“階地”是一種階梯狀地形，我們?nèi)祟惛脑斓匦味纬傻奶萏?，一定程度上也是一種階地，但是我們今天要介紹的階地，是指在自然因素的影響下而形成的。在自然界中，能夠形成階地的典型區(qū)域就是“河谷”，也就是階地通常與河流有關(guān)，因而我們經(jīng)常會(huì)聽到“河流階地”這個(gè)詞，階地的形成是內(nèi)力作用和外力作用共同作用的結(jié)果。

河流階地形成在地殼抬升中

不過，我們發(fā)現(xiàn)就算是在河流谷地中，也不是經(jīng)常能夠看到階地，特別是多級(jí)階地的出現(xiàn)，那就更加少見了，那么為什么有些河谷地帶會(huì)出現(xiàn)多級(jí)河流階地呢？要形成河流階地需要具備哪些條件呢？要回答這些問題，我們先要來了解一下河流的外力作用，河流通過流水的流速快慢不同，來體現(xiàn)侵蝕性和沉積性。

河流示意圖

在河流的中上游地區(qū)，由于地形較為崎嶇，河流落差大，通常河流流速較快，流水作用多表現(xiàn)為侵蝕性。此時(shí)河流的水流對(duì)河床的底部作用力較大，其侵蝕作用多表現(xiàn)為向下侵蝕，我們也稱為“下蝕作用”，從而使得河床深度不斷加深，從而形成“V”型河谷。而在河流中下游地區(qū)，由于地形較為平坦，河流落差小，河流流速較慢，流水作用多表現(xiàn)為沉積性，從而形成沖積平原和三角洲等地形。

河流上游V型谷

在河流的中下游地區(qū)，雖然流水總體上體現(xiàn)沉積性，但是也存在流水的侵蝕作用，由于河流流速慢，攜帶的泥沙多在河床沉積，下蝕作用很弱。不過，這時(shí)流水對(duì)于河流兩側(cè)的河岸會(huì)進(jìn)行侵蝕，導(dǎo)致河岸的坍塌，這種作用稱為流水的“側(cè)蝕作用”，在流水的側(cè)蝕作用下，河流的寬度會(huì)不斷加大，比如長江中下游的河道寬度就比中上游河道寬得多。

長江中下游寬闊的河道

要形成河流階地的河谷，首先需要是一個(gè)寬闊的河谷，此時(shí)河流流速較慢，表現(xiàn)為側(cè)蝕作用，河谷寬度加大，為階地的發(fā)育提供了條件。接下來，河流需要通過下蝕作用來塑造階地，而要使流水體現(xiàn)下蝕作用，就必須要使流水的流速加快，也就是要使河流的落差增加，這就需要內(nèi)力作用來實(shí)現(xiàn)了。

河流階地

一般來說，通過地殼的上升運(yùn)動(dòng)，會(huì)使得河流上下游之間的落差增大，從而增加河流的流速，從而讓河流由側(cè)蝕作用為主，轉(zhuǎn)變?yōu)橐韵挛g作用為主。在這一時(shí)期，河流下蝕作用侵蝕出了一個(gè)“V”型河谷，此時(shí)原先兩側(cè)寬闊的河床上就露出河面，形成了階地。不過，如果地殼持續(xù)抬升，那么河流就會(huì)一直表現(xiàn)為下蝕作用，河床不斷加深，河谷越來越深，比如雅魯藏布江谷地。

河流階地形成示意圖

河流階地的形成，需要地殼間歇性地抬升，在地殼第一次抬升后，需要進(jìn)入一個(gè)穩(wěn)定期，此時(shí)河流落差較小，流水又以側(cè)蝕為主，侵蝕兩側(cè)的階地，拓寬河谷寬度。而到了下一次地殼上升時(shí)期，河流又以下蝕作用為主，從而塑造出第二級(jí)河流階地。因此，多級(jí)河流階地的形成，通常是由于多次間歇性的地殼抬升運(yùn)動(dòng)而形成的。在河流階地中，位于上方的階地，形成時(shí)間越早。

河流階地形成示意圖