第九章

她本能地向左沖去，急切地想看到通往迷宮中心空地的翠綠色入口。這只令人厭惡的野獸速度極快，可怕的鳴叫聲就在她身后逼近。只要有一根纏繞到腳踝上的觸手，有一個(gè)失誤，她就會(huì)被壓碎，她的頭骨會(huì)被它生病的身體和黏糊糊的東西壓碎。

感謝鈦瓦，在她面前是她所向往的景象。迷宮中央的入口，黑暗中一個(gè)淺綠色的長(zhǎng)方形。

“向我的陣地開火！”

正當(dāng)下掛武器回應(yīng)了她特殊的聲音證明，并向她揮去時(shí)，她一頭扎了進(jìn)去。隨后毫無(wú)疑問(wèn)地，它轟出了一陣激烈的等離子，她的視野內(nèi)都變成了白藍(lán)色。

她身后那可怕的生物在一團(tuán)無(wú)名的泥漿中爆炸，可怕的飛濺物迅速蒸發(fā)殆盡。

她的眼睛因視網(wǎng)膜所遭受的刺激而瞇了起來(lái)。此時(shí)那里還有身形瘦長(zhǎng)的塑形者大師塔克正側(cè)臥在礫石里。鮮血從他的側(cè)翼涌出。他的皮膚又恢復(fù)了原來(lái)斑駁的綠色，血漿中過(guò)熱的血絲在皮膚上留下了深紅色。

她瞇著眼，凝視著倒下的塑形者。兩個(gè)被感染的人聚集在他身上，雙手摸索著，好像在尋找丟失的寶藏。塔克身后就是正在奮力升空的直形的虎鯨運(yùn)輸船，一群沉睡者正在爬上它，試圖把它拖下來(lái)。

船傾斜著，發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)向地面，奮力抵抗額外的重量。它的機(jī)身上留下了巨大的缺口，感染者此時(shí)就正在用手指挖掘著金屬。

她的助手寧巖則在從一扇門探出身子，單手用脈沖卡賓槍向最近的沉睡者射擊，而更多的睡眠者則爬上了船的機(jī)身。其中一個(gè)感染者已經(jīng)因?yàn)轭^被從脖子上面取了下來(lái)而倒下，然后是第二個(gè)，第三個(gè)。當(dāng)其中一名沉睡者從機(jī)身下向她走來(lái)時(shí)。它在喉嚨里也被送了一道等離子體。

逐曉徒步向樹籬迷宮另一側(cè)的一個(gè)入口射擊。她咬緊牙關(guān)，瞪大雙眼，任憑發(fā)環(huán)在肩上擺動(dòng)，她用猛烈的彈幕把一群沉睡者都擋在了那里。

她從腰帶上拔下一枚光子手雷，把拇指放在引爆節(jié)點(diǎn)上。

影陽(yáng)遮住了她的眼睛。一瞬間，圓盤狀裝置在睡眠者中爆炸，發(fā)出多光譜光線和噪音。

她曾看到光子手雷使十幾種類型的敵人失明和震耳，或是癱瘓帝國(guó)人類的一整個(gè)排，乃至打亂獸人的混亂沖鋒。而它對(duì)受感染的人類沒(méi)有任何影響，因?yàn)樗麄円呀?jīng)迷失在自己噩夢(mèng)般的現(xiàn)實(shí)中，看不到現(xiàn)實(shí)世界，只會(huì)踉踉蹌蹌地向前走。

但是她仍然可以運(yùn)用這個(gè)突然爆發(fā)的光。

“閃天，向發(fā)光處開火！”

當(dāng)逐曉立刻后退并跳上運(yùn)輸船的后坡道時(shí)，從下方突出的彈出式炮塔、長(zhǎng)管速射炮、點(diǎn)防御炮和一個(gè)龐大的導(dǎo)彈艙在周圍晃動(dòng)。不到一微秒后，沉睡者的糾纏就被脈沖火力所撕裂了。

影陽(yáng)朝奧皮克·塔克跑去，把其中一個(gè)接近的沉睡者的腿踢開，并用她的脈沖手槍向后射擊另一個(gè)。能量彈從前到后刺穿了第二個(gè)沉睡者的軀干，空氣中彌漫著燒焦骨頭和烹調(diào)人肉所引發(fā)的惡臭。

兩人中的第一個(gè)則是痛苦地哭著倒在礫石里，隨后抓住了她的腿。她一槍將它的手臂從軀干上卸了下來(lái)，另一槍打在它的臉上，使它擺脫了痛苦。她瞄準(zhǔn)了仍在攀登虎鯨的三名沉睡者的后腦勺，像在射擊場(chǎng)上一樣穩(wěn)穩(wěn)地將他們一個(gè)接一個(gè)地梟首。

“感謝，最高指揮官，”寧巖喊道，用密集的速射從虎鯨后面射殺了最后兩名沉睡者。

“我們可以出發(fā)了嗎？”她走近倒下的克魯特時(shí)說(shuō)。他身后的曾經(jīng)是一塵不染的潔白色的虎鯨，現(xiàn)在變成了斑駁的綠色、黑色和血紅色。黏菌和藻類構(gòu)成的條紋擋住了它的傳感器和視口，就像她的XV22一樣。

“科爾'維爾 閃天認(rèn)為他只需憑肌肉記憶就能成功，但由于發(fā)動(dòng)機(jī)受損，他無(wú)法到達(dá)逃生高度?！?/p>

“因此，我們盡可能抬高高度地撤離到太空港。這畢竟是一艘虎鯨，還可以遭點(diǎn)罪?！?/p>

“也許我們現(xiàn)在就走，”寧巖回答道，“如果你丟下那個(gè)克魯特的話。來(lái)吧！”

“誰(shuí)開槍打他的？這是脈沖槍槍傷?！?/p>

“從標(biāo)記來(lái)看，應(yīng)該是一個(gè)來(lái)自佩昆的夏斯'尤爾衛(wèi)兵，”她回叫道，她一貫的嚴(yán)肅態(tài)度開始變得粗魯起來(lái)，“他隨身有攜帶一架機(jī)蜂。拜托！等我們安全后我會(huì)向你匯報(bào)情況。快！”

“我們需要他。”影子盡了最大的努力把克魯特舉起來(lái)，瘦長(zhǎng)的四肢此時(shí)像橡樹樹枝一樣沉重。更糟糕的是，它們是油性的，很難抓。他的側(cè)面有一個(gè)坑坑洼洼的傷口，一半是燒傷，一半是撕裂傷，有著氨水和腐肉的味道。

“如果你就那樣抱著他，他可能就會(huì)死掉，”寧巖說(shuō)。她向后對(duì)著虎鯨的內(nèi)部，“閃天，請(qǐng)向西南方向移動(dòng)，直到我叫你停下來(lái)?！?/p>

飛船向她飄來(lái)，寧巖此時(shí)充當(dāng)了它的眼睛。影陽(yáng)環(huán)顧四周，觀察可能的新攻擊。

“哦，”她說(shuō)，“接觸藥膏?！?/p>

“馬上，最高指揮官?！?/p>

機(jī)蜂在空中滑行而來(lái)，滑開艙門，其送出的氣溶膠大小不比影陽(yáng)的一根手指大。她從其手里接過(guò)它，壓低它的頂部，把它噴到克魯特的傷口上。幾分鐘后，止痛泡沫膨脹，變得堅(jiān)韌且如同樹脂一般，其多孔性足以讓受損組織呼吸。她把剩下的噴在自己的傷口上，雖然她的傷口很淺就是了。土氏的另一個(gè)無(wú)價(jià)創(chuàng)新，拯救了無(wú)數(shù)人的生命。

如果克魯特活著，可能也會(huì)救下上千名輔助軍。

當(dāng)塔克蘇醒過(guò)來(lái)時(shí)，他的眼睛閃著光，鎮(zhèn)痛泡沫中的興奮劑再次啟動(dòng)了他的身體“我向你表示感謝，”他說(shuō)，挺直了身子，“不是所有的同胞都能看到我活著。”

虎鯨在觸手可及的范圍內(nèi)漂移過(guò)來(lái)。影陽(yáng)把克魯特的手臂伸了過(guò)去，讓他把自己吊進(jìn)側(cè)艙門，折疊在了里面，就像爬進(jìn)了一棵樹的樹干一樣。她環(huán)視四周，隨后跟在他后面，走進(jìn)了井然有序、盡善盡美的船員艙。

逐曉從掛在貨艙中央欄桿上的待機(jī)危機(jī)戰(zhàn)斗服中露了頭。她一邊眼睛里帶著一種遙遠(yuǎn)的目光，一邊用手指撫摸著它們，這是一種潛意識(shí)里的渴望，影陽(yáng)對(duì)此很熟悉。但角色就是角色，逐曉的角色并不是XV8駕駛員；寧巖的也不是。為了上上善道，他們把自己的學(xué)習(xí)生涯交給了步兵戰(zhàn)術(shù)的世界。

當(dāng)她走上前去時(shí)，火刃隊(duì)長(zhǎng)向她點(diǎn)了點(diǎn)頭，重新裝填了槍，并從船側(cè)的補(bǔ)給導(dǎo)軌上更換了用過(guò)的手榴彈。在船的另一邊，寧巖向后移動(dòng)，這樣她就可以更好地引導(dǎo)閃天，因?yàn)榛ⅥL要上升到迷宮的中央圍墻的上方了。

過(guò)了一會(huì)兒，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣劇烈的聲響，大口徑彈藥砰的一聲射入它的鼻錐部，產(chǎn)生了一系列令人不寒而栗的撞擊。影陽(yáng)一度失去了平衡。寧巖躲開了一會(huì)兒，向閃天喊出坐標(biāo)，飛行員讓他們慢慢越過(guò)迷宮。更多的沖擊，警報(bào)在機(jī)頭的飛行員組件中閃爍。影陽(yáng)向前移動(dòng)，以評(píng)估它仍在顯示的任何讀數(shù)。

有一聲熟悉的標(biāo)志光連接到他們的控制臺(tái)上，片刻后，虎鯨向他們的火戰(zhàn)士增援部隊(duì)繪制了目標(biāo)。它于是掀起了一場(chǎng)能量風(fēng)暴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了這種大小的飛船的通常能力，武器發(fā)射的光芒從樹籬頂上的一百萬(wàn)根尖刺中反射出來(lái)，像磷光浮游生物云一樣閃閃發(fā)光。當(dāng)她聽到遠(yuǎn)處的爆炸聲時(shí)，影陽(yáng)笑了，對(duì)船體的沖擊也突然停止了。如果下面的捕食者已經(jīng)沒(méi)有了牙齒，那么繼續(xù)披著食草動(dòng)物的皮也沒(méi)什么用了。

“計(jì)劃發(fā)生了變化，請(qǐng)移到迷宮的入口，就在那座破橋旁邊。我在那里還有未竟之事。閃天，當(dāng)我通知你的時(shí)候，請(qǐng)盡可能把飛船降到最低?！?/p>

這位飛行員說(shuō)：“時(shí)間現(xiàn)在很重要。而且如果我們保持低位，船上的武器就無(wú)法與他們交戰(zhàn)?！?/p>

“把我弄下去就夠了?！?/p>

過(guò)了一會(huì)兒，虎鯨在迷宮的入口處平穩(wěn)地盤旋著。影陽(yáng)可以看到她的XV22就在附近。它外表的黏液已經(jīng)擴(kuò)散成一層毛茸茸的苔蘚。

在宮殿的屋頂之外，危機(jī)戰(zhàn)斗服小隊(duì)不僅在全力對(duì)抗巨大的、結(jié)痂的飛行器，還全力對(duì)抗奇怪的、嗡嗡作響的東西。它們就像巨大的、腫脹的，沒(méi)理由能飛于高處的昆蟲，尤其是在還頂著肥仔騎手的情況下。她掃視了一下這片區(qū)域，尋找敵人，無(wú)論是沉睡者、外星人，還是更糟的是，人類改造戰(zhàn)士。

奧皮克塔克試圖斬首的三角巨人正在用石頭砸向從護(hù)城河出來(lái)的瓦礫斜坡。這已經(jīng)不是第一次了。

“這些不是為速度而生的?！彼p拍衣領(lǐng)上的通訊珠她說(shuō)：“追獵服，解封，準(zhǔn)備登機(jī)?！?。認(rèn)出了她的聲音，盡管上面長(zhǎng)了這么多卑鄙的東西，XV22戰(zhàn)斗服還是顫抖了一下，但艙門并沒(méi)有打開。

“把我們拉近，閃天。將發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)向陸地，讓它們清理著陸區(qū)。”

“明白，最高指揮官?！?/p>

伴隨著燃燒能量的熾熱喝閃爍的咆哮，虎鯨的發(fā)動(dòng)機(jī)用反沖吞沒(méi)了下面的地面，包括XV22本身。他們從頭到腳地擦洗它，發(fā)動(dòng)機(jī)噴出的爆裂聲在幾秒鐘內(nèi)燒掉了沉積在上面的東西，而只不過(guò)是讓下面的超合金變色。

“向右旋轉(zhuǎn)，然后降落！”影陽(yáng)越過(guò)寧巖，準(zhǔn)備在奧卡低到可以掩護(hù)她的時(shí)候跳到地上?！皯?zhàn)斗服，開艙登機(jī)！”

讓她松了一口氣的是，這一次，戰(zhàn)斗服應(yīng)聲而來(lái)，伴隨著綠灰色蒸汽的嘶嘶聲，砰的一聲打開了。

“最高指揮官，”奧肯永說(shuō)，“我真的必須反對(duì)。有一個(gè)人類改造戰(zhàn)士的敵意就在接近，戰(zhàn)斗服也已經(jīng)損壞了?！?/p>

“閃天，進(jìn)入低位，將坡道轉(zhuǎn)向XV22。這是一臺(tái)原型機(jī)，還是唯一的一個(gè)。我們已經(jīng)失去了奧黑，所以我不會(huì)不帶上戰(zhàn)斗服就走的?！?/p>

寧巖和逐曉看了一眼，前者走到她身邊。

“我們會(huì)和你一起去的，最高指揮官。”

“不用，”影陽(yáng)說(shuō)，跳下虎鯨，踩在下面整整十英尺的礫石上，然后立即開始奔跑，“只用掩護(hù)我！”

這只巨大的三角怪物正在爬上護(hù)城河的邊緣，當(dāng)她沖向戰(zhàn)斗服的掩護(hù)時(shí)，他胳膊下的長(zhǎng)管炮開火了。它還用那巨拳的兩根手指指著眼睛，然后向她伸去：我看到你了。

影陽(yáng)在呼嘯的炮轟聲中開始滑行，盡管逐曉向人類改造戰(zhàn)士還擊。她的等離子打擊也確實(shí)在其厚厚的灰綠色盔甲上燒了好幾個(gè)洞，但這只怪物并沒(méi)有停下腳步，而是像準(zhǔn)備沖鋒的獨(dú)角獸一樣低著頭盔向她邁腳。并在戰(zhàn)斗的喧鬧聲中爆發(fā)出喉音般的笑聲。

她以一個(gè)平穩(wěn)的動(dòng)作跳躍、扭轉(zhuǎn)并降落在自己的控制繭中，手臂和腿滑入半開的觸覺圈，這個(gè)動(dòng)作她已經(jīng)練習(xí)了千次。這是一種不必要的風(fēng)險(xiǎn)，如果這套戰(zhàn)服出現(xiàn)故障——在瘟疫和火災(zāi)的考驗(yàn)中從原始的白色變成了烏黑的黑色——那么她就會(huì)白白地丟掉自己的生命，很可能還會(huì)丟掉五擴(kuò)的命運(yùn)。

但斷劍也能殺人。

這套戰(zhàn)服的艙門開始向下鉸接，即使雷鳴般的撞擊正在將她向后拋，頭盔和軀干也咔嗒一聲固定到位。又是一下，又是一下，她的戰(zhàn)服隨著每一次重?fù)舳挥勺灾鞯剡~一步。讓她松了一口氣的是，它的裝甲很牢固，盡管系統(tǒng)出現(xiàn)的故障比她離開時(shí)更嚴(yán)重。人類改造戰(zhàn)士的武器是反坦克口徑的，即使是她這套尖端的XV22也無(wú)法承受更多。

“來(lái)吧，”影陽(yáng)說(shuō)著，刺向手動(dòng)超控裝置，“來(lái)吧，或者……是的！”

指揮控制套件上的顯示屏閃閃發(fā)光，多個(gè)六邊形突然顯示了她面前的場(chǎng)景。

盡管她的傳感器上的噴氣式清潔器還在努力應(yīng)對(duì)生物物質(zhì)的突然增長(zhǎng)，但清除光學(xué)器件上的煙灰和灰燼完全在他們的能力范圍內(nèi)。

她看到了一個(gè)令人毛骨悚然的景象。這只長(zhǎng)著角的怪物已經(jīng)爬到了護(hù)城河的邊緣，它正在沖鋒，舉起了一個(gè)巨大的、能量充沛的、與自己軀干一樣大的手套，準(zhǔn)備打出致命的一擊。

她用她的融合炮奪走了他的腿，然后把槍繞成八字形，把這個(gè)惡心的東西切成了四塊冒著熱氣的碎塊。

“鈦瓦保佑，”寧巖的話從通訊中傳來(lái)?！昂芨吲d你回來(lái)了?！?/p>

“我們還不安全，”她說(shuō)，大步向前跳，戰(zhàn)斗服在寬闊的后坡道上方形降落。她啟動(dòng)了XV22腳上的磁性?shī)A，踩進(jìn)了虎鯨內(nèi)，然后轉(zhuǎn)身查看了宮殿里布滿尸體的混亂?！斑€有很長(zhǎng)的路要走。但風(fēng)向已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)了?！?/p>

當(dāng)虎鯨離開時(shí)，影陽(yáng)看到另一個(gè)巨大的生物從護(hù)城河邊緣向她做手勢(shì)，它的頭盔被塑造成了一只蒼蠅的形象。直到放大后，她才看到它在抽搐，一條長(zhǎng)長(zhǎng)的舌頭從咔嗒作響的下顎之間伸出，舔著它的復(fù)眼。不知怎么的，不管出于什么原因，它脖子上那只畸形的昆蟲似乎就是它的頭。它似乎正盯著她，嘰嘰喳喳地用一根黑色的甲殼質(zhì)手指指著她。

緊挨野獸的是那個(gè)蜷縮著、弓著腰的老人，嘴巴像一個(gè)打哈欠的黑坑。它在呼喊，踩在她用融合炮轟成四等分的那只尸體上。她驚恐萬(wàn)分地看著它把杖的后跟伸進(jìn)倒下的蓋隆沙的最大部分，然后把頭往后仰，喉音音節(jié)直接從胃里溢出。

似乎發(fā)芽了，這讓她一開始想起了一棵從堆肥堆里長(zhǎng)得很強(qiáng)壯的樹苗。它很快就變成了一棵巨大的、肥胖的樹，再次伸展開來(lái)，把根扎進(jìn)散落的尸體上。這些根加厚并結(jié)合在一起，形成巨大的四肢和寬闊的肩膀，形成一個(gè)巨大的樹干結(jié)。

樹枝和細(xì)枝包裹著它，腐爛的木頭上繪制有一些靜脈系統(tǒng)。

一團(tuán)巨大的蟲子從人類改造戰(zhàn)士的肚子里冒了出來(lái)。他把一只蒼白的白化病手放在飛頭戰(zhàn)友的喉嚨上，它們也從那個(gè)家伙的下顎噴涌而出。在一場(chǎng)惡劣的黑色風(fēng)暴中，這些肥胖的昆蟲纏繞在高聳的樹枝狀靜脈和動(dòng)脈上，在它們周圍聚集得如此之厚，以至于它們似乎變成了一層黑色的活動(dòng)皮膚。就在她觀看的時(shí)候，它已經(jīng)變成了一個(gè)野獸般的東西，高聳在樹籬迷宮之上，甚至在西面宮殿的馬賽克穹頂上也若隱若現(xiàn)。

隨著虎鯨的離去，這個(gè)生物變得越來(lái)越大、越來(lái)越重、越來(lái)越胖。它粗大的四肢被填滿了，被灌滿了腐爛的脂肪?；ⅥL開始開火，大量的等離子體和四枚導(dǎo)彈直接沖進(jìn)了那丑物。但效果就像在毆打垃圾堆一樣。

事實(shí)上，與其說(shuō)是一張真正的嘴在張開，不如說(shuō)是一口胃在張開，一層伸展的皮膚組織像融化的塑料一樣被拉開，露出了墓碑大小的牙齒。當(dāng)它從尸體的泥沼中掙脫出來(lái)時(shí)，喉嚨里爆發(fā)出喉音般的笑聲。

然后，令影陽(yáng)感到恐怖的是，它在笨拙地跟過(guò)來(lái)。