(gè)懂得如何治理國(guó)家的人?！?/p>

“聽起來像個(gè)丈夫，”拉文說。

“我們占領(lǐng)了他們的據(jù)點(diǎn)，” 古斯魯姆說，“但我們還沒有觸及他們一半的土地!就連諾森比亞也只有一半駐軍在駐守。麥西亞派人去了威塞克斯，但他們本應(yīng)該站在我們這邊的。我們雖然贏了，拉文，但我們沒有完成任務(wù)?！?/p>

“我們?cè)撛趺醋瞿?”拉文問道?！案嗟娜耍嗟拇?，更多的死亡?！?/p>

“死亡?”

“把他們?nèi)珰⒘?” 古斯魯姆突然激動(dòng)地說?！懊恳粋€(gè)! 直到?jīng)]有一個(gè)活著的撒克遜人。”

“連女人也不例外嗎?”拉文問道。

“我們可以留下一些年輕的?！?古斯魯姆不情愿地說，然后對(duì)我皺起了眉頭?！澳阍诳词裁?，孩子?”

“大人，您的骨頭。”我朝他頭發(fā)上掛著的金尖骨頭點(diǎn)點(diǎn)頭。他摸了摸骨頭。“這是我母親的一根肋骨，”他說?！八且粋€(gè)好女人，一個(gè)了不起的女人，無論我走到哪里，她都會(huì)跟著我。你可以表現(xiàn)得更糟一些，拉文，不如為我媽媽寫首詩(shī)歌。你認(rèn)識(shí)她，是不是?”

“是啊，”拉文溫和地說。"我很了解她，古斯魯姆，我擔(dān)心我的詩(shī)歌技巧不足以為這樣一位杰出的女性創(chuàng)作一首值得歌頌的歌。"

這句嘲弄的話從倒霉鬼古斯魯姆身邊掠過?！澳憧梢栽囋嚕彼f?！澳憧梢栽囋?，我愿意出很多金子買一首關(guān)于她的好詩(shī)歌?！?/p>

他瘋了，我想，像中午的貓頭鷹一樣瘋了，然后我就把他給忘了，因?yàn)橥怂沟能婈?duì)此時(shí)在前面擋住了我們的路，準(zhǔn)備開戰(zhàn)。

威塞克斯的龍旗飄揚(yáng)在橫亙?cè)谖覀兟飞系囊蛔桶男∩巾斏?。埃班杜納顯然就在小山后面不遠(yuǎn)的地方，被小山隱藏著，要想到達(dá)那里，我們必須從山坡上進(jìn)攻，越過開闊的草原山脊，但是在北面，在山巒向泰晤士河傾斜的地方，有一條沿河的小路，這表明我們可以繞過敵人的陣地。為了阻止我們，他必須從山上下來，在平地上作戰(zhàn)。哈夫丹把丹麥領(lǐng)導(dǎo)人召集到一起，他們談了很長(zhǎng)時(shí)間，顯然對(duì)應(yīng)該做什么意見不一。有些人想向山上進(jìn)攻，把敵人分散到他們所在的地方，但另一些人建議在平坦的河邊草地上與西撒克遜人作戰(zhàn)，最后，倒霉鬼古斯魯姆伯爵說服他們兩者兼而有之。當(dāng)然，這意味著把我們的軍隊(duì)分成兩部分，但即便如此，我還是認(rèn)為這是個(gè)聰明的主意。拉格納、古斯魯姆和兩位西洛克伯爵將前往地勢(shì)較低的地方，從而威脅要敵人控制的山丘，而哈夫丹將與哈拉爾德和巴格塞格一起留在高地，向山脊上的龍旗前進(jìn)。這樣敵人攻擊拉格納時(shí)就會(huì)猶豫擔(dān)心哈夫丹的軍隊(duì)會(huì)在他們后方發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。拉格納說，最有可能的是，敵人會(huì)決定根本不打，而是撤退到我們可以包圍他們的埃班杜納?！鞍阉鼈冴P(guān)在堡壘里總比四處游蕩好，”他高興地說。

“最好還是不要分裂軍隊(duì)，”拉文冷冷地說。

“他們只是西撒克遜人?！崩窦{輕蔑地說。

已經(jīng)是下午了，因?yàn)槭嵌欤滋旌芏?，所以時(shí)間不多，不過拉格納認(rèn)為還有足夠的時(shí)間來消滅埃塞爾雷德的部隊(duì)。男人們撫摸著他們的武器，親吻劍柄，舉起盾牌;然后我們走下山，離開生長(zhǎng)在白堊土上的草原，進(jìn)入河谷。一回到這里，我們就被光禿禿的樹遮住了一半，但我不時(shí)瞥見哈爾丹的人沿著山頂前進(jìn)，我看到有西撒克遜軍隊(duì)在等著他們，這表明古瑟魯姆的計(jì)劃奏效了，我們可以繞過敵人的北翼?！澳敲次覀円龅?，”拉格納說，“就是爬到他們身后，把那些混蛋困住。我們要把他們都?xì)⒘?”

“他們中的有一個(gè)必須活下來，”拉文說。

“一個(gè)? 為什么?”

“當(dāng)然是講故事了。尋找他們的吟游詩(shī)人。他會(huì)很帥的。找到他，讓他活下去。”

拉格納笑了。我想，我們大約有八百人，比留在哈夫丹那的隊(duì)伍略少一些，而敵人的軍隊(duì)可能比我們兩部分軍隊(duì)的總和還要多一些，但我們都是戰(zhàn)士，而許多西撒克遜人被迫參戰(zhàn)的農(nóng)民，所以我們能看到的只有勝利。

然后，當(dāng)我們的領(lǐng)頭部隊(duì)走出一片橡樹林時(shí)，我們看到敵人也以我們的做法為對(duì)應(yīng)，把自己的軍隊(duì)分成了兩部分。一半人在山上等哈夫丹，而另一半人已經(jīng)過來應(yīng)對(duì)我們。阿爾弗雷德領(lǐng)導(dǎo)對(duì)付我們的隊(duì)伍。我之所以知道這一點(diǎn)，是因?yàn)槲夷芸吹奖葕W卡的紅頭發(fā)，后來，我瞥見了阿爾弗雷德在戰(zhàn)斗中焦慮的長(zhǎng)臉，他的哥哥埃塞爾雷德國(guó)王一直呆在高地上，但是他沒有等待哈爾丹進(jìn)攻，而是自己率先發(fā)起攻擊。撒克遜人，似乎熱衷于戰(zhàn)斗。

所以我們給了他們進(jìn)攻的機(jī)會(huì)。我們的部隊(duì)制造了楔形盾墻來攻擊他們的盾墻。我們向奧丁呼喊，我們嚎叫著我們的戰(zhàn)爭(zhēng)口號(hào)，我們沖鋒，但西撒克遜人的防線沒有斷裂，沒有彎曲，而是牢牢地堅(jiān)守著，于是殺戮開始了。

拉文一再告訴我，命運(yùn)就是一切。命運(yùn)主宰規(guī)則。三個(gè)紡織者坐在生命之樹的腳下，他們創(chuàng)造我們的生活，我們是他們的玩物，盡管我們認(rèn)為我們可以做出自己的選擇，但我們所有的命運(yùn)都掌握在紡織者的手中。命運(yùn)就是一切，那一天，雖然我不知道怎么回事，但我的命運(yùn)被扭曲了。命運(yùn)是不可阻擋的。關(guān)于西撒克遜人所說的發(fā)生在他們稱之為埃斯克山(Esc)的地方的戰(zhàn)斗，有什么可說的呢? 我猜想埃斯克他就是那個(gè)曾經(jīng)擁有這片土地的男人，那天他的田地里滿是鮮血和骨頭。詩(shī)人可以寫一千行來講述發(fā)生了什么，但戰(zhàn)爭(zhēng)就是戰(zhàn)爭(zhēng)。人們戰(zhàn)死。在盾墻中，它充斥著汗水、恐懼、痙攣、半擊、全擊、尖叫和殘酷的死亡。在那一天的埃斯克山確實(shí)有兩場(chǎng)戰(zhàn)役，一場(chǎng)發(fā)生在山上，另一場(chǎng)在山下，死亡來得很快。

哈拉爾德和巴塞格戰(zhàn)死了，老西德洛克看著他的兒子死去，然后自己也被砍了下來，奧斯本伯爵和弗雷納伯爵以及其他許多優(yōu)秀的戰(zhàn)士也跟著死去，基督教的牧師們祈禱他們的上帝賜予西撒克遜人刀劍以力量，那天奧丁睡著了，而基督教的上帝蘇醒了。

我們被趕了回去。在山頂上和山谷里，我們都被擊退了，只是直到敵人厭倦了，才停止了全面的屠殺，讓我們的幸存者從戰(zhàn)斗中撤退，留下他們的同伴在他們的鮮血中。托基就是其中之一。那位精通劍斗的船長(zhǎng)死在壕溝里，阿爾弗雷德的盾墻就在壕溝后面等著我們。拉格納滿臉是血，松開的頭發(fā)上還沾著敵人的血，他簡(jiǎn)直不敢相信。西撒克遜人在嘲笑我們。西撒克遜人像惡魔一樣戰(zhàn)斗，像受到鼓舞的人一樣，像知道他們的整個(gè)未來取決于一個(gè)冬日下午的努力的人一樣，然后他們打敗了我們。

命運(yùn)就是一切。我們被打敗了，回到了雷丁根。

注：這場(chǎng)戰(zhàn)役又被稱作阿什當(dāng)戰(zhàn)役(Battle of Ashdown)，是西撒克遜人在 871 年 1 月 8 日左右對(duì)丹麥維京軍隊(duì)的勝利。阿什當(dāng)?shù)木唧w位置未知，可能位于今天南牛津郡的 Kingstanding Hill。這場(chǎng)戰(zhàn)役在著作“盎格魯-撒克遜編年史”和“阿爾弗雷德大帝的一生”中有所描述。

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