Kowalski博士的右手貼在冰冷的鋼鐵墻面上，她在黑暗中步履維艱地穿行。前進的腳步因不安而散亂。她的眼睛上蓋著睡眠面膜，但她發(fā)現(xiàn)自己更希望當(dāng)時帶上的是防毒面具。沒有人告訴她這東西聞起來像什么。因為沒人在如此接近它之后還有機會活著回來講述。

曾幾何時，當(dāng)Danielle Kowalski還是一個小孩時，她害怕進入海洋。她的母親曾用關(guān)于黃貂魚1的故事嚇唬她，害怕踩到黃貂魚的恐懼使她在至少數(shù)年時間里逃避游泳。不過，她的父親相信人們應(yīng)該強迫自己直面他們的恐懼。他教她如何洗腳?！澳菚r黃貂魚會知道你要來了，它們就會游走。”?Kowalski博士想知道，如果父親知道正因為教會了她勇敢，才讓她開辟出現(xiàn)在的職業(yè)道路，他是否會后悔教她。是基金會殺死了那孩子心中的最后一絲猶豫。

她現(xiàn)在能聽見了，那吃力的呼吸聲似乎混合著嗚咽聲和臨終遺言。她希望不要碰到它。又向前跨出了一步。Kowalski博士離得很近，以至于她能感覺到那呼吸的熱度或張力，這讓她熱血沸騰。她左手的拍立得相機很笨重。但愿自己不會丟棄它，因為她沒有把它取回來的膽量。咔嚓，但沒有閃光。如果她能看到閃光燈下的東西，那么她將面臨真正的危險。這種黃貂魚不會游走。

整個過程非常緩慢。反復(fù)前進，后退，將相機鏡頭向上轉(zhuǎn)動，再將其向下轉(zhuǎn)動。她一個接一個地把每張照片都扔進口袋里。如果她能夠把她的眼罩拉下來檢查時間，她就會知道從自己進入收容室到拍完最后一張照片之間已經(jīng)過了四十八分鐘。從統(tǒng)計學(xué)角度講，至少有一張照片可以勝任這項工作，但Kowalski博士沒有安全的方法來驗證這一點。

Kowalski的同事如果知道她在做些什么，一定會認(rèn)為她發(fā)瘋了。幸運的是，他們的時間被其他事情占用了。在這一天，這個特殊的站點正在接受聯(lián)邦調(diào)查局的首次正式訪問。在朝鮮事件之后，在東京計劃暴露之后，在基金會暴露在地球上每一位記者的聚光燈下之后——世界肯定會改變。Kowalski認(rèn)為，每個人現(xiàn)在都需要保護。不奢望自己有像Bright博士的護身符那般好用的東西，她有這些照片就足夠了。

十五個月后

“你已經(jīng)浪費了我一小時的時間，Kowalski博士。根據(jù)你之前的工作經(jīng)歷，我確定你知道審訊的下一步是什么。所以我認(rèn)為這符合你的最佳利益，如果你愿意停止假裝無知并告訴我SCP-610樣本存放位置的話。你就是那個項目的高級研究員——你自己清楚。“

自審訊開始以來，這個在Kowalski博士公寓內(nèi)大放厥詞地不請自來的家伙已經(jīng)吸完了三根香煙。是的，她的生命處于危險之中，但她不禁為這些煙味會滲入她的家具和地毯這一事實感到更為不安。在大部分時間里，她的眼睛看向地面；并不是因為她不能在這個男人的眼里看到謊言——她很善于回避問題。因為他并不值得自己正面應(yīng)答。

這位自稱為O'Brien特工的男人喜歡微笑。他帶有身經(jīng)百戰(zhàn)的硬漢將軍般的風(fēng)度，看看那部分：灰白短發(fā)，方形下巴和高大的身材。他對這位前基金會研究員的耐心也在減弱——盡管他帶來的那兩個戴著面具的走狗仍像雕像一樣靜立，等待和觀看著。

“讓我問問你，O'Brien特工，” Kowalski開始說，目光仍然固定在地板上?！澳闶欠衩τ谡业轿乙灾劣谶B這個消息都沒聽說？難道‘柏林反異常事物武器化協(xié)議’沒有敲響你的腦殼嗎，混蛋？” Kowalski在最后一句話上看到了他的眼睛，在他嚴(yán)厲的蔑視中，她用年輕的臉龐扮了個鬼臉。

O'Brien的目光穿透她的眼鏡，穿透她冰冷的藍瞳；他想用目光看透她。

“握緊她的胳膊，”他命令一個下屬道。蒙面男子向前走去抓住Kowalski的手腕。O'Brien抓住她右手中指按在扶手上，拿出他最薄最鋒利的匕首，刺透她光潔的指甲。Kowalski全身顫抖，她努力克制不讓自己尖叫出來。但她還是叫了出來，她的心砰砰直跳，她知道這會讓情況變得更加糟糕。

“克里姆林宮還沒有正式批準(zhǔn)它，所以我認(rèn)為參議院也不會過度熱衷于這樣做，” O'Brien笑著說道。Kowalski研究員的血液滴在他黑色的皮手套上，他在臉頰上擦了擦。“讓我理一理思路——俄羅斯人擁有他們所需要的一切，但他們只能在貝加爾湖周圍操縱皮膚病。你不覺得美國政府想要了解可以拿什么來對付我們是合理的嗎？去他的吧，我不關(guān)心你們美帝認(rèn)為我們會怎么做，我只想要那些樣本?！?/p>

當(dāng)Kowalski終于努力平復(fù)呼吸，遏制住再次痛苦尖叫的沖動后，她用尚且完好的手指著自己的臥室說道：“左下方的抽屜，馬尼拉牛皮紙信封。自離開基金會以來，它一直跟我在一起，我相信你會發(fā)現(xiàn)它很有趣?！?/p>

“過去檢查，”O(jiān)'Brien吩咐他的人，他們用不到一分鐘的時間吵鬧地洗劫了房間，然后帶著一個馬尼拉信封回來了，正如研究員所坦白的那樣。O'Brien抓住信封往里面看了看。他的滿意度在迅速消退。

“這他媽的是些什么玩意？” 當(dāng)他開始把照片在地板上亂扔時問道?，F(xiàn)在Kowalski絕不會讓自己的眼睛睜開。O'Brien在丟下最后一張照片前停頓了一小會兒，這已經(jīng)足夠長了，經(jīng)過好一會凝視，他才說道：“我不認(rèn)為這個長著丑陋下顎的狗娘養(yǎng)的混蛋與我要求你做的事情有什么關(guān)系?！彼研曼c燃的香煙憤怒地按在Kowalski的脖子上。熾熱與隨之而來的劇痛讓她喘不過氣來。

“讓我給你講個故事吧，”O(jiān)'Brien說?！耙驗槲艺J(rèn)為你的基金會確實自以為他們是隱藏在陰影中的強大力量。但我要向你解釋為什么你們錯了?！?/p>

他從廚房的桌子下拉出一把椅子，坐到她的對面。Kowalski會忍受住這個無論多么惡心的故事 ——她現(xiàn)在只需要等待。

“當(dāng)我長大后，80年代后期我在哥倫比亞擔(dān)任美國禁毒署特工，團隊中的一部分人在追捕Pablo Escobar2。我抓住的毒梟能裝滿一個監(jiān)獄，而這個小畜生和你現(xiàn)在一樣不合作。他不斷重復(fù)‘你知道你他媽是在跟誰說話嗎？’”

“他認(rèn)為他的卡特爾財團手眼通天。他堅持認(rèn)為他們控制著哥倫比亞所有的執(zhí)法部門，他們才是麥德林3真正的掌控者。所以我問他，‘如果你掌控著這個城市，為什么要隱藏你的錢，為什么呢？為什么還要偷偷摸摸賣你的***呢？當(dāng)然’，我說，‘如果你是真正的掌權(quán)者，你就會把你的***公開兜售。你不會把你的槍掖起來?！姨统鰳尳o他的膝蓋來了一發(fā)?！遣攀菣?quán)力。我不需要隱藏我的槍，它就在這里讓你看到，’我說，他的血染紅了整個警察局的地板?！?/p>

“你們的基金會隱藏在陰影中，博士。但是讓我為你清楚地說明，權(quán)力總是我們的。你們的‘異?！瘜儆谖覀?，你們研究成果屬于我們，你們的生命也屬于我們，在審訊結(jié)束前就連你的屁股也屬于我們！所以再一次，我問你把六一零的樣本藏在了什么地方，因為你的下一根手指將被我的刀直接剁掉。”。

“長官，”O(jiān)'Brien的一個走狗說道?！拔艺J(rèn)為外面有一些情況。”

Kowalski看到一條有著死尸般膚色的長臂穿透墻壁的瞬間，就閉上了眼睛，就像它根本不在那里一樣。

槍聲連續(xù)響起，震得她耳膜嗡鳴，火藥味彌漫在她的鼻孔里，她在黑暗中聽到了尖叫聲。她聽到骨頭啪的一聲折斷，她甚至聽到一種令人作嘔的咕嘟咕嘟聲，她不想看到它們的來源，即使它不會殺死自己。經(jīng)過幾分鐘的怒吼哀嚎，它終于再次安靜下來；除了她記憶猶新可怕呼吸聲。

她仍緊閉著雙眼，摸索到了前門。她公寓的地毯被鮮血浸透，在她走的每一步下都發(fā)出嘎吱的聲音。但愿以后再也不會聞到剛才那種氣味了。

“現(xiàn)在就跑吧零九六，”Kowalski對她的救世主說.“這世界上有很多怪物比你還糟糕得多?！?/p>