外耳道軟骨部皮膚具有耵聹腺，其淡黃色黏稠的分泌物稱耵聹，俗稱耳屎。油耳朵是耳朵油脂腺和耵聹腺分泌亢進(jìn)，產(chǎn)生出來的耳屎非常油膩，猶如出油一樣，這種耳屎會(huì)連成一個(gè)團(tuán)狀。至于干耳朵，是耳朵油脂腺和耵聹腺分泌減少，掏出來的耳屎呈現(xiàn)出屑狀。

耵聹具有保護(hù)外耳道皮膚和黏附外物的作用，平時(shí)借助咀嚼、張口等運(yùn)動(dòng)，耵聹多自行排出。若耵聹逐漸凝聚成團(tuán)，阻塞于外耳道內(nèi)，即稱耵聹栓塞。耵聹腺是在人類進(jìn)化過程中由汗腺轉(zhuǎn)變來的，并且受相同的基因位點(diǎn)所控制。最初人類耵聹腺和汗腺的分泌是比較旺盛的，也就是說通常是油耳，只是在進(jìn)化的過程中逐漸的轉(zhuǎn)變?yōu)楦啥?/p>

研究發(fā)現(xiàn)人體基因能決定耳垢干濕。受基因變異影響，多數(shù)東亞人的耳垢是干的，歐洲及非洲人的耳垢多是濕的。耳垢干濕本無傷大雅，但研究卻指耳垢濕的人多有腋臭。耳垢干濕取決于ABCC11基因，此基因能控制分泌耳垢的細(xì)胞管道，影響耳垢成分。

事實(shí)上油耳朵也存在自身的優(yōu)勢(shì)，例如因?yàn)橛椭糠置谶^多，使得耳道中黏著較多雜質(zhì)，這樣的狀態(tài)會(huì)促使細(xì)菌難以進(jìn)入耳道中，避免了耳朵出現(xiàn)感染、流膿。出現(xiàn)油耳朵可以把灰塵、飛蟲吸附著，把內(nèi)耳道進(jìn)行好好護(hù)理。盡管油耳朵的耳屎形成了塊狀，但因?yàn)橘|(zhì)地柔軟，并不會(huì)把耳道堵塞。

民航招飛體檢對(duì)油耳沒有任何限制，通常均可合格。如果體檢存在耵聹栓塞影響鼓膜的檢查，會(huì)要求臨床取出耵聹后復(fù)查的。