三疊紀(jì)生物演化概況距今大約3億至2億年的二疊紀(jì)和三疊紀(jì)是脊椎動物進(jìn)化歷史上十分重要的時(shí)期。兩棲動物在這一時(shí)期經(jīng)歷繁榮之后走向衰落，爬行動物卻得到了蓬勃發(fā)展，進(jìn)入多樣輻射期，似哺乳爬行動物也在這一時(shí)期實(shí)現(xiàn)了從盤龍類到新獸孔類的完美演化過程。山西曾位于華北古陸上，具備了早期陸生脊椎動物生存、演化的極佳條件。據(jù)研究，2．4億年前的中三疊時(shí)期，華北古陸上發(fā)育了一個(gè)范圍極大的鄂爾多斯古湖，山西正處于這個(gè)古湖東緣的沖積平原上，這里夏季炎熱多雨，植物繁茂，河流曲折平緩，非常適合爬行動物尤其是肯氏獸類動物的生存繁衍。因此，山西出產(chǎn)了數(shù)量最為豐富的肯氏獸類動物化石。山西的肯氏獸動物僅有中國肯氏獸和副肯氏獸兩屬。

中國肯氏獸總共有4種。在山西晉中市榆社縣箕城鎮(zhèn)銀郊村石柱凹的一個(gè)小山坡上發(fā)現(xiàn)了銀郊中國肯氏獸，它體長2-3m，整體看起來笨重如豬牛；在山西省長治市武鄉(xiāng)縣石北鄉(xiāng)西皇巖村和晉中市榆社縣箕城鎮(zhèn)銀郊村中發(fā)現(xiàn)了皮氏中國肯氏獸；在呂梁市離石區(qū)發(fā)現(xiàn)了三川河中國肯氏獸，由于化石的出產(chǎn)地位于三川河流域內(nèi)。除此之外，還有一種白道峪中國肯氏獸，是2015年劉俊研究員在呂梁市臨縣曲峪鎮(zhèn)下轄村白道峪村發(fā)現(xiàn)的。這是目前在銅川組地層中唯一發(fā)現(xiàn)的肯氏獸的材料，白道峪中國肯氏獸的出現(xiàn)，增加了中國肯氏獸一山西鱷組合帶的成員及時(shí)代延限。副肯氏獸也有4種。其中楊氏副肯氏獸化石產(chǎn)于長治市武鄉(xiāng)縣石北鄉(xiāng)西北部的丘陵地帶一樓則峪村西十洼溝及龍幻溝。長頭副肯氏獸產(chǎn)于長治市武鄉(xiāng)縣石北鄉(xiāng)張村溝村東北及忻州市寧武縣化北屯鄉(xiāng)大場村虎臺溝；寧武副肯氏獸產(chǎn)于忻州市寧武縣化北屯鄉(xiāng)大場村虎臺溝；而興縣副肯氏獸則產(chǎn)于呂梁市興縣瓦塘村北溝。中國肯氏獸動物目前只在山西有發(fā)現(xiàn)，副肯氏獸中，除了新疆吉木薩爾縣三臺鎮(zhèn)大龍口村發(fā)現(xiàn)了程氏副肯氏獸，陜西省榆林市神木縣賀川鎮(zhèn)羅家灘村發(fā)現(xiàn)了神木副肯氏獸，也沒有更多的不同。除此之外，西北地區(qū)還發(fā)現(xiàn)很多與山西差異較大的肯氏獸動物，主要是西域肯氏獸和陜北肯氏獸。如陜西榆林市府谷縣哈鎮(zhèn)戲樓溝村發(fā)現(xiàn)的戲樓溝陜北肯氏獸、內(nèi)蒙古準(zhǔn)格爾旗布爾洞村發(fā)現(xiàn)的布爾洞陜北肯氏獸以及新疆阜康市大黃山吐魯番桃樹園溝發(fā)現(xiàn)的短吻西域肯氏獸。

肯氏獸動物屬于脊索動物門合弓綱獸孔目(二齒獸亞目)，是繁盛于三疊紀(jì)中期的大型草食性似哺乳爬行動物。它們頸短尾短，身體短寬，四肢粗壯，肩部巨大而強(qiáng)壯，嘴巴兩邊還長了一對唬人的像犬牙一樣的杵狀長牙。從外表看，肯氏獸高大兇猛，身體笨重如豬牛，像一座“移動的肉山”。事實(shí)上它是一種非常溫和的動物，行動緩慢，不會主動攻擊其他動物。這樣的身體構(gòu)造和生存能力，只能適應(yīng)2億年前生活環(huán)境，它們的種族并沒有延續(xù)太長的時(shí)間，在三疊紀(jì)末期就滅絕了。根據(jù)發(fā)現(xiàn)的頭骨化石，可以推斷肯氏獸的頭輕巧又壯實(shí)，它們的頭骨具有較大、較多的孔隙結(jié)構(gòu)，比如眼窩與鼻腔的尺寸就特別大，所以它的頭不太笨重卻十分強(qiáng)壯，較大的顳颥孔發(fā)育，使得下巴肌肉更多更硬實(shí)，像一塊堅(jiān)固的石頭，可以摩擦地面。

肯氏獸的食物主要是苔蘚植物及蕨類植物的枝葉、嫩芽、漿果或根莖。肯氏獸每天在低矮的灌木叢里穿梭移動，可以觀察、覓食到較低的植物。從發(fā)現(xiàn)的肯氏獸頭骨化石來看，所有肯氏獸的嘴部除了兩邊長有兩顆杵狀長牙之外，并沒有發(fā)現(xiàn)別的牙齒。它們的嘴還非常狹長，可以推斷它在進(jìn)食的時(shí)候，撕咬能力較差，只能用尖利如刀的喙?fàn)钭煲嘀参铮痪捉辣阒苯油萄?。肯氏獸的嘴巴閉合時(shí)，其下巴會通過收縮產(chǎn)生強(qiáng)力的切割作用，將這些堅(jiān)硬、纖維素含量高的植物處理得較小之后再完全咽進(jìn)肚子。另外，化石還顯示相同個(gè)體的肯氏獸肱骨比股骨短，也就是前腿比后腿短。后腿結(jié)實(shí)有力量，還有腳掌和五個(gè)腳趾頭，趾端有尖銳的爪可以抓地，這種身體機(jī)構(gòu)可以幫助它們半立起來，以便夠著稍高的植物。

根據(jù)大面積出露的三疊紀(jì)紅色泥巖可知，三疊紀(jì)的氣候十分炎熱且降雨集中，而地下洞穴的陰涼可幫助肯氏獸躲避極端環(huán)境，避免高溫、干燥、大風(fēng)和陽光直曬等不利因素的影響?？鲜汐F的體型雖大，但行動遲緩，經(jīng)常成為山西鱷、王氏鱷等肉食動物的捕食對象。當(dāng)遭遇天敵時(shí)，肯氏獸可以躲進(jìn)洞里避險(xiǎn)。從發(fā)現(xiàn)的洞穴遺跡化石來看，肯氏獸還懂得“狡兔三窟”的道理，會把洞穴挖得很深，也會設(shè)置多個(gè)出口以避免獵食者的襲擊。洞穴通道深而窄，可以起到擴(kuò)音器和廣播室的作用。發(fā)掘出來的化石，經(jīng)常有幾個(gè)肯氏獸個(gè)體同時(shí)埋藏的現(xiàn)象，說明肯氏獸屬于群居性動物。地下洞穴處處連通，肯氏獸一聲嘶吼便可以傳得很遠(yuǎn)，可以有效傳遞信息，為家族同胞通風(fēng)報(bào)信?？鲜汐F挖洞還可能有另外一個(gè)重要?jiǎng)訖C(jī)，即尋找地下食物和水源。2億年前的氣候非常干旱，蕨類植物根系發(fā)達(dá)，深扎于地底，長出了肥厚的肉質(zhì)莖塊，儲存了大量水分。當(dāng)食量巨大的肯氏獸狼吞虎咽消滅了地面植物后，一些饑不擇食的肯氏獸便開始用長牙挖掘地底下的植物根莖和塊莖，它們越挖越深，越挖越遠(yuǎn)，不知不覺挖出了好長的洞，吃飽了就睡，于是洞穴便成了肯氏獸的住所。