上世紀(jì)60年代的歐洲各國(guó)對(duì)研制垂直起降飛機(jī)有很大的熱情，處在陣營(yíng)對(duì)抗一線(xiàn)的西德也同樣如此，別看它只是“半個(gè)德國(guó)”，科研能力一點(diǎn)也不差，提出了好幾個(gè)垂直起降飛機(jī)研發(fā)項(xiàng)目，其中就包括道尼爾Do 31。

道尼爾Do 31是一款特種運(yùn)輸機(jī)，它的設(shè)想是在大戰(zhàn)爆發(fā)機(jī)場(chǎng)被毀的情況下進(jìn)行垂直起降運(yùn)輸作戰(zhàn)，該機(jī)屬于戰(zhàn)術(shù)運(yùn)輸機(jī)。

飛機(jī)擁有一個(gè)常規(guī)運(yùn)輸機(jī)的機(jī)身，上單翼，大尺寸單垂尾，高位平尾。飛機(jī)的動(dòng)力來(lái)自10臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，它們又可以被分成兩組，一組是2臺(tái)“飛馬”5矢量噴口渦扇發(fā)動(dòng)機(jī)，和英國(guó)鷂式戰(zhàn)機(jī)使用的型號(hào)是同一個(gè)系列，每臺(tái)輸出約69kN推力，另一組是8臺(tái)RB 162-4D發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)輸出約20kN。

在兩側(cè)機(jī)翼中段下方的發(fā)動(dòng)機(jī)吊艙內(nèi)安裝“飛馬”發(fā)動(dòng)機(jī)，這種發(fā)動(dòng)機(jī)兩側(cè)各有2個(gè)可偏轉(zhuǎn)的矢量噴口，可以將發(fā)動(dòng)機(jī)的推力向下偏轉(zhuǎn)90°，不過(guò)它主要提供飛機(jī)平飛時(shí)的動(dòng)力，在垂直起降時(shí)也能提供一部分升力，單靠這兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)無(wú)法完成飛機(jī)的正常垂直起降。

在兩側(cè)機(jī)翼翼尖各安裝另外一套發(fā)動(dòng)機(jī)艙，這里的艙室內(nèi)各安裝4臺(tái)RB-162-4D發(fā)動(dòng)機(jī)，它們不是矢量發(fā)動(dòng)機(jī)，只是整齊排列將發(fā)動(dòng)機(jī)噴口朝下，機(jī)艙頂部的進(jìn)氣口和下方的尾噴口有可開(kāi)合的艙門(mén)，垂直起降時(shí)打開(kāi)，平飛時(shí)關(guān)閉降低飛行阻力（巨大的發(fā)動(dòng)機(jī)艙仍會(huì)在平飛中產(chǎn)生巨大阻力）。

在垂直起降時(shí)，完全垂直于地面的發(fā)動(dòng)機(jī)會(huì)產(chǎn)生大量高熱尾氣，會(huì)被發(fā)動(dòng)機(jī)吸入降低功率以及產(chǎn)生其他不利影響，因此RB-162-4D改為85°夾角安裝（不確定往機(jī)體哪個(gè)方向傾斜，可能將尾噴口往各自所在機(jī)體的一側(cè)外斜）。在垂直起降以及低速飛行時(shí)機(jī)尾空氣舵面作用甚微，飛行員可以通過(guò)調(diào)整飛馬發(fā)動(dòng)機(jī)的噴口方向?qū)崿F(xiàn)飛機(jī)前進(jìn)、左右方向調(diào)整甚至是倒退飛行。

將發(fā)動(dòng)機(jī)安裝在機(jī)翼上發(fā)動(dòng)機(jī)艙內(nèi)的好處就是不占用機(jī)體內(nèi)空間，可以給運(yùn)輸機(jī)留出足夠的運(yùn)輸空間，貨物或人員主要通過(guò)尾部的艙門(mén)出入，設(shè)計(jì)有效載荷3500千克，可以是36名士兵（約一個(gè)步兵排）或24名躺在擔(dān)架上的傷員。這數(shù)據(jù)只是紙面數(shù)據(jù)，實(shí)際上原型機(jī)沒(méi)有進(jìn)行過(guò)滿(mǎn)載荷測(cè)試。

運(yùn)輸機(jī)采用前三點(diǎn)式起落架，雙輪式前起落架收入到機(jī)頭下方，雙輪式主起落架則收入在安裝“飛馬”發(fā)動(dòng)機(jī)的吊艙內(nèi)。起落架結(jié)構(gòu)堅(jiān)固可以承受垂直起降的力量，它也能讓飛機(jī)完成常規(guī)的滑跑起降。

西德總共建造了3架原型機(jī)，第一架最簡(jiǎn)陋，在1967年2月首飛，只安裝了2臺(tái)飛馬發(fā)動(dòng)機(jī)，到第三架原型機(jī)時(shí)已經(jīng)能夠做到垂直起降、垂直改平飛等動(dòng)作。西德對(duì)Do 31抱有很大期望，設(shè)計(jì)公司甚至認(rèn)為它在商業(yè)運(yùn)輸領(lǐng)域同樣有巨大潛力。

不過(guò)道尼爾Do 31實(shí)際上有很多問(wèn)題還有待解決，別的不說(shuō)，英國(guó)鷂式垂直起降戰(zhàn)斗機(jī)只需要控制一臺(tái)“飛馬”發(fā)動(dòng)機(jī)都有超出一般飛機(jī)的故障率，Do 31需要控制10臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)，實(shí)際使用中需要應(yīng)對(duì)橫風(fēng)、沙塵、低溫等復(fù)雜環(huán)境，所需的精確控制技術(shù)放到今天也很難解決。

拋開(kāi)動(dòng)力系統(tǒng)可靠性不提，10臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)在垂直起降所能產(chǎn)生的升力畢竟不會(huì)過(guò)分強(qiáng)大，飛機(jī)3500千克的有效載荷不太夠用，并且垂直起降消耗太多燃油，又反過(guò)來(lái)限制了運(yùn)輸機(jī)的航程，預(yù)計(jì)滿(mǎn)載狀態(tài)下有效航程約為1100英里。

造價(jià)是另一個(gè)問(wèn)題，Do 31就算成功量產(chǎn)服役也注定不便宜，當(dāng)時(shí)出廠(chǎng)單價(jià)約2000萬(wàn)美元的鷂式戰(zhàn)斗機(jī)身上，那臺(tái)“飛馬”發(fā)動(dòng)機(jī)占據(jù)了相當(dāng)大一部分開(kāi)支，Do 31這2＋8的發(fā)動(dòng)機(jī)配置量產(chǎn)也不可能把價(jià)格壓到太低。當(dāng)其他北約國(guó)對(duì)Do 31失去興趣并不愿做出購(gòu)買(mǎi)等承諾后，西德在70年代初放棄了研發(fā)。