當(dāng)艦隊(duì)在進(jìn)行維修，補(bǔ)給艦穿越星區(qū)前來(lái)為遠(yuǎn)征軍供應(yīng)物資時(shí)，108/β卡拉普斯-9.2的地表上已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)行建設(shè)作業(yè)。戰(zhàn)場(chǎng)的殘留物被挪走，叛徒們的尸體被焚燒。當(dāng)所有的戰(zhàn)斗痕跡都被清除之后，遠(yuǎn)征軍在勝利的地點(diǎn)開(kāi)始為拉科斯凱旋儀式做準(zhǔn)備。

成群的自動(dòng)唱誦者從裸露的土地上空飛過(guò)，高唱著頌歌。乘坐著浮游講壇的牧師呼號(hào)而過(guò)，對(duì)這片被污染的不潔土地施以凈化祝福。交錯(cuò)排列的巨大機(jī)械，正用五十米寬的推土鏟刮平地面。在這些機(jī)械后面的是大型罐車，攪動(dòng)的巨罐噴出液態(tài)的混凝土。罐車后面，一大批人帶著耙子和刷子努力平整還未凝結(jié)的混凝土。幾十名工匠們密切注視著他們，工匠們的伺服頭骨和電子駑獸使用激光光束發(fā)出的脈沖波測(cè)量地基的平整度。當(dāng)準(zhǔn)線設(shè)置完畢，機(jī)仆們就緊隨其后，用從整個(gè)星區(qū)采來(lái)的彩色石塊拼成復(fù)雜的鑲嵌畫(huà)。另一群手持噴槍的機(jī)仆則噴出膠合劑對(duì)其進(jìn)行黏合。最后出現(xiàn)的是裝著刷子和拋光臂的貨車。就這樣，這片巖石荒野逐漸變成了一個(gè)橫貫三公里、裝飾著巨幅鑲嵌畫(huà)的大型軍事廣場(chǎng)。

峽谷入口處的廣場(chǎng)只是一個(gè)開(kāi)始。許多機(jī)械在山丘的正面勞作著。爆破步行者掀翻鋼鐵戰(zhàn)土要塞的高墻。當(dāng)他們的拆除作業(yè)還在進(jìn)行的時(shí)候，在高墻中央大門的位置已經(jīng)開(kāi)始搭建一座宏偉舞臺(tái)的布景。 這項(xiàng)工程在峽谷外樹(shù)起了巨大的立柱和三角墻，在那上面帝國(guó)英雄群體的雕塑正凝視前方。這里產(chǎn)生的噪聲極為驚人，在方圓數(shù)百公里之內(nèi)的平原上回蕩不停。建設(shè)活動(dòng)的源頭一直向上追溯到行星軌道。-排排登陸貨船從天而降，帶來(lái)了工人利材料。

基里曼在一輛笨重的建筑履帶車的觀景臺(tái) 上觀察著這一切。 菲利克斯很好地完成了自己的工作。外頭的機(jī)械并不是舊有的大型峽谷挖掘機(jī)，但還是可以完成任務(wù)。菲利克斯連長(zhǎng)大有長(zhǎng)進(jìn)，但他并未察覺(jué)自身的天賦。這些原鑄星際戰(zhàn)士很快就會(huì)需要這一切。

基里曼還在等待著，而新來(lái)的一批建筑師們正為他的計(jì)劃而絞盡腦汁，準(zhǔn)備遞交給原體審閱。一堆圖紙和石塊雕刻的砝碼堆積在不堪重負(fù)的地圖桌上。軍事工程師們則顯得更穩(wěn)重一點(diǎn)，等候著輪到他們的時(shí)刻。在他們的設(shè)備中，儲(chǔ)存著即將在鋼鐵戰(zhàn)士堡壘的基礎(chǔ)上新建的戰(zhàn)團(tuán)要塞的復(fù)雜設(shè)計(jì)。

“大人。”一名雕塑家掛著因?yàn)楹ε露痰男θ葑呓锫?。原體從低矮傾斜的窗戶轉(zhuǎn)過(guò)身，開(kāi)始觀看一件拱門檐壁的全息影像。這個(gè)男人結(jié)結(jié)巴巴地進(jìn)行著陳述。他的設(shè)計(jì)天賦極佳，但在人際交往上則多有欠缺，因此當(dāng)菲利克斯連長(zhǎng)走進(jìn)這個(gè)狹窄房間時(shí)，基里曼感到十分欣慰，似乎得到了解脫。設(shè)計(jì)師們幾乎都像害怕基里曼一樣害怕菲利克斯，急忙在他面前散開(kāi)。菲利克斯咳嗽一聲向基里曼示意。 當(dāng)原體低下頭時(shí)，菲利克斯在他耳邊低聲說(shuō)了幾句?；锫櫰鹈?，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“先生們，我們得稍后再議了。我保證，我會(huì)在今天看完你們所有的計(jì)劃。請(qǐng)吧，在你們等待的時(shí)候，菲利克斯連長(zhǎng)會(huì)為你們準(zhǔn)備一些茶點(diǎn)?！?/p>

菲利克斯顯得驚慌失措，眉頭結(jié)在了一起。履帶車上的例行供應(yīng)是循環(huán)溫水和應(yīng)急配給餅干，但基里曼相信他能安排點(diǎn)什么。如果說(shuō)有誰(shuí)能從不在在的地方變出恰當(dāng)?shù)氖澄?，那肯定就是菲利克斯。菲利克斯臉上的表情堪稱滑稽。基里曼忍住了安慰他的沖動(dòng)，原鑄連長(zhǎng)應(yīng)該學(xué)習(xí)如何相信他自身的能力?！斑@邊，”菲利克斯說(shuō)著，把設(shè)計(jì)師們領(lǐng)進(jìn)履帶車小小的客艙。 我去看看能不能找到點(diǎn)酒。”

設(shè)計(jì)師們將信將疑地互相看了一眼，穿過(guò)了門。當(dāng)他們?nèi)甲哌^(guò)去后，基里曼用內(nèi)部通信聯(lián)絡(luò)菲利克斯。

“謝謝你，連長(zhǎng)。我不會(huì)花很長(zhǎng)時(shí)間的。

“他就在外面，大人?！?/p>

基里曼離開(kāi)履帶車的甲板。這臺(tái)機(jī)械主要用于大規(guī)模的民用工程，在泊計(jì)時(shí)并沒(méi)有考慮太多舒適性。即便是對(duì)標(biāo)準(zhǔn)人類來(lái)說(shuō)，內(nèi)部也已經(jīng)算得上獨(dú)容了?；锫坏貌粡澭ㄟ^(guò)走廊，幾乎把身體蜷曲到一半大小來(lái)擠過(guò)門。走出隔音的指揮臺(tái)，就會(huì)聽(tīng)到這臺(tái)機(jī)械內(nèi)部運(yùn)轉(zhuǎn)發(fā)出的雷鳴。基里曼的耳朵被巨大的活塞撞擊聲震得嗡嗡作響。履帶車在此刻還只是掛著空擋，等它行動(dòng)起來(lái)后會(huì)發(fā)出更大的聲響，震耳欲聾。

基里曼停在這輛車的主管私人艙室外，敲了敲門。主管比那些設(shè)計(jì)師們要更嚴(yán)肅一些， 對(duì)于帝國(guó)攝政站在他的私人艙室外，看起來(lái)只是略帶驚訝。“我們的會(huì)議還沒(méi)結(jié)束，弗彭主管，”基里曼說(shuō)，“我要去接待 一位客人?！薄爸灰枰业闹笓]臺(tái)就是您的，大人。”弗彭輕快地鞠了一躬，“我很樂(lè)意休息一下?！?/p>

基里曼越過(guò)這個(gè)男人的肩膀望去，艙室里塞滿了文件和數(shù)據(jù)板。

“你對(duì)休息的定義和我一樣,” 基里曼說(shuō)，“那就是不休息?！?/p>

"為帝皇服務(wù)永不停歇，大人，”弗彭說(shuō)，“ 總是有更多的事情要做?！被锫c(diǎn)頭。“等開(kāi)完會(huì)后我會(huì)通知你的。”

他離開(kāi)主管艙室，繼續(xù)沿著走廊向下走去。車組成員們比他們的領(lǐng)導(dǎo)更認(rèn)真地安排自己的臨時(shí)休息時(shí)間。當(dāng)他經(jīng)過(guò)履帶車的休息室時(shí)，聽(tīng)到了響亮的笑聲，里面的人正愉快地?cái)[弄樂(lè)器，并不知道帝國(guó)的主宰離他們只有幾米?；锫樦_(tái)階向下，從履帶車推土鏟后方的一扇雙重閘門中鉆了出來(lái)，繞過(guò)龐大的液壓設(shè)備，最后出現(xiàn)在平原上。

一位舊型的極限戰(zhàn)士正在那里等候，帶鬃毛的頭盔被夾在一條手臂中。他的裝甲已經(jīng)積了一層塵土，但在灰塵下第四連的綠色裝飾物仍閃閃發(fā)光。這個(gè)人擁有眾多榮譽(yù)印記，他的地位毋庸置疑。

“文特里斯連長(zhǎng)，"基里曼說(shuō)，走到他身旁，“你遠(yuǎn)道而來(lái)，抱歉讓你久等。文特里斯轉(zhuǎn)身下跪。"原體大人?！彼拖骂^，保持目光注視地面。

“請(qǐng)起， 孩子，”基里曼說(shuō)，“你無(wú)須向我下跪?！?/p>

文特里斯依然跪著。

“大人， 原諒我吧。很不幸，我之前沒(méi)能見(jiàn)到您。您被喚醒以后，我的連隊(duì)立刻開(kāi)始返回，但當(dāng)我到馬庫(kù)拉格時(shí)您已經(jīng)離開(kāi)了?！?/p>

“履行職責(zé)并不是錯(cuò)誤，連長(zhǎng)。我不接受你的道款，因?yàn)闆](méi)有道教的必要?！薄拔铱偸歉杏X(jué)我應(yīng)該早些趕去馬庫(kù)拉格，這非常重要。”

“你現(xiàn)在已經(jīng)來(lái)到這里了?！被锫f(shuō)。他向文特里斯走近了一步，伸出了手。

“請(qǐng)起?！?/p>

連長(zhǎng)并未站起?！蔽液臀业男值軅冋?wù)撨^(guò)您， 我仔細(xì)聽(tīng)著他們所說(shuō)的一切，但沒(méi)有一句話能比得 上實(shí)際來(lái)到這里見(jiàn)您。我曾想帶著我全部的人馬站在您面前，但我又不敢期盼這樣的畫(huà)面。我期待自己能感受到什么。我覺(jué)得見(jiàn)到-位原體就像是傳說(shuō)，但這確實(shí)發(fā)生了。我現(xiàn)在已經(jīng)有點(diǎn)混亂了?！?/p>

“你可以站起來(lái)了。”

“但……但是大人，我不能站起來(lái)。”文特里斯抬頭看著基里曼，他飽經(jīng)戰(zhàn)火洗禮的臉龐因?yàn)檠矍暗钠孥E而看起來(lái)變得年輕了。

“那么我命令你站起來(lái)?！被锫f(shuō)。文特里斯的反應(yīng)既感動(dòng)了他，又激怒了他?！跋窨锤赣H一樣看我， 不要像對(duì)君主。你來(lái)自我的基因序列，是我的孩子之一?！?/p>

“遵命?！睘趿小の奶乩锼咕従徴酒?，他的裝甲的動(dòng)力系統(tǒng)發(fā)出咆哮，仿佛連它們也在驚嘆。連長(zhǎng)觀察著他的基因之父的臉龐。此時(shí)，基里曼正向下望著他。文特里斯的前額因長(zhǎng)期服役留下了皺紋，皮膚也隨著歲月流逝變得粗糙，他的反應(yīng)也很溫順。這些都讓原體感受到他內(nèi)心的掙扎、憤怒以及為原體服務(wù)的渴望。

咒語(yǔ)解除了。文特里斯靦腆地笑了笑?！拔鞲ダ账固嵝堰^(guò)我這個(gè)?！彼f(shuō)，搖了搖頭?！八嵝蚜宋遥疫€不相信他。我對(duì)他說(shuō)我不會(huì)昏了頭的。 如果我告訴他剛才我做的事，他的表情一定會(huì)很好看?！?文特里斯挺直腰桿致敬?！拔液鼙浮０⒓勇B長(zhǎng)是對(duì)的。”

“沒(méi)什么。”基里曼伸出了手。文特里斯不再猶豫，伸出手緊緊地握住了它?！拔液芨吲d終于認(rèn)識(shí)你了。在此之前已久聞你的名聲?！被锫f(shuō)。

“并不都是好的名聲，大人。”文特里斯說(shuō)。

“如果規(guī)則和習(xí)俗始終不被打破，烏列， 它們將變得毫無(wú)意義——要么因?yàn)闉E用而令人難以接受，要么太強(qiáng)勢(shì)而壓倒了一切，變成阻隔心靈的墻壁，掩蓋了規(guī)則和習(xí)俗被制訂時(shí)原本要保護(hù)的真理。我猜想你是作為卡爾加領(lǐng)主的代表被派來(lái)出席凱旋儀式的。你應(yīng)該還有消息要給我，才會(huì)前來(lái)打斷我和建筑師們的重要工作?！?/p>

文特里斯深深低下頭?！按_實(shí)有。奧特拉瑪?shù)膽?zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了一個(gè)新階段， 三支敵人的大軍已經(jīng)從天災(zāi)群星中出發(fā)，堅(jiān)韌號(hào)——死亡守衛(wèi)的領(lǐng)主莫塔瑞恩的艦船，正帶領(lǐng)一支艦隊(duì)駛向奧特拉瑪?！?/p>

基里曼并不感到意外?！斑@只是時(shí)間問(wèn)題。隨著馬格努斯重訪帝國(guó)，我估計(jì)我那些兄弟們中更多的人將離開(kāi)他們的后方要塞，再來(lái)一次冒險(xiǎn)?！?基里曼望向遠(yuǎn)方，思索著?！澳鸲鞔_實(shí)出現(xiàn)了？我們最后一次見(jiàn)面時(shí)他并不喜歡欺騙，但那以后他有很長(zhǎng)的時(shí)間去學(xué)點(diǎn)新把戲?！?/p>

“有人看見(jiàn)他了，大人。在攻陷代達(dá)羅斯時(shí)，他親自出現(xiàn)過(guò)。一條星語(yǔ)通信和圖像編碼一同被送來(lái)。一旦處理完星語(yǔ)隱喻，我們就能拿到他的清晰圖像?！?/p>

“代達(dá)羅斯？那個(gè)世界的命運(yùn)如何？”

“傷亡慘重，被大量的病毒污染。莫塔瑞恩的走狗到哪兒，疾病就蔓延到哪兒。他們毒害了大地，雖然在他們離開(kāi)后，這些影響也會(huì)在一定程度上衰減一他們帶來(lái)的污染并非完全自然形成，需要叛徒們的存在來(lái)維持，提格里奧斯是這么說(shuō)的。”提格里奧斯是極限戰(zhàn)團(tuán)的智庫(kù)館長(zhǎng)，奧特拉瑪最強(qiáng)大的靈能者?！斑@個(gè)人說(shuō)，叛徒們也帶來(lái)了瘟疫。代達(dá)羅斯需要多年時(shí)間才能恢復(fù)?！?/p>

“莫塔瑞恩沒(méi)有摧毀那個(gè)世界？”

“沒(méi)有，大人——他攻擊并屠殺了那里的輔助部隊(duì)，在我們還擊之前就逃走了?！?/p>

“那就說(shuō)明莫塔瑞恩是故意露面的，"基里曼說(shuō)，“代達(dá)羅斯沒(méi)有太大的戰(zhàn)略價(jià)值。他在試圖把你們引出來(lái)，然后把你們打倒在地。”

“他所做的不只這些。我們得知莫塔瑞恩曾在四個(gè)核心星系出現(xiàn)過(guò)。無(wú)論他去了哪里，哪里叛亂就隨之爆發(fā)。最近，莫塔瑞恩改變了做法，在身邊聚集了一支艦隊(duì)。他已經(jīng)在馬庫(kù)拉格星系中占據(jù)了陣地。莫塔瑞恩的艦隊(duì)很龐大，我們的防御艦隊(duì)難以直接對(duì)抗，但他們還不足以攻擊馬庫(kù)拉格主世界。阿迪厄姆已經(jīng)被封鎖，上 面的兩座巢都正遭受攻擊。他的出現(xiàn)帶來(lái)了一波遍及冢園星系的六個(gè)行星的騷亂。我們的人民未能免疫混沌的引誘。我們花費(fèi)了大量時(shí)間來(lái)鎮(zhèn)壓死亡邪教，或是處理突發(fā)的疫病。在這些騷亂的掩護(hù)下，莫塔瑞恩派出小型突擊隊(duì)攻擊關(guān)鍵的基礎(chǔ)設(shè)施。我還不能說(shuō)馬庫(kù)拉格正在被圍困，但事態(tài)已經(jīng)很接近這樣了?！?/p>

“他到底在玩什么花樣?我很疑惑?！被锫了甲哉Z(yǔ)，他的聲音低得接近耳語(yǔ)。“這些攻擊，”他堅(jiān)決地說(shuō)，“它們看起來(lái)是隨機(jī)的，但應(yīng)該并非如此?！薄拔业念I(lǐng)主卡爾加也這么認(rèn)為，但他還不能確定敵方的意圖?！?/p>

基里曼顯得不悅?！罢媸切南ⅰ！被锫f(shuō)，“不過(guò)，艾斯潘多還沒(méi)被奪走？”

“艾斯潘多依然屹立?！蔽奶乩锼拐f(shuō)，“敵軍已經(jīng)逐漸加強(qiáng)了對(duì)艾斯潘多主星的攻勢(shì)，但第五連連長(zhǎng)斐連把他們都挫敗了。敵軍也沒(méi)能在其他地方獲得足夠的收益，來(lái)集中資源吞沒(méi)這個(gè)星系。只要補(bǔ)給線保持通暢，艾斯潘多不會(huì)陷落?！?/p>

“總算有件令人寬慰的事?！?/p>

“大人，我并不想破壞您的心情，但艾斯潘多并不能支撐太久。那個(gè)星系內(nèi)，除了主星外的所有世界都已落入敵手，他們的艦隊(duì)能在那里自由補(bǔ)給?！?/p>

“嗯?！被锫f(shuō)著，再次陷入了沉思。"跟我來(lái)?！彼蝗徽f(shuō)。原體沿著履帶車的邊沿走了起來(lái)。十六個(gè)巨大的輪子列在車的側(cè)面，每個(gè)輪子都有基里曼兩倍高度，它們堅(jiān)硬的塑鋼板上沾著厚厚一層沙礫。 “其他敵軍的構(gòu)成情況是怎樣的？”

“一支更小的死亡守衛(wèi)艦隊(duì)負(fù)責(zé)震懾外圍區(qū)域,”文特里斯回答，"旗艦看起來(lái)是終焉號(hào)。這艘船是——”

“卡拉斯·泰豐，死亡守衛(wèi)第一連連長(zhǎng)?！?/p>

“這是他昔日的名字，但那已經(jīng)是逝去的傳說(shuō)，現(xiàn)在它被我們稱為泰豐斯?！?/p>

“是的，這當(dāng)然?！被锫f(shuō)。

“泰豐斯的艦隊(duì)不怎么需要擔(dān)心，”文特里斯繼續(xù)說(shuō)，“ 雖然他已經(jīng)奪取了星堡歐美尼斯，并且正集中攻擊其他星堡，但我們可以慶幸的是只要泰豐斯去的地方，莫塔瑞恩就不會(huì)去。大多數(shù)死亡守衛(wèi)聚集在他們的叛逆原體周圍。最大的危機(jī)正以惡魔大軍的形式出現(xiàn)，它們可以隨意進(jìn)出現(xiàn)實(shí)空間，而我們不知道它們是怎么做到的。提格里奧斯大人接受任務(wù)前往外部區(qū)域確定其原因。惡魔們暫時(shí)返回了亞空間，但奧特拉瑪周圍的亞空間的騷動(dòng)正越來(lái)越大。

智庫(kù)和我們的星語(yǔ)者都認(rèn)定它們還會(huì)回來(lái)。敵人正在計(jì)劃著什么，卡爾加領(lǐng)主對(duì)此確信無(wú)疑。塔忒拉最近被惡魔們毀滅，總督生還，但報(bào)告?zhèn)雎食^(guò)百分之九十八。率領(lǐng)這支軍隊(duì)的惡魔已被指認(rèn)是古加斯，它自稱為“瘟疫之父”。在其他三個(gè)星系中也有別的跡象出現(xiàn)，雖然這些跡象總是稍縱即逝，但卻是可以被證實(shí)的。另外，這些跡象發(fā)生的時(shí)間和莫塔瑞恩行動(dòng)的時(shí)間很接近，或者可以說(shuō)是同時(shí)發(fā)生的?！?/p>

文特里斯停了下來(lái)，認(rèn)真地看著他的基因之祖。

“大人，莫塔瑞恩和他的惡魔盟友們正在進(jìn)行某種邪惡之事，奧特拉瑪處在危險(xiǎn)中。當(dāng)我離開(kāi)時(shí)，在整個(gè)區(qū)域內(nèi)有一百零六條交火中的戰(zhàn)線。當(dāng)然，這個(gè)數(shù)字始終在變化。就算按照最有利的時(shí)間計(jì)算方式，自我離開(kāi)奧特拉瑪以來(lái)也已經(jīng)過(guò)去了十四天，這么長(zhǎng)的時(shí)間足以讓事態(tài)發(fā)生變化，而且恐怕是往糟糕的方向發(fā)展。”

“你的報(bào)告呈現(xiàn)給我的場(chǎng)景,足以說(shuō)明卡爾加領(lǐng)主面臨的挑戰(zhàn)?！被锫f(shuō)，“他委托你把這件事當(dāng)面告訴我，以免情報(bào)落入敵人之手，對(duì)嗎？”

“已經(jīng)有很多次敵人預(yù)先知道我們行動(dòng)的例子,大人?！蔽奶乩锼够卮?，“我們不知道這是怎么做到的，但他們攔截并且正確譯出了我們發(fā)送的星語(yǔ)。對(duì)于最重要的信息，我們已經(jīng)開(kāi)始依賴通信船進(jìn)行聯(lián)絡(luò)?！?/p>

“莫塔瑞恩想要強(qiáng)迫我返回奧特拉瑪，”基里曼說(shuō)，“我別無(wú)選擇， 只能做出回應(yīng)。”

他們繼續(xù)前進(jìn)，從指揮履帶車的陰影中走了出來(lái)，來(lái)到了凱旋儀式開(kāi)始的廣場(chǎng)。平原在道矮墻前終止。在沙地的上方,閃亮的廣場(chǎng)向周圍伸展開(kāi)去。一兩公里以外的地方， 那些巨大機(jī)械還在繼續(xù)著擴(kuò)展廣場(chǎng)范圍的工作。108/B -卡拉普斯-9的微弱陽(yáng)光，幾乎無(wú)法穿透人們?cè)谥厮苓@個(gè)世界時(shí)揚(yáng)起的沙塵幕?？諝怆m然稀薄，但還是可以呼吸的，寒冷、柔和的風(fēng)吹過(guò)，將沙礫撒落在新近拋光過(guò)的瓷磚上。

“沒(méi)有什么是永恒的。”基里曼說(shuō)，注視著鑲嵌石塊的廣場(chǎng)發(fā)出的閃亮光芒在飛揚(yáng)的塵土中變得暗淡下去?！拔覀兣Φ某晒偸请y以保持?！?/p>

他沉默了片刻，文特里斯期望地等待著。

“告訴我，文特里斯連長(zhǎng)，大奧特拉瑪?shù)闹匦抡嫌惺裁催M(jìn)展？”

“這是另一件事了，”連長(zhǎng)有些勉強(qiáng)地說(shuō)，“我們的努力正在被阻撓。對(duì)于哪些區(qū)城屬于奧特拉瑪?shù)臓?zhēng)論，延誤了將五百個(gè)世界像您在的時(shí)候一樣整合起來(lái)的計(jì)劃。頑固的指揮官們正在利用我們的信息缺失進(jìn)行阻撓。我們的歷史記錄并不完整，大人。我們沒(méi)有一張準(zhǔn)確的您那個(gè)時(shí)代的奧特拉瑪?shù)貓D。托勒密的基里曼地圖在幾千年前就已經(jīng)損壞了，殘留下來(lái)的完整地圖顯示的是在不同擴(kuò)展階段，或是在您將其分割之后的領(lǐng)土，但這些都不是奧特拉瑪巔峰時(shí)期的疆城。許多由您起草的授予當(dāng)?shù)匦行侵笓]官統(tǒng)治權(quán)的文件已經(jīng)丟失，但事情還是在推進(jìn)。我們相信有四分之三的奧特拉瑪舊領(lǐng)土回到了馬庫(kù)拉格的直接管轄之下?！?/p>

“卡爾加領(lǐng)主有一個(gè)我從記憶中整理出來(lái)的列表,"基里曼說(shuō)，“它上面蓋著我的印章，代表帝國(guó)的全部權(quán)威。我在軍備大廳的窗戶里鑲嵌了一幅大奧特拉瑪?shù)貓D，卡爾加有它的復(fù)制品，并沒(méi)有什么需要爭(zhēng)論的?！?/p>

“有一些世界懷疑這些證據(jù)。 他們倒是很樂(lè)意迎接我們的戰(zhàn)士，但有二十多個(gè)星系的帝國(guó)指揮官們?cè)谝慕雷?不愿重許他們的忠誠(chéng)誓言。其中有一個(gè)案例：一名領(lǐng)主向您宣誓效忠而另外三名反對(duì)，爭(zhēng)論甚至引發(fā)了一場(chǎng)星系內(nèi)戰(zhàn)。還有-些則干脆扯謊，告訴我們他們統(tǒng)轄的區(qū)域從未是奧特拉瑪?shù)囊徊糠??；蛟S他們中間有人是真的這么認(rèn)為的。另有少數(shù)幾個(gè)星系更加堅(jiān)決，他們堅(jiān)持古老的授權(quán)條約不能被廢除，即使是由大人您來(lái)廢除，他們也決心保持獨(dú)立。”

“他們是錯(cuò)誤的?！被锫f(shuō)。

文特里斯注視著一輛小型輪式運(yùn)輸車快速穿過(guò)廣 場(chǎng)前往施工線。運(yùn)輸車經(jīng)過(guò)他的面前，揚(yáng)起了一縷塵埃， 向地面緩緩飄落?！?他們……因某些同僚的下場(chǎng)感到不安?！?/p>

“只有那些統(tǒng)治得很糟糕的人，才有必要恐懼。”基里曼說(shuō)。

“是的，自然如此，只有那些專制的獨(dú)裁者們才會(huì)反對(duì)您解除他們的獨(dú)立?！薄八麄冎皇窃谕涎訜o(wú)法避免的事情，”基里曼說(shuō)，“很快，他們將排著隊(duì)禮貌地請(qǐng)求寬恕，否則就會(huì)被處以極刑。”他看著一輛龐大的地形塑造機(jī)把一 塊凸出的巖石在瞬間磨平，噴出了浪花般的粉碎石子。塑造機(jī)拖斗上的熔爐將切下來(lái)的石材灼燒后制成石灰。石頭將以這種新的形態(tài)，被地基小組快速地鋪到這片原野上。108/β- 卡拉普斯-9.2 的世界非?；氖??；锫鼞z憫那些即將被他安置此地的星際戰(zhàn)士們，但類似拉科斯星坑這樣的地方需要守衛(wèi)。不計(jì)其數(shù)的普通人和超人將在守望這條恐怖的帝國(guó)新邊界的過(guò)程中筋疲力盡。

“我不該讓五百世界自由?！彼蝗徽f(shuō)。

“大人？”文特里斯說(shuō)。

“我不應(yīng)該做這件事?！被锫贿吋?dòng)地做著手勢(shì)，一邊又重復(fù)了一遍。“我曾以為我做了件正確的事。我遵從了帝皇的意愿，讓人類去管理人類的事務(wù)。”他悔恨一笑。 “在我施行阿斯塔特圣典并且分割軍團(tuán)之后，我認(rèn)為一支千人的星際戰(zhàn)士軍隊(duì)已經(jīng)不可能既有效統(tǒng)治這樣一個(gè)廣 大的領(lǐng)地，又去履行他們作為帝國(guó)監(jiān)護(hù)者的首要職責(zé)。我的軍團(tuán)已經(jīng)不存在了，我并不想要戰(zhàn)團(tuán)延續(xù)他們的孤立主義傳統(tǒng)。讓極限戰(zhàn)士們?nèi)ス芾砟俏灏賯€(gè)世界，他們的精力會(huì)被分散，可能再也不會(huì)離開(kāi)奧特拉瑪?！?/p>

“或許如此?！蔽奶乩锼拐f(shuō)，“也許我們本可以治理好，大人。但我認(rèn)為您的決定是明智的?！?/p>

“明智嗎？”基里曼說(shuō)。他突然又走了起來(lái)，轉(zhuǎn)身繞過(guò)履帶車后方，走向那片還沒(méi)有開(kāi)始施工的平原。

在這個(gè)方向上,幾乎沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)或者建設(shè)留下的痕跡。除了工業(yè)帶來(lái)的改變，108/β-卡拉普斯-9.2寒冷、平坦，幾乎沒(méi)有生命存在。這個(gè)狀態(tài)已經(jīng)延續(xù)了幾百萬(wàn)年，就像人類出現(xiàn)之前的火星一樣。在上一個(gè)世紀(jì)里氣溫下降了幾度，對(duì)類似這樣的一個(gè)地方會(huì)意味著什么?也就是冰霜變多一些， 光照變少一些。如果不進(jìn)行人工干預(yù)，這個(gè)星系的太陽(yáng)終會(huì)熄滅，108/β-卡拉普斯-9.2將被徹底凍結(jié)，也就不會(huì)再有人關(guān)心這里了。

“我不再確信這點(diǎn)，” 基里曼繼續(xù)說(shuō)， “我曾經(jīng)的一個(gè)子嗣， 和你很像，他警告我不要驕傲。我覺(jué)得我已經(jīng)不會(huì)被驕傲影響，但驕傲有許多種類，它仍在我決定縮小奧特拉瑪時(shí)產(chǎn)生了影響。你知道，我想要極限戰(zhàn)士離開(kāi)那里，去群星之間。我希望極限戰(zhàn)士的精神得以延續(xù)?！彼俅瓮ｎD，目光掃過(guò)這片沙漠低矮凄涼的沙丘?！笆沁@些想法讓我變得自私的嗎，孩子？”

文特里斯不知該說(shuō)什么。原體繼續(xù)說(shuō)了下去。

“當(dāng)時(shí)還有一個(gè)更實(shí)際的考量。我并不希望產(chǎn)生讓星際戰(zhàn)士戰(zhàn)團(tuán)來(lái)統(tǒng)治帝國(guó)的很大一部分區(qū)域這樣的先例。把統(tǒng)治權(quán)從潛在的暴君手中奪走，卻讓星際戰(zhàn)士自己成為暴君，這有什么好處?帝皇已經(jīng)通過(guò)他的行為，很清楚地表明了帝國(guó)大權(quán)應(yīng)當(dāng)由凡人來(lái)執(zhí)掌，而非由阿斯塔特修士。如果極限戰(zhàn)士仍是五百世界的主人，那就會(huì)開(kāi)啟一條通往腐化的潛在途徑。我不會(huì)讓奧特拉瑪?shù)拇嬖谧鳛榻⒁磺€(gè)小帝國(guó)的借口， 因?yàn)槲也徽J(rèn)為 其他阿斯塔特修士能復(fù)制我們的家園。戰(zhàn)士當(dāng)中總是會(huì)產(chǎn)生低劣的領(lǐng)主，收獲一個(gè)新的奧特拉瑪?shù)目赡苄圆桓?，更有可能的是?huì)產(chǎn)生個(gè)鋼鐵帝國(guó)?！?/p>

基里曼提及了異端時(shí)期鋼鐵戰(zhàn)士的短命王國(guó)，這令文特里斯不知所措，但他保持沉默，讓原體繼續(xù)往下說(shuō)。

基里曼望向天空。這里的大氣十分稀薄，透過(guò)塵埃，白天就能看見(jiàn)最明亮的星星，行星軌道上的艦船發(fā)出的光芒也清晰可辨?！?然而，我復(fù)活后發(fā)現(xiàn)整個(gè)帝國(guó)已經(jīng)成為圍困人民的監(jiān)獄。為了避免一個(gè)難題 ，我創(chuàng)造了另一個(gè)難題。如果我留下一個(gè)完好的奧特拉瑪，更多的世界就能成為躲避這些痛苦的避風(fēng)港，并且令帝國(guó)保持部分理性。一座更大的燈塔才能更猛烈地燃燒，發(fā)出更亮的光芒。我應(yīng)該讓大奧特拉瑪完整留下，成為理想的范例?！?/p>

原體轉(zhuǎn)向他的子嗣?！澳銈儤O限戰(zhàn)士從最初創(chuàng)建到現(xiàn)在，經(jīng)過(guò)了那么多世代，但你們依然保持著帝國(guó)的本真。極限戰(zhàn)士的獻(xiàn)身精神是奧特拉瑪之魂和帝皇的愿望的證明。本該讓你們來(lái)守護(hù)更多的世界的。你應(yīng)該理解當(dāng)時(shí)我為什么要這么做。我曾目睹半數(shù)兄弟墜入混沌，并且決心不讓任何人再掌握一支軍團(tuán)的力量。我執(zhí)著于防備對(duì)區(qū)區(qū)十萬(wàn)星際戰(zhàn)士可能的濫用，但我卻忘記了那些凡人的卑劣私心。就因?yàn)檫@樣的原因，我匆匆結(jié)束了大遠(yuǎn)征，繼續(xù)專注于和平事業(yè)！”原體嘲笑著自己，“或許這就是我失敗的原因。那些統(tǒng)治者否認(rèn)我的印章和我廢除條約的權(quán)力，他們并不邪惡——他們或許也不愚蠢。他們只是像所有其他凡人一樣眼界太低?！?/p>

基里曼陷入沉默，隨后悲傷地笑了笑?！皣樀侥懔藛?？我的孩子，我讓你知道了一位原體也會(huì)犯錯(cuò)?！?/p>

文特里斯看上去不太自在?！?我的內(nèi)心在說(shuō)是的。?但是通過(guò)理性的論證，原體也會(huì)犯錯(cuò)是一個(gè)明顯正確的結(jié)論。”文特里斯說(shuō)，“ 您的坦白絲毫未減我對(duì)您的尊敬。盡管我們極限戰(zhàn)士的身體被強(qiáng)化了,但我們依然保留了人性，我們也會(huì)犯錯(cuò)。隨著孩子的長(zhǎng)大，他會(huì)懂得他的父親并非永不犯錯(cuò)，不論他是偉大還是卑微?！?/p>

“有時(shí)候我懷疑我根本就是個(gè)普通人?！被锫粲兴嫉卣f(shuō)，“ 在任何有意義的認(rèn)知上?！?/p>

“如果您不是，您就不會(huì)關(guān)心他人的命運(yùn)?！?/p>

“我的許多兄弟并不這樣?；蛟S這是一種做作的行為？”

“人性并不只取決于形體，而是取決于行動(dòng)，大人。”文特里斯說(shuō)，“一個(gè)凡人也可能會(huì)用非人的手段對(duì)待他人。我也見(jiàn)過(guò)異形們表現(xiàn)出榮普感和公正性，而我們帶給他們的只有仇恨?！?/p>

基里曼謹(jǐn)慎地評(píng)價(jià)著第四連連長(zhǎng)?！澳憬o我留下了深刻印象，文特里斯連長(zhǎng)。我聽(tīng)說(shuō)過(guò)許多你的行為，但我從未預(yù)料到你的思想這么有深度?！?/p>

“都出于您留下的教誨，大人?！蔽奶乩锼怪t虛地說(shuō)，‘我們不僅努力去做一名戰(zhàn)士，還要試著成為智者，能進(jìn)行公平統(tǒng)治以滿足大眾的利益?！?/p>

“然而讓我的子嗣們放下武器的時(shí)機(jī),現(xiàn)在看起來(lái)還不可能到來(lái)?！痹w回答?！拔乙恢庇羞@樣的意向，在大遠(yuǎn)征之后，讓你們都去做管理者和政治家!”他再度大笑?！斑@看起來(lái)太天真了?？催@個(gè)?！彼赶蚰潜粔m埃所遮擋的星坑的兇光。山上傳來(lái)了隆隆的爆炸聲，那里已經(jīng)靠近峽谷。-邊的山坡已經(jīng)被炸塌，留下一面光滑的石崖。爆炸產(chǎn)生的碎石還沒(méi)從山上全部滾落下去，機(jī)仆挖掘機(jī)就已經(jīng)在清掃碎石了。合適的位置上已經(jīng)開(kāi)始搭建腳手架他們是用車輛運(yùn)來(lái)的，以便工匠們?cè)诨鶐r上刻出雕像。

“你的原鑄兄弟們表現(xiàn)得如何？”基里曼說(shuō)，回到了戰(zhàn)爭(zhēng)話題。

“他們簡(jiǎn)直就是奇跡，大人。您如此迅速地把他們派來(lái)，卡爾加領(lǐng)主向您致以私人感謝。有了他們的加入，奧特拉瑪將更加強(qiáng)大。無(wú)論是在戰(zhàn)場(chǎng)還是其他場(chǎng)合，他們到哪，都讓我們的戰(zhàn)士得到鼓舞。無(wú)論原鑄兄弟們是加入極限戰(zhàn)士，還是增援其他戰(zhàn)團(tuán)，或是要單獨(dú)成立原鑄戰(zhàn)團(tuán)，他們?cè)趦?nèi)心都是您的孩子。他們中的一些 人還記得您在我們當(dāng)中的那些日子——他們說(shuō)的那些故事令人印象深刻。此外，原鑄兄弟們還幫助解決了某些和大奧特拉瑪?shù)男行侵笓]官們的糾紛。他們能言善辯，談起了古老的日子和舊奧特拉瑪?shù)穆?lián)合，因此有幾個(gè)政府明白了反對(duì)再統(tǒng)一并不合民眾的心意， 并非所有的爭(zhēng)議事件都不能用和平的方式解決。”

“這是一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。 任何武器都是正當(dāng)?shù)?，文特里斯連長(zhǎng)。宣傳也是一種武器 ，而且我的所作所為也有出于宣傳的考慮，即使這些也是真實(shí)發(fā)生的事情?！?/p>

“您的坦率令人贊嘆?！?/p>

“已經(jīng)有太多的謊言了?！被锫f(shuō)。

“這里在進(jìn)行的工作，大人，也是一種武器嗎？”

“凱旋儀式是一個(gè)聲明。 我或許是在模仿荷魯斯在烏拉諾的慶祝，但這樣的表演也很重要。這次遠(yuǎn)征結(jié)束了，遠(yuǎn)征軍應(yīng)該被恰當(dāng)?shù)亟馍ⅰＮ覀兤鋵?shí)并未取得持久的勝利成果——帝國(guó)依然搖搖欲墜，但我會(huì)讓不屈遠(yuǎn)征軍看起來(lái)像那么回事?！被锫D(zhuǎn)身朝向正在迅速轉(zhuǎn)變?yōu)檐娛聫V場(chǎng)的那一面。 “我知道你為什么來(lái)找我，連長(zhǎng)?？晌疫€不能返回家園。不屈遠(yuǎn)征必須完美有序地結(jié)束，我必須把大軍劃分為能進(jìn)行有效指揮的多個(gè)不同組織。我不能顯得太急于完成這個(gè)過(guò)程，不能讓全銀河系的人們看著我在奧特拉瑪遇到危險(xiǎn)時(shí)就跑回家園?！?/p>

“很快，我就會(huì)向全銀河系的人民提出許多要求。他們世世代代用鮮血為戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器潤(rùn)滑，他們的淚水打濕了收獲的土地，他們送出自己的孩子在帝國(guó)軍隊(duì)中死去。但在接下來(lái)的幾個(gè)世紀(jì)里，這些只不過(guò)是我被迫向他們要求的最起碼的付出。我在此地的勝利只是一個(gè)開(kāi)頭。 為了結(jié)束這場(chǎng)無(wú)止境的戰(zhàn)爭(zhēng)，需要每個(gè)人都做出犧牲——男人、 女人和孩子。我必須向他們展示我們會(huì)贏，而且一切都在我的掌握之下。但如果我現(xiàn)在離開(kāi)，這件事就無(wú)法完成。”

“莫塔瑞恩怎么辦，大人？”文特里斯問(wèn)，“他正威脅著奧特拉瑪本身?！薄皧W特拉瑪并不是帝國(guó)。”基里曼輕聲說(shuō)，"如果它是，或許這一切都不會(huì)發(fā)生。但事已至此，無(wú)法挽回。奧特拉瑪是我計(jì)劃的關(guān)鍵，但我不能被人民認(rèn)為喜愛(ài)我自己的家園勝過(guò)所有其他星區(qū)的世界。別害怕,連長(zhǎng)——我會(huì)回來(lái)。我會(huì)把我的兄弟趕出奧特拉瑪，而且我發(fā)誓當(dāng)我前去解放帝國(guó)的其他部分時(shí)，奧特拉瑪將會(huì)被更好地組織起來(lái)增強(qiáng)防御，更好地面對(duì)所有可能在未來(lái)出現(xiàn)的事件。但那個(gè)時(shí)刻還沒(méi)來(lái)到。告訴卡爾加領(lǐng)主守住防線。我相信我回家時(shí)，他能確保馬庫(kù)拉格安然無(wú)恙?！?/p>

文特里斯鞠了躬。 “我會(huì)把您的答復(fù)立刻帶回去

基里曼舉起一只手。 他的耳機(jī)中正在嗡嗡作響。

“菲利克斯連長(zhǎng)，”他說(shuō)，“你就不能再讓我們的客人多等一會(huì)兒?jiǎn)幔俊?/p>

“我不是因?yàn)樗麄兊木壒蚀驍_您，大人,”菲利克斯在通信中說(shuō)，“從宮殿里傳來(lái)了緊急通信，星語(yǔ)主管羅山提收到了來(lái)自大賢者考爾的信息?！?/p>

“我立刻就去。替我向設(shè)計(jì)師們道歉。把戰(zhàn)團(tuán)要塞的計(jì)劃送到我的書(shū)房，我今晚就會(huì)檢查。”他轉(zhuǎn)向第四連連長(zhǎng)?！霸徫遥奶乩锼?，但我必須走了?？雌饋?lái)我今天很受歡迎?！?/p>

基里曼給他的私人穿梭機(jī)發(fā)送了一條信息，命令船員準(zhǔn)備飛行，隨后就離去了，留下文特里斯連長(zhǎng)獨(dú)自觀看這片戰(zhàn)場(chǎng)轉(zhuǎn)變?yōu)榈蹏?guó)力量的象征。