武德二年（619年），割據(jù)勢力劉武周大舉進(jìn)攻唐朝河?xùn)|（今山西地區(qū)）。由于李元吉、裴寂等將領(lǐng)抵抗無能，河?xùn)|絕大部分地區(qū)在幾個月內(nèi)就被劉武周占領(lǐng)，唐朝起家的根據(jù)地和一半地盤就這樣失去了。

就在這個關(guān)鍵時刻，唐高祖李淵卻奇怪地下達(dá)了“賊勢如此，難與爭鋒，宜棄大河以東謹(jǐn)守關(guān)西而已”的手敕，準(zhǔn)備完全放棄河?xùn)|。李淵的命令將斷送唐朝統(tǒng)一天下的希望，進(jìn)而導(dǎo)致唐朝淪為短命割據(jù)政權(quán)。

正因如此，李淵下令放棄河?xùn)|便成為后世認(rèn)為其窩囊無能的例證之一。不過所謂“事出反常必有妖”，李淵放棄河?xùn)|的手敕確實(shí)是有些匪夷所思。那么李淵真是因?yàn)楦C囊才準(zhǔn)備放棄唐朝的“龍興之地”河?xùn)|嗎？

在劉武周進(jìn)攻河?xùn)|的幾個月前，唐朝發(fā)生了激烈的內(nèi)部斗爭。李淵為首的皇權(quán)集團(tuán)與李世民為首的功臣集團(tuán)的矛盾公開化，最終導(dǎo)致晉陽起兵的核心策劃者、開國功臣、秦王集團(tuán)的重要成員劉文靜被冤殺。

在劉文靜被冤殺的過程中，李淵的親信宰相裴寂是頭號主謀者。為了防止李世民的報復(fù)和削弱李世民的兵權(quán)，李淵反常地派裴寂而非李世民打劉武周。結(jié)果裴寂根本不是劉武周的對手，直接導(dǎo)致河?xùn)|失守。

到了這個時候，只有李世民能力挽狂瀾，擊敗劉武周并收復(fù)河?xùn)|?？墒桥峒攀呛λ绖⑽撵o的主謀與河?xùn)|失守的最大責(zé)任人，如果李世民在出兵前要求裴寂必須為河?xùn)|失守承擔(dān)應(yīng)有的責(zé)任，李淵將很難拒絕。

然而裴寂與李世民的矛盾本質(zhì)上是李淵與李世民的權(quán)力矛盾，李世民解決了宰相裴寂對李淵也是沉重的打擊，因此李淵必須保護(hù)裴寂。但是保護(hù)裴寂就可能導(dǎo)致李世民拒絕出兵，那整個唐朝都可能被消滅。

于是李淵想出了一個“乾坤挪移”的辦法，先是下達(dá)放棄河?xùn)|的手敕。但李淵沒有將這份手敕交給三省去形成正式詔令，而是專門派人送到李世民的秦王府，想要通過這份窩囊的手敕激李世民主動請戰(zhàn)出兵。

如果李世民是主動請戰(zhàn)的話，那么他就不好再提什么附加條件了，裴寂自然也就安然無恙地躲過了應(yīng)有的懲罰。不過李淵擔(dān)心李世民不能理解他的用意，所以特別派了唐儉（凌煙閣功臣）給李世民送手敕。

可以想象，李世民受到父皇的手敕是應(yīng)該是哭笑不得。不過李世民還是以大局為重，進(jìn)宮勸阻李淵不要放棄河?xùn)|并主動請求討伐劉武周。而李淵當(dāng)即同意了李世民的請求，很自然地取消了放棄河?xùn)|的計劃。