李白是一個不羈的天才。

按葉嘉瑩的話來講，李白是“仙而人者”。這個不受拘束的天才不幸落入人間，可人間到處都是罪惡、處處都是約束，他不論身在何處都是很痛苦的。所以他的一生，包括他的詩歌，所表現(xiàn)的就是在人世網(wǎng)羅之中的一種騰躍的掙扎?？蔁o論他怎么拼命地騰躍，始終都無法突破這個網(wǎng)羅。

他的一生，都處在痛苦的掙扎之中。

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回溯李白的成長經(jīng)歷，他從小接受的是一種不受拘束的教育?！拔鍤q誦六甲，十歲觀百家”（《上安州裴長史》），他廣泛地接觸各家學說，其中也包括儒家思想。

對儒家思想，李白有肯定的一面，也有否定的一面。

《論語·述而》中記載了孔子對顏回的一段話：“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”被任用就推行自己的主張，不被任用就收起自己的主張，只有我與你能做到這樣。這句話精煉地表達了儒者對于仕與隱、進與退、入仕與出世的政治選擇和人生態(tài)度。

事實上，每個人或多或少都有向外或向內(nèi)的追求。一個人能獲得世俗意義上的功成名就，去完成自己的追求與理想、施展才華與抱負固然很好；可當對外的追求無法成功時，至少也要完成自身，“自我完成”是否能成功的關鍵完全在于自己。

所以，“用之則行”是兼善天下，是仕；“舍之則藏”是獨善其身，是隱。這兩種觀念在儒家思想中是互補的。唐代詩人，尤其是盛唐詩人，心中都有“仕”與“隱”的情意結，各人的情況也有不同，單就李白來將，他是把“仕”與“隱”結合在一起去追求的。

“所冀旄頭滅，功成追魯連”（《在水軍宴贈幕府諸侍御》）中可見李白是極為推崇魯仲連的。

魯仲連是戰(zhàn)國時期的高士，當秦國圍趙，魏國不僅袖手旁觀還勸趙奉秦為帝時，魯仲連挺身而出，義不帝秦，大大鼓舞了趙國士氣，最終竟逼得秦將退軍五十里。此士何等豪壯！當趙相平原君以千金酬謝魯仲連時，他又堅持大義，堅辭不受。不慕名利，何等高風亮節(jié)！

李白曾在《五月東魯行答汶上翁》中以魯仲連自比：“終然不受賞，羞與時人同”，他希望建立一番功業(yè)，但又認為追求名利是可恥的。他的理想是在建立功業(yè)之后飄然而去，不接受任何名利和祿位的獎賞。

李白這個“不羈”的天才，不愿去遵守那些死板的禮法，故而他否定的是拘守禮法的“俗儒”，而他內(nèi)心懷有建功立業(yè)后拂衣而去的理想，他又肯定儒家用世的意志。

“太上有立德，其次有立功，其次有立言”，人生在世，總要為這個世界貢獻點什么，這是儒家所追求的“不朽”的愿望。

葉嘉瑩將李白求仕總結為三個原因：

（1）受儒家影響，追求不朽；

（2）他是一個天才，他不愿使自己的生命白白落空；

（3）李白生活的時代，前有朝綱敗壞，后有安史之亂，是一個亟待拯救的危亂時代，他將拯救時代危亂視為自身使命。