陸棉腳步輕巧，像是沉沉夜色中一只悄無聲息的野貓，在滿天星河投下的暗影里穿梭。

西域冬季少雪，十分干燥，陸棉在一堆貨物后頓了一下，下意識用腳尖掃平沙坑上自己留下的淺淺腳印，繼續(xù)追著不遠(yuǎn)前方那個身影而去。

他在跟蹤沈清溪。

沈清溪最開始喊他的時候，他其實只是半醒，但他太困了，不想搭理對方，準(zhǔn)備翻個身繼續(xù)睡，但他沒想到沈清溪竟會半夜爬起來離開家。而且從穿衣速度和翻窗戶的聲音判斷，對方很熟練，已經(jīng)不是第一次做這種事了。

一個小孩子，頻繁半夜離家，到底想干什么？

然而沈清溪并沒有跑太遠(yuǎn)，拐了幾個彎后很快就停下了。他停在一個小院子前，院子沒有高墻遮擋，只有幾根木樁充當(dāng)邊界線。沈清溪進(jìn)了院子敲了幾下門，木門吱呀一聲打開，門后出現(xiàn)一個約莫四十來歲的丐幫男人，側(cè)身讓沈清溪進(jìn)了屋。

門關(guān)上了。陸棉只猶豫了片刻，便快速沖了過去，腳一撐地，輕巧地翻上了房頂，又落在了屋后。他緩慢地讓呼吸變得綿長輕柔，腳往外一邁，安靜地站在夜色里，連路過的老鼠都不能發(fā)現(xiàn)他。

他剛剛站定，房門便再次打開，沈清溪拎著一根長棍走了出來，站在院子里，轉(zhuǎn)身對那男人做了個揖，便開始在院中打起丐幫的拳法。

那根實木的棍子對他來說似乎有些沉，饒是陸棉不完全懂丐幫的招式，也能看出其中幾個動作似乎不太標(biāo)準(zhǔn)。果不其然，那男人拿著手里的小木棍啪啪往沈清溪胳膊上拍了兩下，語氣不悅地說道：“胳膊端穩(wěn)，用點力氣，再來！”

沈清溪面色尷尬，調(diào)整呼吸重頭再來，可來了兩三次，每次都會有失誤，挨了不少打。那男人臉色越來越難看，最后揮手呵斥沈清溪停下來，在他面前端正站好。

“你到底怎么回事，前幾天不是練得很好嗎，怎么今天總是心不在焉的？”

沈清溪抿了抿嘴，沒吱聲。

“心里有事兒？”

對方點了點頭。

“嘖，你那小竹馬從山上回來了？”

聞言，沈清溪終于笑了笑，垂著頭，輕輕點了點。

陸棉的心微微顫了一下。

男人冷哼了一聲，但沒那么生氣了，不輕不重地往小孩子頭上拍了一巴掌，揶揄地說道：“毛都沒長齊的小屁孩，把你這一臉相思收一收。就你這樣，還想習(xí)武，啊，還想有朝一日趕上人家，你趕個屁。收收心！再練兩遍，明日就先別來了，等你竹馬走了你再來?！?/p>

沈清溪笑著一抱拳，應(yīng)了一聲：“是，師父！”便重新站回到院中，深呼吸幾次，目光專注的練習(xí)起來。

院子一角突然傳來瓦罐倒下的聲音，沈清溪一轉(zhuǎn)頭，一只小黑貓從陰影里竄了出來，一溜煙跑不見了。沈清溪穩(wěn)穩(wěn)地收回拳法中的最后一個動作，臉上的表情微微變化，隨手將棍子扔回男人懷里，一點沒有徒弟對師父的恭敬。

而那男人也沒有半點不悅。

沈清溪回屋自顧自地倒了杯熱茶，咕嘟咕嘟幾口喝了個干凈，渾身的毛孔瞬間舒張開，被冷風(fēng)壓在身體里的汗發(fā)了出來，人也舒服了很多。

“不用裝了，人已經(jīng)走了。”沈清溪跳上桌子，盤腿坐著，和對面的男子平視，“讓你辦的事情辦了嗎？”

男人仔細(xì)地關(guān)好房門，不再端著為人師者的姿態(tài)，臉上多了恭敬的神色。

“辦了，果然如您所料，這回賺了不小一筆。”男人臉上的雀躍掩蓋不住，“錢拿到后，按您的吩咐，我往龍門那邊寫了信，寄給了您指定的人，只是路途遙遠(yuǎn)，估摸個把月后才能收到回信。”

“嗯，不急?！鄙蚯逑c點頭，“老規(guī)矩，錢你拿三成，自己隨便花，只要不惹是生非露馬腳，隨便你。剩下的一應(yīng)存起來，等后面回去，要用錢的地方還多?！?/p>

“是，是，沈少爺，”男人放好棍子，搓了下手，眼睛瞟著沈清溪那張稚嫩的臉，猶豫著說道，“沈少爺難道不害怕，我背后動什么手腳嗎，畢竟，額，畢竟……”

“畢竟我看起來還是個小孩子？”沈清溪挑眉笑著，幫對方圓上了后半句話，“蕭叔叔之前為我沈家賣了十年的命，沈家落魄后你也沒有落井下石，不過是為了自保逃了而已，這不算什么。而且，我也相信蕭叔叔不是目光短淺之人，不會為了眼前這點蠅頭小利背叛我，再說了，到目前為止，我所預(yù)計的事，沒有出現(xiàn)過失誤對吧？”

“是，沈少爺神機(jī)妙算，能預(yù)知大事，從未出錯過，”蕭運(yùn)發(fā)點點頭，訕笑著答道。

“那就是了，”沈清溪笑著跳下桌子，將瑪伊買給他的披風(fēng)系在身上，推開門，轉(zhuǎn)頭看著蕭運(yùn)發(fā)笑，“既然如此，你蕭家唯一的獨苗，你的親兒子到底在哪兒，我自然是會幫你找到的。不是嗎？”

“多謝，多謝沈少爺！”蕭運(yùn)發(fā)感激不已，就差要給沈清溪跪下了。可對方只是擺擺手，又換上了小孩子才有的開朗笑容。

“不用客氣，過個好年吧，師父，我先走了。”

天色漸亮，今日耽擱得有些久，可沈清溪并不著急回家。他閑庭信步地在大街上走著，路過一處早早開門的燒餅攤，掏銅板買了四個香噴噴的驢肉餡兒燒餅，小心地揣進(jìn)懷里，才快步往家走去。

可剛走到大門口，他便停住了，院門半開著，陸棉正站在門口，神色難測地看著他。

“怎么起這么早，在門口站著干嘛呢？”

沈清溪淡定地走過去，十分自然地要去牽陸棉的手，卻被陸棉揮開了。

“你去干什么了？”陸棉輕聲問道。

對方表情僵硬了下，從懷里掏出尚還是熱著的燒餅。

“我想著你總是在山上，肯定想念家里頭這邊的小吃，便一大早起床跑出去買——”

“沈清溪，”陸棉像是受不了一般閉了閉眼睛，聲音有些發(fā)抖，“騙我有意思嗎？”

沈清溪沉默著，陸棉擺了擺手，苦笑了一下：“算了，我以為我們是兄弟，這種事，有什么好隱瞞的呢……你要是開不了口，那我去和瑪伊說好了，我看你師父也有房子，你也算是有了歸宿——”

“別！”沈清溪突然抓住了陸棉的手腕，神色哀求，“陸棉，你別生我氣，我全告訴你?！?/p>

陸棉淡淡地看了他一眼，沈清溪一咬牙，硬著頭皮交代了一遍：“上次我去探望你，看你被欺負(fù)，我心里一直很不舒服，我想保護(hù)你，但是我發(fā)現(xiàn)自己什么都做不到。后來有一次，我跟著瑪伊去上工時，認(rèn)識了給老板看家護(hù)院的人，我就拜了他當(dāng)師父，請他教我一些拳腳功夫?！?/p>

沈清溪小心翼翼看著陸棉的眼色，抬腳往前邁了一步，和陸棉貼得很近。

“但是我不想讓你們知道，我怕你們知道后，會趕我走。”沈清溪垂下頭，將額頭抵在陸棉的肩膀上，聲音低啞，“我不想離開瑪伊，不想離開你，不想離開這個家。你們給了我太多溫暖了，我舍不得走……棉棉，是你把我撿回來的，我又為你受了傷，我想讓我們這輩子都能在一起，我一點兒也不想和你分開?！?/p>

不知不覺，沈清溪已經(jīng)抬手把陸棉緊緊抱住了，一股溫?zé)岬囊后w蹭在了陸棉的脖子上，又瞬間變得冰冷。

“棉棉，你別趕我走……”

沈清溪的聲音委屈得不行，倒像是興師問罪的陸棉做了什么十惡不赦的事。

“我，你，你別哭啊……”陸棉被這突如其來的情感流露弄得有些蒙。他有些手足無措，輕輕拍著沈清溪的后背，心里五味雜陳。他確實想過讓沈清溪離開。當(dāng)初一無所知時伸出援手，又在得知對方是上一世的江湖魔王后起了些許看管的意思，后來沈清溪為他受了傷，又喜歡和他親近，陸棉便覺得，和沈清溪當(dāng)一輩子兄弟也不錯，兩人和睦相處，日后一起避開那些腥風(fēng)血雨，做個普通人。

可今天早上，看見沈清溪故意瞞著自己偷偷溜出去，甚至還對自己撒謊，陸棉確實是氣壞了。他胡思亂想著自己反正要去修明尊了，也不當(dāng)什么勞什子殺手了，日后自然也輪不到他去殺沈清溪。這小混蛋愛滾哪里滾哪里去，從此當(dāng)個陌路人，老死不相往來算了。

但他沒想到沈清溪會抱著自己哭，撒嬌一般地不想離開。

“我錯了，棉棉，你要我當(dāng)好人，我以后便再也不對你撒謊。你別趕我走……”

“知道了，快松——你要把我勒死了——”陸棉扯開沈清溪的胳膊，看著對方?jīng)]什么表情，但是默默流淚的臉，再大的火氣也消了，放柔了聲音說道，“我不會趕你走，但是你拜了師父的事還是要和瑪伊說，總是半夜偷偷溜出去練武算什么事，現(xiàn)在不好好睡覺，不想長個子了？”

“……可是我已經(jīng)比你高了?！鄙蚯逑袷菫榱俗C明什么，臉對著臉貼著陸棉站，確實高那么一些。

“閉嘴?！标懨薨讶送七h(yuǎn)了一些，“你自己和瑪伊交代，我才不幫你說好話。另外，我問你幾個問題，不許對我隱瞞——”

可惜陸棉話還沒問出口，院子里傳來了瑪伊的呼喊聲，招呼小伙子們起床吃飯。沈清溪輕輕拉了一下陸棉的手，討好地說道：“我們先進(jìn)去吧，你手好冷，一定等了我很久吧？別生氣了，瑪伊肯定不喜歡我們吵架，是不是？”

陸棉嘆了口氣，發(fā)現(xiàn)自己竟然對沈清溪一點辦法都沒有，只能點點頭跟著回了家。結(jié)果接下來的幾天，陸棉愣是沒有找到和沈清溪單獨相處的機(jī)會，就不得不回圣墓山上去了。

回明教后，陸棉和小胖又去見了一次索耶師叔，拿到了些許關(guān)于一個月后新人考核的情報。新人考核的場地定在死亡之海，沒有末位淘汰，只要憑著自己意志抵達(dá)終點，都算考核通過，只是死亡之海地形復(fù)雜，環(huán)境惡劣，需要小心謹(jǐn)慎，做好萬全的準(zhǔn)備。

也正因如此，最后一個月，師父們教授了很多關(guān)于如何在野外生存的知識，訓(xùn)練也更偏向體能。這期間，哈薩沒有再來找過麻煩，也沒有像之前那樣盲目地折磨自己，陸棉雖然不知道是什么讓對方的態(tài)度發(fā)生變化，但少一個充滿敵意的人總歸是好事。

新人考核當(dāng)天，孩子們都聚集在小廣場上，周圍除了這段時間訓(xùn)練他們的師父們，還來了很多其他人。為了鼓勵新人們努力穿越死亡之海，左思大人從山上下來，面容慈祥地說了幾句動員與叮囑的話，接著，主考官宣讀了此次考試內(nèi)容。

“此次考核地點在死亡之海，每四人一組，隨機(jī)抽選起始地點?？荚噧?nèi)容很簡單，待會兒明教前輩們將帶著你們?nèi)ブ付ǖ攸c，給你們相應(yīng)的物資，你們要做的只是在明天日落前回到這里即可。率先抵達(dá)的前十人，將成為這批可以正式入門拜師的明教弟子。”

前十人……這三個字一出，孩子們的眼神瞬間不對了，十六進(jìn)十，將近一半的淘汰率，這注定要在內(nèi)部挑起一番爭斗。

怎么會這樣？

陸棉皺著眉望向站在護(hù)教法王左思側(cè)后方的男人，對方也十分驚訝地沖著陸棉搖了搖頭，想必是沒有料到考核內(nèi)容會突然更改。陸棉深呼吸一口氣，兵來將擋，水來土掩，他不知道已經(jīng)簽了契約的自己算不算是鎖了一個名額，現(xiàn)在只祈禱能和陸小胖分在一組，自己怎么也能帶著他熬過這場考試。

分組名單一出，陸小胖緊張地跑了過來抱住了陸棉的胳膊，萬幸，他們在同一組，除了他倆，還有個瘦高個，名字叫阿木，而另一個人，竟然是哈薩。

陸棉皺著眉，看著哈薩帶著些許微妙的笑意站在他面前，而目光越過哈薩的肩頭，陸棉看到了帶著同樣笑意的納日旗。

考核即將開始。