如今自地底下噴發(fā)巖漿的通路已堵塞許久，徒留開在山岳半山腰的昔日火山口。而在它的底層……

來自上方高達(dá)一百公尺以上的火山口，陽光受到銀翅削弱，細(xì)微而黯淡地射進(jìn)地下。憑這一點光線完全無法照亮的，廣大到能容納整座離宮的空間，就是隸屬于這座據(jù)點的發(fā)電機(jī)型處理中樞的御用宮室，也是幾億只阻電擾亂型的飼料場。

宛若樹木林立的電磁誘導(dǎo)式充電裝置，張開它椏杈細(xì)分的金屬枝條。上面聚集著有如葉片的無數(shù)銀蝶。更深處仿佛與王座合為一體的古老龍王尸骸，蹲踞著發(fā)電機(jī)型的控制中樞，周圍則有眾多整備機(jī)械服侍著它，忙碌地賣力。

這一切，此時此刻，全在維克的眼前冒出朱紅烈焰熊熊燃燒。

無論是充電裝置、成群的阻電擾亂型、發(fā)電機(jī)型還是那些整備機(jī)械，一律平等。

在這里的所有「軍團(tuán)」，都是非武裝的支援型。一旦被敵軍闖入，簡直不堪一擊。

蝶翼由于輕薄而極為易燃，機(jī)械蝶群一邊起火燃燒一邊紛亂飛舞。它們?nèi)缁鹦前阆腼w往遙遠(yuǎn)天空，卻力有不逮而簌簌飄落。

可能因為是需要抬頭仰望的龐大身軀吧。發(fā)電機(jī)型即使全身起火仍然死命掙扎，其光學(xué)感應(yīng)器捕捉到維克駕駛的「卡迪加」。對于它充滿無生命憎惡的視線，維克嗤之以鼻，不屑一顧。

「……換作那個死神的話，或許會知道你是何人，為你哀悼吧。」

很遺憾地，維克這個人沒有能為早已死去的陌生人哀悼的感情。

他比沉默無言地靜觀火葬的「阿爾科諾斯特」們更為冷酷地，轉(zhuǎn)身背對了火祭之地。

這邊的任務(wù)已經(jīng)完成。再來就是……

「各位隊員，發(fā)電機(jī)型已擊毀?！喊柨浦Z斯特』全機(jī)布署完畢。這邊準(zhǔn)備已經(jīng)大功告成，你們那邊的狀況呢？」

立刻有人做出了回應(yīng)。是負(fù)責(zé)壓制自動工廠型的雷霆分隊的尤德，以及前去破壞發(fā)電設(shè)備的闊刀分隊的瑞圖。

『我是克羅少尉。自動工廠型也已壓制完成?！?/p>

『發(fā)電設(shè)備也破壞完畢了。呃……「阿爾科諾斯特」也已布署完畢?！?/p>

但是沒有來自辛的回答。維克迅即皺起眉頭。

他將知覺同步的對象切換為先鋒戰(zhàn)隊全體隊員，重問了一遍：

「諾贊？聽到了就回答我，你那邊的狀況怎么樣了？」

這次立刻有人回答了。

只是不是辛，而是萊登的聲音。

『王子殿下……我是修迦。辛不在這里，所以我代他回答?！?/p>

「抱歉，我們這邊的目標(biāo)尚未達(dá)成，我們沒能發(fā)現(xiàn)『無情女王』——高機(jī)動型目前似乎正在與辛交戰(zhàn)。」

在裝甲變形后感覺變得狹窄了點的「狼人」駕駛艙內(nèi)，萊登苦澀地接著說道。

雖說是高速的巨大質(zhì)量，但高機(jī)動型的流體裝甲炮彈威力仍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及戰(zhàn)車炮。

盡管受到?jīng)_擊后一時無法動彈，不過目前至少不影響作戰(zhàn)行動?！钙茐纳瘛顾袡C(jī)體都能繼續(xù)行動，「阿爾科諾斯特」除了幾架被炸飛的之外也都安然無恙。

聽到萊登這語氣，英明睿智到異常地步的王子殿下似乎就猜出狀況了。他用增添些許緊張的聲調(diào)質(zhì)問：

『你們被分散了嗎？』

「對，現(xiàn)在正在搜索他的下落?！?/p>

萊登看向視野下方攔腰折斷，將回廊分割成上下兩截，巨大到令人惱怒的巖石群，如此告訴了維克。雖然因為上方還有少許空間，所以并非完全無法通行，但接近垂直的角度加上巖石搖搖欲墜，增加了攀爬的難度。正如字面所述，是阻擋他們?nèi)ヂ返恼系K物。

辛與高機(jī)動型如今就在巖石的后方。

雖然從聽不見戰(zhàn)斗聲來看應(yīng)該已經(jīng)不在附近，不過剛才萊登在無法動彈的狀態(tài)下，看著辛被高機(jī)動型追趕著跑下回廊。緊接著巖石尖塔群被砍倒，就成了現(xiàn)在這種狀況。

賽歐只是接通知覺同步而沒說話，但通過同步感覺得出來，他其實焦躁到坐立難安的地步?！感γ婧沟墓鈱W(xué)感應(yīng)器視線顯得靜不下心地四處彷徨。

在默然佇立的「清道夫」們當(dāng)中，只有菲多一架原地不停踱步，怎么看都是一副不知所措的樣子。

不對。萊登苦澀地歪扭了嘴角。

不只是因為被追趕。辛是自己選擇換地點與高機(jī)動型單挑，為的是不讓倒地的萊登等人受到波及……為了挺身保護(hù)難看地敗給高機(jī)動型的萊登等人。

那個笨蛋。

等找到他之后一定要揍他一頓；萊登用這種想法勉強讓自己打起精神。目前為了前去支援他，「阿爾科諾斯特」們正在檢查與回廊相通的道路，尋找迂回路線。他們的目標(biāo)「無情女王」也在下面。既然手邊沒有像樣的地圖，不找到別條路線就無法行動。

維克似乎在忍耐著不咂嘴。

『——收到。我會等到最后一刻?！?/p>

想在龍牙大山中找出不知身在何處的「無情女王」，辛的異能不可或缺。

雖然最優(yōu)先的目標(biāo)終究還是破壞這座據(jù)點。

「抱歉了?！?/p>

『沒什么，作戰(zhàn)本來就會發(fā)生意外狀況，動腦思考解決方案是指揮官的職責(zé)。你不用……』

『……萊登?！?/p>

賽歐的呼喚，讓他抬起了視線。

『下面。在巖石的背后——它怎么會在那種地方……』

賽歐凝然地，讓「笑面狐」的光學(xué)感應(yīng)器朝向一處說道。萊登一面滿腹狐疑，一面讓自己轉(zhuǎn)頭朝向那邊——……

「什……」

那邊。

佇立著一架白群色彩宛若月光的老舊斥候型。

在那分割回廊的巖壁前，它明明位于視野下方，卻以一種睥睨伏地臣民的女王威儀仰望著他們。呈現(xiàn)天上滿月般金色的光學(xué)感應(yīng)器，奇妙地帶有近似于人類的冷漠。

肩上本來該有的七·六二毫米泛用機(jī)槍〈GPMG〉與十四毫米重機(jī)槍都不見蹤影，展現(xiàn)出戰(zhàn)場不該有的，非武裝的桀驁不遜。

然后是畫在裝甲上的，女神憑倚新月的識別標(biāo)志。

「無情女王」。

無論是萊登、賽歐或戰(zhàn)隊隊員們，就連「西琳」們一時之間都發(fā)不出聲音來。這家伙……為什么會在這里？

忽然間，「無情女王」別開了視線。

然后迅速地轉(zhuǎn)身就走。

用的是「軍團(tuán)」特有的無聲機(jī)動動作——但卻是「軍團(tuán)」不可能有的，仿佛一名女士享受散步般的閑適腳步。它消失在巖壁的背后，一半被回廊墻壁上的自然起伏處擋住的道路。

簡直好像在引誘、嘲笑他們。

萊登猛一回神，睜大眼睛。這家伙剛才……

是怎么來到這里的？

「……我們?nèi)プ匪??！?/p>

『萊登？可是我們必須去找辛……！』

「這家伙原本所在的位置，不是比那堵墻更下面嗎？」

?。≠悮W叫了一聲。

沒錯，他們之所以沿著這條回廊往下走，就是為了抵達(dá)「無情女王」的跟前；前往那個位置比這里更低，被戲稱為王座廳的區(qū)塊。辛說過它還沒逃走，既然這樣，他們在與高機(jī)動型交戰(zhàn)之時，它應(yīng)該還待在那里才是。

但這家伙，現(xiàn)在卻越過擋路的巖壁出現(xiàn)在這里，就表示……

沒有明確的根據(jù)。

但是……以目前這個情況來說，這應(yīng)該是最確實的方法。

「這家伙通過的道路——就是迂回路線！」

真是禍不單行。

維克暫時切斷知覺同步，終于忍不住嘖了一聲。先是蕾娜他們指揮中心與周遭的備用陣地遭受「軍團(tuán)」部分部隊的暴沖而陷入大混戰(zhàn)，接著又換辛下落不明。

剛才靜靜聆聽的蕾爾赫插嘴道：

『……殿下，那個……關(guān)于方才狼人閣下說的事情……』

察言觀色似的聲調(diào)，讓他忍不住不動聲色地笑了出來。

「蕾爾赫，我說過了。你以為我是為了什么，才沒在你的初始指令里要求你絕對服從我的命令？」

他感覺到蕾爾赫神色一亮地露出笑容。

明明沒有相同的記憶，這種坦率的地方卻跟蕾爾赫莉特一模一樣。

『那就恭敬不如從命……懇請殿下準(zhǔn)許下官也前去搜尋死神閣下。機(jī)外氣溫如此之高，時間拖得愈久……死神閣下的生命就愈有危險。』

「好……其他應(yīng)該還有一些人完成壓制任務(wù)，手邊有空吧。把那些人也帶去?！?/p>

一路被追趕之下，辛來到了巖石組成的龍牙大山之中，恐怕位于最深處的地下洞窟。

這是個外界光線自然不可能照得進(jìn)來，理當(dāng)受到無明黑暗深鎖的地方。

然而這廣大的空間即使看在人類眼里，仍然明亮到能看清整個景觀。

光線朱紅而眩目。

在朱紅強光的正中央，不知是因為溫度過高還是巖壁反射的反光，連空氣都顯得朱紅耀眼的位置，辛環(huán)顧自己被趕進(jìn)來的這個場所。

「破壞神」原本處于夜視模式的光學(xué)影像，自動切換成了一般模式——不是光學(xué)感應(yīng)器捕捉到的真正光量，而是輔助電腦將其判斷為有礙流暢操縱的資訊，自動減少了光量的修正后影像。

光源來自視野的遙遠(yuǎn)下方。

在腳邊，峭立的巖石平臺之下。隔著光是摔落都會喪命的高度，搖蕩著朱紅昏黃的亮光。

是巖漿。

那是一片熔解搖動，不時還卷起火焰浪潮的、赫赫炎炎的超高溫熔爐，是低黏性、液狀的高溫巖漿。它簡直就像地下湖，填滿了廣大洞窟的整個底部。

即使在這個距離之外，輻射熱仍然讓機(jī)體溫度直線上升。金屬腳尖倒退一小步，彈飛一小塊石片；它滾落下去碰到朱紅水面，只一瞬間冒出火焰就脆弱易逝地熔解消失。

地下洞窟的天頂，高到仿佛連一整棟高樓大廈都能容納于內(nèi)。位于最深盡頭處的洞窟墻面幾乎是垂直的，宛如陡峭城墻般聳立，地下熔巖湖就以那里為邊界，呈現(xiàn)半圓形地擴(kuò)展開來。城墻般巖壁的頂端與圓頂狀的洞窟天頂部分交界的最高位置，有個通往洞窟外面的微小開口，想必是與上古時代曾經(jīng)存在于山頂?shù)幕鹕娇谙嗤?。蕩漾的熔巖湖面上有著像是踏腳石的巖石平臺，包括辛與高機(jī)動型站立的部分在內(nèi)，無數(shù)巖石不規(guī)則地屹立于湖面。

辛與高機(jī)動型對峙而立的，是在這些巖石當(dāng)中位于洞窟極深之處，就在城墻般巖壁的前方近處，最寬廣平臺的中央位置。

這個巖石平臺呈現(xiàn)好似斷頭臺的歪扭長方形，四面都是斷崖峭壁。可能是早在很久以前就攔腰斷裂、上半部滑落，平臺頂端部分維持著異樣平坦的巖石斷面，面積有一個街區(qū)那么大。

從辛被趕進(jìn)洞窟的矩形出入口，有一條細(xì)窄的——但還是可供戰(zhàn)車型通行——同樣以巖石構(gòu)成的道路，像是罪人登上的階梯般通往這座斷頭臺巖石地。

高機(jī)動型佇立在背對這條道路的位置，仿佛無言地宣布「我不會讓你逃走」。

「…………」

從蕾娜那里領(lǐng)取的、大致來說已經(jīng)記在腦子里的三維地圖上，沒有記載這個空間。地圖是借由辛的異能推算出「軍團(tuán)」移動路線繪制而成的，因此在這份臨時地圖上，未部署「軍團(tuán)」的地點就只能留白。

由于不是作戰(zhàn)區(qū)域，這座洞窟四周沒有辛的友軍。

同樣對「軍團(tuán)」而言，此處想必也不是會頻繁出入的場所。從巖石表面淺淺刻出的多腳機(jī)器特有的軌轍，再加上棄置在斷頭臺角落的幾個空貨柜來看，可能是把這座熔巖湖當(dāng)成廢棄物處理場。

既然它特地將「送葬者」——將辛趕進(jìn)這種地方，就表示……

「……只想一對一單挑，是吧。」

「軍團(tuán)」照理來講應(yīng)該沒有輸入榮譽概念，但也不是完全不可能存在。至少辛知道有這種情形。

兩年前的特別偵察，發(fā)生的第一場戰(zhàn)斗。

一架「牧羊人」不愿讓友機(jī)介入戰(zhàn)斗，將它一炮轟飛。

當(dāng)時的那架重戰(zhàn)車型——被關(guān)在其中的哥哥的亡靈，執(zhí)著于奪去辛的性命。

但是這家伙……

明明沒有來自于戰(zhàn)死者的思維殘渣，甚至從頭到腳連來自于人類的零件都沒有。

從人類身上竊取腦部構(gòu)造的「牧羊人」有時會受到生前的執(zhí)著所惑，做出以兵器而論不合理的行動；這家伙明明是為了避免這點，而被創(chuàng)造出來的純粹機(jī)械智慧……

高機(jī)動型展開行動。

它那漆黑的機(jī)體「站了起來」。

后腳留在地上，抬高前面的雙腳。配合這個動作，前腳周圍的裝甲與部分框架也敞開變形。前腳折疊縮短，多出來的零件變成保護(hù)側(cè)腹部的追加裝甲。后腳內(nèi)部的軸心部分隨之伸長，從相當(dāng)于腳跟的部位長長突出。尖銳的軸心前端，淺淺地陷進(jìn)巖石表面。

它挺起了背部與頭部，但不是直立姿勢。而是將重心置于前方，準(zhǔn)備襲擊獵物的野獸前傾姿勢。

出現(xiàn)的是小型獸腳類恐龍——恐爪龍般的外貌。

它有著取得身體平衡的長尾巴、背上羽飾或鬃毛狀鐵刺般向后伸長的鎖鏈刀，以及身手敏捷，作為太古時代肉食猛獸的狠惡外觀。

——不對。

它那踏穩(wěn)地面的一雙腳，以及就恐龍來說略嫌太長的雙手……

毋寧說——……

「你以為你在模仿人類嗎？」

像是用原本近似野獸的形狀，勉強模仿人類的外形。

以能夠?qū)W習(xí)達(dá)到自我進(jìn)化的戰(zhàn)斗機(jī)器而論，或許是正確的選擇吧。

在夏綠特市中央車站地下鐵總站的戰(zhàn)斗中，高機(jī)動型在舍棄「破壞神」暴露出血肉之軀的辛的槍火下敗逃。

在列維奇要塞基地敗給同樣以機(jī)體為誘餌，憑著人形身軀揮刀砍來的蕾爾赫，而被迫放棄機(jī)體。

到目前為止，高機(jī)動型經(jīng)常是敗在人形物體的手下。

既然如此，它判斷二足步行形態(tài)才是最適于戰(zhàn)斗的外形，或許不是絕無可能。

實際上，倒也不是完全不適合戰(zhàn)斗的形狀。

雖然敏捷性上較差，但人型也不是沒有優(yōu)勢。例如能運用多樣化武器的雙手，例如哺乳類當(dāng)中首屈一指的投擲能力。只是兩者對高機(jī)動型的戰(zhàn)斗風(fēng)格來說都是無用的優(yōu)勢。

窮究目的到了最后，達(dá)成不符目的的畸形進(jìn)化。

辛定睛注視對方，冷冷嗤笑。

「即使變成人的形體，也得不到什么的。全都迷失方向了……你的這份執(zhí)著也是?！?/p>

高機(jī)動型如今的目的，恐怕只有單槍匹馬擊殺辛——「送葬者」這一件事。

所以它徹底忽視戰(zhàn)略上的合理性，為了尋找辛而襲擊了指揮中心。

所以它雖擊敗了萊登等人卻沒有殺死他們，做出拿他們當(dāng)人質(zhì)的行為。

所以它特地將「送葬者」趕進(jìn)這座地下熔巖湖，這種一架友機(jī)都沒有的地點。

這些以戰(zhàn)斗機(jī)器來說都是不合理的行動。是只須排除眼前敵性存在的「軍團(tuán)」不該有的行為。

一切都是為了擊殺辛，只因為它執(zhí)著于這一點。

什么執(zhí)著……明明不是人類，卻有這種想確定自己生命樣貌的思維。

「你這個機(jī)器，本來根本不需要這種東西的——你成了失敗品?！?/p>

照理來講，它不可能聽得懂這句侮辱。

但高機(jī)動型卻用它的雙腳，猛然踢踹了地面。

備用陣地的戰(zhàn)斗如火如荼。蕾娜看著顯示于一個子視窗的麾下「破壞神」與友軍聯(lián)合王國機(jī)的數(shù)量，感覺到己軍正在節(jié)節(jié)敗退，折兵損將。

這樣下去，也許會沒命。

此種冰冷的思考忽地閃過腦海，蕾娜咬緊牙關(guān)，狠狠壓下了這種想法。不準(zhǔn)這么懦弱，什么叫作也許會沒命？

我不能死。

說什么也不能死。

因為要是死了，就會留下他一個人。

他明明希望我不要拋下他。

我明明答應(yīng)過不會拋下他。

辛就沒有留下我一個人。

他來了。

甚至跨越了注定死亡的命運，來到那火照之花的戰(zhàn)場。

既然這樣，我怎能只因為可能喪命，就……

先是配備的車身上部自衛(wèi)用二五毫米鏈炮〈Chain gun〉射光炮彈，接著一二·七毫米重機(jī)槍也步上后塵。失去戰(zhàn)斗能力的「鮮血女王」坐騎面前，又出現(xiàn)了一架斥候型阻擋去路。

蕾娜一邊看著它肩上的機(jī)槍開始旋轉(zhuǎn)，一邊下令：

「全速前進(jìn)！把它輾爛！」

「啥——！」

「區(qū)區(qū)斥候型，用『華納女神』的重量絕對撞得飛！」

「！……遵命，長官！——抓緊了，女王陛下！」

駕駛員做好最壞準(zhǔn)備大吼大叫。雖說比起戰(zhàn)車來說屬于輕裝甲，但仍足足重達(dá)三十噸的裝甲指揮車發(fā)出柴油引擎的兇惡咆哮發(fā)動突擊。

管他是戰(zhàn)斗用或是配備了武裝，都無法改變這個重量差距。由于正在做照準(zhǔn)動作而閃避不及的斥候型被撞飛出去?！溉A納女神」毫不留情地壓到因為重量關(guān)系而沒飛太遠(yuǎn)的它身上，把它踩扁。

可能是腎上腺素造成的影響，蕾娜一邊看著這莫名鮮明、強烈而緩慢地映入眼簾的凄慘場面，一邊心想：

世界是……人類是丑惡、無情、冷漠而殘酷的。

眼前的這片慘烈卻簡直毫無意義的，泥淖般的戰(zhàn)場恐怕正是世界的真相。

可是……

用力咬緊的牙關(guān)擠壓出嘰嘰聲。

——會弄臟的。

當(dāng)時辛如此說過。在「西琳」們的成堆殘骸前方。用一種不知該何去何從，疲憊不堪的，有氣無力的眼神與聲調(diào)。明明他身上沒有任何地方會讓蕾娜碰臟了手。

當(dāng)時辛覺得骯臟的是……

覺得一旦碰到，會玷污蕾娜的是……

她有時與辛說話，會感覺出一種仿佛傷痛的空虛。當(dāng)他談起人類的丑陋與低劣、世界的冷酷與無情時，會顯露出類似虛無的一面。

那些神情原來是……

辛厭惡這個冰冷的世界。

厭惡無藥可救地丑惡的人類。

也厭惡屬于可厭世界的一部分、可厭人類之一的自己。

或許是因為這樣，他才會說「會弄臟」。在那雪中庭園，才會冷言冷語地想與蕾娜保持距離。無論蕾娜說多少次不在乎，他總是堅持不肯依靠她。

簡直好像把自己當(dāng)成可怖骯臟的丑惡怪物，嫌棄自己似的。

好像怕把蕾娜拖進(jìn)他所佇立的冰冷、無情的世界。

既然這樣……

既然他不愿把蕾娜拖進(jìn)去……

蕾娜狠狠瞪著眼前的戰(zhàn)場，想著長久以來只看見這種慘狀的人。

你其實應(yīng)該也并不情愿……

繼續(xù)留在你所看到的，這個凄慘的世界才對啊——……！

蕾娜定睛瞪視的前方，當(dāng)然沒有辛的存在。僅僅只有混亂無序的戰(zhàn)場，無邊無際地鋪展開來。

他并不是不需要未來，并不是無法抱持期望。

而是還在害怕抱持期望、許下心愿后……會無情地遭到剝奪。

他告訴自己在這種世界沒有多余心力去作夢，而扼殺了其實很想抱持期望的內(nèi)心。

如果是這樣的話……

如果他認(rèn)為自己的手中仍然只有戰(zhàn)斗到底的驕傲，連抱持期望的力量都還沒有的話……

如果他的心靈在世界的磨耗下，連未來的希望都一點不剩了的話……

那就由自己來代替他戰(zhàn)斗吧。

對抗辛所看見的丑惡世界。對抗至今仍將辛封閉在內(nèi)的冰冷世界。

好讓一路戰(zhàn)斗至今的他，這次能夠遇見溫柔良善的世界。

讓結(jié)束戰(zhàn)斗的辛能夠做他自己，追求未來。

所以……

我才不要死。

掀起漫天漫地的如煙雪花與恰恰相反的幽幽地鳴，某種東西在「華納女神」的眼前著地。帶著鐵青色裝甲與兇猛的一五五毫米戰(zhàn)車炮。

重戰(zhàn)車型。

若是大約十噸重的斥候型還另當(dāng)別論，面對戰(zhàn)斗重量多達(dá)一百噸的這頭鋼鐵怪物，就算用「華納女神」沖撞也沒有意義。不，真要說起來，看來就連那種時間都沒了。那炮口瞄準(zhǔn)「華納女神」，以口徑一五五毫米的空洞從正面瞪視蕾娜。

不知為何，她不覺得害怕。

豈止如此，蕾娜還正眼瞪向即將殺死自己的那個黑暗。

我不會死。

我不能死。

我才不要死。

我……

還沒……

——剎那間。

高速穿甲彈的彈道，從側(cè)面刺穿了重戰(zhàn)車型的炮塔。

貧化鈾彈芯咬破厚重裝甲板的異樣聲音響起。接著是好像拿兩塊鋼板互擊似的，尖銳而沉重的八八毫米炮炮聲響徹四下。

就像太陽穴被射穿的人類會有的反應(yīng)，重戰(zhàn)車型的龐然巨軀一瞬間靜止下來，緊接著從呆站原地的難看模樣，像是失去了支柱般崩潰倒地。

咦？

蕾娜不由得呆愣地注視它那龐然巨軀。她不明白發(fā)生了什么事。

駕駛員恐怕也是同樣的心情，「華納女神」停止前進(jìn)，某種東西降落在它的旁邊，發(fā)出沉重的喀鏘聲——不屬于「軍團(tuán)」的行走聲。自動轉(zhuǎn)去的光學(xué)感應(yīng)器映照出那個身影。有如經(jīng)過磨亮的骨白裝甲，以及無頭骷髏死尸般的造型——是「破壞神」。

座艙罩底下的識別標(biāo)志，是裝有瞄準(zhǔn)鏡的步槍——是「神槍」。

可蕾娜的座機(jī)。

『你還活著嗎，蕾娜？』

愛理不理的聲調(diào)，從無線電與知覺同步各自響起。

從感覺恍如隔世的第八十六區(qū)戰(zhàn)場，以處理終端與指揮管制官的身份相處時以來，就從沒改變過。

同樣是雖然不愛理人，卻珍惜戰(zhàn)友的少女嗓音。

『因為他拜托過我。要是讓你死掉，我就沒臉見辛了……請你不要在一些奇怪的地方亂來，擅自說死就死?！?/p>

雖說是精密而堅固的花崗巖，但經(jīng)過長期高溫烘曬，仍然變得極其脆弱。

越是接近熱源的低矮巖石地，這種現(xiàn)象就越顯著?！杆驮嵴摺褂盟?dāng)成立足處踩踏，在著地或跳躍的沖擊力道下使其崩壞碎裂，一邊逐漸縮小自己的移動范圍，一邊與高機(jī)動型展開激烈沖突。

零星分布的巖石平臺即使是比較小的，頂部仍然有一幢民宅那么大，比較大的甚至有一個街區(qū)那么寬廣。高低起伏也各有不同，有幾個太矮而無法降落，另有幾個則是正好相反，高到無法跳上頂端，如擋墻一般聳立。

兩架近戰(zhàn)格斗機(jī)跳躍通過這些立足處，就連高如擋墻的巖石都踢踹著墻面當(dāng)成移動支點，宛如黑白雙色的野獸，互相伺機(jī)咬破對手的喉嚨。

不知是第幾次的炮擊，沒能追上敵機(jī)過快的速度而徹底打偏，飛往大錯特錯的方向。

「嘖……！」

配備了八八毫米戰(zhàn)車炮與裝甲，使得「破壞神」比高機(jī)動型要重上許多，能夠跳躍的距離也有差距。這些限制了「送葬者」能夠利用的立足處，讓即使是細(xì)如錐子的巖柱都能當(dāng)作立足處飛馳的高機(jī)動型，幾乎能夠單方面地將他玩弄于股掌之間。

條件上的劣勢反過來說，賦予了「送葬者」長射程的戰(zhàn)車炮，但高機(jī)動型速度快到能擺脫自動照準(zhǔn)，并以緊急停止的方式四處彈跳。沒有僚機(jī)聯(lián)手行動的單架機(jī)體連要瞄準(zhǔn)對手都有困難。

辛于跳躍中途將鈎爪打進(jìn)一面巖壁，強行變更軌道。鈎爪抓住的巖壁隨即遭到砍裂。高機(jī)動型踢踹著「送葬者」無法踩踏的燒紅、低矮的立足處，幾乎是從正下方像一枝飛箭般急速上升逼近。

「…………！」

鈎爪松脫，「送葬者」幾乎就要落入熔巖湖時，辛勉強將另一支鈎爪插進(jìn)別的立足處，將機(jī)體拉向該處。一著地的同時，高機(jī)動型以簡直無視于重力與慣性的陡急角度沖殺過來，不給辛喘息的時間。

由于可蹬地的腳少了一半，高機(jī)動型的人型形態(tài)乍看之下似乎不適合高速機(jī)動，實際上速度卻反而加快了。它將露出的軸心尖端卡進(jìn)巖盤里，借此提升抓地性，而能夠更有效率地將驅(qū)動器的功率轉(zhuǎn)換為推進(jìn)力。高機(jī)動型奏響金屬與巖石互相摩擦的悲鳴，用猛烈踢踹的力道轟碎立足處，縱橫馳騁。

采用了徹底加強與「送葬者」戰(zhàn)斗所需能力的形態(tài)。

甚至不惜拋棄自己誕生時的形體。

既然選擇留在戰(zhàn)場，或許就該如此吧。

在極度集中于與強敵的死斗，逐漸專注沉沒的意識當(dāng)中，無意間，一種搞錯場合的思維閃過了腦海。

既然是為戰(zhàn)斗而生的存在，只為戰(zhàn)斗而存在才是它該有的模樣。

既然要活在戰(zhàn)場上，其實除了戰(zhàn)斗功能之外什么都不要才是對的。

——明明不肯舍棄你那不適合戰(zhàn)斗的肉體。

蕾爾赫說得沒錯。

他們八六，終究恐怕只是不完全的存在。

即使如此，辛仍然不會想變成那樣，變成只為戰(zhàn)斗而生的存在。

過去，辛曾經(jīng)試著變成那樣。那是在他開始被人稱為死神，稱為送葬者〈Undertaker〉的時期。當(dāng)時他尚未認(rèn)識萊登或是如今并肩奮戰(zhàn)的伙伴們，一同戰(zhàn)斗過的伙伴總是比他先走一步。

他曾經(jīng)覺得，若能拋棄人心該有多輕松。

他由衷認(rèn)為既然要戰(zhàn)斗到底，那樣比較有機(jī)會活下去。

但是到頭來，他沒能變成那種存在。

斬?fù)魜硪u。這個姿勢難以閃避。辛用停止運轉(zhuǎn)的高周波刀撈起掉在旁邊的一個貨柜殘骸，讓它岔進(jìn)斬?fù)舻能壍?。金屬貨柜的重量與移動的慣性將鎖鏈刀拉離原本方向，「送葬者」像受傷的野獸般，以一種瘋狂逃命的難看德性匍匐鉆過其下。刀刃擦過使得腳部裝甲脫落。

——其實你明明就希望，有一天能跟某人過著幸福的生活。

是這樣嗎？

或許是吧。雖然辛還不知道自己想要什么，或是試著期望什么，即使如此，過去……

在第八十六區(qū)的先鋒戰(zhàn)隊隊舍；在調(diào)到那里之前，輾轉(zhuǎn)長達(dá)數(shù)年的各戰(zhàn)區(qū)基地；與一些曾經(jīng)共同生活過一段時光，后來因為配屬地點異動或戰(zhàn)死而分離，或是重新配屬到同個部隊的戰(zhàn)友們共同度過的時間。

那些對旁人來說想必平凡無奇，能夠聊著無聊小事一同歡笑的短暫時光。

只有那時候，他不曾想過戰(zhàn)斗的事。

他不是忘了。

只是沒有自覺。

早在待在第八十六區(qū)的那時候起，他們就并不是只有戰(zhàn)斗到底的驕傲。

也不曾希望如此。

瑞圖與他率領(lǐng)的闊刀分隊接到了下一份命令，要他們?nèi)ニ褜ば恋南侣洹?/p>

「收到。那么——……」

瑞圖回答指示后，接著觀察了一下身邊的存在——一群與闊刀分隊共同進(jìn)攻到這里的「阿爾科諾斯特」。

她們是破壞據(jù)點用的自爆部隊。包括一架為了搭載高性能炸藥到接近「阿爾科諾斯特」最大裝載量，豈止武裝，連一部分裝甲都卸除了的機(jī)體，以及保護(hù)她直到起爆的幾架僚機(jī)。

瑞圖對其中的一名隊長級人員，隔著知覺同步說了：

「我們要走了。呃……柳德米拉。」

『好的，路上小心?！?/p>

她伴隨著微笑的氣息平靜地回話，同伴們的「破壞神」仿佛要逃離她的身邊，一架接一架地后退。瑞圖待在為了負(fù)責(zé)替隊伍移動殿后而留下的自機(jī)「米蘭」當(dāng)中，注視著她那宛如領(lǐng)悟到死期的天鵝般平靜的儀態(tài)。

上次死過，現(xiàn)在又要再死。

但她們卻……

忽然間，柳德米拉說了：

『您怕我們嗎？』

她的「阿爾科諾斯特」——「馬利諾夫卡一號」的座艙罩打開了。仿佛蝴蝶脫蛹誕生般，有著少女身姿的控制裝置降落到滾燙火山的胎中。

她仿佛引以為傲地張開了雙臂。

如同殉教者。

「告訴我——您怕我們嗎？對您來說，一死再死，死了又死的我們很可怕嗎？」

瑞圖一瞬間為之語塞。

瑞圖畢竟也是十五歲上下的少年。雖說對方的內(nèi)在是戰(zhàn)死者的殘骸，但是被外貌只比他稍微年長的少女般存在問到這種問題，據(jù)實以對有損他的自尊心。

即使如此，他也只能點頭。

因為她說得一點也沒錯。而這個「西琳」也早已發(fā)覺到了這點。

「——嗯?！?/p>

看到瑞圖有些不甘心地點頭……

柳德米拉宛如慈悲為懷的圣女般微笑了。

「這樣呀……那真是太好了?！?/p>

「咦……？」

「因為覺得我們可怕，表示您與我們不同呀。表示您并不想變得像我們這些死亡鳥〈西琳〉一樣。如果看到我們，您能夠覺得可怕……那正符合我們的心意?！?/p>

仿佛由衷地……

感到安心似的……

「那么我問您，您想變成什么樣的人呢？您不想變得像我們一樣——那么，您想得到什么呢？」

「……我……」

因為我是八六，所以想活得像八六。然而這句話，一時之間梗塞在喉嚨里。

八六究竟是什么？

戰(zhàn)斗到耗盡生命的最后一刻，是八六的榮耀。但是總有一天注定會死也是八六的命運，而走到最后，就是那堆凄慘而毫無意義的尸體。

自己從來都不想死。沒錯。

他不想死……可是，他也絕對不愿變成逃避戰(zhàn)斗，只能活在別人幫助下的可悲豬玀。

他想戰(zhàn)斗到底……可是，他也不認(rèn)為自己內(nèi)心希望死得毫無意義與作為。

戰(zhàn)斗到底，但是不要送死，不要沒有意義。這就表示——……

「我想好好活著。我應(yīng)該是想得到我的生命意義，好好活下去?！?/p>

在這絕命戰(zhàn)場上戰(zhàn)斗到底，是八六的驕傲。

沒錯，過去他曾經(jīng)如此要求自己。他覺得無論失去什么，被人剝奪什么，只有這點他絕不會退讓。

即使在第八十六區(qū)這種地方——即使在這種世界里，他仍然想「活」得有尊嚴(yán)。

八六不是送死之人。

是好好活著的人。雖然或許只有極其短暫的生命……但仍是活到最后一刻之人。

這件事……曾幾何時，他竟然忘了。

「即使可能會死，但我并不是為了自殺而戰(zhàn)斗。我想要的是意義。即使也許只是自我滿足，但……無論是生是死，我都希望讓自己能夠接受，所以……」

縱然總有一天注定會死。

只有這點，一定要做到。

「……嗯?！?/p>

最后，柳德米拉心滿意足地點頭了。

她嫣然瞇起眼睛，就像早在期盼著這個回答。

「這樣就對了。因為您還活著，還能對您的生命抱持期望，而且能活得如同您的期望……只是……」

「只是……」已死的小鳥重復(fù)了一遍。

宛如祈禱，宛如乞求。

「只是，假若能夠?qū)崿F(xiàn)——不管得到什么、失去什么，只有您無論如何都不愿讓步的事物，那份驕傲，請您千萬不要放棄。不要舍棄您作為您的部分。然后，但愿您——能獲得幸福。」

柳德米拉——「西琳」沒有生前的記憶。

她生前是什么樣的人，只是短期派遣至此的瑞圖無從得知。

但是……即使如此……

瑞圖感覺似乎能理解她的心愿。

不知為何，瑞圖明白到她們「西琳」正是為了這份愿望而戰(zhàn)。

生前的她讓步的，或者是放棄、未能實現(xiàn)、失去的事物。

僅只一次作為人類的死亡，造就了她如今的形體。尚未迎接過那一刻的瑞圖……八六們……

還活著的你們?nèi)祟悺?/p>

但愿……

你們不用失去。

「……嗯?！?/p>

瑞圖輕輕點了個頭。目前，他還沒有其他能作為回答的話。

他感覺這樣對他說的，不是只有柳德米拉。

不在這里的「西琳」們也是。

而更不能忘記的是不同于他們，在第八十六區(qū)沒能存活下來，除了驕傲之外什么都沒得到就死去的八六戰(zhàn)友們，以及之前捐軀的伊莉娜。

似乎都在對他這么說。

「您走吧——然后請您就當(dāng)作是一只微不足道的小鳥死了，把我忘了吧?！?/p>

「嗯……不過……」

然后，瑞圖說了。

對著眼前可怖且可憐的死者之鳥說了。即使就連這段對話，下一個她想必也不會記得。

但他說出了自己目前的答案。

「我不會忘記的，我會好好想想……因為我還辦得到?！?/p>

這是個只能讓「破壞神」勉強留步的，高度略矮的巖石平臺。

在這系統(tǒng)因為周圍溫度過高而發(fā)出警告尖叫的地方，「送葬者」停下腳步。

高機(jī)動型正想從居高臨下的斷頭臺起跳，但在前一刻可能是察覺到辛的打算，停了下來。

在斷頭臺與「送葬者」之間，沒有類似踏腳石的立足處。

雖然以高機(jī)動型的跳躍力可以勉強跳過，但這樣做距離太遠(yuǎn)了。除非往正下方縱身一躍，否則跳躍軌道會呈現(xiàn)拋物線。換言之一定會有一瞬間到達(dá)拋物線的頂點，既非上升也非下降、靜止于半空中的一點。

正因為知道那一瞬間會遭到狙擊，所以高機(jī)動型無法魯莽靠近。

辛定睛注視著它想必正在高速思考如何追擊的模樣，尋找讓「送葬者」后退的機(jī)會。他一面估算背后堵住退路般聳立的巖壁與自己的距離，一面謹(jǐn)慎地小幅后退，后腳彈開了破裂的碎片，讓它落進(jìn)巖漿里。高度專注的聽覺，早已聽不見響起的「滋」一聲不祥聲響。

只是——好熱。

雖說不至于熱到燒紅，但這個立足處還是離巖漿很近。暴露在強烈的輻射熱下，就連理應(yīng)屬于密閉空間的駕駛艙都已經(jīng)變得悶熱，有點難呼吸。雖說即使如此，人體還是有保持一定體溫的功能，然而只是與身體接觸，本身位于體外的同步裝置擬似神經(jīng)結(jié)晶當(dāng)然不在恒溫范圍之內(nèi)。忽然間，它的銀環(huán)發(fā)出一道尖銳警告聲。

「……！」

即使音量沒有多大，但畢竟是來自后頸的極近距離。對異?，F(xiàn)象保持戒心的人類本能剎那間讓他身體僵了一下。表示故障的電子音效結(jié)束后，原本斷斷續(xù)續(xù)勉強聽見的萊登或蕾娜的聲音——終于從耳朵深處杳然消失了。

接收到無意識地繃緊的手臂抽搐動作，「送葬者」的左后腳違背意圖地動了一下。緊貼巖壁邊沿的腳尖一滑，踩碎了立足處的少許邊緣。

「！糟……」

「送葬者」的姿勢稍稍歪斜了一下。雖然被打亂的姿勢輕易就能調(diào)整回來，絕不至于從立足處摔落或是踩空，然而畢竟是在一摔落就勢必喪命的巖漿上戰(zhàn)斗，辛的意識一瞬間分心去注意左后腳的位置。

高機(jī)動型沒錯過這個機(jī)會，付諸行動。

它伸長背上的鎖鏈刀，勾住掉在地上的一個貨柜，把非運轉(zhuǎn)狀態(tài)的刀刃用力一甩，用蠻力把里面應(yīng)該空無一物，但終究以金屬制成的巨大箱子丟了出來。

若是直接擊中裝甲單薄的「破壞神」，這個重量足以構(gòu)成傷害……但無論以攻擊或障眼法來說，這種行動都太粗糙了。它總不可能以為辛?xí)檫@點花招所惑而浪費戰(zhàn)車炮的彈藥吧——……

果不其然，貨柜根本丟不中「送葬者」，難看地在不前不后的位置開始往下墜落。

看到那個動作，辛渾身寒毛直豎。

太早進(jìn)入墜落軌道了——貨柜里不是空的！

當(dāng)辛看到貨柜表面貼著一只像死了一樣，但微微發(fā)出死前呢喃的阻電擾亂型時，他瞬即幾乎是反射性地讓「送葬者」向后跳開。

同時，阻電擾亂型讓翅膀發(fā)出白光，釋放電氣。

電流通過貨柜內(nèi)部的某種東西。里面裝了什么，不用看也能猜到八成。紫色電流舔過可燃彈殼底部的電子引信。引信以能夠讓裝藥燃燒的速度起火。

在彈藥箱中——塞滿的戰(zhàn)車炮彈爆炸了。

收納在箱子里的似乎是高速穿甲彈。爆炸只發(fā)生了一次，被燃燒氣體撞飛的彈芯往四方飛散。

只是，高速穿甲彈的威力依存于其龐大無比的動能。而動能來自于彈體的質(zhì)量，以及裝藥燃燒氣體在炮管內(nèi)持續(xù)替彈體加速賦予的超高速度。在沒有炮管作為加速器的狀況下，只讓炮彈爆炸無法賦予其速度，自然也就產(chǎn)生不了原有的威力。雖說能將四·六公斤的彈芯加速到秒速一千六百公尺的裝藥威力也不小，但還沒有高性能炸藥那種破壞性的火力。

所以無論是飛散的彈芯、擴(kuò)展開來的沖擊波或爆炸火焰，都無法對向后跳開的「送葬者」造成致命打擊。真要說起來，由于根本沒用炮管固定飛翔方向，所以是名符其實的四處飛散。飛到「送葬者」這邊的彈芯也只在極少數(shù)。

辛一面用腳部驅(qū)動器的最大功率往后跳開，一面調(diào)整左右驅(qū)動器的功率，借此在空中調(diào)轉(zhuǎn)方向。他朝著背后的巖壁射出鋼索鈎爪，卷起鋼索讓機(jī)體攀住角度垂直的壁面。

緊接著高機(jī)動型突破爆炸火墻，出現(xiàn)在他的眉睫之內(nèi)。

「嘖！」

沒那多余時間回收鈎爪了。辛分離了卷到一半的鋼索，留下鈎爪，用力踢踹巖壁逃向唯一可供閃避的空中——……

高機(jī)動型慢了一瞬間后降落在巖壁上，順勢以比「送葬者」強過一倍的駭人腳力劇烈踹碎一整塊的花崗巖板，緊跟著躍上半空。

本來就已經(jīng)高性能、高功率到不合常理的驅(qū)動器，又輸出了很可能超出極限負(fù)荷的力量，高機(jī)動型的雙腳尖刺部分都出現(xiàn)裂痕，但鋼鐵猛獸以此為代價即刻消滅自己與「送葬者」之間的距離，逼近必須屠戮的敵機(jī)。

用爆炸火焰做障眼法，張開彈幕限定退路，再抓準(zhǔn)敵機(jī)待在空中、無處可逃的瞬間下手。

跟辛在夏綠特市地下鐵總站，以及機(jī)動打擊群在列維奇要塞基地使用的手法完全相同。

簡直就像還以顏色似的，它將「送葬者」逼到空中，然后在轉(zhuǎn)眼間追上。

無論是炮擊還是斬?fù)?，「送葬者」想迎擊從后面追來的高機(jī)動型，都得掉頭與對方面對面才行。然而追來的高機(jī)動型不用多這一個步驟，其中差距會帶來出招時間的落差。

鎖鏈刀的影子，落在「送葬者」的機(jī)師座艙上。

對方的動作比較快。自己現(xiàn)在就算揮刀，連兩敗俱傷的成果都達(dá)不到；辛直到此時依然冷靜透徹的頭腦一隅做下這個判斷。他知道這樣下去駕駛艙會被斬裂，失去控制的機(jī)體將會直接墜入視野下方的熔巖湖。

可能是因為極度專注的關(guān)系，時間看起來像是被奇妙地拉長；振動的刀刃即將迫近眼前。

面對高速撲來的自身之死，辛的意識絲毫無動于衷。

忽然間他想，或許這也是一種舊傷。

無論戰(zhàn)友有誰或有多少人陣亡，他都能以正在戰(zhàn)斗為由，將悲傷與憤怒延后處理。

他告訴自己要悲傷等戰(zhàn)斗結(jié)束后再說，割舍該有的感情，以維持不可或缺的冷靜透徹。無論是讓思考變得狹隘的憤怒還是讓人裹足不前的恐懼，因為在戰(zhàn)斗中都是不必要的，所以將它們封印起來。

意識甚至連生物理所當(dāng)然該有的生存本能都能迫其休眠，用冷漠無情的目光觀察他人與自己的性命，比起人類，毋寧說落入了更接近戰(zhàn)斗機(jī)器的層級。

這是培養(yǎng)起來的技術(shù)，也是銘刻于心的傷痛。

他總算能將這當(dāng)成傷痛了。

目前，這還是必要的傷痛。

但假如有一天，他能抵達(dá)一個可以舍棄傷痛的地方……

為了抵達(dá)那個地方，現(xiàn)在——就連這份傷痛他也要利用。

切換武裝選擇。

腳部破甲釘槍，四具。強制排除貫釘——同時引爆。

擊出〈Trigger〉。

在沒有任何物體可供貫穿的空中，于腳下只有空氣的位置，四具破甲釘槍炸飛它們的貫釘，接著發(fā)出炸裂聲啟動了。

雖說只限最薄弱的炮塔上方，但畢竟是能捅破重戰(zhàn)車型裝甲的五七毫米破甲釘槍，而且是四具同時引爆。

用以替鎢合金樁子加速到足以貫通堅固裝甲的大量裝藥，憑借著與制造出超高速度的力量同等的激烈后座力讓「破壞神」向上彈起。支撐機(jī)體的四只腳，全獲得了往上的推進(jìn)力。

結(jié)果，簡直就像拿空氣當(dāng)立足處似的。

「送葬者」于跳躍的途中，踢踹空氣做了第二段跳躍。

高機(jī)動型的鎖鏈刀空虛地砍斷了「送葬者」腳下什么也沒有的空間。早已不具射擊裝備的高機(jī)動型無法做出同一種機(jī)動動作。只有光學(xué)感應(yīng)器的幽藍(lán)視線，依然帶著無生命的憎惡與殺意仰望著「送葬者」。

辛正眼回望那個視線……

高舉高周波刀往下劈砍。

這對高機(jī)動型而言，是無從閃避的空中斬?fù)簟?/p>

砍個正著。至今面對「送葬者」——所有「破壞神」的攻擊總是持續(xù)躲過致命傷的高機(jī)動型，終于被這一擊撕裂開來。

漆黑裝甲與框架遭到斬裂，露出內(nèi)部構(gòu)造。辛再補上一擊，利用反作用力將另一把刀劈向?qū)κ帧?/p>

高機(jī)動型反射性地保護(hù)己身，將一把鎖鏈刀岔進(jìn)刀刃的軌跡。高速振動的刀刃互相干涉，兩把都被彈開折斷，飛了出去。

產(chǎn)生的反作用力，讓兩架機(jī)體也都被震飛。

由上往下劈砍的「送葬者」飛往上方。

承受攻擊的高機(jī)動型，則像是被這份力量與刀刃干涉的反作用力拍打般往下摔。

不具有飛行能力的「破壞神」旋即受到對萬物一律平等的隱形重力之手所囚。它描繪出拋物線，在頂點靜止后迅即往下掉，一路加快速度墜落。

交錯的位置不好，這樣下去會掉進(jìn)巖漿。辛射出剩下的鈎爪，讓它卡進(jìn)斷頭臺的中心附近位置。不顧在高溫環(huán)境下已經(jīng)受到加熱的馬達(dá)陷入過熱狀態(tài)，辛以最大速度卷線變更墜落方向。他分離終于開始噴火的鋼索鈎爪，降落在斷頭臺上。

「……！」

畢竟是從比設(shè)計時預(yù)設(shè)的高度更高的位置著地，盡管不同于共和國的鋁制棺材，「女武神」的緩沖系統(tǒng)在設(shè)計上安檢標(biāo)準(zhǔn)較高，即使在這種狀況下仍保護(hù)了處理終端，但就像為此付出代價，驅(qū)動系統(tǒng)回以警告。線性驅(qū)動器斷裂，框架與關(guān)節(jié)零件損壞。幾件裝甲脫落，硬梆梆地掉在火燙的巖盤上彈跳起來。

至于高機(jī)動型，并未配備鈎爪。

也沒有墜入巖漿之前，能用來讓自己逃到安全地帶的多余時間——亦即開始墜落的高度不如「送葬者」來得高。

即使如此，它仍然揮動剩下的鎖鏈刀，設(shè)法控制住姿勢。它勉強降落在附近一塊巖壁的邊緣，然而立足處被尖刺弄破而無法承受所有沖擊力，脆弱地崩垮。黑色軀體再次搖晃，被拋向腳下的地獄深淵。

『…………！』

它就像人類伸出手那樣伸長鎖鏈刀，插進(jìn)斷崖。高速振動的刀刃未受到抵抗就切開了巖壁，順勢往下滑了幾公尺，等停止運轉(zhuǎn)后才總算靜止于半空中。

由于巖壁和緩地往內(nèi)彎，它被鎖鏈刀吊在半空中。手腳都構(gòu)不到斷崖，就像掛在蜘蛛絲上的蟲子一樣可悲?？v然是擅長三維戰(zhàn)斗的高機(jī)動型，這下也絕無辦法爬上斷崖。

大概并未設(shè)計得能持續(xù)支撐幾噸的自身重量，刀刃根部發(fā)出不祥的嘰唏擠壓聲。零件被拉長而發(fā)出的嘰嗤嘰嗤慘叫，高亢地混雜于巖漿的低吼中。

除了放棄機(jī)體之外，已經(jīng)沒有辦法脫離這個困境。

或許是做了這個判斷吧。只見它故技重施，流體奈米機(jī)械的銀光從裝甲縫隙中絲絲滲出……

「——受死吧?！?/p>

將那把鎖鏈刀納入準(zhǔn)星，辛毫不留情地扣下了八八毫米炮的扳機(jī)。

在破損狀態(tài)下硬是強行急速掉頭，而且雖然用制退復(fù)進(jìn)機(jī)吸收了后座力，然而后腳左側(cè)全面承受到八八毫米炮強烈的射擊后座力，原本已經(jīng)龜裂的關(guān)節(jié)部位終于應(yīng)聲折斷，飛了出去。

然而，以失去行走能力作為代價……

從極近距離炮轟的高速穿甲彈粉碎了花崗巖的巖盤，以及卡在里面的鎖鏈刀前端。

『———————————————————————————！』

伴隨著近乎悲鳴的尖叫，高機(jī)動型往下墜落。

落向視野下方，熔化沸騰得赫赫炎炎的巖漿之海。

即使如此，戰(zhàn)斗機(jī)器的本能依然做出臨死掙扎。大概是想趁完全墜落前飛走吧，流體奈米機(jī)械繼續(xù)滲出機(jī)身，在朱紅湖泊的上方勉強塑造出蝴蝶形體，沉重地起飛。

然而拍動的翅膀，卻在起飛之后即刻起火燃燒。

接連不斷。

一滲出變成蝴蝶形體，拍動單薄翅膀的瞬間，蝶翼就開始燃燒。明明還沒碰到巖漿，卻自己冒出朱紅透明的火焰燒了起來。如同火星，如同被吹散的虞美人艷紅花瓣，一邊引燃火焰一邊瘋狂地激烈亂舞。它們短暫地散播出赤紅火花，最后焚燒殆盡化作灰燼下墜。

是輻射熱。

別說「破壞神」，就連戰(zhàn)車型或重戰(zhàn)車型都無法在這高溫環(huán)境下久居。更何況這些溫度容易上升的薄紙般蝶翼，離高溫空氣盤繞不去的巖漿那么近。

不逃走就會一起墜入巖漿，但一逃走蝴蝶翅膀又會起火燃燒。

不曉得高機(jī)動型究竟有沒有發(fā)覺，它太過執(zhí)著于獨力擊殺辛，竟然自己選擇了這種戰(zhàn)場。

拖著沒能逃走的流體奈米機(jī)械，高機(jī)動型的框架墜入巖漿。低黏性的暗紅液體吞沒漆黑裝甲，紛紛飄落的蝴蝶灰燼跟著步上后塵。

響徹四下的機(jī)械尖叫——消失了。

這就是長達(dá)數(shù)個月，僅憑一架機(jī)體將機(jī)動打擊群逼入絕境的高機(jī)動型——最后的結(jié)局。

對辛而言，「軍團(tuán)」無論是吸收了戰(zhàn)死者靈魂的「牧羊人」或「黑羊」，還是不同于它們的機(jī)械制「白羊」，都是持續(xù)悲嘆著想安息卻無法如愿的可憐亡靈。

話雖如此，辛從第一次在任務(wù)中遭遇高機(jī)動型以來就一直受到它的煩擾也是事實，或許是因為如此吧，即使如今已經(jīng)擊毀對手，他幾乎沒什么感嘆。

也沒有與「軍團(tuán)」戰(zhàn)斗時本來就從未感受過的勝利亢奮，或是為逐漸消失的亡靈送行時的一抹寂寥。

「…………」

辛僅僅只為了讓過度集中的意識稍稍得到放松而呼一口氣，拖著折斷的機(jī)腳讓「送葬者」掉頭。

好熱。明明戰(zhàn)斗行動結(jié)束后，已經(jīng)將功率降低到巡航模式了，機(jī)體溫度卻不見下降，反倒還一點一點地即將上升到危險層級。是洞窟內(nèi)的氣溫太高了。由于此處地形貼近熱源，上方有厚實巖盤隔熱，開口又極端地少，造成熱空氣無法釋放出去。

沒辦法再待太久了。再不離開這里，無論是機(jī)體還是辛自己的身體都會受到這高溫的傷害，遲早會無法動彈。屆時命喪黃泉就是時間的問題了。

所以，要在那之前……

「送葬者」跛著腳的遲緩動作讓辛滿心焦急。即使如此，他仍然設(shè)法讓雖是匹悍馬卻忠實可靠的機(jī)甲成功一百八十度掉頭……

然后，他才終于看到了那個光景。

在戰(zhàn)斗中他沒有去留意。直到現(xiàn)在這個瞬間之前，由于那里位于他的背后，他一直沒看到視線前方的那個狀況。

可能受到兩架機(jī)甲激烈交戰(zhàn)的余威波及吧，事到如今，已無從得知是哪一邊的攻擊導(dǎo)致這個狀況?，F(xiàn)在高機(jī)動型已經(jīng)斃命，就連是蓄意還是無心都永遠(yuǎn)成謎。

從斷頭臺到這個洞窟原本的入口……辛在遭到追趕時經(jīng)過的，與這個洞窟唯一的出入口相連的……

細(xì)長的巖石通道——從中間崩塌了。

「……咦？」

不知道茫然自失了多久。

無意識之中脫口而出的，不知算是疑問還是否認(rèn)的聲音讓辛回過神來。

脫口而出的是疑問還是否認(rèn)，其實根本沒太大差別。無論他對狀況表示疑問，還是否認(rèn)這種可能性，眼前的光景都不會改變。

狀況作為無可爭辯的事實，依然如故地擺在眼前。

長達(dá)十余公尺的唯一通道已經(jīng)崩毀。這件事將一個結(jié)局?jǐn)[在眼前。

這下……

回不去了——……

雖說是回程通道崩毀而陷入孤立的立足處，但畢竟是剛剛才讓兩架機(jī)甲兵器展開死斗的場所，寬度足以提供助跑距離。若是同時使用鋼索鈎爪更是肯定能夠脫身。要跳越崩毀的部分并不是很難。

本來應(yīng)該是這樣的。

假如「送葬者」處于最佳狀態(tài)的話。

機(jī)體腳部受損，鋼索鈎爪一個不剩。憑著必須跛著腳才能勉強步行的「送葬者」，無法跳越這短短十余公尺的距離。當(dāng)然靠血肉之軀更不可能，也沒有化不可能為可能的器材。

辛已經(jīng)無法靠一己之力，逃離這個地下洞窟了。

也沒有求援的手段。

同步裝置壞了，連不上知覺同步。

由于電波被厚重巖盤遮蔽，資訊鏈也好雷達(dá)也好，就連無線電都不通。

要是芙蕾德利嘉留在管制崗位的話，或許還有可能察覺到他的困境，但她已經(jīng)因受傷而離開戰(zhàn)斗隊列了。

萊登等人應(yīng)該正在搜尋辛的下落，然而他們既然不知道辛人在何處，在廣大的地下要塞中抵達(dá)這個地點的可能性不高。能繼續(xù)封鎖這個戰(zhàn)域的時間也所剩不多。

而在這種環(huán)境下不用等時間耗盡……辛的身體恐怕會先撐不住。

「…………」

當(dāng)他有所自覺，知道無計可施的瞬間，全身頓時變得癱軟無力。

啊啊。

就在這里。

我就要在這種地方死去了嗎？

不為人知地，無法回到歸宿？

無所作為地。

面對這個事實，不可思議地，內(nèi)心卻很平靜。

即使明白不能如此，但是習(xí)慣了就是習(xí)慣了?；蛟S是因為如此吧。

或許是起因自在第八十六區(qū)活過的九年之間，定睛注視著從軍到最后注定面臨的死亡結(jié)局，在他們心中建立起的生死觀。

死亡，經(jīng)常是近在眼前的。

自己也許明天，就已經(jīng)不在人世了。

所以……

即使今天得死，也必須接受。

沒有必要恐懼，也沒有理由排斥。

只要已經(jīng)戰(zhàn)斗到最后一刻的話。

「……已經(jīng)夠了吧?！?/p>

辛脫口說出再也無人聽見的話語——記錄處理終端發(fā)言的任務(wù)記錄器，不知何時已經(jīng)停擺了——打開座艙罩下到機(jī)外。系統(tǒng)早已受熱過度而陷入沉默，冷卻系統(tǒng)也一并宣告不治，既然如此，駕駛艙內(nèi)的溫度很快也會達(dá)到危險層級。雖然他知道離開駕駛艙只會加快死期，但他不是很樂意在密閉駕駛艙中悶死。

堪稱熱風(fēng)的機(jī)外滾燙空氣裹覆全身。未經(jīng)過輔助電腦修正的巖漿朱紅強光燒灼了視網(wǎng)膜。

或許是無可奈何的事吧。

辛為無數(shù)人送過行，長久以來埋葬了眾多戰(zhàn)友?，F(xiàn)在只不過是自己加入戰(zhàn)死者隊列的時刻到了。

八六是注定死亡的存在。

死得簡單、容易、理所當(dāng)然。

只不過是輪到自己罷了。

只是……

「早知道……就不說了?！?/p>

他小聲低語了一句。

光只是這樣，熱風(fēng)就烤得喉嚨又辣又痛。

不該說那些話的。

果然不該對未來抱持什么期望。

有期望就有失落，一向如此。

他說過希望蕾娜不要留下他一個人，答應(yīng)過她一定會回去。結(jié)果偏偏就在之后沒多久，變成這種結(jié)局；既然如此……

不知道蕾娜會不會悲傷……八成會吧。她就是那樣的人。所以兩年前，辛才會希望蕾娜能夠記得他們。

都怪自己做那種反常的事——結(jié)果害她必須背負(fù)起不必要的傷痛。

辛背抵著若不是穿著斷熱性強的機(jī)甲戰(zhàn)斗服，已經(jīng)連靠都不能靠的「送葬者」裝甲，仰首向天。盡管他早已失去能夠祈禱的神。

舉槍自殺應(yīng)該會比被熱死痛快一點，但他不想這么做。因為他覺得那樣有點像是背叛。

像是背叛他跟至今并肩戰(zhàn)斗過的所有戰(zhàn)友說好，要戰(zhàn)斗到最后一刻，帶著先一步死去的所有人，前往他最后抵達(dá)之地的約定。

像是背叛他跟蕾娜說好，一定會回去的約定……雖然最后他還是沒能遵守。

「……蕾娜?！?/p>

至少……

或許應(yīng)該慶幸不用讓她知道……自己是怎么死的——……

「抱歉了?！?/p>

這時，一個白影站到了他面前。

悲嘆之聲靜靜降臨。那是「軍團(tuán)」發(fā)出的臨死之言。是被人將腦部構(gòu)造的復(fù)制品封入殺戮機(jī)器之中，不停重復(fù)死前最后思維的亡靈悲嘆。

女性的聲音。

冷漠地拒人于千里之外的，宛如月光的無情嗓音。

辛仿佛受到吸引般抬起視線，看到一架老舊的斥候型，不知從何時起寂然無聲地佇立于前方。

它有著月光般的白群色裝甲，以及女神憑倚明月的識別標(biāo)志。

「無情女王」。