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　　淮安升平樓的瑤臺上，敖謹(jǐn)又一次看到遼闊的星空。

　　五歲那年他嚷著“騎馬殺賊”，父親不允，就在沙地里打滾放賴，鬧得精疲力竭，一覺醒來發(fā)現(xiàn)大軍早已拔營，將臺上星空低垂，滿得快要溢出來，像他用力忍住的眼淚。

　　七歲那年他想偷偷混進(jìn)營地，不小心鉆進(jìn)了誘敵的糧車。那一夜火光沖天，砍殺聲不絕于耳，他緊緊縮在糧草里，既驚惶又激動。回家后被家法處罰，在宗祠前跪到半夜，身后突然一聲長嘆，面前多了把短劍。他很興奮，因為哥哥說過，有兵器才算真正的男人，是男人就可以騎馬殺賊，但也很奇怪，為什么這么短的劍也能映出遠(yuǎn)天的星光。

　　十歲那年他初征沙場，單戟斬落樓國名將葉遲，一戰(zhàn)成名。

　　其后三年，他跟隨父兄的旌旗，揚名北海諸國。

　　他身上流淌著敖家世代相傳的兵戈血脈，夢里都是長車踏過鎖河山缺，卻在某日落入那間狹窄的囚室，唯有一盞燈、半壁書相伴。從那時起，天空便剩下井口似的一塊，殘月都只是一滑而過，無意停留。

　　敖謹(jǐn)用力抬頭，星空遼闊依舊，但那個教他騎馬殺賊的人，卻已經(jīng)消失不見了。

　　“七公子！快來喝酒！” 半天喊不應(yīng)，小閑索性拔了頭上玉簪，當(dāng)飛鏢丟過去。

　　“人還沒來？”敖謹(jǐn)仿佛背后長著眼睛，抬手便接住了。

　　“急什么，月亮都還沒出來。嘗嘗這個，若耶溪的美人螺?！?/p>

　　小閑抓起一把瑩潤透明的貝螺，嗑瓜子似的吃了兩粒，突然臉一黑，那聲“小二”喊得是電閃雷鳴，接下來桌也掀了，盤也砸了，連同樓下的客人也被熱湯淋了無辜的腦袋。

　　“顧、顧少什么吩咐？”升平樓的胖掌柜一團(tuán)和氣滾上來，領(lǐng)著伙計點頭哈腰。

　　“老子點的是美人螺，拿什么破玩意來糊弄！”

　　整桌菜碟都被掀出窗去，噼里啪啦落進(jìn)樓下的河港，根本死無對證。遇上這種倒霉事，天下第一樓的掌柜也只能肝顫加小心，拼命賠著不是，只求這位壞脾氣的少爺能消消氣，不要鬧到無人敢進(jìn)店。

　　“算了，”小閑懨懨揮手，“大爺今天心情好，不與你們計較。待會我有貴客要來，去備一桌新菜，再把樓下的雜客趕走，今天場子我包圓了?！?/p>

　　掌柜很是猶豫，面前這位顧少固然開罪不起，但升平樓名滿天下，來者都是客，哪能說清場就清場？

　　“要我?guī)湍闼涂停俊毙￠e不耐煩地站起來，嚇得掌柜忙不迭領(lǐng)命而去。開玩笑，讓這祖宗折騰一趟，他不如直接關(guān)門大吉。

　　敖謹(jǐn)?shù)皖^看著腳下。樓下的圓形露臺如梯田鋪展，佳肴還在散發(fā)香氣，食客卻被遣盡了。這些日子他可見識了顧少的惡名，走到哪里都像一枚皂角投進(jìn)油湯，人人避之唯恐不及。

　　不過，既然需要清場，想必來了個大人物。

　　敖謹(jǐn)轉(zhuǎn)過身。

　　確實是個大人物，但不是料想的那位。

　　來客的臉龐藏于帽兜中，隱在斗篷下的金盞菊搭扣卻揭露了他的身份——唐國公百里氏。

　　小閑并不起身，仍舊一攤爛泥似的坐姿，指著亭臺外道：“您要的人?！?/p>

　　唐國公微笑頷首，身后侍衛(wèi)立即遞上一枚錦盒。小閑接過來，揭開一角掃一眼，方堆起滿臉的笑容，起身一喏，施施然離去。

　　這般笑意融融如溫開水的人，敖謹(jǐn)似乎是認(rèn)得一個。

　　“百里恬?！?/p>

　　“敖諍?！?/p>

　　“在下敖謹(jǐn)?！?/p>

　　“可是我認(rèn)識的那個人，叫敖諍。”百里恬清晰地咬著那兩個字，牙齒閃閃發(fā)光。

　　如同觸動了機括，敖謹(jǐn)再次被投入灰撲撲的記憶中——

　　“三弟你自幼魯莽，此番犯下大過，幸得陛下仁慈免你一死……將你從族譜除名……賜名為謹(jǐn)，望今后謹(jǐn)言慎行……”二哥的臉在門前一寸寸收窄，最后剩給他從此緊閉的牢門，與謹(jǐn)言慎行四個字。

　　“我認(rèn)識的那個人，雖與我年齡相仿，卻敢陣前橫刀立馬，和他哥哥一樣，英雄出少年。”百里恬又道，聲音很輕，聽在敖謹(jǐn)耳中卻字字錐血。

　　“英雄早已死盡，活下來的人，或委曲求全，或茍且偷生?！?/p>

　　“世界上永遠(yuǎn)有第三種選擇，”百里恬輕道，盯住他臉頰上的黥痕，“敖諍，你心里一定有很多仇恨吧？”

　　敖謹(jǐn)望著幼年好友，突然想起一個關(guān)于這位現(xiàn)任唐國公的傳言。

　　據(jù)說，是百里恬把那些殺人的鬼，帶進(jìn)了天啟城。

　　獄卒們醉酒后說的時候，他只當(dāng)是無稽的謠傳：百里家的小子，騎匹烈馬都嚇得小臉雪白，能有膽子謀逆？然而……他看著面前的百里恬，一樣的蒼白清弱，一樣的笑意融融，眼睛里卻多了些他讀不懂的東西。

　　“我們有共同的仇敵?！?/p>

　　“仇敵？”

　　百里恬點頭，眼中笑意凝結(jié)，他身姿一貫纖細(xì)，瑤臺上風(fēng)大，吹得他斗篷如翼，仿佛馬上就要跌落在淮安城的萬家燈海中。

　　“仇敵?！边@個身似蒲柳的人，語氣卻堅如磐石。

　　“誰？”

　　百里恬輕笑搖頭，似乎在嘲弄敖謹(jǐn)?shù)慕⊥?/p>

　　“你忘了當(dāng)初那一箭之仇？你被關(guān)押了整整五年?！?/p>

　　“戰(zhàn)場上若是技不如人，即使馬革裹尸也沒什么好說的?！?/p>

　　“令尊素來所向披靡?！卑倮锾駶M意地看見敖謹(jǐn)臉色丕變，“家父也有常勝之名，他們卻敗在勝算在握的反攻前夜，難道是因為技不如人？”

　　“詡哥哥用兵如神，五千人馬便與蠻族周旋半年之久，卻在家父與楚國公集兩國精銳前往助陣時，被敵軍一舉擊潰，難道，也是因為技不如人？”

　　敖謹(jǐn)耳中仿佛搗破了蜂巢，轟鳴欲聾，百里恬的細(xì)語卻不依不饒滲進(jìn)來：

　　“有個當(dāng)年的小故事，或許你會有興趣一聽。令尊與楚國公歿于長煬川后，家父與詡哥哥率余部且戰(zhàn)且退，一路撤到天啟，想著有天子與十萬羽林軍的庇佑，定能得救。蠻子卻再次未卜先知，早早候在天啟城外，又是一番血戰(zhàn)。家父請求開城，你猜，他得到什么答案？”百里恬笑得輕快又寒氣森森，“偉大的古俄倫大教宗走上城墻，往他腳下連放三箭——對了，就是后來射中你的黃楊木箭——徹底斷了聯(lián)軍的退路。后來……”百里恬頓了頓，收斂笑容，“后來，如你所知，他們力戰(zhàn)一夜，全數(shù)死于城下。然而讓人不能理解的是，蠻族卻并未乘勝攻城，放著天啟的美人黃金不要，立刻撤出了中州……”

　　“你是想說，天啟與蠻族勾結(jié)，共同屠戮東陸的子民？”敖謹(jǐn)接道。

　　百里恬眼中閃耀著贊賞：“確切地說，是國師古倫俄?！?/p>

　　敖謹(jǐn)突然輕吐一口氣，放松了一直端得緊緊的肩膀。

　　他緩緩坐下來，倒了一杯酒，拿在手中左右端詳。百里恬也不再說話，面帶笑容，耐心十足地站在原地。

　　良久，敖謹(jǐn)才開口道：“你把我弄到這兒來，就為跟我說這些？”

　　百里恬上前一步：“敖諍，回去帶子弟兵來，與我一同起事。殺進(jìn)天啟，勤王救主，手刃古俄倫?！?/p>

　　“弒滅國師等同于欺君，足可滅門?！?/p>

　　“欺君？你道這天下還有君理臣綱？天啟城早就讓古俄倫捏在手心了。再說，”百里恬突然愉悅地一笑，“淳國弄丟了要犯，不知算不算欺君？”

　　杯中酒水一蕩，寒意竄上眉間。這位故人笑容誠懇，甚至還有些靦腆，手段卻真?zhèn)€非同一般。他若是允了，淳國就坐實反叛之名，只能一條道走到黑。他若是不允，搞不好明天就有一紙密函遞進(jìn)天啟，誣告淳國縱逃要犯、欺君罔上，到時候若真要滅敖氏滿門，淳國不反也得反。

　　無論允與不允，敖家都得上百里恬這條賊船。

　　“我早已從族譜除名，哪里還調(diào)得動敖家的兵？所謂勤王救主，你應(yīng)當(dāng)與敖國公商議?！?/p>

　　“你——還不知道吧？”

　　敖謹(jǐn)抬眼。

　　“淳國公早已皈順了辰月邪教，成為古倫俄的忠實信徒，如今滿門心思只在些不著邊際的東西上。詡哥哥的舊部，早被遣散了?！?/p>

　　“既然都遣散了，還讓我?guī)裁幢俊?/p>

　　“我可助你獲取諸侯之位。以七公子的名望，歸攏舊部并非難事?！?/p>

　　“真是個光明磊落的計劃。”敖謹(jǐn)嘲諷地點了點頭。

　　百里恬輕輕一笑。

　　“令兄似乎早已不念手足之情，你又何必執(zhí)著？”

　　敖謹(jǐn)嘴角猛地繃緊，又立即冷笑道：“如果我拒絕呢？”

　　百里恬往空杯中徐徐斟酒，回以溫柔一笑：“那就留在唐國吧，我能保你平安與生計。這些年總都有淳國的子民流落到宛州來，也不多你一個?！?/p>

　　“然后密告天啟，淳國公縱要犯出逃。屆時敖家交不出人犯，若不想因欺君而滅門，便只能起兵反抗……這才是你的打算吧？”敖謹(jǐn)冷道。

　　百里恬面色驚怒，半晌才搖頭苦笑著說：“敖諍，我知你過去幾年過得不易，但總不至于以如此惡意來揣度我。你……還是好生休養(yǎng)一段時間。詡哥哥的仇，就由我來報吧，畢竟也有喊過一聲哥哥的情分。”

　　“哦，還有，我在城外的別院為你安排了住處，你若變了主意，可以隨時來找我。當(dāng)然，你若實在信不過……馬廄里都是好馬，你也可以隨時回國?！?/p>

　　百里恬無視敖謹(jǐn)鐵青的臉色，躬身與他碰了杯，飲下杯中水酒起身離去。

? ? ? ?6.

　　“我為什么要穿這東西？”里亞暴躁地撕扯纏在腿上的垂髾。

　　“因為在這歡會游春的大好節(jié)慶，東陸所有妙齡女子都要盛裝出行。作為一個守財奴，本人自然希望你能早日釣到如意郎君，收筆大大的聘禮?！?/p>

　　“這是你們?nèi)A族的規(guī)矩！”

　　“你是華族?！?/p>

　　“我是河絡(luò)!”

　　小閑停止?fàn)庌q，笑嘻嘻幫她整理肩上的披帛。里亞掙扎不過，只好低頭任他擺弄，烏黑的發(fā)頂散發(fā)了強烈的不滿，跟當(dāng)初在云中城撿到她時一模一樣。小閑將她左右端詳，輕輕嘆了口氣。

　　三年來他一直試圖讓里亞接納自己的身份，盡可能地融入華族社會，然而除了學(xué)會一手東陸好菜，她仍舊固執(zhí)地保持著河絡(luò)的生活習(xí)慣，留著及膝長發(fā)，喜好短打穿著，腰帶上的牛皮匣子里裝滿各種精妙的工具……甚至學(xué)做菜也只是出于對一切技術(shù)的熱愛，順帶應(yīng)付他挑剔難纏的胃口，于她而言，沒有任何美味比得上一道簡單的豚鼠蘑菇濃湯。

　　她的黑頭發(fā)，大眼睛，小個頭與好手藝確實帶有強烈的河絡(luò)色彩，很多人也因此錯認(rèn)她為河絡(luò)族，但這無法掩蓋一個事實——她是個被逐出雷眼山地下城的華族女子。

　　顧小閑本身并不十分熱愛時下風(fēng)行的女性服飾，不過踏青節(jié)頗有些熱鬧可看，萬一里亞喜歡上了東陸的節(jié)日，或許就不會執(zhí)意每年秋天回雷眼山參加河絡(luò)的地火節(jié)，然后年年被拒之門外了。

　　他實在不太擅長應(yīng)付一個哭得撕心裂肺的小姑娘。

　　何況里亞也不是個普通小姑娘，無法拿香粉花釵簡單打發(fā)。他每年都不得不在地下新建一個秘密工坊，供她“潛心鉆研新技藝以再接再厲參加來年的地火節(jié)”。這簡直就是飲鴆止渴的最佳注解，顧府的花園底下已經(jīng)可以容納一個小型河絡(luò)部族入住了，為了削減這項開支，他得趕緊想個辦法轉(zhuǎn)移她的注意。

　　顧府背靠南暮山，面朝元寶湖，門前占據(jù)著淮安城最敞闊的風(fēng)景。這一日卻被堵得水泄不通，都是前仆后繼去往湖邊踏春的人。

　　宛州原本便是靡麗之鄉(xiāng)，男子講究褒衣博帶的風(fēng)雅，女子追尋飛襳垂髾的風(fēng)尚，適逢踏青佳節(jié)，整個淮安傾城出動，人人都拿出了壓箱底的行頭，尤其姑娘們卯起勁來爭奇斗艷，把明媚春光也比下去幾分。

　　里亞平時深居簡出，頭一回見到這般陣仗，比駕車的馬還要吃驚。

　　“你不如把頭伸出去看?！?/p>

　　小閑好心建議，卻把里亞鬧了個大紅臉。她每年都拒絕參加踏青，早上還別扭了半天，這會兒不能顯得太過熱切。

　　“哎?。∈且淮畷鄻返募堬w鳶！”小閑探出腦袋大呼小叫。

　　“我以前做過更神奇的，能在無風(fēng)天氣放飛。”

　　“做一個給我玩嘛?！?/p>

　　“雕蟲小技，上不了臺面?！?/p>

　　里亞白了白眼。她早就不屑做這種沒有實際用途的小玩意了。顧小閑只得嘆了口氣：

　　“好吧，帶你去瞧真正勁爆的。上營生街！”

　　“少爺，是否先上趟內(nèi)城，國君下了帖的。”老車夫有些遲疑。

　　“誰耐煩聽一群涂脂抹粉的娘娘腔吟詩作對?！?/p>

　　“至少先行完禊禮……”

　　“才不要跟那個老厭物一起泡腳！走啦，去看打擂臺！”

　　再不閉嘴恐怕會引出更多大逆不道的言論，老車夫只得撥馬轉(zhuǎn)向。反正顧府回回缺席，真要怪罪早不知砍了幾個頭了。想來平國公還是顧惜他家少爺，或者說，顧惜他年年繳上去的雪花銀。

　　小閑一進(jìn)競技場就跟打了雞血似的，一會振臂高呼，一會投擲銀毫，上躥下跳沒有片刻安寧。擂臺上的打斗也確實刺激，掛在竹竿頂端的頭彩錢袋足有西瓜大，引得各路斗士使出看家本領(lǐng)，紛紛放命一搏。里亞卻絲毫沒有受到場內(nèi)熱烈氣氛的感染，全副注意都放在擂臺角柱上，琢磨究竟什么工具能在大理石柱上雕出那么細(xì)膩的花巧。

　　此刻，臺上的蠻族武士已經(jīng)贏了兩場，再一個回合便可摘走今天的大獎，懾于他驚人的體型與野牛般的力量，久久無人敢上前挑戰(zhàn)，正當(dāng)觀眾開始鼓噪時，一個瘦削高挑的年輕人跳上擂臺，手里提了根毫不起眼的棍棒，看上去完全是去送死而已，臺下頓時一片嘩然。

　　然而年輕人并沒有人們想象般孱弱，身形看似瘦削卻矯健靈敏，腳下如走龍蛇。很快，那大塊頭的蠻族人便氣喘吁吁，行動明顯遲緩起來，年輕人卻游刃其中，手中棍棒舞得水潑不進(jìn)，蠻族人便只有挨打的份。在觀眾潮水般的喝彩聲中，大塊頭當(dāng)頭挨了一擊，然后搖搖晃晃，沙袋一般從臺上翻滾下來。

　　看臺下涌起好一陣山呼海嘯，顧小閑卻沉默不語，嚯一下從座位上跳起來，滿腹狐疑地盯住擂臺。

　　這個蒙面的年輕人，怎么瞧著這么眼熟？

　　競技場附近的小樹林中，顧小閑飛速穿過連營的帳篷，尋找剛剛退場的斗士。

　　角斗是個危險的行當(dāng)，只有潦倒的野傭兵、官府的通緝犯、或是其他迫于生計而走投無路的人才愿意簽下賣身契，不過它確實是個賺快錢的好渠道，因此在斗士們駐扎的巨大的帳篷底下，除了燒酒、菸粉與女人脂粉混合的刺鼻氣味，還彌散著一股今朝有酒今朝醉的狂亂。

　　每一天都有可能是最后一天，所以懷中美人愈發(fā)溫軟，杯中烈酒更顯甘醇。多少人甘愿在打贏之后繼續(xù)冒險，也是因為貪圖這種賭命的刺激。

　　只不過，那個人既不該缺錢，也不像個賭徒，為何會出現(xiàn)在這兒？

　　顧小閑的目光掃過篝火邊杯盤狼藉的酒席，舞女縱情扭動的光艷裸體，以及幾個拖著殘肢爭酒喝的倒霉蛋，終于在一個稍顯冷清的角落里發(fā)現(xiàn)了自己要找的人。瞧著他快步奔去的方向，幾個鬼鬼祟祟跟著顧小閑的醉漢立即打消了歪念頭——那可絕不是個好惹的家伙。

　　“七公子，好久不見?！?/p>

　　雖然蒙著面，但那雙漂亮而冷淡的眼睛立即印證了顧小閑的猜測：果然是他，這位原本應(yīng)該跟著唐國公吃香喝辣的淳國七公子，竟然淪落到淮安城的競技場里。

　　“閣下恐怕認(rèn)錯人了。”年輕人并不拿正眼看他，提起頭彩錢袋，快步往帳篷外走去。

　　“好歹酒肉朋友一場，干嗎翻臉不認(rèn)人？”顧小閑屁顛顛跟他進(jìn)了馬廄：“你在競技場做什么？體查宛州民情？那家伙花大價錢買你，不會是為了讓你來干這個吧？”

　　這是顧小閑最大的疑惑。百里恬給他的小盒子看起來輕飄飄的，里面裝的可是唐國的通關(guān)文書?；巳绱烁甙旱拇鷥r，讓他大費周章把敖謹(jǐn)從牢里撈出來，怎會棄而不用？

　　唐國百里氏，淳國敖氏，這兩個顯赫的名字聯(lián)在一起，必然會有什么大動作，他還等著看熱鬧呢。

　　“你要去哪？”馬騷味熏得顧小閑直捏鼻子。

　　“百里恬反悔了？”

　　“??？”顧小閑一愣，終于明白敖謹(jǐn)眼中的冰冷戒備從何而來，立即放下手，滿臉堆笑道：“七公子誤會了，不是唐國公派我來的。鄙人有個不成文的規(guī)矩，從不跟同一個主顧做兩次買賣，只是一時好奇……”

　　“我不是什么七公子?！卑街?jǐn)徑自將干糧細(xì)軟甩上馬背，牽著馬走了出去。

　　“你要去哪兒？”顧小閑牛皮糖似的貼上去，與敖謹(jǐn)并肩同行。

　　“我知道你要去哪兒?！?/p>

　　“你的馬是跛的，走不了那么遠(yuǎn)的路?！?/p>

　　“你是個逃犯，不怕被抓？”

　　“我知道你要去干嗎?！?/p>

　　“你以為光靠賣苦力，就能辦下那潑天的大事？”

　　“你看我本事如何？可惜你一個窮光蛋，出不起我開的價……”

　　暮色里的營生街熙熙攘攘，都是前往秋暝渡漂偶人祈福的百姓。敖謹(jǐn)無法騎行，只能牽著馬與顧小閑一起擠在人群里，聽他嘰嘰呱呱講些惱人的話。

　　他知道自己要做的事情不容易，也許單憑一己之力永遠(yuǎn)也查不出頭緒，也許剛走進(jìn)天啟城就會被逮住殺頭。

　　但有些事他必須去做，哪怕被關(guān)在那間陰暗逼仄的牢房里，他也從未想過放棄。

　　“敖謹(jǐn)，”顧小閑突然扯住馬轡頭橫擋在他面前，一臉笑容燦爛，“你說巧不巧，本少爺剛好也要去天啟，還缺個押車的路護(hù)。殤陽關(guān)查得嚴(yán)，你若與我同行，也許僥幸能蒙混過關(guān)?！?/p>

　　敖謹(jǐn)瞥他一眼：“我沒空陪你玩?！?/p>

　　“明日密時三刻，奉安門外出發(fā)，過時不候?！?/p>

　　小閑將韁繩交回敖謹(jǐn)手中，不由分說地?fù)]了揮手，往秋暝渡的方向走去。

　　如今帝都那個鬼地方可不太平，他得趕在出發(fā)前去西江漂幾個人偶，去去晦氣。