Ⅹ 可能很多人會說我們真夠無情、真夠瘋狂的，在親眼目睹了這樣的殘忍后，竟然還想著什么往北的通道和深淵。但是我想說的是，我們并非立即就起了這樣的想法，而是因為一件特別的事情引起了我們的注意，而這也完全顛覆了我們之前的所有推測。我們給可憐的格德尼蓋上帆布，站在原地，陷入了長久的沉默，直到一種聲音再次將我們拉回現(xiàn)實——我們第一次聽到這種聲音還是在穿越山岬往下降落的時候，那時身后萬里高空之上狂風在高山之間呼嘯而過，隱約聽到過這種聲音。聲音單調(diào)而熟悉，但是在眼下在這遠古死寂的空城之中再次聽到，卻比任何時候都要讓人恐懼，心一下子提到了嗓子眼——我們一直堅信的宇宙萬物的生長規(guī)律將再次被擊打得粉碎。 萊克報告中提到的這種有著廣域音調(diào)的奇怪笛聲，總讓我們想著會不會再次聽到——而自從目睹萊克營地發(fā)生的慘劇之后，我們聽到每一次風聲，也確實忍不住想入非非——或許它原本就屬于我們所在的這座死寂空城。另一個時代的聲音就埋葬在另一個時代的墓地吧。然而事實上，這種聲音徹底打碎了我們心中一直以來根深蒂固的觀念——我們默認南極內(nèi)陸是一片不毛之地，和月球一樣，任何正常的生命形態(tài)都不可能在這里生存。我們聽見的聲音卻并不是那些深埋地下不腐不爛近乎瀆神般存在的遠古生物，在永不落的南極太陽照耀下蘇醒后發(fā)出的笛聲。相反，這是再普通不過、再熟悉不過的聲音，是我們在離開維多利亞地還在海上航行時，在麥克默多灣就一直聽到過的這種聲音，但是我們卻怎么也沒想到會在這里聽見，本不該在這里的啊。簡單來說——那不過是一只企鵝發(fā)出的沙啞叫聲。 聲音是從我們過來時那條通道的相反方向的地下深處悶悶地傳來的——而另一條通往深淵的通道也在那個方向。那個方向地下還有一只活著的水鳥——這片陸地地表早就了無生機可言——這可能是唯一的解釋；我們的第一反應就是想看看這種聲音到底是什么東西發(fā)出的。這種聲音不斷響起；有時似乎還不止一只在叫。為了找到聲源，我們從一扇碎石差不多被清理干凈的拱門進去；并用紙條標記走過的地方——我們?nèi)讨鴲盒膹难┣辽系姆及杏殖冻鰜硪恍┘垺俅巫哌M黑暗之中。 地上的結(jié)冰越來越少，我們注意到地面碎石上留有被拖拽的痕跡；丹福思發(fā)現(xiàn)一處腳印，我就不用過多解釋那是什么腳印了吧。企鵝叫聲傳來的方向正是地圖和羅盤計算出來通往深淵的那條北邊通道，我們高興地發(fā)現(xiàn)地面正好有一條通道，不用過橋，而且通往地下室的道路似乎也是通暢的。地圖上顯示，通向深淵的通道起點正是這處地下室，地下室所在的金字塔形建筑我們在空中飛行時曾看到，好像保存得還算完好。一路上，就著一支手電的亮光，我們照例看到無數(shù)的壁畫雕刻，但是并未作片刻停留。 突然，一團白色影子出現(xiàn)在道路前方，我們趕忙打開第二支手電。奇怪的是，我們在這次行進的過程中，卻沒有了早先的那種對于隱藏著的未知的恐懼。 那些東西將補給留在那座原型巨塔里，一定是打算到了或者深入深淵之后再折返的；但是，我們已經(jīng)沒了最初的警戒，就像它們在這個地方從未存在過一樣。這個搖搖晃晃行走的白色東西，高六英尺，但是我們立即意識到它并非它們中的一員。那些東西長得更大也更黑，而且根據(jù)壁畫的描述，且不說它們下體生長著的奇怪海生觸角，它們在陸地上行走的速度也非?？?。但是要說這個白色東西沒嚇到我們，那也是假話。我們確實一瞬間被一種原始的恐懼緊緊扼住咽喉，這種恐懼要比我們對那些東西的理性想象帶來的恐懼要尖銳得多。但恐懼又轉(zhuǎn)瞬即逝，因為那白白的一團很快就向我們左側(cè)拱門搖搖擺擺地走去，那里還有另外兩只同伴在沙啞地叫著，正在不斷催促召喚它。它不過是一只企鵝——但卻是一種未知品種的巨型企鵝，比任何已知的帝企鵝體形都要大，更可怕的是，它通體雪白，連眼睛都沒長。 當我們跟著這只企鵝進入拱門，將兩只手電都打開照向那三只企鵝時，它們一點也沒有驚慌的跡象，我們發(fā)現(xiàn)其他兩只也是同樣通體雪白，沒有眼睛的未知巨型企鵝品種。它們巨大的體形讓我們想起遠古者壁畫中雕刻的企鵝形象，很快推斷出這些企鵝的祖先正是遠古企鵝——它們在冰川時期到來之前，撤退到地底更溫暖的地方，而長久的黑暗使得它們皮膚上色素退化，雙眼也萎縮退化，僅留下兩條細縫。它們現(xiàn)在的棲息地一定是我們正在尋找的深淵，一定是這樣；這也證明深淵里面一直處于恒溫狀態(tài)，并且適宜生物生存，這瞬間將我們的好奇心推至頂點，同時我們也開始各種胡思亂想。 我們同樣疑惑的還有，這三只企鵝為什么離開了他們一貫棲息的地方。這座空城在很久以前就已經(jīng)死去，它們不可能季節(jié)性地遷徙至此，而且對于我們的經(jīng)過，完全沒有任何反應，如果只有那些東西經(jīng)過時才能驚嚇到它們，也太奇怪了。難道是那些東西會攻擊或者捕食這些企鵝？我們懷疑這些企鵝是否和雪橇犬一樣，也同樣極其厭惡那些東西散發(fā)的刺鼻氣味；因為它們的祖先顯然和遠古者相處得十分友好——只要深淵中還存活著遠古者，這種和睦友好的關(guān)系就一定還保持著。非常遺憾的是——追求科學的熱情重新在身體內(nèi)燃起——我們沒能拍下這些異常的生物，我們很快超過它們，任由它們在身后嘶啞地叫著，繼續(xù)向深淵前行，前方一定就能找到深淵，路上偶爾出現(xiàn)的企鵝腳印讓我們更加確信。 不久，我們走過一段又長又矮、下降得很厲害的無門過道后，我們確信離這條通道的出口越來越近了。我們又經(jīng)過兩只企鵝，也聽到前方還有其他企鵝在叫。終于走到過道盡頭，眼前的巨大空洞，讓我們不由得倒吸一口氣——一個向上張開的完美半球，深入地底；足足一百英尺寬五十英尺深，里面一圈上有許多低矮的拱門，只有一處例外，打破了這里的對稱平衡，那里距半球頂點有十五英尺，是一個漆黑的拱形洞穴，便是深淵的入口。 在這個巨大的半球里，凹面上有類似遠古天空的雕刻，盡管不是很精美，但是還是令人震驚，幾只白色大企鵝搖搖晃晃——這顯得十分怪異，反應冷淡呆滯。洞穴入口往里還有一段陡峭向下的路，入口處鑿有奇怪的門楣和門框。站在這神秘的洞口，我們似乎能感受到一股溫暖的氣流，或許還帶著一些濕潤的水汽；我們猜測著除了企鵝之外，還有怎樣的生物生活在這無際的深淵、蜂窩狀的高原以及巍峨山脈之中。我們還猜測，萊克最先在山頂看見的霧氣，和我們自己在城墻盤踞的山頂看見的薄霧，是不是就是這無人到達的地底深處的水汽，沿著無數(shù)曲曲折折的通道蒸騰升到高空形成的呢？ 進入洞口后，我們看到通道——最起碼一開始的時候——寬度和高度都差不多十五英尺；兩側(cè)墻壁、地面、拱頂都鋪著巨石塊。兩側(cè)墻壁上稀稀疏疏地刻有一些衰落時期風格的方框圖案雕刻；里面整體結(jié)構(gòu)和壁畫竟然都奇跡般地完好無損。地面很干凈，只除了一些風化的石屑，上面留有企鵝向外走和那些東西向里走的痕跡。越往里走，溫度越高；很快我們就脫掉了身上厚重的外套。我們一直在想這里會不會有巖漿活動的跡象，或者那不見天日的地下海水會不會是熱的。走了一會兒，發(fā)現(xiàn)通道大小也沒多大變化，但人工鋪就的石塊就看不見了，只剩下裸露的被修正過的堅硬巖石地面。有時通道坡度會發(fā)生變化，變得非常陡峭，這時地面上就會出現(xiàn)鑿刻的一條條溝。我們好幾次都注意到通道兩邊還連著一些小的通道，這些小的通道在地圖上并未有記錄；但是這些通道都很窄，不足以干擾我們的回程路線，而且萬一我們從深淵返回時碰到什么危險，還可以逃進這些通道臨時避一避。那種獨特的無可名狀的氣味變得極其明顯。明知道前方有危險在等著我們，還偏要冒險進入通道，這無疑是一種自殺式的愚蠢行為，但是要知道，總是有些人，對未知的渴求總是比疑慮擔憂來得強烈得多——事實上，也正是這種渴求讓我們來到了這片無人的極地荒原。我們繼續(xù)往前走，又看到了幾只企鵝，我們猜測還要走多久才能到達深淵。壁畫顯示，我們再往下走大約一英里就能到達深淵，但是之前在洞中行進的實際經(jīng)歷告訴我們，壁畫的比例并不可靠。 大約又走了三分之一英里，那種無可名狀的氣味變得極其刺鼻，我們在通道兩側(cè)出現(xiàn)的洞口上仔細地留下標記。洞口并沒有太多水汽，明顯是因為缺乏冷空氣對流。溫度在急速升高，而當看到地上那一堆亂七八糟再熟悉不過的東西時，我們沒有一點驚訝。里面有從萊克營地拿來的皮毛衣物和帳篷帆布，但是我們并沒有多作停留，去仔細研究那些被詭異地扯成奇形怪狀的布片。再往前不遠，兩側(cè)出現(xiàn)更多更大的洞口，我們推測這里大概是到了山麓地帶地下的那些蜂巢狀的洞穴。這里那種無可名狀的氣味中，竟然混有另外一種同樣刺鼻的氣味——我們猜不出那到底是什么，盡管我們想過這也許是某些腐爛的生物，或者某種未知的地下真菌散發(fā)的氣味。再之后，通道變得驚人的寬敞，這是壁畫上未曾出現(xiàn)過的地方——地面抬高，形成一個巨大的橢圓形天然洞穴；大約七十五英尺長五十英尺寬，洞穴周圍又連著無數(shù)的洞口，不知通向何方。 雖然遠看這個洞穴像是天然形成的，但當我們打開兩支手電，就著燈光自己觀察時卻發(fā)現(xiàn)，幾處和蜂巢狀區(qū)域相鄰的石墻都是被人為打通的；這些石墻很粗糙，高高的拱頂上長滿了鐘乳石；但是巖石地板卻被打磨得異常光滑，而且?guī)缀鯖]有碎石和石屑什么的，就連灰塵都很少見。除了我們來時的那條通道，這里周圍出現(xiàn)的洞口是最多的，這讓我們百思不得其解。而另外一種刺鼻氣味在這里變得尤其強烈；幾乎掩蓋住了其他所有氣味。這里透著的那股怪異，包括那被打磨得幾乎發(fā)光的地板，都讓我們感到非常費解和恐懼，這遠遠超過我們之前遇到的任何可怕的事情。 我們正前方的通道最為規(guī)整，而且相對來說，那里的企鵝糞便也最多，這讓我們在這諸多幾乎一模一樣的洞口中分辨出正確的路線。但不管怎樣，如果再次出現(xiàn)這樣復雜的情況，我們決定還是在身后留下紙條作標記；因為再根據(jù)地面灰塵中留下的痕跡前行，很明顯是不可能的了。當我們進入正前方的洞口后，打開手電掃過墻壁——這里的壁畫出現(xiàn)根本性的變化，這讓我們驚訝著停下了腳步。我們當然知道，這一時期的遠古者，在雕刻這些通道內(nèi)的壁畫時，技藝已大不如前；而我們之前走過的通道內(nèi)的阿拉伯花紋雕刻壁畫也證實了這一點。但是，現(xiàn)在，在這更深處的通道里，出現(xiàn)的這些雕刻卻令人難以理解——雕刻的整體質(zhì)量和局部特征，都出現(xiàn)了災難性的下降，這種驚人的倒退在之前的壁畫上從未出現(xiàn)。 這里的壁畫雕刻得十分拙劣粗糙，缺乏細節(jié)表現(xiàn)。雕刻畫分布在橫條石板上，往石板里下沉，和那些早些時候見到的方形邊框圖案保持在一條橫線上，但是上面淺浮雕表面的高度卻比邊框圖案還要低。丹福思推測這是因為淺浮雕被二次雕刻過——是一種將原有雕刻清除，再在上面重新雕刻的手法。這些雕刻畫完全是一種裝飾，沒有任何意義，極其普通；由一些簡單的螺旋線條和折線組成，大致還是遵循遠古者的五分法的數(shù)學原理，但是與其說是對這種傳統(tǒng)的繼承，倒不如說是一種滑稽的模仿。但是一直久久徘徊在腦海中的是，隱藏在技巧之后的那種細微但極其陌生的審美傾向——這種陌生的差異，丹福思猜測，可能是二次雕刻耗時持久，所以逐漸偏離了傳統(tǒng)。很像遠古者的藝術(shù)，但是某種程度上又非常不像；這總讓我想起帕米拉帝國文明中那些和羅馬風格似像似不像的粗陋雕刻。那些東西經(jīng)過這里時，也曾在這些橫幅雕刻前停留，因為在一塊特點最顯著的雕刻畫下方的地板上還躺著一節(jié)用過的電池。 因為我們并沒有太多時間來仔細研究這些壁畫，我們匆匆掃過這些壁畫后又趕忙重新啟程；盡管我們也不斷用手電照射墻壁，確認還有沒有風格上的其他變化。再沒發(fā)現(xiàn)其他變化，盡管壁畫開始集中出現(xiàn)在一些地方，而非分散開來，這是因為墻上出現(xiàn)越來越多的洞口，洞內(nèi)地面十分平整。我們能看見和聽見的企鵝變少了，但我們總覺得似乎從遙遠的地底某處傳來了一群企鵝的叫聲。那種新的令人費解的氣味異常刺鼻難聞，我們幾乎都聞不到另外那種無可名狀的氣味了。前方出現(xiàn)一股股水汽，表明溫度反差在加大，而我們應該離深淵那不見天日的懸崖也越來越近了。但是，沒有想到的是，我們竟然在前方光滑的地板上看到了某個龐然大物——顯然不是企鵝——我們再三確認它是不動的以后，才打開了第二支手電。