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本周，我們給大家?guī)韮善獌?yōu)秀的外文科幻作為預(yù)熱。

本文首發(fā)于未來事務(wù)管理局“不存在科幻”（non-exist-SF）公眾號(hào)

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作者簡(jiǎn)介

瑞德·C.布魯諾 | 美國科幻作家，生于紐約，現(xiàn)和家人居于康涅狄格。畢業(yè)于錫拉丘茲大學(xué)建筑學(xué)專業(yè)，在學(xué)習(xí)期間和建筑師職業(yè)生涯的業(yè)余開始寫作，后成為職業(yè)科幻小說作家，也從事游戲和影視腳本的寫作。曾獲星云獎(jiǎng)提名。主要作品為科幻小說 “環(huán)道”系列、“土衛(wèi)六之子”系列，以及 奇幻小說“被埋葬的女神”系列。曾登上今日美國暢銷書榜。

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末日面試

Interview for the End of the World

全文約14700字，預(yù)計(jì)閱讀時(shí)間29分鐘

作者 | 瑞德·C·布魯諾

譯者 | 何銳

校對(duì) | 蒲麗竹、Mahat

距撞擊142小時(shí)……

?“進(jìn)來，”我說道。

我辦公室的門吱呀一聲打開了，我的安保主管黑爾中士把泰坦計(jì)劃的下一位候選者領(lǐng)了進(jìn)來。我滿是老人斑的手中正端著玻璃酒杯，于是我干掉了杯中殘留的尚有余溫的威士忌，定了定自己的神思，然后把酒杯放到了電腦顯示屏后頭。黑爾和我互相點(diǎn)頭致意，便退了下去，留下我和候選者獨(dú)處。

那人只往前跨出一小步便停了下來。他透過窗戶往外望去，凝視著停在我公司大院正當(dāng)中的那艘巨型太空飛船。作為一名高科技業(yè)者，我在輝煌職業(yè)生涯的頂峰時(shí)期積累的財(cái)富讓我成為了這顆行星上最富有的人之一，至少在人們發(fā)現(xiàn)一顆巨大的小行星正朝地球飛馳而來之前是——那之后鈔票就跟印鈔的紙張一樣，一錢不值了。人們給這顆小行星起了些富有創(chuàng)意的諢名，比如“惡魔之拳”，或者“滅神巨巖[1]”，但在我看來，它是啥就該叫啥，沒理由用別的叫法。正如我們所知，它是地球的末日。

[1] 原文系雙關(guān)語，將英文“諸神黃昏”的語尾變成諧音的“巖石”。按諸神黃昏的原意為“諸神（命定的）毀滅”，姑且如此翻譯。——譯者注

?“祝賀你成功地走到了這一步——”在說他名字的時(shí)候，我遲疑了。這會(huì)我已經(jīng)進(jìn)行了成千上萬次的面試，都開始記不清次數(shù)了。我瞥了眼電腦上打開的簡(jiǎn)歷。他叫弗蘭克·德雷頓，現(xiàn)年二十七歲，已是世界知名的園藝專家。這行當(dāng)并不那么激動(dòng)人心，但對(duì)于一個(gè)處于惡劣環(huán)境的殖民地，則是必不可少的補(bǔ)充。他被標(biāo)上了“可能接受”，但在我親自確認(rèn)之前，沒人能在泰坦號(hào)飛船上獲得一席之地。

“——德雷頓先生，”我說完了這句話。

他如夢(mèng)初醒般眨了眨眼，疾步走到我桌前。“達(dá)里恩·崔斯總裁。能見到您是我莫大的榮幸?！闭f完他伸出了一只手，手在發(fā)抖。

我沒站起來，握了握他的手。手上都是冷汗，黏黏糊糊的，像初次約會(huì)的少男的手。我迅速松開了手?！拔业箤幵肝覀冇肋h(yuǎn)不必見面，德雷頓先生?！?/p>

他垂下了目光，什么也沒說。

“放松，”我說，“我只是希望世界不是眼下這種狀況?！蔽页雷訉?duì)面那張硬塑料椅做了個(gè)邀請(qǐng)的手勢(shì)?！罢?qǐng)坐?！?/p>

他坐下時(shí)，發(fā)出了一連串低聲的不安笑聲。坐定之后，他的食指立刻開始在椅子扶手上敲個(gè)不停。我利用這段時(shí)間打量著他。豆大的汗珠順著他的額頭滾落，他還亟須刮胡修面。他穿著身上的那套西裝太肥，顯然沒有好裁縫的剪裁。但我不能因此對(duì)他評(píng)頭論足，如今在地球上應(yīng)該已經(jīng)沒哪個(gè)裁縫鋪還開門營業(yè)。

他身上沒有任何讓我意外的地方。幾乎每個(gè)走進(jìn)我辦公室的候選者都是這個(gè)狀況。畢竟眼下的狀況可不怎么常見：人們得參加面試來爭(zhēng)取逃脫世界末日的機(jī)會(huì)。

?“嗯，”我開了腔，“剩下的時(shí)間不多，所以讓我們盡可能簡(jiǎn)短些吧。能進(jìn)到這個(gè)房間里，你的才干就已經(jīng)毋庸置疑。我向你保證，無論你多么卓爾不凡，其他候選者的才能也同樣可觀。你來這里，德雷頓先生，是為了讓我能搞清楚你是個(gè)什么人?！?/p>

“我……”他咽了口唾沫，又深深吸了口氣。他的手指不再敲椅子了。然后，他終于第一次直視了我的雙眼，對(duì)我說：“我明白了?！?/p>

“很好。我想我的助手卡拉已經(jīng)簡(jiǎn)單向你介紹過這個(gè)項(xiàng)目，還領(lǐng)你參觀過大院了吧？”

“是的?！彼D(zhuǎn)頭向窗外望去。“不過，我在上這里來之前，一直沒意識(shí)到這飛船有多大。”

“還不夠大，”我的話音里滿是悲涼。

這次我也跟他一起凝視著那艘碩大無朋的飛船。它正矗立在我半英里寬的大院另一邊，看起來像是一幢錐形的摩天大樓，不過被一圈彎曲的金屬板包裹著。一支精心挑選出來的施工隊(duì)伍正在安裝最后的幾層輻射屏蔽層。它正整裝待發(fā)，世上僅有的一組脫離實(shí)驗(yàn)室階段的等離子脈沖引擎將會(huì)讓它在兩年內(nèi)到達(dá)土星。

德雷頓先生對(duì)它敬畏不已。至于我，看著眼前的景象只想埋首醉鄉(xiāng)。倒不是說我不為泰坦號(hào)感到驕傲，只是我的目光總是會(huì)往它上頭的藍(lán)天游移。那兒有個(gè)暗淡的瘢痕——那顆小行星，正步步逼近，很快將要化為一顆火流星。要不我的視線就會(huì)投向外面，在圍著大院的那圈高高的水泥墻外，有大片的人在沙漠中安營扎寨，指望能在船上掙得一席之地。武裝安保無人機(jī)在那片區(qū)域上飛掠而過，它們和沿墻崗哨上的大批護(hù)衛(wèi)一道，將那些人困鎖在絕境之中。

德雷頓先生轉(zhuǎn)回身面對(duì)我?！八苎b多少？”

“什么？”

“那艘飛船。能裝多少人？”

“三千，”我陳述道。“四百零六個(gè)位置已經(jīng)被我留下的員工們占據(jù)了。撇開個(gè)人能力不談，我向你保證，他們也經(jīng)過了嚴(yán)格的篩選，標(biāo)準(zhǔn)跟你這樣的候選者是一樣的。崔斯工業(yè)集團(tuán)也只剩下這些人了。讓人幫我建成泰坦號(hào)，卻不保證他們?cè)诖嫌幸幌兀@樣的事情我感覺說不過去?！?/p>

篩選的條件并不復(fù)雜，可它們至少把超過百分之九十九的人類都排除在外了。除了必須在某個(gè)對(duì)新世界有所助益的專業(yè)領(lǐng)域有相當(dāng)?shù)脑煸勚?，每名候選者都必須年介十八到三十五歲之間。他們還必須身體健康狀況極佳，無任何慢性病?？ɡ?fù)責(zé)了體檢部分，沒過她那關(guān)的話，連我的面都見不到。由于候選者的另一半也必須通過篩選，所以那些不受婚姻束縛的單身漢們更受青睞。最后，任何有年幼孩童的人都被排除在外。我的研究團(tuán)隊(duì)擔(dān)心零重力的旅途會(huì)摧毀尚未發(fā)育的身體。就算有人愿意把自己的后代丟下，任孩子孤零零死去，那我也不樂意接受這樣的人。

“三千……”德雷頓先生沉默良久，而后喃喃自語。

“是的，”我說?！耙粋€(gè)不多一個(gè)不少。在兩年的航行期間，每名旅客都會(huì)待在最尖端的冬眠艙內(nèi)。這種低水平活動(dòng)狀態(tài)能幫助我們節(jié)約資源；我們所能攜帶的資源是有限的，要一直用到我們能在土衛(wèi)六[2]上建立起一個(gè)可持續(xù)的殖民地為止。把超過一百萬的適格候選者名單縮減到那個(gè)微小的數(shù)字，這就是我的職責(zé)。但凡多溜進(jìn)一個(gè)人，我還不如邀請(qǐng)?jiān)谕饷姘矤I扎寨的那些暴徒們呢?！?/p>

[2] 土衛(wèi)六英文名為Titan泰坦，泰坦計(jì)劃和泰坦號(hào)即以其為名。

他又朝窗外望去，神情緊張。“那些真的全都是候選者？”他問道?！拔乙宦酚龅降乃腥硕颊f見過您?！?/p>

“不全是。這都得怪某個(gè)候選者，那家伙因?yàn)楸痪芫瓦`反我們的保密協(xié)議，把這里的事情泄露出去。我不得不許出船上的五十個(gè)艙位，給一些全世界最棒的軍人，以保衛(wèi)項(xiàng)目安全。幸運(yùn)的是我們位于亞利桑那沙漠的中央；不然我會(huì)需要更多護(hù)衛(wèi)?！?/p>

?“所有的航班都停飛了，要到這里確實(shí)不容易。我光是為找到一個(gè)沒關(guān)門也沒被劫掠一空的加油站就花了一天?！?/p>

“是啊……我之前還以為我能讓泰坦號(hào)免受末日癲狂的影響，現(xiàn)在看來是我癡心妄想了?！?/p>

自從消息走漏，我只要一離開崔斯工業(yè)的大院，就一定會(huì)遭人圍追堵截，生命也會(huì)遇到威脅。富有或者貧窮已無關(guān)緊要。人們已經(jīng)開始意識(shí)到，世界各國政府改變小行星軌道的聯(lián)合行動(dòng)徒勞無功，唯一能確保活下去的辦法就是逃離地球。其他各路人馬正在開發(fā)環(huán)繞我們的母星運(yùn)行的空間站，或者試圖在月球上建立殖民地。但有太多的人正涌向他們那邊，在人數(shù)和他們的生命支撐系統(tǒng)能力相配之前，相當(dāng)大比例（具體多少無法預(yù)知）的人都將會(huì)窒息而死。我的公司大院得以安然無恙，要感謝大多數(shù)世人都選擇在那些項(xiàng)目的外頭安營扎寨，而不愿來此表達(dá)意愿，希望前往數(shù)億英里之外一顆人們尚無法居住的衛(wèi)星。

我嘆了口氣。“到如今那也無所謂了。一周之內(nèi)，那顆小行星就會(huì)撞地，而我們則會(huì)踏上前往土衛(wèi)六的路途?！?/p>

“為什么不是火星，或木衛(wèi)二[3]，或別的某個(gè)更近些的地方？您的郵件里沒說。”

[3] 木衛(wèi)二英文名為Europa歐羅巴。上面有大量水資源，和土衛(wèi)六都被認(rèn)為是可能存在生命的衛(wèi)星。但木衛(wèi)二沒有土衛(wèi)六那樣濃厚的含氮大氣層，也缺乏甲烷等有機(jī)物存在的跡象。

“德雷頓先生，你也知道的，我們的太陽系中沒有第二個(gè)地球。我作出的選擇以潛力為重。土衛(wèi)六和土星資源豐富，一旦我們把飛船改造成定居點(diǎn)，可以相對(duì)容易地產(chǎn)出足夠的能源來維持溫度。那里還有濃密的大氣層，讓我們不必?fù)?dān)心輻射問題。我們有必要獲得盡可能多的有利條件。在任何一個(gè)并不適宜生命居住的世界上建立可再生的食物供應(yīng)都需要時(shí)間?！?/p>

德雷頓的眼神頭一次亮了起來，顯出一個(gè)在自己的專業(yè)領(lǐng)域登峰造極者的自信。“我想這方面我能幫上忙，”他自豪地說道。

“我已經(jīng)見過了三名有同樣資質(zhì)的候選者，說的話也一樣，”我反駁道。在他給出另一個(gè)可以預(yù)見的回答之前，我豎起食指比了個(gè)噤聲的手勢(shì)。他沒精打采地縮回椅子里，我得以繼續(xù)往下說?！罢缥以缜爸赋龅模愕膶I(yè)才能已毋庸置疑。你在康奈爾那篇對(duì)立體農(nóng)場(chǎng)進(jìn)行深度分析的論文，是我聯(lián)系你的原因。我欣賞有魄力的人。我能隨心所欲地設(shè)計(jì)出各式各樣的太空殖民飛船，但沒有食物的話，它們只不過是些碩大的金屬陵墓。”

德雷頓先生興奮起來。“您讀過那篇論文？”

“我要探尋就會(huì)尋根究底?！?/p>

“當(dāng)然，您就是這樣的人，”他俯身向前，雙手捏住我的桌沿?！拔乙沧x過您所有的大作，”他說道?！澳?021年那篇論文，講如何開創(chuàng)性地利用你的零排放自動(dòng)駕駛車聯(lián)網(wǎng)絡(luò)來減少底特律的車流量和交通事故的，那徹底改變?nèi)祟惿睢！?/p>

我揚(yáng)起一邊眉毛?！案淖?nèi)祟惿?這說法新鮮。和眼下我們正在做的事情相比，那看起來相當(dāng)微不足道，不是么？”

德雷頓先生的面色慘變。我看到他的嘴唇在微微扭動(dòng)，看得出他的大腦正掙扎著要找出一個(gè)聽起來不那么愚蠢的回答。

“我喜歡這樣的恭維，”我打斷了這過程。我把雙手放在膝頭，雙眼直接盯著他的眼睛?！昂昧耍壳盀橹刮一卮鹆四闼械膯栴}，下面我也要問你幾個(gè)我想問的。我希望你盡可能誠實(shí)作答。”

他點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的手指又開始敲椅子，但他的眼睛迎上了我的目光。

“好，”我說道?！澳愕挠涗涳@示，你單身，也沒孩子。你現(xiàn)在有任何意義上的至親之人么？”

德雷頓先生在椅子上挪了下身子?！皼]有，差不多兩年了，”他說話的樣子明顯心煩意亂?！半x婚了?！?/p>

“啊。我也曾經(jīng)歷過很多次那樣的情形，急于逃離擺脫。時(shí)間會(huì)撫平一切?！?/p>

他長吁了一口氣?！跋Ｍ绱恕！?/p>

我暫且把目光轉(zhuǎn)向屏幕，試著裝出我正從容不迫地讀什么別的東西的樣子。在無數(shù)次面試之后，他們很難不讓我有種排練過頭了的感覺?！澳敲矗?dāng)你聽到那顆小行星的消息的時(shí)候，你在哪？”

他仍然望著我這邊，可眼神變得有些恍惚。我能看出他滿臉都是內(nèi)心掙扎的神色。

“德雷頓先生？”我說。

“抱歉?！彼瘟嘶晤^，眼神穩(wěn)定下來，再度和我對(duì)視。“我當(dāng)時(shí)跟我的前妻在一起。我想你也猜得到，我們對(duì)為什么那顆小行星會(huì)撞向地球意見不一。她把注意力完全轉(zhuǎn)向了我們所屬的教會(huì)，竭力想要為人類的罪惡懺悔，那樣上帝也許會(huì)重新考慮祂的判決。就好像她已經(jīng)完全忘了我們的……”他停了幾秒鐘，讓自己鎮(zhèn)定下來，又繼續(xù)說道，“總之，我曾經(jīng)盡力聽天由命，但最后還是決定博一下自己的求生機(jī)會(huì)?！?/p>

“我們所有人的應(yīng)對(duì)都各自不同，”我對(duì)于“為什么”漠不關(guān)心。當(dāng)我發(fā)現(xiàn)一顆足有得克薩斯州那么大的流浪小行星正不知何故改向地球飛來之后，對(duì)我而言重要的就只有一件事了：讓人類中的精英們逃過此劫。當(dāng)時(shí)崔斯工業(yè)集團(tuán)的一個(gè)子公司就一直在專注于將太空旅行商品化，因此這看起來是個(gè)合乎邏輯的轉(zhuǎn)變……在合眾國的土地上實(shí)際上消滅了車禍之后，我所遇到的又一個(gè)真正的挑戰(zhàn)。

“我很高興您沒有遲疑半分，”德雷頓先生說道?！澳俏ㄒ徽嬲斆鞯娜耍苯涌紤]逃離地球，而沒在其他任何方案上浪費(fèi)時(shí)間?！?/p>

“我的許多同道們已失去了重起爐灶的價(jià)值觀。”

他現(xiàn)在的舉止恢復(fù)了正常，因此我判斷是時(shí)候搞清楚我真正想要知道的東西了。我又盯著我的電腦看了幾秒鐘，以免自己顯得急躁，然后問道：“為什么我應(yīng)該選擇你加入這次前往新世界的冒險(xiǎn)？”

德雷頓先生往后靠去，深深呼吸?！伴w下，我畢生都在致力于理解生命體，”他說。“如果我們希望土衛(wèi)六有新家的感覺，那我們就需要讓地球上習(xí)以為常的那些生命在那里綻放?！?/p>

我的嘴角泄露了一絲笑意。毫無疑問，這個(gè)回答他在鏡子前練習(xí)過許多次，但我從他的眼神中能看出他是誠心誠意的。這是迄今為止我最欣賞的回應(yīng)之一。許多候選者都忍不住一個(gè)勁地列舉他們的成就，或者是大談他們想要活下去的意愿。

“說得好，”我贊許道?！拔蚁胛乙呀?jīng)聽到了所有必要的信息。謝謝你，德雷頓先生。請(qǐng)前往等候區(qū)吧。我會(huì)盡快親自通知你我的決定的。如果你被接受，你將被護(hù)送到一個(gè)安全的內(nèi)部宿舍，在那里你將一直待到泰坦號(hào)啟程的時(shí)候，于2031年9月30日，晚上八點(diǎn)整準(zhǔn)時(shí)發(fā)射。從現(xiàn)在算起大約五天。如果沒有……嗯，那么德雷頓先生，我祝你能找到自己的安寧之道?！?/p>

這次面試比平時(shí)更短，然而成千上萬次面試的經(jīng)驗(yàn)，讓我可以迅速地對(duì)人做出評(píng)估。我站起身來，伸出一只手。他立刻一躍而起雙手緊緊握住。

“謝謝您，先生?！彼箘艙u晃著我的手，把這話說了兩遍?！盁o論如何，見到了您，我就已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了我的夢(mèng)想?！?/p>

我松開他的手，強(qiáng)迫自己露出一個(gè)公事公辦的微笑?！叭瞻玻吕最D先生。”

他退出房間的時(shí)候，目光在我本人和窗外的泰坦號(hào)之間來回游移。然后門打開了，一個(gè)安保人員走了進(jìn)來，把自己的手搭在德雷頓先生肩頭，護(hù)送后者離開了辦公室。

他剛一出去，我就跌坐進(jìn)自己的椅子里，長出了一口氣。就算是氣氛良好的面試對(duì)我的消耗也不小。我關(guān)上了顯示他信息的窗口，計(jì)算機(jī)屏幕上的顯示又變回了我的候選者名單。我不得不死死盯著上頭，才能不把那些文字看成模模糊糊的一大團(tuán)。每個(gè)人都跟德雷頓先生一樣，是我自己選出來的。當(dāng)中有醫(yī)生，理論家，物理學(xué)家，工程師，藝術(shù)家，白手起家的億萬富翁，還有人們想得出來的各行各業(yè)的人，來自五湖四海全球各地。

我拖動(dòng)菜單，一一瀏覽。哪怕他們的數(shù)量已經(jīng)這么多了，我仍記得每一個(gè)與之交談過的人的面孔，無論結(jié)果是拒絕或者接受，我總是親自告之，不過是在武裝衛(wèi)隊(duì)的保護(hù)之下，因?yàn)闆]人預(yù)知絕望之人的舉動(dòng)。只剩下四百次面試了，其中五個(gè)人是和德雷頓先生同一領(lǐng)域的專家，今天晚些時(shí)候才面試他們；所以我還不能確定德雷頓有沒有通過——但我對(duì)他感覺不錯(cuò)。

距末日鐘的倒計(jì)時(shí)歸零，還有不到一周的時(shí)間。我知道我完成任務(wù)的時(shí)間緊迫。但我必須一絲不茍。為了全人類，這是我起碼能做到的。

我正要把名單翻到下一位候選者那，屏幕的右下角彈出了一封郵件。我不認(rèn)識(shí)發(fā)信人，但郵件標(biāo)題是：“帶上我的兒子，你不會(huì)后悔的”。我把它拖進(jìn)了我的垃圾箱，那里頭躺著成千上萬封類似的電子郵件，等待著被徹底清除。

?“我要能夠就好了，”我輕聲說道。

我從桌子底下抓起一瓶半空的威士忌，再度注滿了我鍵盤邊上的酒杯。我已經(jīng)拒絕或者打算拒絕的所有人的聲音在我腦袋里不斷回蕩；酒精是唯一能讓這些聲音安靜下來的東西。我急需痛飲一口，就在酒即將入口的時(shí)候，辦公室門打開了。

我的助手卡拉站在門口，一動(dòng)不動(dòng)。她注意到我拿著的酒杯，表情沉了下來。她的雙親在一次車禍中罹難，十歲的她被拋下成了孤兒，那之后她一直跟我在一起。我的公司當(dāng)時(shí)正致力于推廣自動(dòng)駕駛車聯(lián)網(wǎng)，所以我辦了收養(yǎng)她的合法手續(xù)。誠然，起初那只是個(gè)公關(guān)噱頭，但之后我真的把她當(dāng)作女兒疼愛。

她長成了一個(gè)如此美麗，聰慧的年輕女子，每次意識(shí)到這點(diǎn)我都驚愕不已。她擁有足夠的聰明才智，可以在未來某天從我手上接掌崔斯工業(yè)集團(tuán)……如果我們熟知的這世界沒有走到盡頭的話。

“我不是告訴過你要敲門的嗎？”我低聲抱怨。我并不想對(duì)她使用粗暴的語氣，但鼻翼周圍漂浮著威士忌撲鼻而來的氣味，讓我滿心只想著來一杯。

“我敲過了。三次?！彼f話的時(shí)候，一直盯著我的酒杯。我很高興這次她對(duì)此未置一詞。即便沒有因再度讓她失望而煩惱，我要煩心的事也已經(jīng)太多了。

“噢……一切都還好嗎？”

“都好。我想讓你知道，你的下個(gè)預(yù)約快到點(diǎn)了。那位女士剛通過了體檢?！?/p>

“這事你打電話就可以啊。”我察覺到她的視線從我斟滿的酒杯移開，掃視了一番我凌亂不堪的辦公室?！坝謥聿槲业膷?？”

“快五點(diǎn)了?！彼筇げ阶哌M(jìn)我的辦公室，撿起一堆散亂的文件。“爸，你得吃些東西?！?/p>

“我回頭會(huì)找時(shí)間吃的，”我說道。

卡拉被打敗了，她咬了咬嘴唇，決定換個(gè)話題?！暗吕最D先生表現(xiàn)怎么樣？”她問道。

“你知道的，我還沒法告訴你?！蔽覐牟辉试S她或者其他任何人參與我的決定。老實(shí)說，我甚至不想要她背上知道他們的名字的負(fù)擔(dān)。但我獨(dú)自一人沒法同時(shí)主持面試和體檢。

她停下手上的整理工作，凝視著我?！拔铱梢詭湍悖灰阍试S。我已經(jīng)見過成千的候選者了。我知道你在找什么樣的人?！?/p>

我搖了搖頭。透過眼角余光，我能看到大院圍墻外頭絕望的人群中，有人站到了一輛卡車的后車廂上，晃動(dòng)著一張牌子，牌子大得我都看得到上面寫著 “讓我進(jìn)去”。

“不，”我說?！斑@是我的責(zé)任，我一個(gè)人的責(zé)任?！?/p>

“可并不是必須如此。你也知道，你并不是諾亞。我們幾百人一路走來，一直跟你在一起?！?/p>

“把這想成類似某些傳說故事的話就錯(cuò)了，卡拉，”我駁斥道?！爸Z亞的任務(wù)更簡(jiǎn)單。他帶上船的兩兩配對(duì)的動(dòng)物，沒法對(duì)他說話，既不能苦苦哀求，也不能交出億萬家財(cái)，但求船上的一個(gè)位置。它們也沒法發(fā)過來一堆照片，里面是它們那些如今只剩下六天好活的孩子們！”我一掌扇飛了桌上的酒杯，酒杯在地板上摔得粉碎，引得卡拉驚叫起來。

一時(shí)間我們兩人都默然無言。沉默一層層疊加起來，直到空氣中的緊繃感讓我開始坐立不安。

“對(duì)不起，”我說道。

我坐在椅子上，彎下腰撿拾碎片，然后我感到卡拉的纖纖素手落到了我肩上。我狂奔的心跳瞬間和緩了。她有種安撫我的特殊技巧，我一直都沒搞懂怎么回事。

“我不是有意要讓你生氣，”她說。

“不是你的錯(cuò)?！?/p>

“我只是想要盡力幫助你?！?/p>

我拍了拍她的手。“你已經(jīng)幫我很多了。比你以為的更多。”我凝視著她碧色的明眸?！斑@并不是因?yàn)槲也恍湃文?，卡拉?！?/p>

“我知道?！?/p>

“我每接受一個(gè)人，就意味著另一個(gè)人沒法進(jìn)來。我能橫跨太陽系，一直逃到土衛(wèi)六，但我仍將不得不一直記著每個(gè)曾坐在我對(duì)面，而沒能通過篩選的人。每當(dāng)我閉上眼睛，我就會(huì)聽到他們的聲音，看見他們的面容。不該讓你也在良心上背上這種負(fù)債?！?/p>

我傾吐完畢之后，卡拉坐到了我的桌上，和我肩并肩地坐在了一起，眉頭在皺她那雀斑的額頭上擰成一個(gè)結(jié)。“那你就應(yīng)該了？”

?“一人苦總比兩人愁來得好?！蔽以俅蚊銖?qiáng)擠出一個(gè)微笑?！艾F(xiàn)在，我覺得我該接受你的晚餐邀請(qǐng)。你到輕食店去給我們拿些吃的吧？等我下個(gè)預(yù)約結(jié)束后一起吃。”大院里的食物我這幾個(gè)月都吃得反胃了，但由于我們身處亞利桑那沙漠中央，我又沒法離開，選擇實(shí)在是很有限。

“我這就去?！彼鹕沓庾呷?，然后停下來，回頭看了看地上的濕痕?！?要不要我再給你帶瓶酒來？”她問道。

聽到這話我傻笑了起來，這回笑得毫不費(fèi)力?！皟善?，”我說?！斑@將是漫長的一周?！?/p>

?“別得寸進(jìn)尺。我下去的路上讓保安把下一位候選者送過來?！?/p>

“謝謝你，卡拉?！?/p>

門在她身后關(guān)上了。我站起身來，活動(dòng)了一下自己的老腿。我在自己的椅子里待的時(shí)間太久了，有時(shí)候我都懷疑我還能不能通過登上泰坦號(hào)飛船所必須的體檢。

我跨過地上的酒跡，打開一個(gè)櫥柜，里面放著更多的玻璃杯。我拿起其中一個(gè)，舉高對(duì)著燈光查看。底下有灰，但還算干凈。我?guī)е踊氐睫k公桌旁，往杯里倒酒，直到酒瓶見底。

當(dāng)我坐回原位的時(shí)候，傳來了三聲敲門聲，同時(shí)電腦上也傳來又一份無濟(jì)于事的祈愿郵件。我閉上眼睛，盡可能地灌了一大口酒。我咳了幾下，擦干嘴，然后調(diào)出了下一位候選者的信息。

吉莉安·斯塔克是位核物理學(xué)家，她曾直接與一名諾貝爾獎(jiǎng)獲得者共事，當(dāng)時(shí)人們還挺在乎那檔子事的。

“進(jìn)來，”我說道。

?

距撞擊22小時(shí)……

距小行星撞上地球還有不到一天的時(shí)間，而泰坦號(hào)的進(jìn)度還落后于時(shí)間表，飛船附件完工所花的時(shí)間比預(yù)期的要長?，F(xiàn)在終于能讓候選者們登船進(jìn)入各自的艙位。

我站在這艘碩大無朋的交通工具頂端的一層甲板上。船的內(nèi)部基本就是個(gè)環(huán)形的通道，周圍被玻璃冬眠倉所包圍，中央有升降電梯。除開指揮層之外，每層可以住人的甲板都是一個(gè)模樣。我只有來到最高的這層，才會(huì)聽不到槍聲和尖叫的回響。隨著天空中那橙色斑點(diǎn)越來越明顯，我大院墻外的暴徒們也越聚越多。我不得不把我手下的每一名護(hù)衛(wèi)都派出去阻擋他們。

我緩緩走過一具空著的睡眠艙，手指在它上頭拂過。由于我過度勞累，手指不住顫抖。剛過去的一周里，我無論喝多少，結(jié)果都很難入睡。我發(fā)現(xiàn)自己每夜都醒著，觀看所剩無幾的新聞來源，看他們談?wù)撝粤窃畡?shì)遍布整顆星球的混亂。從美國到中國，以及二者之間的每寸土地——整個(gè)世界都正在自我撕裂。就在前一天晚上，有報(bào)道說，一個(gè)計(jì)劃要發(fā)射到環(huán)地軌道上的俄羅斯空間站被一伙暴徒拆成了碎片。如今，同樣處于狂怒中的一群暴徒們正站在我的大院之外。

“能行的，爸爸，”卡拉在我身后說道。她的聲音在空蕩蕩的寬闊走廊內(nèi)回響。

我轉(zhuǎn)身面對(duì)她。她的臉和衣服都滿是塵垢，但我的目光瞬間就被她右邊臉頰上幾滴干涸的血液吸引住了。就我所見，那兒并沒有傷口，這意味著那些血多半不是她的。

“我擔(dān)心的并不是旅途，”我說，“外面的狀況如何？”

“沒我的樣子這么糟，”她說，“我們扛住了。目前護(hù)衛(wèi)們?nèi)詧?jiān)守著你的命令，只有警告射擊?！?/p>

“那么，你過來只是為了再來查我的崗？”

她噘起嘴唇，低頭看著地板。“有一名候選者的狀況比較復(fù)雜。他偷帶了……嗯，你最好親自來看看?！?/p>

我最后一次檢查了這層無人入住的甲板，以及里面的休眠設(shè)施，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭。我起步朝中央電梯走去。卡拉一只手?jǐn)r在我胸前，用力恰到好處。她的表情陰郁。

“你一切都好么？”她問道。

用不著照鏡子，我也知道我的樣子非常糟糕，完全老態(tài)畢露。我的眼皮沉重得仿佛下邊墜著石頭。我盡可能地?cái)D出笑容說：“我會(huì)好起來的，卡拉。沒什么是幾杯酒解決不了的。”

我無視了她的怫然不悅，輕輕推開她的手，繼續(xù)向前。電梯把我們帶到了底層甲板，飛船出口處的活動(dòng)梯等在前方。我的員工們正忙著往這層的休眠艙當(dāng)中裝人。

候選者們的隊(duì)列從活動(dòng)梯上一直排到了下頭公司大院里。他們看上去跟我一樣精疲力竭。

“總裁您好，”即將輪到登船的候選者邊說邊低頭致敬。

“很高興再度見到你——”我花了片刻才想起她的名字，還算趕在了她幫我圓場(chǎng)之前?！八顾伺俊！?/p>

工作人員把她分配到的休眠艙拉了出來，把她的行李在下面放好，然后將她和靜脈輸液裝置連通和并用束縛裝置將她固定。兩年，許多場(chǎng)夢(mèng)境之后，她會(huì)在土星的軌道上醒來。

我經(jīng)過其他每一位候選者身邊時(shí)，他們也都同樣向我點(diǎn)頭致敬。他們應(yīng)該都不會(huì)覺得我能認(rèn)出他們每個(gè)人，但他們錯(cuò)了，每張臉都銘刻在我腦海里。一路上，我對(duì)他們所有人都點(diǎn)頭嘉許，直到卡拉和我走出飛船。

剎那間，我的臉頰就被亞利桑那夜間的冷空氣凍得通紅，又被強(qiáng)風(fēng)吹起的沙塵刺得生痛。天空中到處都是安保無人機(jī)的探照燈光，光柱越過保護(hù)大院的人墻，照射在墻外成千上萬的法外狂徒身上。

我停下腳步，抬頭仰望。月亮一如既往地在天空中閃耀，但就在它的旁邊有一個(gè)偏橙色的亮斑，比所有的星辰都更明亮。那顆小行星只有近些日子才容易看到，但現(xiàn)在它已經(jīng)不可能被忽視了。一只審判之瞳，正凝望著下方我們所有人。

“這邊走，總裁，”卡拉說道。因?yàn)樯硖幑妶?chǎng)合，她對(duì)我使用正式稱呼。

她拍了拍我的胳膊，領(lǐng)著我走上一條通往宿舍的磚路，我選中的候選者們正等在那邊。大院里只剩下這一棟建筑還有燈亮著了。候選者們的隊(duì)列從飛船蜿蜒排到那邊，沿途他們紛紛向我致敬。

我們經(jīng)過了大院唯一的大門。一排武裝衛(wèi)兵站在門口。對(duì)面是一群騷動(dòng)的暴徒，一群憤怒的地球公民。汽車燃燒的光照映出一片躥動(dòng)的頭顱，如波濤洶涌，一直延伸到我的視野盡頭。他們朝大門投擲石塊，瓶子，以及任何他們能丟過來的東西。值守崗哨的護(hù)衛(wèi)和他們頭頂上嗡嗡盤旋的無人機(jī)在進(jìn)行警告射擊，槍聲回蕩，但這群暴徒萬眾一心，不為所動(dòng)。

我們經(jīng)過時(shí)，他們憤怒的眼神紛紛轉(zhuǎn)向了我，然后大門口的護(hù)欄上就堆起了一群人?！芭撤?！帶上你的朋友逃跑吧！”有人在大喊，好像我應(yīng)該為一顆偏離軌道的小行星負(fù)責(zé)似的。一塊石頭打在了我肩膀上。我趔趄了一下，要是卡拉沒有抓住我這把老骨頭，把我拽進(jìn)宿舍這邊的安保哨位里，我勢(shì)必摔倒在地英勇就義。

“畜生！”她喘著粗氣，“他們就不明白么？”

我揉了揉我的胳膊，好好地活動(dòng)了一下?！奥闊┠?？”我哼哼道。

卡拉眨了眨眼，然后朝房間里的兩名衛(wèi)兵打了個(gè)手勢(shì)。他們往兩邊分開，露出了弗蘭克·德雷頓。他蹲在地上，雙臂環(huán)抱著一個(gè)小姑娘。這女孩肯定還不到四歲，正把頭埋在德雷頓的胸口。

“候選者之一，”卡拉說道。

“我知道，”我答道。

她把一個(gè)中等大小的旅行包扔到我腳下。包上的尼龍搭扣被扯開了?！八蛲碓O(shè)法溜出了大院，”她說道?！爱?dāng)他試圖重新進(jìn)來的時(shí)候，保安發(fā)現(xiàn)這姑娘躲在這里頭。外面的人把包從他手里搶了過去，小女孩跌了出來。暴徒中有一半都是被你刷掉的候選者，所以他們清楚規(guī)則。為此他們差點(diǎn)沒把他用石頭砸死。所以我把他弄了進(jìn)來，讓你來處理。”

我凝視著德雷頓。面試之后的第二天，我通知他，他將會(huì)去土衛(wèi)六。我有些懷念地回憶著當(dāng)時(shí)他臉上的那副表情。如今，他渾身發(fā)抖。只是這并不僅僅出于恐懼。他的臉上有淤青，衣服被撕破了，露出新鮮的傷口。這就解釋了卡拉身上的血跡。

“德雷頓先生，”我說，“這是怎么回事？”

他抬頭看著我，瞳孔因?yàn)檎痼@都放大了?！澳阌浀梦?？”他問道 。他的聲音如此沙啞，聽上去簡(jiǎn)直像是吞下了滿口的沙子。

“我當(dāng)然記得?！蔽野咽?jǐn)R到他肩膀上。“德雷頓先生，她是誰？”我知道答案，但我必須要聽到他說才能相信。每位被邀請(qǐng)的乘客都可以帶滿一背包的私人財(cái)物去土衛(wèi)六。我從沒想到過有人會(huì)偷運(yùn)一個(gè)人上船。

“她是……”德雷頓咽下口唾沫，很用勁，我都能看到他頸部的喉結(jié)上下鼓動(dòng)。“她是我女兒?！?/p>

我一時(shí)間喘不過氣來。我來回打量著他和那孩子，起碼看了十幾道?！霸趺磿?huì)？”我說，“我仔細(xì)看過了每名候選者的背景資料。都沒有孩子?！?/p>

德雷頓笑了，這動(dòng)作牽動(dòng)了他嘴唇上新鮮的傷口，他疼得縮了一下?！拔覜]提到過我在計(jì)算機(jī)方面跟在植物方面一樣在行么？”

“現(xiàn)在可不是開玩笑的時(shí)候，”卡拉叱責(zé)道。

她這話剛一出口就響起了爆炸聲，震耳欲聾。我抓住卡拉，撲倒在地上。德雷頓先生的女兒大哭起來，他摟住女兒，反復(fù)向她保證一切都會(huì)好起來的。外面那些暴徒們的聲音更響亮了，響亮得讓卡拉和我立刻就爬了起來，好看看發(fā)生了什么。

一架無人機(jī)被不知什么東西打了下來，墜毀的地方剛好就在大門外。它的爆炸把門前的鉸鏈給炸出了 個(gè)口子，能讓一個(gè)人爬進(jìn)來。里面的護(hù)衛(wèi)們還沒來得及把缺口補(bǔ)上，就有一名暴徒就擠了進(jìn)來，朝泰坦號(hào)狂奔而去。

“沒有孩子的位置！”這個(gè)失去理智的男人狂叫著。“那位置是我的！”他沒能跑到目標(biāo)。墻上的某處啪地一聲槍響。這不是警告射擊。一顆子彈打穿了那人的后腦勺，他的四肢狂亂地舞動(dòng)著，往前栽倒在地。

所有人都安靜下來。

開槍的衛(wèi)兵站在墻上，一動(dòng)不動(dòng)，從他熾熱的槍口上升起一股輕煙。我知道，如果說德雷頓先生偷帶孩子被抓到是激怒了這群暴徒的話，那這一槍會(huì)將他們引爆。

我不是軍事指揮官，但我執(zhí)行了我想到的第一件事。我抓住站在宿舍邊上監(jiān)視候選者們移動(dòng)的黑爾中士，對(duì)他說：“馬上把所有人帶到飛船上去！”

“總裁，把他們裝進(jìn)艙中要花些時(shí)間，”他答道。

“上船再說！我們先得讓他們活下去！”

他點(diǎn)點(diǎn)頭，用步話機(jī)發(fā)出命令。不一會(huì)，所有被選中的候選者都開始朝大院那頭的飛船狂奔。他們被嚇壞了。衛(wèi)兵們從崗樓里涌出，去支援毀壞的大門邊的同袍們。槍聲沒再響起，但有槍托砸碎骨頭的聲音——那些暴徒們厲號(hào)著，將手臂從護(hù)欄空隙中塞過來。

我轉(zhuǎn)向卡拉，德雷頓，以及他的女兒，大喊一聲：“我們走！”

剛開始卡拉沒動(dòng)。她驚恐地凝視著那群暴徒，無法移開視線。我從沒見過她如此驚慌無措。我抓住她雙肩用力晃了幾下，讓她回過了神，我們隨即動(dòng)身。德雷頓先生抱起他女兒，跟了上來。

我們還沒走出多遠(yuǎn)，一個(gè)瓶子就飛到我腳旁，摔了個(gè)粉碎。我一躍躲開了玻璃碎片，但卡拉叫那個(gè)被射殺的暴徒的腿給絆倒了。她整個(gè)人滑過沙土地，雙手帶到那人的血泊。滿手是血，她再一次僵住了。

“振作點(diǎn)，卡拉！”我把她重新扶起來，并大聲喊道。

我們順利地穿過了宿舍和飛船之間的那一大片開闊的沙土地。我扶著卡拉爬上了登船坡道，我們好不容易剛剛爬到頂層，我就癱靠在墻上。我的肺里滿是塵土，咳得根本停不下來。

好久我才勻過氣來，我掃視了一下我的大院。幾百碼開外的大門口，衛(wèi)兵們還在奮戰(zhàn)。暴徒們開始翻過大門了。我知道，他們的重量會(huì)全都?jí)涸谑軗p的位置上，大門已經(jīng)撐不久了。

“讓伙計(jì)們都撤回來，”我朝梯子底下的黑爾中士大喊。他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

我已經(jīng)無法分辨這群暴徒中哪些是被我拒絕的人了。每個(gè)人都一身的塵土和鮮血，全都狂怒不已，像口吐白沫的狂犬。護(hù)衛(wèi)們收到了命令，立刻散開隊(duì)伍，朝飛船奔來。他們中多數(shù)都打過仗，但這份工作的性質(zhì)可不包括射殺無辜平民?？扇绻箝T垮掉，他們就將別無選擇。我最不希望發(fā)生的事，就是我的部下們和地球上的其他人一樣，墮落成野蠻人。

“爸爸，發(fā)生什么事了？”德雷頓先生的女兒?jiǎn)柕?。她的聲音如此微弱，在一片混亂中我?guī)缀趼牪坏剿穆曇簟?/p>

德雷頓沒回答。他只顧著凝視下頭那混亂的場(chǎng)面?！拔覜]想到會(huì)引起這樣的……”他喃喃說道。

“你沒想到？”我怒目而視，恨不能用眼光瞪穿他?！芭撐痪腿€(gè)，德雷頓先生。維生系統(tǒng)無法支持更多的人了。你覺得我只選擇無牽無掛的人，是沒來由的嗎？因?yàn)槟悴皇匾?guī)矩，有一個(gè)人死了！”

“那又有什么關(guān)系！”他厲聲叫喊，倒把我嚇了一跳。他的臉頰上，淚水潸然而下。“他活不過明天的。明天他們?nèi)嫉盟?。我們沒有任何辦法阻止這一切。”

“是沒辦法?！蔽矣糜喙馄沉艘谎勰菐驼窟M(jìn)來的暴徒?！暗覀兛梢员Ａ糇约旱娜诵浴！?/p>

德雷頓深吸了一口氣，平復(fù)了心情?！澳ㄔ炝搜矍斑@一切，來拯救我們的種族?？偛?，這還不夠么？”

“我只是做了我必須做的事?！?/p>

“我也一樣?！彼砷_自己的女兒，站直了身子，不再畏畏縮縮。女孩用自己細(xì)小的雙臂抱住父親的一條腿，將自己的臉藏在后頭。“我不會(huì)任她那樣死去，哪怕還有一線生機(jī)?！彼w船內(nèi)部比了手勢(shì)?！岸椅抑罁Q了您也不會(huì)?！?/p>

我一向以才思敏捷自負(fù)，但這一次我完全無言以對(duì)。不可否認(rèn)，德雷頓先生是對(duì)的。我朝飛船內(nèi)望去，看到了卡拉，然后我情不自禁地把她想象成一個(gè)十歲的孤兒，惶惶不安，無處可去。僅僅是看著她腿上那些剛才被擦傷的地方就讓我心緒不寧。

“我的位置讓給我的女兒吧，”德雷頓先生懇求道?！拔抑腊阉@么小的孩子送上去的風(fēng)險(xiǎn)，但那總比讓她留在這里好，是不是？她可以向其他的園藝學(xué)家學(xué)習(xí)。她很聰明。比我在她這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候更聰明。”

我保持了沉默。在卡拉身后，飛船里幾百人正在匆忙準(zhǔn)備睡眠艙，乘坐中央電梯上上下下。盡管有我那些嚴(yán)格的要求，他們中的每個(gè)人仍然都各自不同。很多可以被視為真正的天才，剩下的那些只是和平時(shí)期在我手下工作最努力的員工。他們所有人唯一肉眼可見的共同點(diǎn)就是年輕。足夠年輕，能在我們的新世界上開枝散葉。

人人如此，除了我……

我轉(zhuǎn)向另一邊，目光越過擠在登船坡道上的護(hù)衛(wèi)。大門口的暴徒中，每一個(gè)狂怒的個(gè)體都是某個(gè)我判斷不配去繁衍我們的物種的人。我定的條件。我做的面試。我下的決定。我準(zhǔn)備永遠(yuǎn)銘記他們每個(gè)人的面容，這樣其他人就不用記了。但多年來專注于工作，讓我忽略了一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí)：我也是他們的一員。

金屬在沙土地上刮擦的聲音讓我頸后寒毛直豎。大門搖搖欲墜。如果外面那些人沖進(jìn)飛船，我們?nèi)紩?huì)被撕成碎片。

忽然之間，我知道我必須做什么了。我還要送出最后一件禮物。

“卡拉，”我開口說道。我走到她身前，輕輕握住她的胳膊，好引起她的注意?！翱ɡ?，我需要你為我做件事?！?/p>

她那雙淚眼立刻轉(zhuǎn)向了我。“什么都可以，爸爸……我是說，總裁?！彼陌土艘幌?。

“我需要你到指揮甲板去，讓船準(zhǔn)備好起飛，而我在這處理外面的狀況。這艘飛船的設(shè)計(jì)初衷是承受進(jìn)入土衛(wèi)六濃密大氣層的沖擊，但我不知道在渴求生存的人類的怒火面前，我們能堅(jiān)持多久?！?/p>

“設(shè)計(jì)它的是你。我……我不確定，我對(duì)點(diǎn)火程序的了解是否足夠，能否獨(dú)立操作?！?/p>

我伸直胳膊將她推開些?！熬拖衲阏f過的，你從一開始就跟在我身邊。我所做的每件事你都清楚。你只需集中注意力，別管外面發(fā)生了什么就行了。我相信你，卡拉。你的部下們需要你?！?/p>

“好，”她咬著牙點(diǎn)了點(diǎn)頭，說到，“我應(yīng)付得來?！?/p>

“我知道你行的?！蔽倚χ牧伺乃募绨?，然后推著她轉(zhuǎn)了個(gè)身?？粗娞菖苋?，我的一顆心直往下沉。我想要大聲說句“我很快就去見你”，好讓她扭過頭來看我一眼，但我沒法說得出口。

我并不想說謊。

不想對(duì)她說謊。

“德雷頓先生，”我轉(zhuǎn)過身說道，目光在他和他女兒之間來回游移，“你確定你想要這樣？”

“這是任——”一聲巨響打斷了他。半邊大門蕩開了，撞到墻上。暴徒們一擁而入，互相踐踏，狂呼亂叫。黑爾中士和坡道底下的護(hù)衛(wèi)們站直身子，手中的步槍做好了開火準(zhǔn)備?！斑@是任何一位父親都會(huì)做的事，”他說完了后面的話。

“我想我懂了?！蔽覂A身靠近他，附在他的耳朵輕聲說道，“首先，把你的女兒裝進(jìn)給你準(zhǔn)備的休眠倉里。然后，我要你去追上卡拉。沒時(shí)間把所有人都安置妥當(dāng)了。告訴全體工作人員，讓每個(gè)人各自進(jìn)入自己的倉位，等飛船進(jìn)入太空之后再操心安置休眠的事情。只要所有人都系好安全帶，就開始發(fā)射?？ɡ瓡?huì)準(zhǔn)備好發(fā)射，但她會(huì)等我。讓她別等了?！?/p>

明白我在作何打算之后，德雷頓瞪大了眼睛?！翱隙ㄓ袆e的辦法的，”他說道。

“任何一個(gè)人上船，就意味著必須有另一個(gè)人留下。就這么簡(jiǎn)單?！?/p>

“那就讓我留下！這些人需要你?！?/p>

我苦笑了一下?！安辉傩枰?。要不了十年我就會(huì)死。土衛(wèi)六上少一個(gè)老頭不會(huì)有什么差別。你還有整整一生的時(shí)間，讓那里有家的感覺?！蔽掖蛄恐呐畠海孪胫ɡ?dāng)初在她那個(gè)年紀(jì)時(shí)會(huì)是什么樣子。“就從她開始。”

“崔斯總裁，我不——”

“德雷頓先生，這是命令！”我打斷了他?！奥犞?，在指揮甲板有兩個(gè)休眠倉。你可能需要強(qiáng)迫她進(jìn)入她的倉中，但一定要保證她進(jìn)去。你告訴她……” 話語卡在我的喉嚨口。我能想象得出她動(dòng)人的笑容。“告訴她，現(xiàn)在崔斯家唯一要緊的只有她了。”

他站在原地，一動(dòng)不動(dòng)?！爸x謝你，”他幾不成聲地喃喃道?！盀榱诉@一切?！?/p>

我們的視線交匯，這是最后一次了。“等你到了再謝我吧?！蔽艺f道。在被選中的候選者中，愿意賭上失去一切的風(fēng)險(xiǎn)說謊的只有他一個(gè)。正因如此，我知道他不會(huì)辜負(fù)我的。

他伸出胳膊摟住自己的女兒，轉(zhuǎn)向我的一名員工。他一開始傳達(dá)我告訴他的那些指令，我就朝坡道那邊的黑爾中士趕去。

“讓所有人都進(jìn)去！”我對(duì)黑爾說。

?“崔斯總裁，怎么了？”他問道。他開了幾槍，想要遲滯那群正急速逼近的暴徒們，但對(duì)方越發(fā)大膽了。我知道，雖然我雇護(hù)衛(wèi)來是為了安保工作，但只要再過幾分鐘，他們就將不得不為了生存而不擇手段。迫于情勢(shì)殺戮自己的同類，即將成為我的候選者們?cè)诘厍蛏系淖詈笥洃洝Ｎ医^不允許那種事發(fā)生。

“是時(shí)候了，”我說，“我出去之后，禁止任何人進(jìn)出。”我按動(dòng)舷梯控制鈕，讓坡道開始收攏。然后我沖了出去，沖到了大院里，所有護(hù)衛(wèi)都沒來得及阻攔我。黑爾中士在叫喊著什么，好在他還沒蠢到跟上來。

?“他在這！”暴徒中有人高聲大叫。

我低下頭，向大院辦公樓奔去。正如我所料，這群烏合之眾不再理會(huì)泰坦號(hào)，朝我追了過來。但我選擇的角度讓我得以一直跑在他們前方。他們叫罵著，口吐各種污言穢語。我身邊瓦礫如雨點(diǎn)般落下。

奔出四分之一英里以后，我一頭撞進(jìn)了接待室的大門，隨即一堆石頭就接二連三地砸在了玻璃上。前臺(tái)的桌上還刻著那行字：“土衛(wèi)六冰冷的懷抱在等待我們”，但這回桌前沒有候選者了。

我領(lǐng)先暴徒們的距離不夠遠(yuǎn)，來不及搭電梯了，于是我走進(jìn)了緊急樓梯間。爬到六層樓走廊的時(shí)候，我感覺腿已經(jīng)軟得跟面條似的了。我的辦公室在走廊另一端，亮著燈，好像一個(gè)燈塔。顯然，我走的時(shí)候沒關(guān)燈。這層其余地方都黑著。

我朝我的辦公室跑去。一進(jìn)到里面，我就鎖上了門。幾秒鐘之后，暴徒們就砸起門來。我毫不擔(dān)心。門是我的公司自己安裝的，我白手起家建起了這家公司，我們的產(chǎn)品總是可以信得過。它能堅(jiān)持得夠久的。

“你躲不掉的！”有人大叫。

我信步走到我的辦公桌旁，坐進(jìn)我無比熟悉的椅子中。我的腳踢翻了地上的一瓶威士忌，剩下的那點(diǎn)還夠我再倒一杯。我從窗臺(tái)上拿起個(gè)玻璃杯，用衣角擦了擦，把它舉起來，對(duì)著月光看看我是不是把所有污垢都擦掉了。就在此時(shí)，泰坦號(hào)底部亮起一連串明亮的光芒。警鐘響徹整個(gè)大院。

我給自己倒了一杯酒，仰靠在椅背上。地板開始劇烈地顫動(dòng)，晃起杯中的金色酒液，從杯邊灑出了些許。門口的叫喊聲和砸門聲停了。幾秒鐘之后，一道炫目的光耀遍天際，隨即又被煙塵遮蔽。透過玻璃我都能感受到輻射過來的熱量。

地板的劇烈顫動(dòng)把我的骨頭都要震散架了，隨即又平息了。那個(gè)微弱的光團(tuán)持續(xù)不斷地變小。雖然我并不能透過煙霧看到泰坦號(hào)飛船，但我知道發(fā)射成功了?？ɡ偷吕最D先生做到了。他們倆——還有德雷頓的女兒，以及另外的兩千九百九十七人——將會(huì)活下去。人類延續(xù)最大的希望。

煙塵漸散，月亮重現(xiàn)。它的一邊，泰坦號(hào)噴吐火焰的發(fā)動(dòng)機(jī)閃著光芒；另一邊，那顆小行星熠熠生輝。我向這毀滅世界的造物舉杯致意，飲酒入喉。

（完）

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編者按

“末日面試”是作者的知名科幻系列《泰坦（土衛(wèi)六）之子》的前傳，講述了從地球前往土衛(wèi)六的移民團(tuán)的背景故事。

在末日來臨的關(guān)頭，從無數(shù)人中挑選代表人類希望的三千人，是一項(xiàng)艱巨的挑戰(zhàn)和良知上的審判。故事結(jié)尾，主人公作為整個(gè)逃生計(jì)劃的創(chuàng)始人毅然放棄了自己生存的機(jī)會(huì)，讓給了代表人類希望的小女孩。這是人類的勝利，這是人性的光輝。

這篇小說獲得了2019年星云獎(jiǎng)提名。

——Mahat

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責(zé)編 | Mahat ?

題圖 |《2001：漫游太空》截圖

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