3、

? ? ? ??飛升之路充滿荊棘險(xiǎn)阻。

? ? ? ??“在我們選中的數(shù)百人中，只有少數(shù)人身心都足以達(dá)到能夠加入我們的標(biāo)準(zhǔn)?！碑?dāng)選拔儀式開始，我對著眾人宣講千年來戰(zhàn)團(tuán)傳承的說辭，也是年輕的應(yīng)募者們所能獲得的最后一次警告，“失敗者可能直接死去。成功者將宣誓終生為帝皇效力，而在盡忠的過程中也同樣會死。

? ? ? ??“你們的一生將充滿無休的戰(zhàn)爭和艱難困頓，唯一的休息只能來自死亡。除了戰(zhàn)團(tuán)兄弟間的情誼，你們將不會再有機(jī)會接受來自他人的愛。沒有家庭，沒有能夠留給后世的任何事物，只有書寫在戰(zhàn)團(tuán)記錄中的為人類奮戰(zhàn)的一個(gè)名字。即使如此，終有一日，你們的名字也會和這些記錄一同被淡忘。

? ? ? ??“注視我的面孔！這具骷髏的模樣將是你們所有人的未來，”我朗聲向人群說到，不需要任何擴(kuò)音器，我胸膛中三個(gè)肺泵出的氣流足以支撐我寬厚洪亮的嗓音直達(dá)廣場盡頭，“我給你們最后一次機(jī)會，讓你們選擇自己要在哪里死去。

? ? ? ??“你們中遲疑的那些人應(yīng)當(dāng)離開，去選擇生命而不是死亡，哪怕這生命短暫又殘酷。誰都不會對你妄加評判。至于那些沒有離開，且被我和我的兄弟所選中的人，你們的生命將不再屬于你們自己——這就是我們訂下的契約，這契約不可打破?！保?）

? ? ? ??數(shù)百個(gè)年輕的孩子從廣場中敬畏地仰望著我，其中也包括長高了一截的小老鼠。在我身后，上百米高的圣吉列斯青銅巨像仰面望天，注視著烈陽毒辣的晴空，而他展翅投下的蔭蔽就是此處最后的一點(diǎn)仁慈。試煉永遠(yuǎn)是殘酷的，能堅(jiān)持到最后的人少之又少。

? ? ? ??而唯有在他們通過選拔，無法回頭后，才會理解血天使真正的秘密。這正是殘忍之處。

? ? ? ??無論有多少模糊其詞的告誡和勸解，巴爾平民的想象力僅止于此，只會將劃過星空的雷鷹炮艇理解為長翅膀的戰(zhàn)車，以及一顆虔誠的，甘愿為帝皇奉獻(xiàn)生命的心。他們無法想象棺槨中狂怒的噩夢縈繞不去，直到徹底迷失自我；自新兵在第一次早餐中吃下血粥起，他們才會意識到什么是血渴，而這將伴隨終生，無論喝多少清水都不再解渴。

? ? ? ??在這雙重詛咒之上，我們保守秘密，我們終身作戰(zhàn)，抵御惡魔不請自來的糾纏，極力抗?fàn)幜苏蝗f年，尚未有一個(gè)兄弟投身彼側(cè)。但這界限是如此模糊，每個(gè)人都像懸崖上方乘著狂暴氣流飛翔的風(fēng)箏，隨時(shí)可能被撕碎或墜落。

? ? ? ??即便如此，阿里斯托芬也對成為一名死亡天使的命運(yùn)甘之如飴。

? ? ? ??是的，小老鼠擁有了他的天使名。在他要參加選拔的前一天晚上，我和阿維爾緊急翻書尋找一個(gè)合適的名字。巴爾和衛(wèi)星上的凡人通常都有兩個(gè)名字，天使名會是他們用在選拔與成為一名阿斯塔特時(shí)真正的名字。但小老鼠——我忘了這回事，他沒有家人，甚至也沒有第一個(gè)名字。

? ? ? ??“你想要給他怎樣的名字？”阿維爾在書庫中壓低了聲音與我討論。戰(zhàn)團(tuán)中收藏的諸多卷軸與紀(jì)錄數(shù)據(jù)板分門別類排列在收藏架上，還有歷代圣血天使戰(zhàn)士們親手創(chuàng)作的畫冊與詩集。我們在不那么機(jī)密的那幾列資料架中反復(fù)徘徊，試圖在數(shù)據(jù)檢索機(jī)里尋找一些靈感。

? ? ? ??“優(yōu)雅的，喜悅的，有藝術(shù)造詣的？”

阿維爾用奇怪的眼神瞪著我，過了一會兒才回答：“我以為你想要一個(gè)戰(zhàn)團(tuán)英雄的名字?！?/p>

? ? ? ??“戰(zhàn)團(tuán)英雄的名字完全可以同時(shí)滿足上述條件。”

? ? ? ??“你像個(gè)凡人家長在給自己的小兒子起名，而不是準(zhǔn)備迎接一個(gè)戰(zhàn)士?！?/p>

? ? ? ??“這有什么問題嗎？小老鼠甚至只有一個(gè)名字，他多可憐啊。”

? ? ? ??阿維爾挪開了目光：“不，他很幸運(yùn)?！?/p>

? ? ? ??我們最終從卷軸里選擇了一個(gè)古老的泰拉名字，這個(gè)名字來源的描述因年代過于久遠(yuǎn)而模糊不清，只知道它曾屬于一位偉大的詩人。我對此很滿意，它完全可以在戰(zhàn)團(tuán)史上被賦予全新的含義。

? ? ? ??小老鼠擁有了一個(gè)對現(xiàn)在的他而言過于典雅的天使名。但如果他能渡過試煉，那么這個(gè)名字將與他相配。

?

? ? ? ??在戰(zhàn)爭試煉過后，緊接著九天的休整，禁食和冥想。阿里斯托芬在挑戰(zhàn)之地交上了自己的第一個(gè)朋友，又鼓起勇氣對新認(rèn)識的男孩們痛下殺手，或是不計(jì)前嫌的重新組隊(duì)。他并沒有沉浸在勝利的喜悅中，相反，他因試煉所要求的殺戮感到難過，并掙扎著試圖理解和他人配合的意義，這對一個(gè)從未融入過凡人部族的野孩子來說很不容易。

? ? ? ??我公允地觀察每一個(gè)候選者，停留在阿里斯托芬身上的時(shí)間不長也不短。他并不是在某項(xiàng)試煉中特別出色的那一個(gè)，但我與我的兄弟都在他身上看到了戰(zhàn)團(tuán)重視的品質(zhì)。與少數(shù)幾個(gè)男孩一起，他堅(jiān)韌地留到了最后。

? ? ? ??而最后一關(guān)總是最難的。

? ? ? ??他必須直面我。

? ? ? ??在狹小的格斗籠中，我的手杖指向另一個(gè)參與選拔的男孩，他是阿里斯托芬的第一個(gè)朋友，也是選拔者中最弱小的一個(gè)。要不是阿里斯托芬始終拉扯著他過關(guān)斬將，他早已半途斃命。

? ? ? ??而我在此命令他拋棄自己的軟肋。

? ? ? ??“阿里斯托芬！”小老鼠聽到自己的天使名渾身一顫，我用最嚴(yán)厲的語氣命令道，“殺了他?！?/p>

? ? ? ??對阿里斯托芬來說，我是給予他名字的人，是定義他的人，是從死亡中拯救他的人，喂養(yǎng)他健康成長，最接近他父親的人；我是他所認(rèn)知的一切死亡天使的代表，是大天使塑像的活化，永遠(yuǎn)堅(jiān)實(shí)可靠的臂彎與溫床。

? ? ? ??在一個(gè)剛滿十一歲、才被帶出原始荒漠的凡人幼童眼中，我就是他的神明。

? ? ? ??神明殘酷地命令他殺戮，無意義的殺戮，將尖刀調(diào)轉(zhuǎn)，朝向自己的同伴。為了晉升，為了榮耀，為了他能一人飛升，與天使并肩，他必將獻(xiàn)祭自己的凡人伙伴。

? ? ? ??阿里斯托芬滿臉淚水地看著我，搖了搖頭。

? ? ? ??“你在猶豫什么，這是加入軍團(tuán)的必要犧牲，”我上前一步，身前的陰影完全覆蓋了兩個(gè)瘦小的孩子，“服從命令，否則你不配得到我的贈禮！”(2)

? ? ? ??“不！”這回他開口尖叫，但依然沒有從他瑟縮在角落里的同伴身前讓開。

? ? ? ??“你不能這樣，因?yàn)槲也粴⑷硕粣畚?！”阿里斯托芬語無倫次地尖叫，眉毛倒豎，他竟然在生氣，“兄弟的愛是我們唯一會有的東西，你說過會有的！”

? ? ? ??其實(shí)我說的贈禮是指成為天使的改造手術(shù)和隨之而來的一切榮耀，但阿里斯托芬顯然理解為我對他的愛才是那份要被收走的饋贈。

? ? ? ??我……我差點(diǎn)忘了自己本來準(zhǔn)備好的話。幸好我?guī)е^盔，還可以一臉錯愕地繼續(xù)扮演壞人：“你要拋棄成為一名死亡天使的機(jī)會，拋棄成為帝皇仆人的機(jī)會，拋棄化身銀河中最偉大戰(zhàn)士的機(jī)會，就為了這個(gè)凡人？”

? ? ? ??“你是這樣教我的！”阿里斯托芬委屈地?fù)?jù)理力爭，“你……”

? ? ? ??“我現(xiàn)在命令你向我獻(xiàn)上他的死亡。”

? ? ? ??“不，”他再次搖頭，絕望地看著我高舉的手杖，仿佛下一秒就會敲碎他的頭骨，“你殺了我吧?！?/p>

?? ? ? ??“你說過我們會在盡忠的路上死去，”再一次，就像我剛找到小老鼠時(shí)那樣，他一定要自己選擇自己的死地，“那么就是這里?！?/p>

? ? ? ??他沒有閉上眼睛，那雙滿含淚水的亮綠色眼睛依然倔強(qiáng)地瞪著我，做出無言地宣告：我會忠誠地死去。

?

? ? ? ??如此，他通過了考驗(yàn)。

? ? ? ??他的第一個(gè)凡人朋友則沒有獲得此等寬恕。正如我所說，這是一個(gè)因?yàn)殛?duì)友照顧而得到提攜的弱者，他沒有阿里斯托芬那般野獸似的生命力與戰(zhàn)斗本能，注定無法走向下一階段。

? ? ? ??阿里斯托芬對此惴惴不安。他甘愿為之死去的朋友落選了，這也意味著在離開此地的那一刻起，二人便已是永別。失敗者將永遠(yuǎn)留守試煉之地，不再能離開。

? ? ? ??“若你知曉自己的全部命運(yùn)，你會羨慕他短暫的人生?！蔽疑斐龈布椎拇笫州p拍阿里斯托芬的后背，他還在抽抽噎噎，“更殘酷的未來正等待著你?！?/p>

? ? ? ??“你是說你以后也不會愛我了嗎？”

? ? ? ??我嘆了口氣，不得不中斷自己的職責(zé)，暫時(shí)回到監(jiān)護(hù)人的角色中。在抉擇自己人生大事的時(shí)刻，這傻乎乎的崽子卻在一些奇怪的問題上鉆牛角尖。他應(yīng)當(dāng)只考慮如何為帝皇效力，而不應(yīng)該考慮……我。

? ? ? ??“阿里斯托芬，那是考驗(yàn)，我代表戰(zhàn)團(tuán)向你發(fā)出的挑戰(zhàn)，不是我作為賽弗蘭所說，”他似乎不能理解我話中的真假試探，已經(jīng)全然被搞糊涂了，“你剛剛通過的是荷魯斯測試。你知道荷魯斯是誰嗎？”

? ? ? ??“不知道?！彼\實(shí)地說，一邊用自己臟兮兮的手背抹去眼淚和鼻涕。

? ? ? ??“很久以前，在一場宏大的戰(zhàn)爭里，天使們互相殘殺。圣吉列斯大人不過是帝皇的二十名兒子中的一個(gè)?！蔽野l(fā)現(xiàn)自己又回到了給他講床頭故事的語調(diào)，但這一次不再是故事了，這是血的事實(shí)，“帝皇最受寵愛的兒子，戰(zhàn)帥荷魯斯，心生不滿并背叛了他的父親，在帝皇的偉業(yè)完成之前將其毀于一旦。一半的兄弟加入了叛亂。我們的大人并沒有加入這場叛亂，他對抗自己曾經(jīng)愛著的荷魯斯，一直戰(zhàn)斗到了最后一刻。”（3）

? ? ? ??“那你剛剛是在扮演荷魯斯嗎？”他緩緩消化著這個(gè)一萬年前的故事。

? ? ? ??“是的，我就是當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)帥，命令你背叛自己的兄弟，承諾以榮耀和晉升。我必須看到你會不會錯誤地服從權(quán)威，會不會……出于對我的盲信而動搖?！?/p>

? ? ? ??“所以你還是愛我的嗎？”

? ? ? ??“當(dāng)然?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，如此保證，“哪怕有一天我真的需要?dú)⑺滥悖⒗锼雇蟹?，我依然是愛你的。?/p>

? ? ? ??“那大天使也是如此嗎？你說他對抗自己愛著的兄弟，直到最后。”

? ? ? ??這是一個(gè)天真而尖銳的問題。每一個(gè)圣血天使都思索過這個(gè)問題，質(zhì)疑其前提，甚至不愿承認(rèn)。但在生命的后期階段，當(dāng)原體的幻影逐漸覆蓋我們自身靈魂時(shí)，翻涌的情感與記憶都指向了唯一的真實(shí)。

? ? ? ??一萬年間，所有的愛與恨都從未褪色分毫。

? ? ? ??“是的，”我沉聲回答，“這便是真正黑暗的命運(yùn)所指?！?/p>

?

?

?

Note：

（1）（2）（3）牧師的話引用自官方小說《但丁》。