我們所生活的地球有著驚人的物種多樣性. 在這個(gè)世界上, 能夠行走、 爬行、游泳、飛翔的動(dòng)物以及扎根生長的植物普遍存在, 然而, 我們發(fā)現(xiàn)了一種實(shí)在不像是在地球上進(jìn)化而來的動(dòng)物. 如果有一種動(dòng)物適用于以上的描述, 那一定是緩步動(dòng)物. 今天我們要回答一個(gè)非同尋常的問題: 如果緩步動(dòng)物是一種外星生命形式會(huì)怎么樣呢?

當(dāng)我們研究地球上的大多數(shù)物種時(shí), 我們可以跟蹤它們的進(jìn)化軌跡, 查明它們的某一些特征和能力的來源. 猿、 黑猩猩、狗、貓、人類等大多數(shù)動(dòng)物似乎都屬于這一類, 因?yàn)槲覀兡軌蜉^容易地判斷這些物種的祖先, 理解它們是如何進(jìn)化而來的. 然而, 有一些生物的判斷需要更多的研究和努力. 比如, 章魚似乎對(duì)我們來說很陌生. 據(jù)說在“生命之樹”上, 沒有任何一種動(dòng)物比章魚距離人類更遠(yuǎn)了, 以至于在2018年, 由33名來自世界各地的科學(xué)家參與的一項(xiàng)研究得出了一個(gè)令人難以置信的結(jié)論: 章魚實(shí)際上可能是外星人. 他們給出的解釋是, 章魚的很多特征在地球生命史上突然出現(xiàn), 在進(jìn)化圖上沒有先例.

除此以外, 燈塔水母(英文直譯名為長生不老的水母)也是這一類生物之一. 顧名思義, 這種水母也許能夠永遠(yuǎn)活下去. 它的這種能力足夠奇怪到讓我們認(rèn)為它是另一個(gè)世界的生物. 然而, 沒有什么能與緩步類動(dòng)物的怪異、獨(dú)特性和純粹的多樣性相媲美. 18世紀(jì)70年代, 德國動(dòng)物學(xué)家Johann Goeze首次發(fā)現(xiàn)了緩步類動(dòng)物, 并稱它們?yōu)椤八堋?從那以后的幾年里, 我們逐漸對(duì)這些神奇的生物有了越來越多的了解. 雖然我們要用顯微鏡才能觀察到緩步動(dòng)物, 但它們可能是地球上適應(yīng)力最強(qiáng)的動(dòng)物, 且?guī)缀蹩梢陨钤谌魏苇h(huán)境中. 在日本的溫泉中, 南極洲的冰雪平原中, 火山中, 海底中, 海拔18000英尺的喜馬拉雅山脈中, 都能發(fā)現(xiàn)它們的身影. 它們能夠在極端的壓力和溫度下生存, 包括在接近絕對(duì)零度的溫度和輻射條件下.

在必要的情況下，緩步類動(dòng)物可以在沒有食物與飲水的情況下生活數(shù)十年。他們可以減慢其代謝至近似于死亡的狀態(tài)，直至適宜生存的時(shí)機(jī)，再“復(fù)活”并生成水化物。更加難以置信的事是，（與地球上其他生物不同）他們不僅可以自然地在外太空的真空環(huán)境中生存，雌性個(gè)體還可以在太空中產(chǎn)出健康的卵！在多種意義上，在地球上的生物中，他們都是完美的有能力居住在其他星球的候選人；我們地球生物中的外星人。

除此之外，類似于章魚，緩步類動(dòng)物有著可以證明其怪異之處的科學(xué)的背景……例如在2015年，來自北卡羅萊納教堂山的一個(gè)團(tuán)隊(duì)對(duì)其基因序列進(jìn)行測(cè)序，發(fā)現(xiàn)緩步類動(dòng)物較于以往研究的動(dòng)物，有著更多的外來與后天的基因。因此，如果緩步類動(dòng)物的發(fā)育極其不同尋?！踔劣锌赡茉撋锏钠鹪床⒉辉诘厍?，或緩步類動(dòng)物被認(rèn)為是外星人，世人會(huì)有怎樣的反饋呢？最先提出的問題最可能便是“他來自哪里”與“他怎樣來到地球”吧。

當(dāng)了解到緩步類動(dòng)物可以在外空的真空中存活時(shí)，我們只確信他們可以短時(shí)間存活，且最長不過十天。雖然有一種理論認(rèn)為他們有能力存活更久。在2019年的四月，最先出現(xiàn)了小范圍的恐慌。我們必要而意外地釋放了地球上最有生存能力的生物至我們的近鄰——這是一個(gè)在星際污染方面的重大失策?？只乓呀?jīng)消失，現(xiàn)在也沒有跡象表明月亮“臣服”于水熊的“統(tǒng)治”，但緩步類動(dòng)物可以在太空中穿梭的理論沒有消失。

對(duì)于一些人來說，他們通過小行星在遠(yuǎn)古時(shí)代來到地球是可行的……尤其因?yàn)椴糠志彶筋悇?dòng)物可以無性生殖，這意味著只需其中的一個(gè)在旅行中幸存。對(duì)于小行星可能從哪里而來的問題，任何衛(wèi)星、行星或地點(diǎn)的可能性都無法確定。若有證據(jù)證明小行星充滿了如緩步類動(dòng)物的事物，這些突破會(huì)促使我們重新評(píng)估以第一視角看待太空的基本方式。我們會(huì)突然地了解到太空可以不確定地包容無助的生命，我們探索太陽系的激情也會(huì)為之一振。

最古老的緩步動(dòng)物化石可以追溯到約5億2000萬年前；所以，請(qǐng)想想吧，如果我們突然發(fā)現(xiàn)在數(shù)以億年的歲月里，一種外星種族一直存在于人類的歷史中，這將引起怎樣的反響？這將是有史以來最重大的科學(xué)突破，而緩步動(dòng)物也將成為真正的圣像。在遠(yuǎn)超以往的資金資助下，所有的生物學(xué)家和外星生物研究者都將聚焦于此，推動(dòng)“緩變動(dòng)物效應(yīng)”從科學(xué)界向大眾擴(kuò)散。在所有假想的場(chǎng)景中，只要人類證實(shí)了外星生命的存在，都將徹底改變我們對(duì)進(jìn)化、宇宙等一切事物的觀點(diǎn)。

不過，探尋外星生命的工作仍在進(jìn)行，就我們現(xiàn)在對(duì)緩變動(dòng)物的理解來說，它們更像是地球產(chǎn)物。它們不是外星生物，不過鑒于它們極其復(fù)雜的結(jié)構(gòu)、不可思議的能力和無與倫比的抗性，它們被一些空間生物學(xué)家貼上來完美生物的標(biāo)簽。而關(guān)鍵點(diǎn)在于，它們是我們僅知的可以在外層空間的真空中生存的動(dòng)物，所以，無論它們是不是外星生物，都對(duì)我們正在進(jìn)行的空間旅行起著至關(guān)重要的作用。水熊蟲是其中最奇異的生物，而且毫無疑問，也是最不像地球生物的物種。但這是它們被證明確實(shí)是外星生物后將發(fā)生的事。

行星是一個(gè)巨大的天體，它既不是恒星也不是恒星遺跡。太陽系內(nèi)至少存在八個(gè)行星，其中包括類地行星，水星、金星、地球和火星，以及巨行星，木星、土星、海王星和天王星。這個(gè)名稱來自于希臘語” plan?tai”，意為“流浪者”，在古希臘時(shí)期，這被用來指代太陽、月亮以及五個(gè)在夜空中表現(xiàn)為光點(diǎn)的天體，它們?cè)谶b遠(yuǎn)恒星組成的背景上穿行。這五個(gè)天體為水星、金星、火星、木星和土星。直到十六世紀(jì)和十七世紀(jì)，日心說取代地心說之后，地球才被認(rèn)為是一顆行星。

隨著望遠(yuǎn)鏡的發(fā)展，“行星”的定義也逐漸拓寬，一些不被肉眼看到的天體也被認(rèn)為是行星：冰巨行星天王星和海王星；谷神星和其它一些天體，這些天體后來被歸為小行星帶的一部分；以及冥王星，后來發(fā)現(xiàn)它是一個(gè)冰態(tài)天體集群中最大一個(gè)，這個(gè)集群被稱為柯伊伯帶?？乱敛畮?nèi)大天體的發(fā)現(xiàn)，不斷刺激著關(guān)于“行星”精確定義的討論，其中，特別是鬩神星的發(fā)現(xiàn)。

國際天文聯(lián)合協(xié)會(huì)采用了一套標(biāo)準(zhǔn)，這套標(biāo)準(zhǔn)將四個(gè)類地行星和四個(gè)巨行星認(rèn)為是行星，但將谷神星、冥王星和鬩神星歸類為矮行星，盡管這套標(biāo)準(zhǔn)并沒有受到普遍的歡迎。隨著天文學(xué)的發(fā)展，我們?cè)谔栂低獍l(fā)現(xiàn)了五千多顆行星，或者也被稱為系外行星。其中包括熱木星——在離母星較近的軌道上運(yùn)行的巨行星——如飛馬座b，超級(jí)地球——具有介于地球和海王星質(zhì)量的行星——如格利澤581c，以及比地球小的行星——如開普勒20e.有許多行星的軌道位于它們各自恒星的宜居帶，但地球仍然是目前唯一已知的支持生命的行星。

Fy：貓吃打印機(jī)，wen.，ASL