科拉薩峽谷

薩姆省,雷基姆

????卡爾波娃上尉想到了家鄉(xiāng)。

????科拉薩峽谷陡峭的山坡讓她想起了年輕時爬過的雄偉的羅斯瓦爾山脈;一個已不復(fù)存在的世界上的山脈。她沉浸在對卡迪安的回憶中，過了一會兒才意識到有人在對她說話。那是她的一支精銳的卡舍津部隊(duì)，身穿一套厚厚的防彈盔甲，他的聲音被頭盔遮住了。“是沃拉德中士，”士官說?！拔覀冋业剿??！?/p>

????她把注意力轉(zhuǎn)回到眼前，望著外面的黑暗。下面的峽谷和其他地方一樣，隨著異形孢子的聲音而震動。隨著孢子豆莢降落在遠(yuǎn)處，不斷地發(fā)出轟隆、轟隆的聲音，將外星生命灑進(jìn)了黑暗中。她高高在上，站在一個山口的巖石斜坡上，俯瞰著匆忙組裝起來的炮位，但這里的空氣并不比下面的溝壑里更清晰。就像呼吸著一灘死水。每一次呼吸都卡在喉嚨后面，眼睛不停地流著淚。與卡舍津士兵不同的是，她的一部分臉暴露在空氣中，當(dāng)她觸摸她的皮膚時，感覺它又粘又松。她知道，只要用力一刷，一層層的皮膚就會脫落,雷基姆正在吞噬她。

????她使勁咽了一口，想把嘴里那股惡心的味道清除掉，然后轉(zhuǎn)過身來看著那個士官?！拔掷?自從我們離開薩拉米斯巢都我就沒見過他,他為什么不參加簡報會?”

????士官猶豫了一下?！斑@很難解釋，上尉?！?/p>

????“試一試說服我”。

????“他必須被管控起來，上尉。我發(fā)現(xiàn)他躺在一輛軍需品運(yùn)輸車?yán)?。他的行為古怪而魯莽。如果任他自生自滅，他可能會試圖引爆炸藥,點(diǎn)燃卡車。當(dāng)我們向他告誡時，他威脅要開槍打死我們，我們不得不強(qiáng)行解除了他的武裝。我正要通知瓦爾皮斯政委，可是……我不知道……”他又猶豫了。

????她明白了為什么是士官來找她，而不是政委。瓦爾皮斯不會花時間去理解沃拉德發(fā)生了什么。他們正處于戰(zhàn)斗前夜。處決判定會下達(dá)的很草率，而且處決過程會非常顯眼。瓦爾皮斯政委會明確表示，這種行為是不能容忍的，中士將被公開羞辱，他的政績也會毀于一旦。那個士官來找她，是因?yàn)樗驮S多其他士官一樣，尊敬并喜歡沃拉德。他們不希望他的職業(yè)生涯在公眾恥辱中結(jié)束。

????“我想知道，”士官使他的聲音保持中立，“您是否愿意親自處理這件事。我們把他留在搬運(yùn)工那里了。布魯塞克士官在監(jiān)視他?！?/p>

????她嘆了口氣，看著周圍巖石上瘋狂的活動。根據(jù)賽瑞克總督的消息，他們在異形到達(dá)山谷前最多只有幾個小時。這里需要她。但接著她又想到了沃拉德的臉。這個人不該在恥辱中死去。不管雷基姆對他做了什么，都不應(yīng)該讓它掩蓋多年來沃拉德的勇敢和犧牲。沃拉德曾經(jīng)是她的指揮官，而且是一個非常出色的指揮官。她欠他很多。

????“還有誰知道這件事?”她問道，眼睛一直盯著炮位。

????“只有布魯塞克和我。我們都認(rèn)為你可能更希望我們謹(jǐn)慎對待這件事，誰也沒有通知政委?！?/p>

????她點(diǎn)了點(diǎn)頭，整理了一下帽子，開始順著巖石往下爬。她的光學(xué)植入物裝上了夜視鏡，但她還是得小心翼翼地走回小路。“你現(xiàn)在應(yīng)該和你的小隊(duì)在一起。”她厲聲說道，連看都不看士官一眼。

????他敬了個禮，朝另一個方向走去，心里默默地感謝她，然后消失在煙霧中。

????他們正在溝里挖戰(zhàn)壕，卡爾波娃看見他們，贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭，在穿過士兵隊(duì)伍時向他們敬禮。他們按照她指定的戰(zhàn)場模式挖了戰(zhàn)壕，這是對曾經(jīng)保護(hù)卡迪安的卡斯?fàn)柋局惺褂玫姆烙な碌暮魬?yīng)。每條溝渠和土方工程的頂部都鋪滿了鐵絲網(wǎng)，盡管她沒有表現(xiàn)出來，但她對在這么短的時間內(nèi)取得了這么大的成果感到自豪。

????她意識到這里的空氣更糟。和其他人一樣，她戴著遮住大半張臉的呼吸器，但那股味道仍然很濃，她不得不克制自己的嘔吐沖動，離開戰(zhàn)壕，穿過一排排坦克和裝甲運(yùn)兵車?！安剪斎?，”她一邊走一邊輕聲地對著衣領(lǐng)上的對講機(jī)念叨?！澳阍谀睦?”

????她的耳朵里噼啪作響，然后士官回答說，告訴她他正在裝備搬運(yùn)車的周圍。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，改變了方向，從黑暗中滾動著激光炮的軍士身邊經(jīng)過，來到周圍巖石上的高地上。每個人都在忙著為即將到來的戰(zhàn)斗做準(zhǔn)備，以至于大多數(shù)軍士都沒有注意到她。喊話的命令在黑暗中奇怪地回響著，與遠(yuǎn)處無盡的撞擊聲相比顯得微不足道。

????最后，她來到了部隊(duì)后方停著裝備搬運(yùn)車的地方。她發(fā)現(xiàn)了布魯澤克士官描述的那輛卡車，走過去，拉開篷布，爬了進(jìn)去。

????“上尉，”布魯澤克說，當(dāng)她爬過彈藥箱和成堆的激光槍時，他跳起來向她致敬。沃拉德中士此刻嘴被堵住，四肢被綁住，但他被安排在一個相當(dāng)舒適的位置，坐在幾袋口糧上。

????當(dāng)她走近沃拉德時，她向布魯澤克回禮。一只空板條箱上掛著一只流光管，光線前后晃動，照在沃拉德身上，她看到了他的樣子是多么可怕。他的眼睛沒有看她，而是左右掃視，好像在看只有他才能看到的東西，他一邊用腳敲打著麻袋，一邊瘋狂地對著嘔吐物喃喃自語。

????她打量了他一會兒，然后把手放到腰帶上的手槍上。“解散?！彼f。

????布魯澤克看上去很痛苦，但還是向她敬禮;在下車之前，他還向沃拉德敬禮，盡管沃拉德沒有注意到。然后他走了，留下卡爾波娃和沃拉德單獨(dú)在一起。

????她從槍套里取出槍，打開保險。然后她停頓了一下。一段記憶不由自主地涌上心頭。她想起了她在沃拉德小隊(duì)的第一天，那時她還只是一名軍士。他們當(dāng)時的任務(wù)是守住一個廢棄的工廠，因?yàn)橐涣挟惤掏皆噲D穿過工廠，進(jìn)入大樓另一邊的煙囪。戰(zhàn)斗異常激烈。一半的連隊(duì)士兵都被消滅了。但沃拉德一直盯著她，每次她與他的目光相遇時，他都會給她一個苦笑。和卡迪安上的其他人一樣，她生來就是為了戰(zhàn)爭而生的，她的訓(xùn)練幾乎和她第一次戰(zhàn)斗一樣殘酷，但如果沒有沃拉德，她在團(tuán)里的第一天就活不下來。異教徒們因?yàn)槎嗄陙韺诎抵竦某绨荻换煦绺脑炝?。他們的褻瀆形象讓她完全想象不到，有些人胸前長著臉，舌頭上長著蛇；還有一些背上長出了鋒利的翅膀，腳上長出了分蹄。面對這樣的瘋狂，她的思想搖搖欲墜，盡管她之前學(xué)了很多東西，但她的神經(jīng)還是搖搖欲墜。但當(dāng)她看到沃拉德帶著一種滑稽的不可思議的表情看著她時，她不知怎么地恢復(fù)了理智。

????她把保險退掉，把槍放回槍套里。然后她從腰帶上拿了一個酒瓶，坐在沃拉德旁邊。

????他吃驚地縮了一下，然后，當(dāng)他看到她是誰時，他的眼睛里閃現(xiàn)出認(rèn)出來的光芒。他倒吸了一口氣，她把堵嘴拉到他的下巴上，閉上眼睛，把頭往后仰。

????“給你，”她說著，把瓶子舉到他的唇邊。

????他猶豫了一下，然后喝了一口。一陣劇烈的咳嗽使他渾身發(fā)抖，她一把搶過酒瓶，但他搖了搖頭，她又把酒瓶遞到他嘴邊。這一次，他終于忍住了沒有喝。他高興地嘆了口氣，然后表情變暗了?！霸撍溃彼洁熘?，環(huán)顧四周一堆堆的設(shè)備。“我把事情搞得一團(tuán)糟?！?/p>

????她摘下呼吸器，喝了一杯，端詳著他。他又恢復(fù)了正常，他的眼睛如今很清澈，腳也不再踢麻袋了?！拔沂沁@么聽說的?！?/p>

????“瓦爾皮斯政委在來的路上嗎?”沃拉德的聲音有些顫抖。

????她搖了搖頭，又把瓶子舉到他的唇邊?！八臅r間太他媽重要了，不能浪費(fèi)在你這種人身上。”

????他笑了。這是一種真誠的聲音，卡爾波娃像欣賞音樂一樣欣賞它。外面，吊艙無休止的轟隆聲還在繼續(xù)，但在搬運(yùn)車的后面，仍然有人性的聲音?！拔椰F(xiàn)在頭腦清醒了，”沃拉德看著一堆堆的設(shè)備說。“但在那之前……我到處都能看到異形。他笑了，但這次是苦澀的聲音?！霸谶@里，在空中，穿著我的制服。我產(chǎn)生了各種幻覺。”

????她想了一會兒，把他的臉湊近了一點(diǎn)。他的皮膚和她的一樣，開始下垂、松弛、液化，但情況明顯更糟。當(dāng)他呼吸時，她能聽到液體在他的肺里嘎嘎作響?！澳愕膿Q氣器在哪里?”

????她看著系在他腰帶上的器械問道。

????他皺起了眉頭?！白詮摹詮奈覀儼l(fā)現(xiàn)巢都地下里有老鼠窩之后，就沒見過了。”

????她對著朦朧的空氣揮揮手。“所以從那以后你就一直在四處走動，呼吸著這些東西?””

????“我想是的?！彼粗劾镩W爍著希望?！澳銥槭裁吹竭@里來?”

????“你知道我為什么來，但現(xiàn)在我在想……等一下?！彼诎鍡l箱和麻袋里翻來翻去，終于找到了一個呼吸器。-她打開過濾器，把口罩綁在他的臉上。

????他急促地深吸了幾口氣。然后他聳了聳肩。“我確實(shí)感覺好多了，我的頭腦清醒了一點(diǎn)。”他的眼睛皺了起來，露出了微笑?！拔艺媸莻€該死的白癡?！彼职櫰鹆嗣碱^?！暗绻粌H僅是煙霧導(dǎo)致的呢?我怎么能確定我現(xiàn)在是安全的呢?”

????她分析了自己的動機(jī)。她來這里是為了給沃拉德一個體面的出路，現(xiàn)在她在考慮……考慮什么，確切地說?讓他活下去?她這么做是為了兵團(tuán)好，還是出于更自私的原因?不，她決定了——沃拉德是個好人，是她手下最好的人之一，她承受不起失去他的后果。她伸手到他身后，解開了束縛。他身體前傾，揉搓手腕，通過呼吸器做了更多的深呼吸。然后，他疑惑地看了她一眼。

????“別離開我身邊?！彼曋??！拔視粗愕??！?/p>

????沒有一絲他慣有的諷刺表情，他顯得很煩惱。

????“我們都會犯錯，”她說，回想起卡迪安毀滅時她缺席的那些決定?！暗覀冎械囊恍┤说玫搅藦浹a(bǔ)的機(jī)會?！彼昧饲盟鼛系能娞??！岸闶俏ㄒ灰粋€能搞明白如何從這個古董里弄出音符的人。”

????他看上去好像正要說些懇切而真摯的話，然后他的眼睛里又閃現(xiàn)出一絲苦笑?！澳阒绬幔彼f，“換氣器好像起了作用。但我想，真正讓我恢復(fù)理智的，可能是那杯酒?！彼⒅鵁??！拔以谙耄遣皇窃俸茸詈笠豢诒容^安全?！?/p>

????她站起身來，換上了呼吸器，調(diào)整了一下帽子，撣掉了衣服上的灰塵。她努力想說點(diǎn)什么來配合他開玩笑的語氣，但外面震蕩的砰砰聲耗盡了她的幽默。這是一次大規(guī)模的入侵。這將是她迄今為止最大的一次戰(zhàn)斗?？紤]到其中的含義，她的脈搏加快了。一個在這里的軍事勝利，保護(hù)了卡斯塔蒙免受毀滅性的攻擊，將展示401兵團(tuán)的真正價值:整個帝國最優(yōu)秀的軍事兵團(tuán)之一?！鞍涯愕闹品砗??！彼齾柭曊f。“是時候讓這些人看看我們的價值了?！?/p>

????她跳下車，下到泥濘的巖石上，看著一群群辛勤勞作的士兵?！翱ǖ习灿肋h(yuǎn)屹立不倒，”她平靜地說，激動得頭皮膚發(fā)麻。然后她示意沃拉德跟著她，然后大步走進(jìn)黑暗中，一邊走一邊喊著各種命令。