地球上不同的區(qū)域由于氣候條件不同，形成了不同的陸地自然帶。從水分的角度來看，地球陸地自然帶主要可以分為森林、草原和荒漠自然帶三大類，一般來說在年降水量在400毫米以上的濕潤、半濕潤地區(qū)，多分布森林自然帶；年降水量在400毫米左右的半濕潤、半干旱地區(qū)，多分布草原自然帶；年降水量在200毫米以下的干旱地區(qū)，多分布荒漠自然帶。

在全球分布當(dāng)中，荒漠自然帶的分布面積大約占全球陸地總面積的30%，從類型來看荒漠包括巖漠、礫漠、沙漠和泥漠等類型，其中沙漠是我們最為熟悉的荒漠類型。那么，為什么某些地區(qū)的年降水量會(huì)少雨200毫米呢？造成這種情況的原因主要有兩個(gè)方面，第一個(gè)就是某些地區(qū)深居內(nèi)陸，距離海洋十分遙遠(yuǎn)，海洋水汽難以到達(dá)，從而降水稀少，形成沙漠景觀。比如位于亞歐大陸內(nèi)陸的中亞地區(qū)以及我國的西北地區(qū)，分布有大面積的沙漠。

熱帶沙漠分布圖

第二個(gè)就是常年受副熱帶高氣壓帶控制的區(qū)域，終年盛行下沉氣流，水汽難以凝結(jié)，年降水量稀少，形成沙漠景觀。副熱帶高氣壓帶一般分布于南北緯20°至30°的副熱帶地區(qū)，所以位于這一緯度范圍內(nèi)的很多地區(qū)都有大面積沙漠分布，比如非洲北部的撒哈拉沙漠地區(qū)、亞洲的阿拉伯半島、北美洲中西部地區(qū)、南美洲阿塔卡馬沙漠地區(qū)、澳大利亞中西部地區(qū)和非洲南部的卡拉哈迪沙漠地區(qū)等等。這些地區(qū)地處熱帶副熱帶，主要分布熱帶沙漠，其中撒哈拉沙漠是全球面積最大的沙漠。

不過，我們也發(fā)現(xiàn)，并不是在南北緯20至30°緯線范圍內(nèi)的區(qū)域，都是沙漠分布，其中尤其以我國的南方地區(qū)最為典型。我國長江及以南地區(qū)緯度上就位于副熱帶地區(qū)，但是這里沒有沙漠分布，自然帶以亞熱帶常綠闊葉林帶為主。我們發(fā)現(xiàn)，沙漠一般分布在副熱帶地區(qū)的大陸中部和西部，大陸東部地區(qū)沒有什么沙漠分布，顯然大陸東岸并不常年受副高控制。

以我國為例，由于我國地處亞歐大陸東岸和太平洋西岸，強(qiáng)烈的海陸熱力性質(zhì)差異，使得我國東部地區(qū)形成了全球最顯著的季風(fēng)環(huán)流。每年夏季陸地氣溫高低壓低，我國東部盛行來自海洋的東南季風(fēng)；每年冬季陸地氣溫低氣壓高，我國東部盛行來自內(nèi)陸的西北季風(fēng)。從而形成了典型的季風(fēng)氣候，氣候特征表現(xiàn)為“夏季高溫多雨，冬季低溫少雨，雨熱同期”，我國長江及以南地區(qū)年降水量多在1000毫米及以上，氣候十分濕潤，分布森林自然帶。此外，北緯30°在我國還經(jīng)過了世界上平均海拔最高的青藏高原地區(qū)，由于平均海拔在4000米以上，形成了高山高寒氣候。