按計劃，北京時間9月27日07:14，抵達目標雙小行星系統(tǒng)迪迪莫斯（Didymos）附近的雙小行星重定向測試（Double Asteroid Redirection Test，DART)任務探測器，將開展動能碰撞偏轉(zhuǎn)（kinetic impact deflection）測試，撞擊迪迪莫斯系統(tǒng)當中小行星迪迪莫斯的衛(wèi)星迪莫福斯（Dimorphos），這將是世界航天史上第一次行星防御測試。

迪迪莫斯（Didymos）近地雙小行星系統(tǒng)是哪一顆星？

近地雙小行星系統(tǒng)迪迪莫斯（Didymos），由直徑約780米的小行星迪迪莫斯（Didymos）和圍繞其運行的較小的、直徑約160米的迪莫福斯（Dimorphos）組成，二者球心距離約為1.2千米。兩顆小行星的名稱均來自希臘語，其中Didymos希臘語意為“孿生”，Dimorphos意為“兩種形式”。在雙小行星系統(tǒng)中，衛(wèi)星迪莫福斯以約18厘米/秒（0.63千米/小時）的速度繞迪迪莫斯公轉(zhuǎn)，周期為11小時55分鐘。迪迪莫斯自轉(zhuǎn)周期約為2.26小時，衛(wèi)星迪莫福斯最可能以與其公轉(zhuǎn)相同的——不到12小時的周期自轉(zhuǎn)，這樣才能保持始終以同一半球面對迪迪莫斯。

迪迪莫斯（Didymos）系統(tǒng)繞太陽公轉(zhuǎn)周期為2.11年（770天），其運行在一個遠日點約2.27天文單位（AU，1AU=日地平均距離1.496千米）、近日點約1AU的橢圓軌道上（地球公轉(zhuǎn)軌道1000千米以外）。

只為“撞擊”的DART探測器

DART探測器項目由美國航空航天局（NASA）行星防御協(xié)調(diào)辦公室（Planetary Defense Coordination Office，PDCO）領(lǐng)導，約翰斯·霍普金斯應用物理實驗室（Johns Hopkins Applied Physics Laboratory，APL）負責開發(fā)和管理，主體長1.19米，寬1.31米，高1.31米，質(zhì)量610千克。該探測器于2021年11月24日在范登堡太空軍基地由“獵鷹九號”火箭發(fā)射升空。

迪迪莫斯偵察和光學導航小行星相機（Didymos Reconnaissance and Asteroid Camera for Optical navigation, DRACO）是DART探測器上唯一的探測儀器，除了用于捕獲雙小行星的圖像，它還將支持航天器的自主導航系統(tǒng)——小體機動自主實時導航（SMART Nav）——引導DART撞擊。

此外，DART探測器還搭載了LICIACube（發(fā)音為LEE cha cube）立方星，由意大利航天局（ASI）研制，已于9月11日從DART探測器上分離。LICIACube將用于記錄DART撞擊的影響，用它的兩個光學相機：LUKE（LICIACube Unit Key Explorer）和LEIA（LICIACube Explorer Imaging for asteroid）拍攝小行星表面的獨特圖像以及被撞隕石坑噴出的碎片。每個攝像機都將會在DART發(fā)現(xiàn)并跟蹤目標小行星迪莫福斯的過程中收集科學數(shù)據(jù)，以傳輸給衛(wèi)星的自主系統(tǒng)。

撞擊將產(chǎn)生多大影響？

在撞擊的最后階段，DART探測器將以大約6.15千米/秒的速度撞向迪莫福斯（Dimorphos）小行星，后者的公轉(zhuǎn)周期會因此降低幾分鐘，速度至多降低約1%（接近0.2厘米/秒），但是更重要的是會使迪莫福斯的軌道半徑略微減小，達到改變其軌跡的測試目的。

LICIACube將在DART撞擊后約三分鐘飛越迪莫福斯（Dimorphos）小行星，去確認探測器的撞擊，觀察噴射物羽流的變化，可能會拍攝到新形成的撞擊坑的圖像，并對迪莫福斯另外半球進行成像。

此行，DART探測器撞擊的目標小行星自然運行狀態(tài)下不會對地球造成任何威脅，但DART任務將驗證航天器可以自主導航去撞擊相對較小的小行星，并證明這是一種可行的技術(shù)，如果發(fā)現(xiàn)小行星撞向地球可以通過動能撞擊使小行星偏離原軌道。一次遙遠的撞擊，一次人類歷史上第一次行星防御測試，全球目光正在匯聚在地球以外1100萬千米的星空。

作者：大白高國

本文為作者原創(chuàng)，@輕舟一號是文章唯一發(fā)表賬號，如需轉(zhuǎn)載請聯(lián)系作者，并注明出處與作者