大航海時(shí)代剛剛開(kāi)始的時(shí)候，歐洲人的海船基本用西歐和北歐當(dāng)?shù)啬静闹圃?，一般是橡木或者胡桃木。這已經(jīng)是歐洲最好的船用木材。剛開(kāi)始排水量120噸級(jí)的海船已經(jīng)算一流大海船，比如哥倫布第一次西行的4條船中的旗艦就這么大，剩下的3條只有幾十噸。這已經(jīng)是受到西班牙王后的資助才能組成的艦隊(duì)規(guī)模。和更早的鄭和下西洋的艦隊(duì)完全沒(méi)法比。其實(shí)歐洲的橡木和胡桃木并不適合遠(yuǎn)洋航海，因?yàn)楹Ｋ}分腐蝕嚴(yán)重，還有無(wú)處不在的船蛆，會(huì)直接將船殼蛀透氣。因此最好的橡木遠(yuǎn)洋海船也只能使用3年左右。3年之內(nèi)，可以跑2到3趟南亞半島或者香料群島。只要跑一次就有盈利，而后面的2次都是純利潤(rùn)了。不過(guò)后面跑的2次，海船的狀況已經(jīng)整體不佳，漏水嚴(yán)重，遇到風(fēng)暴經(jīng)常沉沒(méi)。因此當(dāng)時(shí)的歐洲船員都不愿意跑后2次買(mǎi)賣(mài)。

歐洲人在非洲和東南亞開(kāi)始大規(guī)模殖民后，發(fā)現(xiàn)了比歐洲橡木或者胡桃木好N倍的新船材，這就是柚木。純粹的柚木產(chǎn)在泰國(guó)或者緬甸。其實(shí)非洲和南美也有柚木，但是和亞洲柚木不算一個(gè)品種，只能算廣義上的柚木。東南亞柚木和水的比重在0.4到0.45之間，因此當(dāng)船材浮力足夠。最關(guān)鍵的是柚木極其耐腐蝕。對(duì)海水幾乎無(wú)感。也不怕海水浸泡后再接受太陽(yáng)的暴曬。甚至不招惹船蛆。幾乎是最理想的船材。這是因?yàn)殍帜纠锩嫣烊缓柙?。才?dǎo)致這些優(yōu)點(diǎn)。用柚木制造的大海船。可用三四十年。甚至船上的鐵釘都銹爛了，柚木的船材還和新的一樣。瀚海狼山認(rèn)為柚木的廣泛使用，讓歐洲人的殖民勢(shì)力迅速遍布全球。后來(lái)鐵殼輪船代替了木質(zhì)海船，當(dāng)年用來(lái)當(dāng)船材的柚木又成了國(guó)際家具界的寵兒。有類(lèi)昂貴的家具就是用“老船材柚木”制作的。

柚木生長(zhǎng)緩慢，產(chǎn)量不多，因此價(jià)格一直不算便宜，到了近代以后則更貴。因?yàn)樵缒甑拇髽?shù)都已經(jīng)基本砍伐殆盡了。到了二戰(zhàn)期間和二戰(zhàn)以后，大多數(shù)軍艦已經(jīng)是純鋼鐵制造。不過(guò)在一類(lèi)戰(zhàn)艦上，居然還使用了純柚木甲板。這就是各國(guó)的主力戰(zhàn)列艦。比如德國(guó)的俾斯麥號(hào)戰(zhàn)列艦、美國(guó)的密蘇里號(hào)戰(zhàn)列艦、衣阿華系列戰(zhàn)列艦，都用昂貴的柚木鋪滿了大部分甲板。至今還能看到在1996年后退役的4艘衣阿華級(jí)戰(zhàn)列艦，仍然可見(jiàn)當(dāng)年的奢華。那么為何鋼鐵的巨艦還要用木板鋪滿甲板呢？首先一個(gè)就是防熱的需要。二戰(zhàn)以前空調(diào)還沒(méi)推廣。換氣設(shè)備也不咋地，如果在一個(gè)數(shù)百米長(zhǎng)的大鐵殼內(nèi)常年被海上的日光暴曬，那絕不是個(gè)好滋味。在甲板上鋪上既不怕腐蝕，又不怕暴曬的柚木?？梢员?，防嗮，耐磨，防滑，還可以耐磕碰。因?yàn)閼?zhàn)列艦需要定期把主炮的巨型炮彈，擺放到甲板上晾曬防潮。木質(zhì)甲板要比鋼鐵甲板耐磕碰。當(dāng)然還可以體現(xiàn)出一種海軍的貴族氣質(zhì)。就像當(dāng)代價(jià)值數(shù)百萬(wàn)的豪車(chē)用各種高檔木材做內(nèi)裝修一樣。

不要以為當(dāng)時(shí)的所有戰(zhàn)艦都有柚木甲板，也不是所有國(guó)家的戰(zhàn)列艦都用的起純柚木甲板。舊日本海軍，就從來(lái)沒(méi)有這個(gè)待遇。一類(lèi)戰(zhàn)列艦只能用低一個(gè)檔次的檜木。而巡洋艦只能用油氈鋪設(shè)將就一下了。英德美法海軍，也只有戰(zhàn)列艦和戰(zhàn)列巡洋艦上才鋪得起柚木。最早的柚木甲板鋪設(shè)厚度高達(dá)10到15厘米，后來(lái)太費(fèi)材料，用不起，才縮減到5厘米的鋪設(shè)厚度。當(dāng)然用木材當(dāng)甲板，被擊中后也有容易起火的麻煩。當(dāng)代仍然有少量軍艦用到柚木，比如美國(guó)的掃雷艦就用其當(dāng)船殼。法國(guó)的西北風(fēng)兩棲艦的塢艙內(nèi)部也用了柚木裝飾。