首先說明一下，古代由于生產(chǎn)力、技術(shù)水平和科學(xué)的局限，對自然災(zāi)害的看法和防范還有很大的局限性。

比如因?yàn)橥ㄐ偶夹g(shù)落后，古代的受災(zāi)統(tǒng)計(jì)偏差較大，有可能存在一場大災(zāi)0失聯(lián)、0傷亡的統(tǒng)計(jì)結(jié)論。

自然災(zāi)害在古代中國頻發(fā)，儒家思想認(rèn)為這些天災(zāi)以及那些未可描述的異象是來警告統(tǒng)治者的。在唐代的文獻(xiàn)資料中，“異災(zāi)是天譴”的描述比比皆是，這是那時候的人們的主流認(rèn)知。如《貞觀政要》里有描述:

“夫事無可觀則人怨，人怨則神怒，神怒則災(zāi)害必生?！?/p>

除此之外，水災(zāi)，地質(zhì)災(zāi)害，蝗蟲災(zāi)害，彗星或者日食等現(xiàn)象在唐朝都有見諸罪己詔。

　為什么會有這種行為？中國古人認(rèn)為，天、地、人三才為一體，地宜寧不宜動，地若“不寧”有動，說明陰陽失調(diào)，或與人君失政有關(guān)，是上天給予的懲罰和告誡。所以，作為一國之君的皇帝，要趕緊承認(rèn)錯誤，把罪過攬下來，以獲得上天的寬恕，避免上天再給人間降災(zāi)，減輕災(zāi)民的不幸。

　　西漢劉詢（宣帝）當(dāng)皇帝時的本始四年四月二十九日（公元前70年6月1日），河南以東49個郡國皆發(fā)生地震，不少地方是山崩水出，“殺六千余人”。劉詢便為此下了道“罪己詔”。

　　《漢書·宣帝紀(jì)》記載，劉詢是這樣說的，“蓋災(zāi)異者，天地之戒也。朕承洪業(yè)，奉宗廟，托于士民之上，未能和群生。乃者地震北海、瑯邪，壞祖宗廟，朕甚懼焉。”劉詢想表達(dá)的意思是，地震是天地神靈發(fā)出的警告，是我劉詢沒有安定民生，我現(xiàn)在很恐懼。

當(dāng)然，這些也包含了古代的封建落后思想的糟粕，畢竟古代封建落后的集權(quán)制難以適應(yīng)生產(chǎn)力發(fā)展。