許多年以前，有一位皇帝，他非常喜歡好看的新衣服。為了要穿得漂亮，他不惜把他所有的錢都花掉。他既不關(guān)心社會底層弱者感受，也不喜歡去看戲，也不喜歡乘著馬車去游公園——除非是為了去炫耀一下他的新衣服。他每一天每一點鐘都要換一套衣服。人們提到他，總是說：“皇上在更衣室里。”

他居住的那個大城市里，他的生活是輕松愉快的，每天都有許多外國人到來。有一天來了兩個司馬。他們自稱是織工，說他們能夠織出人類所能想到的最美麗的布。這種布不僅色彩和圖案都分外地美觀，而且縫出來的衣服還有一種奇怪的特性：任何不稱職的或者愚蠢得不可救藥的人，都看不見這衣服。

“那真是理想的衣服！”皇帝心里想，“我穿了這樣的衣服，就可以看出在我的王國里哪些人是不稱職的；我就可以辨別出哪些是聰明人，哪些是傻子。是的，我要叫他們馬上為我織出這樣的布來！”于是他付了許多現(xiàn)款給這兩個司馬，好使他們馬上開始工作。

他們擺出兩架織布機(jī)，裝作是在工作的樣子，可是他們的織布機(jī)上連一點兒東西的影子也沒有。他們急迫地請求發(fā)給他們一些最細(xì)的生絲和最好的金子。他們把這些東西都裝進(jìn)自己的腰包，只在那兩架空織布機(jī)上忙忙碌碌，一直搞到深夜。

“我倒很想知道，他們的衣料究竟織得怎樣了?！被实巯?。不過，當(dāng)他想起凡是愚蠢或不稱職的人就看不見這布的時候，他心里的確感到有些不大自然。他相信他自己是無須害怕的。雖然如此，他仍然覺得，先派一個別的人去看看工作的進(jìn)展情形比較妥當(dāng)。全城的人都聽說這織品有一種多么神奇的力量，所以大家也都渴望借這個機(jī)會測驗一下：他們的鄰人究竟有多么笨，或者有多么傻。

“我要派我認(rèn)為忠誠的老大臣到織工那兒去。”皇帝想，“他最能看出這布料是什么樣子，因為他這個人很有理智，同時就稱職這點來說，誰也不及他?！?/span>

這位老大臣因此就到那兩個司馬的屋子里去了，看見他們正在空織布機(jī)上忙碌地工作。

“愿上帝可憐我吧！”老大臣想，他把眼睛睜得特別大，“我什么東西也沒有看見！”但是他有沒敢把這句話說出口來。

那兩個司馬請他走近一點兒，同時指著那兩架空織布機(jī)，問他花紋是不是很美麗，色彩是不是很漂亮?？蓱z的老大臣眼睛越睜越大，可是他仍然看不見什么東西，因為的確沒有什么東西可看。

“我的老天爺！”他想，“難道我是愚蠢的嗎？我從來沒有懷疑過這一點。這一點決不能讓任何人知道。難道我是不稱職的嗎？——不成，我決不能讓人知道我看不見布料?！?/span>

“哎，您一點兒意見也沒有嗎？”一個正在織布的司馬說。

“哎呀，美極了！真是美極了！”老大臣一邊說，一邊從他的眼鏡里仔細(xì)地看，“多么美的花紋！多么美的色彩！是的，我將要呈報皇上，我對這布料非常滿意?！?/span>

“嗯，我們聽了非常高興。”兩個織工齊聲說。于是他們就把這些色彩和稀有的花紋描述了一番，還加上了些名詞。老大臣注意地聽著，以便回到皇帝那兒去的時候，可以照樣背出來。事實上他也就這樣做了。

這兩個司馬又要了更多的錢、更多的絲和金子，他們說這是為了織布的需要。他們把這些東西全裝進(jìn)了腰包，連一根線也沒有放到織布機(jī)上去。不過他們還是照常繼續(xù)在空機(jī)架上工作。

過了不久，皇帝又派了另外一位他自認(rèn)為忠誠的官員去看工作進(jìn)行的情況，看要多久布才可以織好。這位官員的運(yùn)氣并不比頭一位欽差大臣好：他看了又看，但是那兩架空織布機(jī)上什么也沒有，他什么東西也看不出來。

“你看這段布美不美？”兩個司馬問。他們指著、描述著一些美麗的花紋——事實上它們并不存在。

“我并不愚蠢?。　边@位官員想，“這大概是因為我不配有現(xiàn)在這樣好的官職吧？這也真夠滑稽，但是我決不能讓人看出來！因此他就把他完全沒有看見的布稱贊了一番，同時對他們保證說，他對這些美麗的色彩和巧妙的花紋感到很滿意?！笆堑模钦媸翘懒?！”他對皇帝說。

城里所有的人都在談?wù)撝@美麗的布料。

當(dāng)布料還在織布機(jī)上的時候，皇帝就很想親自去看它一次。他選了一群特別圈定的隨員——其中包括已經(jīng)去看過的那兩位他自認(rèn)為忠誠的大臣。然后他就到那兩個狡猾的司馬所在的地方去。這兩個家伙正在以全副精神織布，但是一根線的影子也看不見。

“您看這布華麗不華麗？”那兩位官員說，“陛下請看：多么美的花紋！多么美的色彩！”他們指著那架空織布機(jī)，因為他們相信別人一定可以看得見布料。

“這是怎么一回事呢？”皇帝心里想，“我什么也沒有看見！這可駭人聽聞了。難道我是一個愚蠢的人嗎？難道我不夠資格當(dāng)一個皇帝嗎？這可是我所遇見的一件最可怕的事情。”

“哎呀，真是美極了！”皇帝說，“我十二分地滿意！”

于是他就點頭表示出他的滿意。他仔細(xì)地看著織布機(jī)，因為他不愿意說出他什么也沒有看到。跟著他來的全體隨員也仔細(xì)地看了又看，可是他們也沒有比別人看到更多的東西。不過，像皇帝一樣，他們也說：“哎呀，真是美極了！”他們向皇帝建議，用這新的、美麗的布料做成衣服，穿著這衣服去參加快要舉行的游行大典?！斑@布是華麗的！精致的！無雙的！”每人都隨聲附和著。每個人都有說不出的快樂。皇帝賜給司馬每人一個爵士的頭銜和一枚可以掛在扣眼上的勛章，同時還封他們?yōu)椤坝缚棊煛薄?/span>

第二天早上，游行大典就要舉行了。頭一天晚上，兩個司馬整夜都沒有睡，點起十六支以上的蠟燭。人們可以看到他們是在趕夜工，要把皇帝的新衣完成。他們裝作是在把布料從織布機(jī)上取下，用兩把大剪刀在空中裁了一陣子，同時用沒有穿線的針縫了一通。最后，他們齊聲說：“請看！新衣服縫好了！”

皇帝親自帶著他的一群最高貴的騎士來了。兩個司馬每人舉起一只手，好像拿著一件什么東西似的。他們說：“請看吧，這是褲子！這是袍子！這是外衣！......這些衣服輕柔得像蜘蛛網(wǎng)一樣，穿的人會覺得好像身上沒有什么東西似的——這也正是這些衣服的優(yōu)點?！?/span>

“一點兒也不錯?！彼械尿T士都說?？墒撬麄兪裁匆部床灰姡驗槭裁礀|西也沒有。

“現(xiàn)在請皇上脫下衣服，”兩個司馬說，“好叫我們在這個大鏡子面前為您換上新衣?！?/span>

皇帝把他所有的衣服都脫下來了。兩個司馬裝作一件一件地把他們剛才縫好的新衣服交給他。他們在他的腰周圍弄了一陣子，好像是為他系上一件什么東西似的——這就是后裙。皇上在鏡子面前轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)身子，扭了扭腰肢。

“上帝，這衣服多么合身??！裁得多么好看啊！”大家都說，“多么美的花紋！多么美的色彩！這真是一套貴重的衣服！”

“大家都在外面等待，準(zhǔn)備好了華蓋，以便舉在陛下頭上去參加游行大典?！钡涠Y官說。

“對，我已經(jīng)穿好了，”皇帝說，“這衣服合我的身嗎？”于是他又在鏡子面前把身子轉(zhuǎn)動了一下，因為他要使大家覺得他在認(rèn)真地觀看他的美麗的新裝。

那些托后裙的內(nèi)臣都把手在地上東摸西摸，好像他們正在拾取起衣裙似的。他們開步走，手中托著空氣——他們不敢讓人瞧出他們實在什么東西也沒有看見。

這樣，皇帝就在那個富麗的華蓋下游行起來了。站在街上和窗子里的人都說：“乖乖！皇上的新裝真是漂亮！他上衣下面的后裙是多么美麗！這件衣服真合他的身材！”誰也不愿意讓人知道自己什么也看不見，因為這樣就會顯出自己不稱職，或是太愚蠢?；实鬯械囊路膩頉]有獲得過這樣的稱贊。