《左傳》襄公四年里，晉悼公與貴族魏絳對于北方游牧民族“戎”有過一番討論。魏絳稱：戎狄薦居，貴貨易土，土可賈也。意思是：戎人居無定所，看重財(cái)貨，輕視田土，那么我們可以用財(cái)貨收買的辦法擴(kuò)張領(lǐng)土（從戎人手里買地，拿來開墾）。

在這段結(jié)論之前，魏絳以“華”稱呼400mm等降水量線以南（大致是這個(gè)位置）的國家/人，用來與“戎”做對比。還舉了夏代后羿喜好射獵，荒淫政事（指疏于管理農(nóng)奴，記錄糧倉）來警告晉悼公不要沉湎射獵，把擴(kuò)張來的領(lǐng)土開辟成獵場，而不是田地。

這些對比，使得“華”字擁有一個(gè)深層內(nèi)涵，即指以農(nóng)耕為業(yè)的國度是能夠被稱為“華”的。華，是農(nóng)耕民族的意思。

“夏”字的含義就更加直接，《國語·周語下》中，太子晉勸諫周靈王不要壅塞谷水、洛水的河道，陳述了禹治水并得到上天垂賞的事跡：皇天嘉之，祚以天下，賜姓曰“姒”、氏曰“有夏”，謂其能以嘉祉殷富生物也。禹之所以被賜氏為“有夏”，是因?yàn)橛碇嗡軌虮ＷC農(nóng)作物的繼續(xù)種植。直接把“夏”和農(nóng)業(yè)搭上關(guān)系。

成書于東漢時(shí)期的《爾雅》中對”夏“是這樣解釋的：夏，假也，寬假萬物使生長也。翻譯成現(xiàn)代話就是，助長農(nóng)作物成熟長大。揚(yáng)雄在其語言學(xué)著作《方言》中更是直言：夏，大也。因此鄭玄注《爾雅》時(shí)就要寫上”假，大也“的字樣?！跋摹钡暮x依舊是與農(nóng)業(yè)有關(guān)。春秋戰(zhàn)國時(shí)期用“諸夏”來稱呼中原諸國，亦是借用此意。

由此可知，“華”和“夏”在春秋戰(zhàn)國時(shí)期是同義字，“諸夏”和“諸華”是同義詞，孔子也是這樣用。它們都指的是中原地區(qū)的農(nóng)耕民族/國家，比唐代才出現(xiàn)的“冕服采章曰華，大國曰夏”這種說法要更久遠(yuǎn)，也更體現(xiàn)“華”、“夏”兩字的本質(zhì)。唐代的這種說法，顯然是鳩占鵲巢式的解釋，把“禮”的內(nèi)涵生生套用在“華”、“夏”兩字上面（也是把當(dāng)代觀點(diǎn)，硬生生套用在古義上）。不講清這點(diǎn)，是不妥的。

而至于用“禮”來區(qū)分中原民族和邊疆民族，形成民族歧視也是后來者，最開始只是戰(zhàn)爭借口，為了報(bào)復(fù)游牧民族對農(nóng)業(yè)社會(huì)的掠奪。而且“禮”從來不會(huì)成為已知族群的固有產(chǎn)品，“禮”的受眾向來是擴(kuò)張性的。荀子曰：居楚而楚，居越而越，居夏而夏，是非天性，積靡使然也。楚和越是當(dāng)時(shí)標(biāo)準(zhǔn)的非中原國家——也即蠻夷國家，但蠻夷之所以為蠻夷，只是環(huán)境使然。孟子曰：陳良，楚產(chǎn)也，悅周公，仲尼之道，北學(xué)于中國。北方之學(xué)者，未能或之先也。只要學(xué)到中國之道，也可變?yōu)椤爸袊比恕?/p>