流感病毒可能起源于魚類。研究人員在鱘魚的基因數(shù)據(jù)庫中發(fā)現(xiàn)了一種流感病毒的遠(yuǎn)親，這種病毒是季節(jié)性流感的罪魁禍?zhǔn)?，更不用說席卷全球的禽流感了。

包括流感在內(nèi)的更廣泛的病毒家族可能起源于數(shù)億年前的原始水生動(dòng)物。這一組病毒似乎特別擅長(zhǎng)在宿主之間變遷。了解古代宿主變遷可以幫助科學(xué)家識(shí)別可能引發(fā)新的人類流行病的病毒。

流感起源故事

珊瑚屬于刺胞動(dòng)物門，其祖先大約在6億年前從其他動(dòng)物中分離出來。研究珊瑚能夠揭示感染動(dòng)物的病毒的更深層次的歷史——尤其是那些具有RNA基因組的病毒。該病毒組包括許多人類和動(dòng)物病原體。

對(duì)從珊瑚中收集到的RNA進(jìn)行的分析發(fā)現(xiàn)了感染病毒的證據(jù)，這些病毒屬于一種叫做阿替曲病毒的病毒群，其中包括流感病毒家族和一種叫做夸蘭扎病毒的病毒群。后一組的成員在蜱蟲中傳播，偶爾會(huì)擴(kuò)散到人類、鳥類和其他脊椎動(dòng)物身上。

新的分析表明，感染珊瑚的病毒屬于一個(gè)古老的病毒家族，該家族可能出現(xiàn)于大約6億年前，后來又產(chǎn)生了關(guān)節(jié)病毒科的其他成員，包括流感病毒和夸蘭扎病毒。

盲鰻的秘密

流感病毒是否也可能在海上誕生？已經(jīng)有一些證據(jù)可以證明這一點(diǎn)。2018年，研究人員在盲鰻中發(fā)現(xiàn)了流感的遠(yuǎn)親。這些黏糊糊的、沒有下巴的生物起源于脊椎動(dòng)物的早期譜系，研究人員暗示流感是與脊椎動(dòng)物一起進(jìn)化的。

通過搜索遺傳數(shù)據(jù)庫，在西伯利亞鱘的樣本中發(fā)現(xiàn)了與流感相關(guān)的RNA序列。鱘魚是有頜脊椎動(dòng)物，與人類的關(guān)系比盲鰻更密切。但是，在包括盲鰻病毒在內(nèi)的任何其他已知流感病毒之前，鱘魚病毒已經(jīng)從主要的流感家族樹中分離出來。

兩種早期流感譜系的發(fā)現(xiàn)表明，流感可能在轉(zhuǎn)移到陸地之前感染了包括魚類在內(nèi)的水生動(dòng)物。但尚不清楚流感是隨著早期陸生脊椎動(dòng)物一起轉(zhuǎn)移到陸地上，還是最近才從海洋轉(zhuǎn)移到陸地上。

為了確定這一點(diǎn)，研究人員需要在更多動(dòng)物身上尋找流感親屬，并更好地了解病毒如何在宿主物種之間傳播。

生于海上

中國(guó)上海巴斯德研究所的進(jìn)化病毒學(xué)家崔杰認(rèn)同流感及其更廣泛的家族可能起源于海洋。2021年，他的團(tuán)隊(duì)分析了深海龍蝦的基因組，并鑒定出屬于更廣泛的第3類流感病毒。水生環(huán)境中有大量未開發(fā)的多樣性病毒。

這項(xiàng)研究提供了令人信服的證據(jù)，證明流感病毒起源于水生生物。

研究人員說，識(shí)別古老的宿主變遷還可以幫助研究人員評(píng)估某些病毒對(duì)人類構(gòu)成的風(fēng)險(xiǎn)。研究人員發(fā)現(xiàn)了一些跡象，表明感染蜱蟲的夸蘭扎病毒可能在首次在甲殼類動(dòng)物中傳播后就變遷到了這些生物身上。

發(fā)現(xiàn)這種變遷表明，對(duì)水生病毒的研究可以幫助我們更好地了解具有人畜共患病潛力的病毒的歷史出現(xiàn)和進(jìn)化。

這樣的研究可以幫助識(shí)別能夠在人類和其他動(dòng)物中引發(fā)流行病的病毒。但他警告說，隨著更多的病毒家族樹被填充，關(guān)系重新洗牌，關(guān)于古代宿主變遷的結(jié)論可能會(huì)改變。