建久三年（1192年），征夷大將軍源賴朝建立了日本歷史上第一個幕府政權(quán)——鐮倉幕府。日本天皇此后基本上失去了對全國的統(tǒng)治權(quán)，在“三皇御謀反”之后更是淪為幕府控制的傀儡。

在幕府時代里，天皇成為完全沒有實權(quán)的擺設(shè)。但有一位天皇卻在幕府時代成為真正統(tǒng)治全日本的天皇，這就是后醍醐天皇。那后醍醐天皇為什么能成為幕府時代唯一真正統(tǒng)治日本的天皇呢？

鐮倉幕府的統(tǒng)治基礎(chǔ)是“恩賞奉公制”，即幕府將土地封給武士后，武士效忠于幕府。而用來恩賞的土地基本是戰(zhàn)利品，比如幕府在“三皇御謀反”后將天皇名下的數(shù)千莊園都封給了武士。

至元十一年（1274年），元朝對日本的大規(guī)模因為臺風(fēng)和日軍頑強(qiáng)抵抗而失敗。不過元朝與日本的國力相差甚遠(yuǎn)，鐮倉幕府幾乎是傾全國之力抗元，導(dǎo)致大批幕府武士背上了沉重的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。

抗元結(jié)束后，武士們希望通過幕府恩賞的土地擺脫經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。但抗元是純粹的防御戰(zhàn)，幕府沒有得到任何土地，也就無法恩賞武士。于是大批武士因破產(chǎn)而造反，鐮倉幕府的統(tǒng)治基礎(chǔ)逐漸瓦解。

等到后醍醐天皇登基時，日本全國各地都存在反鐮倉幕府的“惡黨”，幕府之內(nèi)的武士集團(tuán)也是離心離德。但鐮倉幕府畢竟是天下共主，需要一桿大旗將各地的反幕府勢力聚集起來推翻幕府。

后醍醐天皇恰好充當(dāng)了這桿大旗，各地反幕府勢力便聚集在后醍醐天皇麾下。正慶三年（1333年），歸順后醍醐天皇的幕府大將足利尊氏攻占京都，新田義貞攻占鐮倉，鐮倉幕府滅亡。

因為后醍醐天皇是反鐮倉幕府聯(lián)盟的盟主，所以在鐮倉幕府滅亡后成為幕府時代唯一真正統(tǒng)治日本的天皇。但后醍醐天皇是靠武士上位的，這也就注定了他脫離武士階層的統(tǒng)治不會長久。