五一國際勞動節(jié)源于美國芝加哥城的工人大罷工。

1886年5月1日，芝加哥的216816名工人為爭取實行八小時工作制而舉行大罷工，經(jīng)過艱苦的流血斗爭，終于獲得了勝利。為紀(jì)念這次偉大的工人運動，1889年7月，在恩格斯組織召開的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)。

???1890年5月1日，歐美各國的工人階級率先走向街頭，舉行盛大的示威游行與集會，爭取合法權(quán)益。從此，每逢這一天世界各國的勞動人民都要集會、游行，以示慶祝，并公眾放假。為紀(jì)念這次工人運動，1889年7月14日，由各國馬克思主義者召集的社會主義者代表大會，在法國巴黎隆重開幕。大會上，與會代表一致同意：把5月1日定為國際無產(chǎn)階級的共同節(jié)日。

中國工人階級第一次大規(guī)模紀(jì)念五一國際勞動節(jié)是1920年。1920年5月1日，《新青年》7卷6號“勞動節(jié)紀(jì)念號”出版。發(fā)表蔡元培“勞工神圣”的題詞、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運動史》、陳獨秀的《上海厚生紗廠湖南女工問題》等文章。同時，還登載了《旅法華工工會簡章》及唐山、山西、長江等地的勞動狀況調(diào)查。

5月1日，北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業(yè)城市的工人群眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的游行、集會。李大釗專門在《新青年》上發(fā)表了《“五一”運動史》，介紹“五一”節(jié)的來歷和美法等國工人紀(jì)念“五一”的活動，號召中國工人把這年的“五一”作為覺醒的日期。陳獨秀也為慶祝這個節(jié)日發(fā)表了《上海厚生紗廠湖南女工問題》一文，揭露資本家剝削工人剩余價值的真相。陳獨秀又在上海船務(wù)棧房工界聯(lián)合會作了《勞苦者的覺悟》的演說，闡明了“勞動創(chuàng)造世界”、“做工的人最有用最貴重”的觀點。當(dāng)天各地工人和知識分子共同集會。在上海，陳獨秀指導(dǎo)下，5000多名工人召開了由中華全國工界協(xié)進會等7個團體聯(lián)合籌備的世界勞動紀(jì)念大會，陳獨秀當(dāng)選籌備大會顧問。紀(jì)念會上，各界代表發(fā)表演說，工人提出8小時工作、8小時休息、8小時教育的“三八制”要求，并高呼“勞工萬歲”“中華工界萬歲”等口號。會后，發(fā)表了上海工人宣言和答俄國勞農(nóng)政府的通告?！缎虑嗄辍芳o(jì)念專號還刊登了李大釗的《五一運動史》、陳獨秀的《勞動者底覺悟》《上海厚生紗廠湖南女工問題》等重要文章，以及上海、北京、天津、武漢等十多個城市和地區(qū)工人現(xiàn)狀的調(diào)查報告。在北京，李大釗領(lǐng)導(dǎo)了以北京大學(xué)為中心的紀(jì)念活動。北京大學(xué)學(xué)生在這一天罷課，《北京大學(xué)學(xué)生周刊》出版了“勞動紀(jì)念號”。學(xué)校內(nèi)召開了500多名校工和學(xué)生參加的紀(jì)念大會，李大釗到會講話。何孟雄等8名北大學(xué)生和一些青年外出宣傳，散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》，喚起工人為反對剝削、爭取自身權(quán)利而斗爭，被巡警拘捕。鄧中夏到北京長辛店，向鐵路工人散發(fā)《五月一日北京勞工宣言》并發(fā)表講演。這是中國首次紀(jì)念“五一”國際勞動節(jié)的活動，也是中國歷史上的第一個“五一”勞動節(jié)。

解放后，中央人民政府政務(wù)院于1949年12月規(guī)定5月1日為勞動節(jié)。每年的這一天，舉國歡慶，人們換上節(jié)日的盛裝，興高采烈地聚集在公園、劇院、廣場，參加各種慶祝集會或文體娛樂活動，并對有突出貢獻的勞動者進行表彰。

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