第十三章

或謂愚行

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“堅守陣地！”伯倫中士的吼叫響徹堡壘上空?！暗谌龍F，堅守陣地！為了霍克領，堅守陣地！猩紅旅，堅守陣地！”

“堅守陣地！”霍伊斯特喊道?！靶杉t旅，堅守陣地！”

喊叫聲響徹圍墻與庭院。人們奮力阻擋愈加猛烈的地精洪流襲來，紛紛加入了齊聲的吼叫。兵團的戰(zhàn)斗口號響徹戰(zhàn)場。從頭發(fā)花白的老兵到剛招募的新兵，所有人異口同聲。

“第三團，堅守陣地！為了霍克領，堅守陣地！猩紅旅，堅守陣地！”

甚至連火槍手們也都貢獻了他們的聲音。在戰(zhàn)斗的拉鋸戰(zhàn)中，在尖聲的呼喊和新鮮的血腥味中，曾經的效忠被遺忘了。今天，他們都是猩紅旅。面對死亡，他們團結一致。

盡管話語驕傲而有力，但其中仍然蘊含著某種不確定的因素。在巨大的蝎子和它的主人出現(xiàn)時，每個人心底都埋下了懷疑的種子。

“親愛的西格瑪，看看它的塊頭，”霍伊斯特說?！叭绻@是個失誤，我可不想看到個鞋跟大到足以把它踩碎的人。”

但他的俏皮話沒有人來聽。在圍墻上他的周圍，人類與地精都在奮力為生死而拼殺，無暇顧及他的話。

盡管就像他說的那樣，霍伊斯特知道自己是在做無用功。他向來喜歡用幽默來減輕情況的嚴峻性。但當看到蝎子向磨坊前進時，他實在沒法想起什么好笑的了。

一只地精揮舞著一把沉重的類似切肉刀的武器，喊叫著沖向他?；粢了固赜枚芘聘耖_它的武器，然后將劍深深埋入它的咽喉。第二只地精緊隨其后，然后又是第三只?；粢了固睾芸旖鉀Q了它們，用劍切開了一只的喉嚨，把盾牌砸在另一只的臉上。

“還有誰？”他漫無目的地喊道?！袄献硬艅倓偀嵘砟?，你們這幫又矮又丑的崽種！”

他不知道地精能否聽懂自己的話，但發(fā)泄一下心中沮喪的感覺還不錯。此刻，霍伊斯特感覺自己怒吼出的積郁足以震聾二十步內的任何生物。他想詛咒諸神，詛咒祂們都是雜種，哪怕會因此下地獄。

看起來他們本來正在取勝，這才是讓他沮喪的事實。就在五分鐘前，霍伊斯特還對勝利充滿信心。黎明的薔薇色手指已經撫亮了東方的天空，而地精戰(zhàn)幫將磨坊守軍趕下城墻的企圖還毫無進展。在這種情況下，他確信地精士氣崩潰、轉身逃跑只是時間問題。

然后，蝎子出現(xiàn)了，把一切都毀了。

雖然地精戰(zhàn)將騎在它的背上，但顯然這怪物還未被完全馴服。在它笨拙地穿過擁擠的地精群中時，不時地停下來，用螯爪抓起一只掙扎著的綠皮，把它扔到嘴里。它周圍的地精們似乎對此見怪不怪，似乎它們對這只怪物和它的胃口并無什么指望。

它并未受到地精所面對的限制，徑直爬到墻前便輕松地越過了它，雙鉗將面前的人掃落在地。爬過圍墻后，蟲類怪物在院子中橫沖直撞。它幾乎無視了匆忙聚集在周圍的士兵們孱弱的攻擊，只用雙鉗和尾巴攻擊敵人，而騎在它背上的地精戰(zhàn)將則慫恿它繼續(xù)前進。

與此同時，地精開始從蝎子在霍克領人防線上打開的缺口中涌入。盡管缺口左右的人們盡全力試圖阻擋入侵者，但他們的努力似乎收效甚微。經歷了數(shù)小時付出血與汗的戰(zhàn)斗后，磨坊的防御終究在短時間內崩塌了。

現(xiàn)在只有奇跡能拯救我們了，霍伊斯特一邊揮舞劍砍倒一只地精，一邊想道。在這一刻前，他從未認真考慮到這一前景，但他突然想到，這可能是自己生命的最后幾秒鐘。

他決心以生活中一貫的作風面對死亡。他會戰(zhàn)斗下去，發(fā)誓無論哪只地精給了自己最后一擊，也要拼死啐它一臉。

他突然想到，如果有什么值得安慰的話，那就是自己會在這么多老朋友的陪伴下死去。耶哈德、里格爾，甚至是伯倫軍士，他都認識他們許多年了，他把他們每一個人都如國王和王子般看重——哪怕不是地位上，但至少是精神上的。他們會像霍伊斯耶一樣戰(zhàn)斗到最后。

遺憾的是，并非所有的人都是由同樣牢固的東西鑄就的。從他的眼角，霍伊斯特看到迪特爾·蘭茨突然轉身，逃離磨坊。霍伊斯特在震驚中得出了一個明顯的結論：猩紅旅的新成員實際上膽小如鼠。

考慮到自己正忙于為自己的生命而戰(zhàn)，霍伊斯特并未打算阻止迪特爾的逃亡。但看到的這一切還是使他心中充滿悲傷。他原以為年輕的新兵會成為一名優(yōu)秀的士兵，但看來自己錯了。他能很自然地理解這一點。恐懼可能會主宰任何人，特別是當他是個年輕的新兵，不習慣于近身搏殺的血腥、暴力與純粹的瘋狂。任何人都可能崩潰，霍伊斯特明白這一點，但這并不意味著他一定要原諒它。他幾乎可以接受一個戰(zhàn)友的任何缺點，但怯懦是軍人身上不可原諒的罪過。更糟糕的是，在慌亂中，迪特爾似乎完全失去了方向感。

他沒有逃離巨蝎，而是朝著巨蝎跑去。

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迪特爾落到庭院的石地板上，來不及問自己在做什么，便朝著巨蝎跑去。

他認為，這是最好的選擇。因一時的瘋狂沖動，他決定向蝎子沖鋒并試圖殺死它。他看到了那只怪物如若無物般地越過磨坊的圍墻。他親眼目睹它輕而易舉地屠殺了圍墻的守衛(wèi)者。他看到它在院子里飛快地爬過，尾巴一上一下地劃出一系列致命的弧線，螯爪鉗住人類，把人碾碎，只是偶爾停下來把支離破碎的身體塞進嘴里。

他看著這只怪物，感到一種越來越強烈的恐懼和絕望。它的存在似乎給了地精軍隊一種新的活力和使命感。它們跟著蝎子的尾跡，涌過墻壁，來到院子里，追隨著著蝎子的毀滅之路。迪特爾意識到霍克領人對磨坊的頑強防守已經到了崩潰的邊緣，他必須采取行動。不可否認的是，他還不能完全確定這個行動該是什么樣的，這可能是他的決定的一個缺陷，但他希望自己在進入蝎爪的攻擊范圍之前想出一個辦法。

突然，他靈光一閃。在白晝的冷光下，他確信這看上去是瘋狂的，但在那一刻，不管什么計劃都比沒有強。

他走著斜線穿過院子，朝著從外墻下面流出來的溪流跑去，一直走到磨坊旁巨大水輪的橫木下面。

溪流又深又急。迪特爾一邊跑一邊把盾牌、頭盔和胸甲扔到一邊，跳進河里，游了過去。他知道自己是在冒險。水流很急，如果他失手，很容易就會被拉進磨盤，在那里，他很可能要么淹死，要么被轉動的輪子壓死。

幸運地是，他游了過去。他從河的另一邊出來，手里仍然握著劍，朝著巨蝎跑去。

當他沖向這只動物時，一度想知道如何吸引它的注意，但很快就清楚這不是問題。也許是因為在院子里只有迪特爾一個人朝它奔去，而非逃跑，所以當他越走越近時，蝎子立刻盯上了他。怪物的黑眼睛轉過來看著他，而那個騎在它背上的地精——對自己的優(yōu)勢深信不疑——朝迪特爾咧嘴一笑，帶著洋洋得意與惡毒的微笑。

由于擔心靠得太近，迪特爾打滑著停了下來。他回頭瞥了一眼，高興地看到蝎子已經決定追擊。

迪特爾希望這只生物的地精騎手不要聰明到猜出自己的計劃，于是飛奔向磨坊的屋子。他在一間遮擋住背后水車的磚砌房屋前停了下來，看著蝎子朝自己沖來。

他等待著，低聲向西格瑪祈禱。如果巨蝎決定用它的螯爪攻擊他，或者迪特爾沒有把握好時機，一切都會很快結束——那么，任何打敗地精的機會都會化為泡影。

這只生物的體型大得驚人。當巨蝎逼近時，迪特爾感覺自己就像童謠中對抗巨人的人物。他舉起劍擺出威嚇的姿態(tài)，心底里明白，在這只怪物眼中，這把劍恐怕還沒有一根針大。

巨蝎把尾巴末端的球莖狀毒刺舉過頭頂，準備攻擊。對迪特爾來說，這一刻時間似乎凝固了。他看到巨蝎尾巴上有一次明顯的顫動，趕緊躲避，巨蝎的毒刺在空中一閃而過，刺穿了他身后的石墻。

它發(fā)出嘶嘶聲，他只能猜測那是失望的聲音。它再次揮出尾巴，迪特爾拼命地在地上打著滾躲開，尾巴幾次都撞在了屋子上。

巨蝎發(fā)出愈加狂暴的嘶嘶聲，它抬起尾巴準備再一次出擊，但壓死駱駝的最后一根稻草已經落下。伴隨著一聲可怕的巨響，房屋倒塌了，掉落的磚塊、斷裂的木材和傾倒磨輪的全部重量傾瀉在蝎子和它的地精騎手身上。

迪特爾看著這只怪物被一陣落石雨壓得粉碎。然后，有什么東西重重地砸在他的肋骨上，把他打倒在地。當沉重的重量壓在他身上時，他感到肺里的空氣正在排空。他感覺自己沒法再呼吸，開始慌亂起來，而他周圍的景象——無論什么東西壓在他的胸口——都被倒塌的房屋揚起的塵霧遮蔽了。

迪特爾試圖呼救，但為時已晚。他像巨蝎一樣被困在石頭的重壓下，失去了意識。

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“如果要我說的話，真他媽的幸運，”一個聲音打斷了他漆黑、無夢的沉睡。“我這輩子見過不少愚蠢的逞英雄，但那簡直是瘋了。”

“我想說，”第二個聲音說?！拔也徽J為這是愚蠢的。我想他多少知道自己在做什么。他畢竟是在磨坊里長大的?！?/p>

“可能是這樣，”第一個聲音反駁道?！暗也滤郧皬膩頉]有去拆過一個磨坊。當然，也許他離鄉(xiāng)就是為的這個。我還是不信這一切全靠的是運氣?！?/p>

“誰在乎呢？”第三個聲音加入了談話?！俺晒α耍皇菃?？我見過的最勇敢的事。我第一次把他介紹給你的時候就告訴過你，這小子的卵蛋有一頭公牛那么大。”

“事實上，我確信你是后來才這么說的，”第二個聲音反對道。“你第一次向我們介紹時，只說了他是個用劍的好手，沒別的?！?/p>

迪特爾辨認出這些聲音是屬于耶哈德、霍伊斯特和里格爾的，他睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己正在仰望天空。天已經亮了，太陽高高掛在頭頂上。

“小心點，小伙子，”耶哈德關切地說?！澳悻F(xiàn)在最好別試著動彈?！?/p>

“發(fā)生了什么？”迪特爾轉過頭環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)自己躺在磨坊外的一張臨時擔架上。他看到周圍還有其他傷員，由他們的戰(zhàn)友照料著。再往遠處看，他看到磨坊的院子里散落著地精的尸體。

“磨坊的輪子倒塌的時候，你受了很重的打擊，”耶哈德對他說?！耙桓鶖嗔说哪绢^砸在你身上。我已經盡力給你固定好了肋骨，但我猜已經斷了幾根。當然，你會活下去，但接下來幾天你要是沒挺住我也不會奇怪。肋骨斷了可是個大麻煩。會讓你呼吸都疼?！?/p>

“但是，地精怎么了？”迪特爾感覺自己的頭蓋骨里好像塞滿了破布，他試著搖著頭想讓它清醒清醒。他很快就后悔了，因為這個動作讓他的肋骨一陣疼痛。

“它們逃走了，”霍伊斯特說。“在磨輪倒塌，埋葬了巨蝎和它們的首領后，地精就調轉尾巴逃跑了。當然，我們盡了最大努力讓它們?yōu)橐u擊這個地方付出代價。將軍到這兒的時候，一切都結束了，除了打掃戰(zhàn)場?！?/p>

“將軍？”迪特爾疑惑地看著他?！澳阍谡f什么？”

“過來看看，”霍伊斯特說。然后，注意到耶哈德正對自己怒目而視時，他聳了聳肩?！昂冒?，我知道你說過他最好別亂動。但只要他慢慢來，就不會那么痛了。顯然，他想知道發(fā)生了什么。再說了，好消息能使人恢復得更快——問問外科醫(yī)生就知道了?！?/p>

盡管耶哈德一再抗議，霍伊斯特和里格爾還是小心翼翼地扶著迪特爾站了起來。他們把他攙在中間，走向磨坊的大門。他們走了十幾步后，迪特爾讓他們停了幾秒鐘，好讓自己看看四周。

現(xiàn)在他站起來了，可以看到死蝎子被埋在一堆磚頭和木頭下面，上面是破碎的磨輪。他看了一眼附近其他受傷的人，突然有了一個念頭。

“庫蘭斯基怎么樣了？”迪特爾問道。

“他沒挺過來，”耶哈德回答?！八谖覀兣c地精戰(zhàn)斗時死了。我們打算過一會兒把他和其他人一起埋葬?！?/p>

耶哈德轉過身來，望著一些躺在院子里凌亂的地精尸體。

“昨晚我們失去了一些好伙計，”他說?！拔覀兿Ｍ@是值得的——事情終于有了轉機，我們將開始在這場戰(zhàn)爭取勝?！?/p>

“一定會的，”霍伊斯特滿懷信心地預測道。“現(xiàn)在我們有了老鐵褲（Old Iron Britches）來領導我們，一切都會好起來的。你等著瞧吧。”

“什么鐵褲？”迪特爾問道。

“走吧，”霍伊斯特催促他往前走?！拔艺f過有東西要給你看?！?/p>

三個人領著他慢慢走向敞開的大門，幫助迪特爾靠在一根門柱旁?；粢了固刂赶蚰シ粔Ρ诹硪粋鹊囊粔K空地。

迪特爾轉過頭，朝霍伊斯特所指的方向望去，只見一個滿頭銀發(fā)的男人，穿著全套軍服，在墻外躺著的夜地精尸體中走來走去。那人看上去大約有六十歲，一副嚴肅、堅忍的面容，頭發(fā)剪得很短，緊挨著頭皮，儼然一副軍人本色。六七個同樣全副武裝的騎士護衛(wèi)著老人。迪特爾注意到騎士們的盾牌上印著鮮艷的霍克領伯爵私人紋章，他的呼吸哽在了喉嚨里。

“那是他嗎？”他問其他人?！笆前虏继m德伯爵嗎？”

“土包子會這么說，”霍伊斯特笑了笑，善意地搖了搖頭。“可以看得出來，我們這只可憐的鄉(xiāng)下老鼠在上流社會呆的時間并不長?！?/p>

“伯爵要年輕得多，”里格爾說?！澳憧吹降哪俏皇锹返戮S?！ゑT·格拉爾將軍閣下?！?/p>

“老鐵褲，”霍伊斯特說。“他的人是這么叫他的。我們都在他手下打過十幾次仗。他以前就在戰(zhàn)場上收拾過綠皮。更別提野獸人、掠奪者和該死的奧斯特佬了。他是迄今為止領導過霍克領軍隊的最優(yōu)秀的將軍，大家是這么說的。就我自己而言，我很確信。我記得在坦尼斯菲爾德戰(zhàn)役中——”

“不用說了，你救了他的命?！彼€沒說完，里格爾就打斷了他?！暗咸貭?，我沒法告訴你他是不是霍克領最好的將軍。但我清楚一點。我以前在馮·格拉爾手下干過，他很在行。我愿意用我的生命來信任他?！?/p>

“是啊，我也是這樣看，”耶哈德點了點頭?！榜T·格拉爾和他的衛(wèi)隊是在一個小時前到的，隨行的還有一些先驅侍騎和大概一個團規(guī)模的基斯里夫騎射手雇傭軍。很顯然，將軍已經被任命為行省防御的最高長官。從現(xiàn)在起，我們聽他的?！?/p>

迪特爾看著那人，不知道其他人對他的看法是否正確。他的戰(zhàn)友們在馮·格拉爾將軍接管指揮權后的喜悅和興奮之情是顯而易見的。迪特爾不太能確定自己的眼光。從外貌上來看，馮·格拉爾是個普通的人。然而，迪特爾不得不承認他有某種特質。將軍身上有一種力量和果斷的氣場。

當初迪特爾短暫地瞥了一眼軍隊的原指揮官，馮·尼德將軍時，他震驚于那個人看起來更像個收稅員的事實。馮·格拉爾將軍則不同。毫無疑問，馮·格拉爾是個軍人。

也許這又是個虛妄的黎明。但在不知道過了多久后，迪特爾第一次有了種明確的感覺：一切都在好轉。