????????沙羅姆只攀登過象牙塔的其中一座，那是一個武器的珍藏室，而在對面東南方的象牙塔，則是私人的監(jiān)獄。與潔白如雪的磚墻大相徑庭，里面的空間潮濕、陰冷、沒有半點光亮，只有孤零零的一扇鐵窗通往自由的藍天，不過沙羅姆并沒有扒在上面張望的欲望。

????????兩輪夜幕伴著干癟的面包和稀水肉湯咽下，剩余的則是靜默，和生命中僅剩的一股火花，在臨刑前的最后一晚消磨殆盡。

????????“幾塊酥餅即可?！鄙沉_姆對于最后一餐的要求被輕易地滿足，他拆開了精美的包裝盒，選擇了范斯塔生前最喜愛的口味，細嚼慢咽地吃下，隨后鎮(zhèn)定自若地將雙手交給獄卒，“走吧?！?/p>

????????由王宮通往主廣場的道路被鐵荊棘牢牢封死，民眾被隔絕在外，當(dāng)沙羅姆所乘坐的馬車徐徐駛過之時，開始竊竊私語起來。沙羅姆聽見了一些零零碎碎的對話，數(shù)天前他還是受到追星捧月的待遇，如今淪為了一名普通人、一名罪犯。

????????“聽說他玩忽職守，軍事部門當(dāng)時群狼無首，慌亂了好一陣子?！?/p>

????????“王子的失蹤該不會也是沙羅姆的詭計之一？”

????????“或許他曾經(jīng)利國利民，但是薩烏羅王總是最理智和威明的。”

????????沙羅姆苦笑一番，不再看向熙熙攘攘的人群，他們的態(tài)度轉(zhuǎn)變令本就麻木不仁的他更加無言。“如此受人愛戴的薩烏羅呀……”他輕輕編起旋律吟唱起來，直到獄卒喝令他收聲。

????????“我們是朋友吧，魯本斯？你相信他們所說的嗎？”

????????獄卒沒有回應(yīng)，但是這次，他沒有制止沙羅姆繼續(xù)說話。

????????“這個國家會好起來的，但不是由薩烏羅的子嗣所改革，”沙羅姆岔開雙腿，徹底放松開來，仿佛是在去赴宴的路上，“我們一直所追求的長遠和平，永遠是在錯誤與遺憾中汲取的。不幸的事，我只是一名卷入其中的犧牲品?！?/p>

????????處刑臺的純木架構(gòu)與周遭精美的建筑格格不入，它在平坦的地面上隆起，四角以血紅色旗幟固定，黑衣蒙面的劊子手，手持砍刀，站定在臺面的正中央，宛如一座煤黑巖的雕塑。沙羅姆被護送著押下馬車，沿途穿過一些身著華貴服飾的官員以及皇室成員，他認識其中的大部分，其中伽林二世與沙羅姆對視的時間最久。

????????人群沒有太大的聲響，沒有炮仗、沒有口號。

????????沙羅姆雙膝跪地，卸下了綁繩和手銬，只等待著薩烏羅的一聲令下。他仰頭環(huán)顧著碧藍的天宇，沒有綿軟的云朵，宛如一只青藍色的瓷碗倒扣在世界的頭頂，突然，沙羅姆感受到了一股莫名的壓抑——自己分明已經(jīng)準(zhǔn)備好了一切。

????????沙羅姆輕輕地低頭，所面對的正是薩烏羅王的方向，他站立在臨時架起的高臺上，艾芮絲與他并肩而站立，雙手合十。

????????不知為何，沙羅姆無法平息下來，任何思想預(yù)備都被磨刀石的蹭蹭作響接連地打散，他回朔著在眼前走馬跑燈的記憶潮流，抓住了使他跪在這個地方的誘因，只身潛入進去，余光仍瞟著薩烏羅王頭頂上的，鑲嵌著古老象牙和紫水晶的王冠。

????????“您愿意原諒我嗎，國王陛下？”

????????“行刑?！?/p>

????????仍迷茫中的記憶被攔腰斬斷，意識在虛無中碎成了水滴狀的無形，那些欲望從泡沫中擁擠了出來，與沙羅姆被斬下的頭顱一起，沾在血跡斑斑的處刑臺上，向著地心深處的陌生世界沖刺。

????????“人死不能復(fù)生，惡魔則橫行于命運之上?！币粋€聲音說道。

?

????????有關(guān)于叛變的軍事大臣被處刑這件事，風(fēng)波順著薩烏羅王的再起而漸漸淡去，人們所畏懼的硝煙戰(zhàn)爭沒有再臨。實際上，那股硝煙的源頭被徹底澆滅，在荒郊野外，兩敗俱傷的代價，赤霄帝國停止了抵抗，將其領(lǐng)土歸納入象牙國的囊中物。新上任的君主則比先前的軍閥更明智一些，主動提出了互貿(mào)與文化交融的計劃，而象牙國的百姓們包容地接受了這份得來不易的和平。

????????數(shù)周后，象牙國的中心愈發(fā)欣欣向榮，深夜的燈火通明一盞又一盞，邊裙的鄉(xiāng)村地帶也收到了皇室的親自資助，王族與貧民間不再有一道無法跨越的鴻溝。和平年代所帶來的清靜徹底注入了象牙國的每一絲角落，一切都是幻夢般的安康樂業(yè)。

????????薩烏羅王站在象牙宮的東北尖塔，雙手背身，眺望著受晨曦所眷顧的美景，橘色的日輪將他的瞳孔照地炯炯有神。舒爽的微風(fēng)吹去了所有的煩躁與傲慢，他的靈魂被這番幽靜所徹底洗滌了個干凈。

????????“我們所努力的，終于取得了正果，象牙國從未如此壯麗過。”薩烏羅王感慨道，沒了國王專屬的銳氣，這時他反而成了一名普通人。

????????艾芮絲走到國王身旁，她有些踟躕不前。薩烏羅的轉(zhuǎn)變是與她一起經(jīng)歷的，她卻感受到了非常強烈的失真感?！坝H愛的?！?/p>

????????“什么事？”仿佛一大場破鏡重圓，伴侶少見的溫柔又緊緊環(huán)抱住了艾芮絲的身體，究竟發(fā)生了些什么？或許那名升入天堂、或在地獄中徘徊的幽靈才能夠解釋。

????????“我懷孕了。”

????????薩烏羅的眉頭舒展開來：“多么機緣湊巧的時刻……我向和你全世界許諾了一個嶄新的開端?！?/p>

????????“答應(yīng)我，這次千萬不要迷失自我?！卑墙z依偎在薩烏羅的肩上。

????????“我從未如此清醒過。”他回答道。