本文譯自David Annandale所著的小說(shuō)《Maledictus》，僅做個(gè)人娛樂(lè)與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

主要出場(chǎng)人物與專有名詞：

克拉斯·布勞納（Klas?Brauner）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

埃爾娜·斯圖馬爾（Elna?Stumar）：卡迪亞軍團(tuán)退伍上校，扈從之息的農(nóng)場(chǎng)主

斯特蘭·迪崔克（Stellan?Dietrick）：卡迪亞軍團(tuán)退伍中士，布勞納的原手下和現(xiàn)領(lǐng)班

哈德里安娜·菲利亞（Hadrianna Furia）：圣錘修會(huì)審判官，阿瑪拉斯派（保守派），左半邊身體義體化

瑪莉亞·奧比安娜（Malia Orbiana）：攘外修會(huì)審判官，贊西烏斯派（極端激進(jìn)派，主張利用混沌之力達(dá)成目的）

埃爾圖·安多瓦爾（Ertuo?Andoval）：賢者，奧比安娜的扈從

隆威爾·蒙特格拉斯（Lowell?Montgelas）：凈化之光號(hào)艦長(zhǎng)

布魯諾·賽爾弗蘭克（Bruno Saalfrank）：泰達(dá)里斯號(hào)艦長(zhǎng)

陸特·梅納特（Luter Mehnert）：星界軍少將。扈從之息的第一批居民之一

斯泰爾（Styer）：灰騎士仲裁官

蓋瑞德（Gared）：灰騎士智庫(kù)

沃姆（Vohnum）：灰騎士修士

沃海特（Warheit）：灰騎士修士，哈羅爾號(hào)風(fēng)暴鴉炮艇的駕駛員

凈化之光號(hào)（Scouring Light）：經(jīng)過(guò)改造的眼鏡蛇級(jí)驅(qū)逐艦，奧比安娜的座駕

泰達(dá)里斯號(hào)（Tyndaris）：灰騎士打擊巡洋艦

哈羅爾號(hào)（Harrower）：灰騎士風(fēng)暴鴉炮艇

第四章 掠食者

蒙特格拉斯下令減小觀測(cè)器的放大倍數(shù)。當(dāng)菲利亞觀察時(shí)，獸人艦船似乎小了一些，但差別不大。

這是另一個(gè)機(jī)會(huì)，另一個(gè)誘惑。凈化之光號(hào)就在進(jìn)入扈從之息軌道的獸人巡洋艦不遠(yuǎn)處，并且它停泊在獸人艦船和泰達(dá)里斯號(hào)之間。菲利亞可以選擇立刻返回打擊巡洋艦參加戰(zhàn)斗，并把這艘驅(qū)逐艦留給她的命運(yùn)。她可能會(huì)存活下來(lái)，但更有可能被擊毀。無(wú)論奧比安娜的計(jì)劃是什么都將一起被毀滅。雖然船員們的生命不得不跟著陪葬，但她過(guò)去曾做出過(guò)更冷酷的決定。

責(zé)任、紀(jì)律和謹(jǐn)慎讓她遠(yuǎn)離這個(gè)行動(dòng)方案。還有太多未知因素。如果她不得不摧毀凈化之光號(hào)，那也必須是以帝皇之名執(zhí)行的命令。她不能擅自以?shī)W比安娜犯了異端罪為前提而采取行動(dòng)；使她放過(guò)安多瓦爾的原因再次適用于此。

"與泰達(dá)里斯號(hào)建立聯(lián)系。"她命令蒙特格拉斯說(shuō)。

他沒(méi)有猶豫。在即將到來(lái)的戰(zhàn)斗中，他將毫不懷疑地遵從她的權(quán)威。

"您有何指示，審判官？"賽爾弗蘭克問(wèn)道。

"吸引敵人的注意力。然后干掉它。"

"明白。感謝您給予我的榮譽(yù)。"

菲利亞繼續(xù)說(shuō)："蒙特格拉斯艦長(zhǎng)，保持低調(diào)。一旦泰達(dá)里斯號(hào)開(kāi)始行動(dòng)，請(qǐng)降低高度，并采取規(guī)避措施，直到獸人飛船已經(jīng)投入戰(zhàn)斗為止。"

"明白。"

獸人飛船越來(lái)越近了。它像是一個(gè)龐大的掠食動(dòng)物，艦艏上下分裂成張開(kāi)的大嘴。

蒙特格拉斯輕聲說(shuō)："它們?yōu)槭裁床还裟兀?#34;

"他們可能不知道我們?cè)谶@里。"一發(fā)現(xiàn)獸人巡洋艦的接近，菲利亞就命令兩艘帝國(guó)飛船隱秘運(yùn)行起來(lái)，在靠近扈從之息的黑夜時(shí)，虛空中形成陰影，可以在被偵測(cè)到之前多爭(zhēng)取幾分鐘。

獸人巡洋艦更靠近了！它對(duì)于泰達(dá)里斯號(hào)的宏炮陣列來(lái)說(shuō)是一個(gè)誘人的目標(biāo)。

"如果他們沒(méi)發(fā)現(xiàn)我們，為什么他們會(huì)在這里呢？"

答案馬上出現(xiàn)了。獸人巡洋艦的艙門打開(kāi)，釋放出無(wú)盡的著陸艇和登陸艙。

"他們來(lái)參戰(zhàn)了。"菲利亞說(shuō)道。獸人大軍將會(huì)在灰騎士們所在的地方降落。"賽爾弗蘭克！"她喊道，"趁著門還沒(méi)關(guān)，開(kāi)火！現(xiàn)在開(kāi)火！"

泰達(dá)里斯號(hào)左舷宏炮的火光揭示了自己。凈化之光號(hào)開(kāi)始俯沖。兩個(gè)龐然大物之間的戰(zhàn)斗開(kāi)始了。

墓地上方的天空變暗了。獸人登陸艙的尾跡覆蓋了天空。一場(chǎng)風(fēng)暴即將到來(lái)，以鋼鐵和火雨的形式降臨。斯泰爾從殺戮中抬頭看見(jiàn)了即將到來(lái)的事情，然后又回過(guò)頭去繼續(xù)屠殺。

在末日來(lái)臨的陰影下，這場(chǎng)戰(zhàn)斗幾乎結(jié)束了。獸人們向小隊(duì)發(fā)起進(jìn)攻并為此付出了代價(jià)。兩只勢(shì)不可擋的拳頭摧毀了它們，并向外擴(kuò)散直至消滅所有獸人，與此同時(shí)凡人則殲滅那些殘余的小股獸人。他和他的兄弟們正在清理殘局。

斯泰爾知道這是為即將到來(lái)的更大規(guī)模的戰(zhàn)斗做好準(zhǔn)備。

"仲裁官"，奧比安娜用無(wú)線電聯(lián)絡(luò)他，"我們必須抓緊時(shí)間離開(kāi)。"

"你從陵墓里拿走了什么？"斯泰爾問(wèn)道。

"放心吧，與惡魔審判庭無(wú)關(guān)。"

然而，他想：那你為什么要保密呢。"我不會(huì)撤退的"，他告訴她。三個(gè)獸人躲在幾米遠(yuǎn)一個(gè)家族墓穴后面，并用粗制濫造的步槍射擊。那些本來(lái)足以撕下一個(gè)凡人頭顱的子彈被他的盔甲反彈回去。他將風(fēng)暴爆彈槍對(duì)準(zhǔn)了墳?zāi)梗诒曋写輾Я耸^和獸人的尸體。

"我再重復(fù)一遍，我們必須離開(kāi)。"奧比安娜堅(jiān)持道。

"除非我得到我想要的信息。"

"你想要什么？"

他沒(méi)有理睬她。他不會(huì)回答異形審判庭特別是贊西烏斯派提出的問(wèn)題。她從他那里同樣得不到任何信息。

幾分鐘后，把戰(zhàn)錘從第一波進(jìn)攻中最后一個(gè)獸人的胸口拔出來(lái)之后，他轉(zhuǎn)過(guò)身掃視整個(gè)墓地并分析當(dāng)前情況。凡人們?cè)谒麄儏?zhàn)后就幾乎沒(méi)有起到什么作用，現(xiàn)在只剩下幾十個(gè)人。許多墳?zāi)挂呀?jīng)被摧毀，可供遮蔽的地方越來(lái)越少。陵墓仍然屹立不倒，并且其周圍較大的墓穴也是如此。他的戰(zhàn)斗兄弟們都還活著。

"我們不應(yīng)該把時(shí)間用在與獸人糾纏上，"當(dāng)另一支戰(zhàn)斗小隊(duì)到達(dá)斯泰爾的位置時(shí)，沃姆說(shuō)道。

"也許吧，但很快我們就會(huì)被他們壓制。"他指向天空。獸人登陸艇仍在降落。第一批著陸正在視線之外，在緩坡后面。斯泰爾判斷大多數(shù)獸人飛船都將在布勞納的田野上降落。下一波攻勢(shì)就在眼前。

斯泰爾轉(zhuǎn)向蓋瑞德。"有新的見(jiàn)解嗎？"他問(wèn)道。

"我只知道我們的戰(zhàn)斗才剛剛開(kāi)始。"

"這對(duì)我們所有人來(lái)說(shuō)都是顯而易見(jiàn)的。"

"不僅僅是對(duì)付獸人。"

"這點(diǎn)我們也知道，"沃姆說(shuō)道。

"但是我們?nèi)匀徊恢廊肭值脑蚺c地點(diǎn)甚至是它是否會(huì)發(fā)生，"斯泰爾說(shuō)道。

"一定會(huì)有一場(chǎng)入侵。"蓋瑞德的語(yǔ)氣中帶著不可質(zhì)疑的宿命感。

斯泰爾回頭看了看墓穴。"好吧。無(wú)論如何，我們只能按照這種假設(shè)行事了。但是蓋瑞德兄弟，我們不可能在獸人手中保住墓地。如果這座陵墓很重要，我們需要知道它的價(jià)值所在，并且立即采取行動(dòng)。否則，我們應(yīng)該聽(tīng)從奧比安娜審判官的建議馬上離開(kāi)。"

"我會(huì)再次檢查墓穴。"智庫(kù)說(shuō)。

"你有十分鐘時(shí)間，"斯泰爾說(shuō)。"如果你找不到明確的證據(jù)，我們就撤退。"

"如果我發(fā)現(xiàn)了什么呢？"

"那么我們將繼續(xù)阻止獸人得到它們想要的東西。"

智庫(kù)行天鷹禮并走向梅納特陵墓。

"這將是一場(chǎng)艱難的防守戰(zhàn),"沃姆說(shuō)道。

"沒(méi)錯(cuò)。"斯泰爾同意了。他思考了片刻,考慮著地形和可行方案。"但這并不意味著我們必須從一開(kāi)始就處于守勢(shì)。"他概述了自己心中所想的計(jì)劃。

沃姆點(diǎn)頭表示認(rèn)可。如果他對(duì)斯泰爾的策略有任何意見(jiàn),也只能先放在心里。"下一場(chǎng)戰(zhàn)斗對(duì)于凡人來(lái)說(shuō)會(huì)很艱難,"他說(shuō)道。

"今天對(duì)于他們來(lái)說(shuō)還不夠艱難嗎？我會(huì)和他們談?wù)劦?，讓他們做好心理?zhǔn)備。在此期間我們也要完成部署。"

當(dāng)斯泰爾走上緩坡時(shí)，他聯(lián)系了哈羅爾號(hào)上的沃海特。"除非敵人也有飛行器，否則確保獸人只有一種可能的進(jìn)攻路線。"

"明白,仲裁官兄弟。"

在抵達(dá)那些幸存凡人的聚集地之前,奧比安娜就已經(jīng)迎面而來(lái)。"在這里耽誤時(shí)間是愚蠢的,"她說(shuō)。"我們沒(méi)有理由留在這里。"

"不，你錯(cuò)了，"斯泰爾說(shuō)。"我有我的理由。正如你所指出的，異形審判庭也無(wú)權(quán)干涉惡魔審判庭的事務(wù)。"

"難道沒(méi)有任何話能讓你相信這種行動(dòng)是愚蠢的嗎？"

"那你會(huì)告訴我你找到了什么嗎？不會(huì)對(duì)吧？那我不得不準(zhǔn)備戰(zhàn)斗了。"他從她面前走開(kāi)。

"仲裁官，如果您的決定基于對(duì)我必要沉默的不滿，那無(wú)疑于追尋一場(chǎng)無(wú)法勝利的戰(zhàn)斗。"她喊道，"這是個(gè)錯(cuò)誤。"

斯泰爾停下來(lái)回頭看著她。"你才是大錯(cuò)特錯(cuò)。我們正面臨比獸人入侵更大的威脅。而我的神圣使命就是去面對(duì)這個(gè)威脅。"他并不關(guān)心自己是否正確。這并不能改變他履行職責(zé)的決心。"如果您沒(méi)有其他建設(shè)性意見(jiàn)，審判官，則您對(duì)我的任務(wù)的看法毫無(wú)意義。"

他繼續(xù)前進(jìn)站在凡人面前?？粗Ｏ聛?lái)還活著的浴血奮戰(zhàn)過(guò)的二十多條生命。他們從倒下的戰(zhàn)友手中拿起的步槍讓他們的武器分配比起之前更加合理。斯泰爾看著這些吊著一口氣的凡人。這些男女都是星界軍的退役軍人。他們的生命、身體和靈魂都被無(wú)情地塑造過(guò)。在身體層面，他們是斯泰爾見(jiàn)過(guò)的最虛弱的作戰(zhàn)力量。然而，他不得不欽佩他們的精神，并給予尊重。他花時(shí)間記住了兩位領(lǐng)導(dǎo)者的名字，并給予他們一個(gè)光榮戰(zhàn)死的機(jī)會(huì)。

所有人都在注視天空，那里仍然有大規(guī)模入侵留下來(lái)的傷痕。"今天就要結(jié)束了。"

"扈從之息也一樣。"斯圖馬爾說(shuō)道。她沒(méi)有任何怨恨或不敬之意，只是說(shuō)出事實(shí)。

斯泰爾點(diǎn)頭。"沒(méi)錯(cuò)。"

"您要和我們一起留下來(lái)嗎？"發(fā)言者是個(gè)老婦，她的左眼上方用染血的布條做成一個(gè)眼罩遮蓋著傷口；旁邊還有一個(gè)年齡相仿的男子右臂空蕩蕩的，左手握緊步槍的同時(shí)，用疲憊的尊嚴(yán)保持著軍姿。他們都帶著同樣強(qiáng)烈的希望凝視著斯泰爾。

所有人都是這樣。

他在他們身上看到了榮譽(yù)的力量。因此，他給予了他們得知真相的榮譽(yù)。"接下來(lái)的幾分鐘將決定我們?nèi)蝿?wù)的成敗，"他說(shuō)。"只要我們還在這里，就會(huì)和你們并肩作戰(zhàn)。為此，我對(duì)你們所有人表示感謝。"

隨著他的話語(yǔ)結(jié)束，一個(gè)陰影掠過(guò)了他們的臉龐。死亡即將降臨于今天，并且反敗為勝的希望只是一個(gè)謊言。然后這個(gè)陰影被堅(jiān)定的意志驅(qū)散了——這種意志曾經(jīng)帶領(lǐng)著他們挺過(guò)之前所有戰(zhàn)斗直至今天的最后一戰(zhàn)。

克拉斯·布勞納說(shuō)："我們很榮幸能夠見(jiàn)證這一天。"

斯泰爾如實(shí)告訴了他們接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么事情。但是沒(méi)有人表現(xiàn)出恐懼，在他們的最后時(shí)刻甚至顯得有些渴望。當(dāng)離開(kāi)人群重新加入小隊(duì)時(shí)，斯泰爾心中涌起一瞬間的憐憫之情——扈從之息的居民們正以戰(zhàn)士的姿態(tài)為帝皇服務(wù)并光榮的走向死亡，這份榮耀無(wú)需憐憫。

他意識(shí)到自己在傾聽(tīng)自己的疑慮。凡人們的命運(yùn)早已注定，第一批獸人登陸行星時(shí)就已經(jīng)如此。無(wú)論蓋瑞德在墓穴中找到任何東西都不會(huì)改變什么，除了他們具體的死亡方式以外。但如果預(yù)言是錯(cuò)誤的，那這場(chǎng)戰(zhàn)斗就毫無(wú)意義了。斯泰爾對(duì)這種可能性的憤怒讓他同情起凡人來(lái)。

他壓制住這種情感，走下山坡準(zhǔn)備接收蓋瑞德帶來(lái)的消息，并迎接獸人的全力進(jìn)攻。

蓋瑞德檢查了石棺。他確認(rèn)了之前的印象：奧比安娜沒(méi)有打開(kāi)它。盡管他希望盡量不要褻瀆圣物，但剩下的選擇越來(lái)越少了。在采取這一步驟之前，他再次看著遺物們。在房間北部石棺頭部的正前方有一個(gè)鐵質(zhì)王冠,這件作品是由獸人制造出來(lái)的,龐大、粗糙、暴力味十足。它本身就是一個(gè)戰(zhàn)利品集合,裝飾著征服者從各個(gè)世界上奪得的物品。其中一些物品很有價(jià)值,其他則很平凡。甚至在桂冠的葉片上嵌著一些手指——人類、鈦和艾達(dá)都有，都被鑄進(jìn)鐵里。蓋瑞德推測(cè)這些是從被打敗的指揮官手中扯下來(lái)的。放置桂冠的架子上的灰塵已經(jīng)被擾動(dòng)了。蓋瑞德拿起王冠并將其翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，在其中一個(gè)面朝墻壁的葉片上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)圓形凹陷，約為純潔印章的大小。某個(gè)東西已經(jīng)被取走了。

奧比安娜的獎(jiǎng)品，蓋瑞德想到了這點(diǎn)。他現(xiàn)在知道了其形狀和尺寸，但還不知道具體是什么東西。然而，從明顯的異形遺物中尋找珍貴物品正是異形審判官的分內(nèi)之事，與預(yù)言沒(méi)有任何聯(lián)系。

他回到石棺前抬起棺蓋時(shí),空氣流動(dòng)發(fā)出聲響,如同葬禮般地喘息聲響起。石棺里面沒(méi)有棺材。少將陸特·梅納特的骨架并未像悼念者所安排的那樣平躺著，而是蜷成一團(tuán)。它的脊柱向后彎曲成一個(gè)圓環(huán)。頭骨的后面碰到了腳跟。手臂張開(kāi)，手指觸摸石棺的兩側(cè)，好像尸體一直在抓住石頭。

梅納特被活埋了嗎？這似乎不太可能。但是故意將尸體扭曲成這種痛苦的姿勢(shì)也同樣不太可能。

他仔細(xì)查看大理石內(nèi)壁，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)劃痕。

身體的扭曲超出了人類骨架的極限。每個(gè)關(guān)節(jié)，甚至到單獨(dú)的指節(jié)都彎曲錯(cuò)位。骨頭本身也被扭曲了?；兠黠@體現(xiàn)在股骨和其他較長(zhǎng)的骨頭上，蓋瑞德發(fā)現(xiàn)連顱骨都已經(jīng)被重塑。

右手第三根手指上有一個(gè)戒指。蓋瑞德拿起掌骨，這枚珠寶是橢圓形的，看起來(lái)像是黑瑪瑙，并刻有微小的六芒星符號(hào)。不知道是因?yàn)榻渲甘湛s了還是骨頭腫大了導(dǎo)致戒指正與手指融合在一起。當(dāng)蓋瑞德試圖分離它們時(shí)，戒指和骨頭碎裂成了灰塵和玻璃。

又一次呼氣聲響起了。這次不是空氣在流動(dòng)，而是現(xiàn)實(shí)發(fā)生了變化。直到此刻之前，陵墓還沒(méi)有任何腐化的跡象，在戒指解體之后腐化就開(kāi)始了，在石棺下面有什么東西向上刺探著他,觸覺(jué)、視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、嗅覺(jué)和味覺(jué)都開(kāi)始感受到腐敗的氣息。這個(gè)東西靠近了，它渴望，而且饑餓。

"仲裁官兄弟"，蓋瑞德發(fā)出聲音，"我發(fā)現(xiàn)入侵了。"

"你需要幫助嗎？"

"暫時(shí)還不需要。入侵剛剛形成，力量有限。我想我可以控制住它。"他說(shuō)。"但我需要更多時(shí)間。"

"明白。交給你了，兄弟。"

威脅明顯來(lái)自于石棺下方的空間。蓋瑞德用風(fēng)暴爆彈槍向石棺底部開(kāi)火,大理石碎成粉末。子彈穿過(guò)陵墓地板進(jìn)入虛空中。那種饑餓是一種空虛,一種什么都沒(méi)有的東西,它旋轉(zhuǎn)著想要變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，并具正在物質(zhì)世界撕開(kāi)通往亞空間的門扉。蓋瑞德注視著貪婪的虛空,這團(tuán)形似漏斗的扭曲物，突然沖上來(lái)包住他。

在黃昏的余暉中，哈羅爾號(hào)掠過(guò)山脊，閃躲著炮彈和火箭肆意屠殺獸人。綠皮們前仆后繼地向上奔跑。沃海特的每一次攻擊都?xì)⑺懒藬?shù)十個(gè)獸人。但他們的數(shù)量如此之多，除非地形發(fā)生結(jié)構(gòu)性變動(dòng)，例如整個(gè)山坡都被熔巖覆蓋，否則無(wú)法阻止它們前進(jìn)。斯泰爾懷疑沃海特甚至沒(méi)能減緩多少獸人的沖鋒速度,他只能確保沖進(jìn)墓地的敵人數(shù)量稍微少一些。

步兵后面還有更多坦克。風(fēng)暴鴉的攻擊轉(zhuǎn)移到車輛上，而獸人步兵則匆忙通過(guò)。哈羅爾號(hào)摧毀不了所有的戰(zhàn)車,也不能殺死所有笨拙、野蠻的褻瀆野獸、

獸人如同一波咆哮的浪潮般襲擊了墓地。墓墻在他們面前倒塌，被步兵和戰(zhàn)車的槍炮轟碎。潮水順著低洼處流下去，然后又沿著斜坡涌了上來(lái)。唯一的反擊來(lái)自于陵墓中人類的薄弱火力。

斯泰爾在等待獸人填滿了整個(gè)墓地。他等到獸人前鋒已經(jīng)與凡人以及奧比安娜的部隊(duì)接觸。他讓獸人相信這些凡人就是它們聽(tīng)說(shuō)并呼喚它們來(lái)到這顆星球進(jìn)行戰(zhàn)斗的原因。是時(shí)候讓它們失望了。當(dāng)獸人大軍的注意力集中在墓地上方的防線時(shí)，他發(fā)起了攻擊。

斯泰爾將小隊(duì)分成兩個(gè)三人組，并同時(shí)進(jìn)攻，在北側(cè)和南側(cè)墻壁附近從拱頂后面突圍而出。六名阿斯塔特對(duì)數(shù)千只獸人進(jìn)行反擊。對(duì)于任何其他勢(shì)力而言，以區(qū)區(qū)6名戰(zhàn)士發(fā)動(dòng)夾擊會(huì)令其感到荒謬。但他們是六名灰騎士。因此，當(dāng)他們襲擊獸人的側(cè)翼時(shí)，攻擊是有意義的。他們深深地插了進(jìn)去，并抽出了鮮血。

獸人沒(méi)有表現(xiàn)出恐懼，但它們感到驚訝，斯泰爾看到這一幕感到滿意。這不是你們想要的嗎？他心想。你們不是想打架嗎？我們就是來(lái)打架的。他向前沖去，用盔甲的質(zhì)量和速度碾碎肢體，并在開(kāi)火的同時(shí)用天罰力場(chǎng)戰(zhàn)錘橫掃。他在獸人浪潮中掀起死亡波紋，他的兄弟們?cè)谒约拔帜返念I(lǐng)導(dǎo)下發(fā)起攻擊。

沃姆是對(duì)的。獸人并不是灰騎士的神圣職責(zé)所需要消滅的敵人。然而，他并沒(méi)有覺(jué)得現(xiàn)在的戰(zhàn)斗減損了自己榮譽(yù)，正相反他為消滅這些敵人而自豪。根據(jù)它們對(duì)帝國(guó)所犯下的罪行,這些綠皮應(yīng)該被消滅，他很高興執(zhí)行這個(gè)判決。

他的戰(zhàn)錘充滿了憤怒的閃電。幾秒鐘內(nèi)，他就被異形的血液覆蓋。頭骨在他面前爆炸。獸人開(kāi)始陷入混亂。

前面的獸人意識(shí)到了身后的突襲。其中一些繼續(xù)向凡人們的火力網(wǎng)進(jìn)攻，而其他的則轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)應(yīng)對(duì)新威脅。獸人憤怒地咆哮著向前沖去以進(jìn)行反擊。它們由于過(guò)于密集而減少了自己的活動(dòng)空間。

它們渴望戰(zhàn)斗，并且找到了它們想要的東西。它們的血腥欲望被徹底激發(fā)出來(lái)，墓地變成了暴力之爐。

這能給蓋瑞德?tīng)?zhēng)取一點(diǎn)時(shí)間，斯泰爾希望他能善加利用。

泰達(dá)里斯號(hào)的宏炮和光矛擊中了獸人巡洋艦的下部，火焰從貨倉(cāng)中噴出來(lái)。凈化之光號(hào)經(jīng)過(guò)時(shí)菲利亞看到它震顫起來(lái)，一艘戰(zhàn)艦發(fā)生如此嚴(yán)重的震動(dòng)代表受損一定非常嚴(yán)重。在最初的轟擊后火勢(shì)不斷擴(kuò)大，它的船頭開(kāi)始上升，不再朝向扈從之息，登陸艇也停止了投送。她不確定切斷獸人的增援是否對(duì)下面的帝國(guó)軍隊(duì)有所幫助，但是她們?cè)谔諔?zhàn)中已經(jīng)取得了先機(jī)，獸人巡洋艦的傷口并未愈合。

獸人巡洋艦加速朝泰達(dá)里斯號(hào)艦靠近。菲利亞看著屏幕上的圖像。兩個(gè)龐然大物開(kāi)始了緩慢而漫長(zhǎng)的周旋，互相尋找位置以進(jìn)行致命打擊。

"獸人要撞上去嗎？"蒙特格拉斯想知道。

"也許吧。"菲利亞輕聲說(shuō)道。獸人巡洋艦的速度顯著提高。它正在魯莽地發(fā)動(dòng)攻擊和狂暴沖鋒。泰達(dá)里斯號(hào)也在加速以試圖躲避，但菲利亞不確定它是否足夠快。她想要立刻聯(lián)系賽爾弗蘭克以敦促他更快地行動(dòng)，但還是克制住了。她非常清楚通訊可能會(huì)暴露自己。

打擊巡洋艦又開(kāi)火了，向獸人巡洋艦發(fā)射大量炮彈和魚(yú)雷。獸人巡洋艦穿過(guò)爆炸的海洋，其船頭上加裝的大量額外裝甲吸收了傷害?，F(xiàn)在它也開(kāi)始還擊了。艦首的火炮開(kāi)火，向泰達(dá)里斯號(hào)發(fā)射了大量金屬碎片，數(shù)百噸重的廢鐵以如此之快的速度被投擲出來(lái)，不需要任何形式的爆炸就能摧毀目標(biāo)。獸人的炮擊沒(méi)有精確度，但是有可怕的發(fā)射數(shù)量。在遠(yuǎn)距離獸人巡洋艦的胡亂攻擊不足為懼，但在近距離下則會(huì)造成嚴(yán)重?fù)p失。

觀測(cè)員在未被要求的情況下調(diào)整了放大倍數(shù)。菲利亞看到泰達(dá)里斯號(hào)的左舷布滿彈坑。還有一些閃光，足以使顯示器失效數(shù)秒鐘。獸人正在使用等離子炮。其中一些等離子團(tuán)在艦艇之間的真空中爆炸。菲利亞至少發(fā)現(xiàn)了兩門等離子炮在獸人巡洋艦上爆炸了，炮口隨著發(fā)射而自我毀滅。但是有些離子團(tuán)命中了泰達(dá)里斯號(hào)，每一次命中都帶來(lái)嚴(yán)重的損傷。離子團(tuán)是毀滅性的，氣體沿著飛船外殼上的破口排出。菲利亞知道那里的走廊會(huì)起火，而里面的人則會(huì)在真空中死去。

但引擎仍然在燃燒著，泰達(dá)里斯號(hào)繼續(xù)試圖遠(yuǎn)離獸人巡洋艦的前進(jìn)路線，并再次攻擊了對(duì)方，宏炮炮彈命中獸人巡洋艦艦首的上下顎交界處時(shí)產(chǎn)生了非常好的效果。那個(gè)怪物再次顫動(dòng)起來(lái)。菲利亞看到憤怒之光從獸人巡洋艦的前三分之一開(kāi)始擴(kuò)散開(kāi)來(lái),就像在艦船腹部點(diǎn)燃了一座火爐一樣。泰達(dá)里斯號(hào)的魚(yú)雷從那個(gè)怪物的嘴里射了進(jìn)去。光芒變亮了，更多的火焰從獸人巡洋艦噴出，有些甚至發(fā)生了爆炸。

現(xiàn)在輪到它們流血了。

獸人巡洋艦嚴(yán)重受損。菲利亞對(duì)此非常確定。但它依然決定向泰達(dá)里斯號(hào)發(fā)起沖鋒。"艦長(zhǎng)，隨意開(kāi)火。"她對(duì)蒙特格拉斯說(shuō)，"瞄準(zhǔn)敵人的引擎。"

與獸人巡洋艦和泰達(dá)里斯號(hào)相比，驅(qū)逐艦的等離子魚(yú)雷和小型光矛微不足道。但菲利亞希望它們能夠扭轉(zhuǎn)局勢(shì)，讓獸人巡洋艦承受更多損傷或至少使其減速到足以讓泰達(dá)里斯號(hào)躲開(kāi)它的沖撞。

當(dāng)她看到獸人巡洋艦后方發(fā)生了爆炸時(shí)，她得到了回報(bào)。它的引擎黯淡下來(lái),加速度下降。

即使其內(nèi)部正在發(fā)生連環(huán)的爆炸，巨艦仍在不斷開(kāi)火。菲利亞能想象里面的那些被戰(zhàn)爭(zhēng)狂熱所吞噬的船員，它們沒(méi)有自我保護(hù)的意識(shí)。這種單純追求敵人鮮血的渴望讓人羨慕。投射出去的大片殘骸撞擊著泰達(dá)里斯號(hào)。虛空盾閃光交織，但碎片數(shù)量壓倒性地超過(guò)了它能承受的范圍。船尾被連續(xù)命中數(shù)次，菲利亞看到在艦橋附近發(fā)生了爆炸。賽爾弗蘭克匯報(bào)的聲音有些結(jié)巴，但他并沒(méi)有打斷通訊聯(lián)系，并在立刻向損管組下達(dá)命令后繼續(xù)向?qū)徟泄賵?bào)告,好像與審判官對(duì)話是他保持冷靜的方法。

"你需要加快速度,艦長(zhǎng),"菲利亞說(shuō)道。她知道事實(shí)上泰達(dá)里斯號(hào)已經(jīng)全力以赴,但好像只要她這么說(shuō)就可以從受損嚴(yán)重的艦船上擠出更多速度來(lái)。

"收到。"賽爾弗蘭克回答道。

他的聲音很平靜，他很清楚接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么。菲利亞知道她下達(dá)了不可能完成的任務(wù)。

泰達(dá)里斯號(hào)也顫抖著。她的左舷遍體鱗傷，整個(gè)區(qū)域都在燃燒。傷亡人數(shù)難以估計(jì)。但是仍然繼續(xù)開(kāi)火和移動(dòng),試圖與獸人巡洋艦拉開(kāi)距離。

菲利亞給自己留下了一個(gè)罕見(jiàn)的希望。

然后受傷的掠食者察覺(jué)到它的目標(biāo)正在逃離。獸人巡洋艦改變了方向，雖然如此龐大的船只只改變一點(diǎn)方向幾乎讓人察覺(jué)不到，但正常情況下轉(zhuǎn)向絕不會(huì)這么迅速，并且讓菲利亞注意到了。掠食者只需要微小的調(diào)整就足以嘲笑她所懷抱的希望。

兩艘巨獸之間的距離縮小了，越來(lái)越密集的交火點(diǎn)亮了虛空。泰達(dá)里斯號(hào)左舷和獸人巡洋艦船頭閃耀著因攻防而產(chǎn)生的憤怒創(chuàng)口。巨大裂隙像火山爆發(fā)一樣貫穿整個(gè)獸人巡洋艦的船殼。菲利亞不得不努力驅(qū)散她仿佛聽(tīng)到的野獸咆哮聲，因?yàn)檫@艘垂死的船正在做最后一搏。但實(shí)際上虛空中寂靜無(wú)聲。同樣地，獸人巡洋艦與泰達(dá)里斯號(hào)船尾相撞時(shí)也寂靜無(wú)聲。