《凱法斯·凱恩:虛榮》第一章 凱小寶被戴高帽難退休
我在銀河系里亂竄晃悠了一個(gè)世紀(jì)有余,見識了數(shù)量可觀的世界,但考慮到在其中大多數(shù)上都差點(diǎn)交代了小命,“適宜人類生存”終究不是對它們的恰當(dāng)形容和描述。
滯留這些地區(qū)的時(shí)候我都會(huì)想方設(shè)法把到訪的時(shí)日縮到最短，因?yàn)榻^大多數(shù)時(shí)候被拖到那些鬼地方的生物，也就是我，都將直面狂風(fēng)驟雨般的戰(zhàn)爭煉獄，抑或是去處理血雨腥風(fēng)的惡心勾當(dāng)。
相對而言,在一個(gè)沒有人類，怪物或者其他異形試圖用某種武器讓凱法斯·凱恩“腦洞大開”或四肢被肢解的地方,總體而言要舒服和快活得多了。
因而我很少回訪這些相距甚遠(yuǎn)的糟心地也就不足為奇，畢竟在那些場合我顯然不會(huì)受到熱切的歡迎。
佩利亞(Perlia)世界倒是一個(gè)例外,在那里我終于找到了某種疑似家鄉(xiāng)的錯(cuò)覺。
另一個(gè)例外是科羅納斯星系,畢竟在我早期的服役生涯中，途經(jīng)這里的次數(shù)多到記不清具體數(shù)字了。。。
考慮到當(dāng)?shù)?span id="s0sssss00s" class="font-size-20">星界軍常駐的龐大師團(tuán)數(shù)量,更不用說恒星系內(nèi)無處不在，漂浮巡視的帝國海軍艦隊(duì),我在科羅納斯感覺跟整個(gè)銀河任何地方一樣安全——這可能也是為什么我在關(guān)鍵時(shí)刻疏忽大意，放松了警惕,這可差點(diǎn)讓老凱恩徹底翹了辮子。
諷刺的是,我當(dāng)時(shí)正志得意滿,這無疑一定程度上削弱了我病態(tài)性的警惕多疑和敏銳的危機(jī)嗅覺。
那時(shí)我剛從豐沛達(dá)回來,在那里我一心只想逃得性命。然而我那強(qiáng)烈出于自保本能的行徑，卻在某種程度上被歪曲成“偉大的凱法斯·凱恩閣下,以超凡卓絕的智慧，拯救了無論是戰(zhàn)略價(jià)值還是后勤意義，都至關(guān)重要的費(fèi)昆迪亞鍛造世界，使其免遭殘暴蟲巢艦隊(duì)吞噬殆盡”的英勇壯舉。于是我只好帶著這份平日就愈發(fā)不安的憂愁和惶恐，灰溜溜滾到政委辦公室報(bào)到。
擁有我這種傳奇英雄式名聲的最大問題，是人們總是會(huì)對虛假的傳聞信以為真。結(jié)果就是每當(dāng)出現(xiàn)特別魯莽冒失或自殺式的任務(wù)時(shí),我的名字總會(huì)在那份試圖把它攬下來的盲目癡愚之輩的名單中位列前茅。
忝列為政委將軍辦的官方聯(lián)絡(luò)代表,使得我可以回避掉大部分那些為依靠坑蒙拐騙上位的帝國英雄所預(yù)備的，既萬分榮耀又充滿血腥和混亂的死亡陷阱。
因而每每面臨這等謀殺凱法斯·凱恩閣下的天賜良機(jī)時(shí)，我都會(huì)面露悲苦之色，無比遺憾地（內(nèi)心狂喜地）以繁忙的外交差使為由推脫。
哎！然則我心知肚明：“這樣卑鄙下劣，厚顏無恥的逃避手段很快就要黔驢技窮，不再管用了！”
“凱恩政委,歡迎回來?！蔽覄傋哌M(jìn)門,馬林大政委便用他那熟悉的，略帶著狐疑和埋怨的腔調(diào)問候著,我的心頓時(shí)往靴子底下沉。
畢竟我早就認(rèn)識他了:一個(gè)步履蹣跚的二百多歲懶漢，既缺乏想象力,脾氣又著實(shí)古怪,成天和檔案紙和卷軸打交道，甚至到了念念不忘的地步。總有一天會(huì)被人發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)在辦公室的某個(gè)安靜的角落里掛了好幾周，還散發(fā)出一股腐爛的惡臭味——原因是好幾周沒有人和他說過話了。
這倒不是說我一點(diǎn)也不羨艷嫉恨他——命運(yùn)女神是如此的眷顧,給了他一個(gè)與戰(zhàn)場遙不可及的輕松文職。那可是從第一次系上猩紅綬帶那天起，我有史以來的最大抱負(fù)和壓倒一切的野望。
“?大政委,”我擺出笑臉,握住一只像干枯麻雀尸體的手?！耙蝗缂韧貥s幸見到您，看到您仍是那么勤勉,堅(jiān)守職責(zé)，我實(shí)在是太敬佩了?！?/span>
和往常一樣,這種奉承話引起了他的一陣抽搐,這可能是因?yàn)槲⑿?但更大可能是消化不良的早期跡象。
“當(dāng)你們這群年輕的小伙子滿星域地到處亂竄,并以神圣的帝皇之名恐嚇異端時(shí),總得有人在這里看守，并把檔案整理好,”他用對他而言相當(dāng)友善的語氣應(yīng)答。
我強(qiáng)忍并壓下了指出自己也近乎是一個(gè)百歲老人的誘惑和沖動(dòng),盡管多年來奇特的延壽技術(shù)讓我顯得異常尋常地年輕，但我還是在他提供的椅子上坐了下來。
就在我坐下時(shí),馬林慢吞吞地走到鋪著房間一邊墻面的檔案柜旁,然后抽出一大疊文件。“砰”的一聲巨響，祂重重地把它們甩在我們中間廉價(jià)的薄木板桌上,開始仔細(xì)翻閱起來。
“夸德拉維迪亞那件事還算順利嗎？”?（請翻閱之前的凱恩政委小說，《上上善道》）
“我從那被調(diào)離了?！?/strong>?「我邊說邊揣測他到底讀了多少，又或許只是把所有文件當(dāng)文學(xué)作品或奇幻小說來看？」
“調(diào)到了豐沛達(dá)?！?「天吶,幫幫我吧！要是他真的需要讓我把從上次到科羅納斯以來的全部“光輝偉業(yè)”進(jìn)行匯報(bào),我們非得在這里‘促膝長談’個(gè)把鐘頭不可！」
我開始后悔沒接受副官尤根那天早上塞來的，熱騰騰的格洛克斯腌肉漢堡.——畢竟，一貫的套路是,我一但搖頭拒絕,漢堡就“稍后般”地消失在他帶蹼的挎包里了。盡管我嚴(yán)重懷疑當(dāng)它再出現(xiàn)時(shí),我們兩個(gè)里絕對只有一個(gè)覺得勉強(qiáng)可以入口......
“原來如此?！瘪R林翻閱著文書?！翱雌饋砟惬@得了相當(dāng)重大的勝利。你不僅說服了鈦帝國撤兵,聯(lián)合起來一同對抗泰倫蟲族,甚至在我看不出那些身材短小的灰色異形發(fā)揮任何幫助的情況下，將泰倫徹底擊潰,且帝國和鈦?zhàn)宓男輵?zhàn)似乎持續(xù)至今?！?/span>
他試圖簡明扼要地概括,卻幾乎錯(cuò)漏了每件大事。“順便還讓齒輪小子們（星界軍對機(jī)械神教的挖苦嘲弄）欠了我們一個(gè)足以討價(jià)還價(jià)的人情。”
“這可不能算是我的功勞?！蔽抑t遜地作答,但對推諉只會(huì)讓周身榮譽(yù)愈發(fā)緊密地黏在身上這樁妙事心知肚明。
“無論怎樣?！迸镜囊宦?，馬林有力地合上文件,“我們堅(jiān)定的相信,這般輝煌的成就讓你完全有實(shí)力再接再厲,擔(dān)當(dāng)另一個(gè)艱巨的任務(wù)。
某種程度上,你或許會(huì)覺得它以獨(dú)有的方式，更令人望而生畏?！?/span>
這下糟了,這個(gè)注定要以光榮殉國作為最后一搏，用英雄的死亡來終結(jié)我事業(yè)巔峰的無稽之談和傻瓜使命，終究還是找上門來了——盡管對我來說,當(dāng)一個(gè)懦夫似乎一直是個(gè)更好的抉擇。不過，沒必要在還不知道需要設(shè)法躲過什么前便毫無意義的恐慌。所以我在臉上擺出一副禮貌探尋的神情,順帶挑了挑我的濃眉。
“我們？”
“是我們?nèi)w成員，”馬林再次重申。 “我們已經(jīng)詳細(xì)而又全面地討論過了，每個(gè)人都覺得你是這份工作的完美人選。
“受寵若驚之至,”我說,眼看我殘存的最后希望，至少說服某些同僚們我根本就不合適——畢竟當(dāng)我的副官尤根出現(xiàn)在身邊時(shí)，我將迅速地失去行蹤,就像無人看管的自助餐桌上沒多久就被一掃而空的食物一般。
“那么這項(xiàng)任務(wù)是?”
“我相信你一定去過佩利亞，”馬林突然一轉(zhuǎn)話鋒，就像尤根在火蜥蜴的控制下一樣打滑，我確認(rèn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭。此刻，惶恐開始讓位于困惑。
“很久沒有了。大概六十年前后?！币粋€(gè)令人不安的可能景象出現(xiàn)在我腦海里?！熬G皮還沒卷土重來吧?”因?yàn)槿绻麄冋娴幕貋砹?還有誰能比被所有人視為上次大勝功臣的我，更好的為獸人送行呢?
“據(jù)我們所知并沒有?！瘪R林說，對這個(gè)問題略感吃驚。“我想不會(huì)比平常更多罷。
幾乎所有這些有害生物曾經(jīng)大量滋生過的地方,都很容易偶爾爆發(fā)劫掠戰(zhàn)幫或獸人襲擾。但我本以為當(dāng)?shù)氐男行欠佬l(wèi)軍完全有能力應(yīng)付,不需要額外呼喚軍務(wù)部的援助。畢竟,一次大規(guī)模的綠皮入侵歷練必定讓他們屠戮綠皮，殲滅獸人的技巧達(dá)到了近乎瓦爾哈拉冰雪戰(zhàn)士水平
馬林停頓片刻,插入了一個(gè)干癟的小小咳嗽,這多半是為了某種戲劇效果。
“我們所考慮的乃是一項(xiàng)至關(guān)重要的任務(wù),這將確保帝國未來在東部懸臂的統(tǒng)治世代相傳?！?/span>
換言之,這將是一場同壓倒性敵人的絕望搏斗,這多半意味著某種孤注一擲的萬歲沖鋒,用來截?cái)嘧钚聶z測到的泰倫蟲巢艦隊(duì)的觸須。除非鈦?zhàn)宀粫?huì)趁人類帝國疆域不穩(wěn)定時(shí)搞小動(dòng)作,進(jìn)一步自己小小的秘密計(jì)劃,盡管他們之前已經(jīng)做出了保證———但這只有黃金王座才知曉。
如果我們以為背棄誓言和盟約可以全身而退,逃避懲罰，帝國會(huì)一刻不停地，毫不猶豫地這樣做。
要不然，就是那些大敵又在搞鬼,?但這種事永遠(yuǎn)都不會(huì)有好下場，特別是牽扯到未誕者的時(shí)候。(忘不了老情人艾米莉）
但這種瘋狂的揣測毫無意義,所以我堅(jiān)定地壓下顱內(nèi)警報(bào),免得讓自己陷入更深層次的恐慌。
“可我在政委將軍辦的職責(zé)——”我馬上說用一副客氣的遺憾語氣,試圖為將來某時(shí)急需一個(gè)合理的借口打好基礎(chǔ)。
讓我驚訝的是,還沒說完就被一陣喘氣似的笑聲所打斷。
“我告訴過他們您會(huì)堅(jiān)持己見的”馬林帶著那種暴躁的老式學(xué)究，剛被證明是正確的便沾沾自喜的古怪式腔調(diào)：“像凱法斯·凱恩這樣的偉大人物絕不會(huì)是那種安于退休的懦夫,就像說的我這般！畢竟我們都知道您更愿意等待帝皇召您魂歸王座時(shí)，仍揮舞著鏈鋸劍英勇殺敵，奮力赴死！但或許您至少能聽我把話先說完?”
“退休??!!”
我眨眨眼不解地詢問道,就像尤根試圖理解某種奇異的外來事物，又或是吸收一些難以理喻的概念,比如襪子本可以在自己站立之前就更換一樣。
“什么叫退休????!!!!”
我的語氣可能比我意識到的更加強(qiáng)悍有力,大政委看起來似乎相當(dāng)?shù)夭话?他的語氣溫和地過分了，以至于近乎哄勸。
“無意置疑您仍適合現(xiàn)役,同您想的恰好相反,我們都傾佩在尚能出色地?fù)]動(dòng)它們的時(shí)日，您仍不愿輕言放下武器?。但有時(shí)候責(zé)任之路會(huì)引領(lǐng)我們走向從未設(shè)想甚至不愿前往的方向?！?/span>
“這確實(shí)是真實(shí)不虛的,”我深有感觸地贊同,因?yàn)槲疑械卮蟛糠侄荚诒煌舷驅(qū)幙霞饨兄娱_的方向。然后考慮到以他的印象,他心目中的我會(huì)說什么,我補(bǔ)充道:“無意冒犯,我僅是有些吃驚。我也從未推諉過任何職責(zé)” —— 這可能是我這輩子說過的最無恥的謊話 —— “我也無意從現(xiàn)在開始無視一位我一向尊重的同僚建議。”
盡管我其實(shí)并不十分看重和欣賞他的建議,但這點(diǎn)根本無關(guān)緊要;暗示的奉承與恭維早已撫平了任何剩余的尷尬,若他覺得我聽從他的勸說和建議時(shí)他已盡到說服我的責(zé)任,那倒也不壞。
你必須記住,我當(dāng)時(shí)真的非常吃驚這個(gè)提議:退休是我從未想過能活著見證的事物,尤其它在星界軍中是如此少見。從來沒有人自己提出退休,因?yàn)閷徟型ネ枚ㄟ@是推卸對帝皇的責(zé)任,因此等同于叛國。所以它往往是突如其來的榮譽(yù)或完全出乎意料的特權(quán),無可避免地伴隨某種代價(jià)。既然代價(jià)不大可能包括頻繁的血雨腥風(fēng),或者花那么長時(shí)間處于膽戰(zhàn)心驚中，我擺出一副禮貌的好奇姿態(tài),等待他的繼續(xù)表演。
