蟲巢艦、生體殘軀、受傷嚴(yán)重的怪物之母，以及孕育恐怖的潛在異形進(jìn)攻的抽搐胎囊。

海羅斯是這一切的總和，但這一切的總和并非海羅斯的全部。

她燃燒所散發(fā)出的惡臭讓整個(gè)叢林窒息，粘稠的灰燼飄落成令人作嘔的雨，在墜落區(qū)域周圍的泥漿和污血池子中沉淀下來。這艘蟲巢艦被殺死在了虛空中，她像一堆流星那般翻滾著墜落，悶燒著的巨大殘軀猛得撞向Miral主星，遺體現(xiàn)在鋪散到了面積如一座小型城市的區(qū)域中。原有的景觀被壓在她身下，已經(jīng)所剩無幾，而火勢(shì)也仍在蔓延。

看來，即便是在死亡之后，泰倫異形的蟲巢艦也可能對(duì)獵物世界施加毀滅。

當(dāng)?shù)诙B撤回到犀牛運(yùn)輸車上時(shí)，老兵修士梅內(nèi)萊的心情就這樣沉重起來。由于他們?cè)馐芰丝膳碌膿p失，這與其說是一次有序的撤退，不如說是一次潰敗，盡管他那固然受到傷害的自尊心決不會(huì)承認(rèn)這一點(diǎn)。

阿蓋塔斯連長(zhǎng)躺在犀牛運(yùn)輸車部隊(duì)隔間顛簸晃動(dòng)的地板上，他現(xiàn)在奄奄一息。敵人撕開了他被動(dòng)力甲保護(hù)著的腹部，使他出現(xiàn)了災(zāi)難般的失血現(xiàn)象。在藥劑師的照料下，他痛苦地扭動(dòng)著身體，呻吟著，咒罵著異形們，眨著瞎了的眼睛，臉上又添了新的燒傷。

“它們…擊…擊敗…我們，”他勉強(qiáng)擠出聲音，“巨棺…會(huì)…淪…淪陷”。

梅內(nèi)萊看向藥劑師，后者冷酷地?fù)u了搖頭。他不是阿蓋塔斯指揮小隊(duì)中的成員，所以梅內(nèi)萊也回憶不起他的名字。但目前來看，這似乎已經(jīng)無關(guān)緊要了。

瓦西里斯修士蜷縮在遠(yuǎn)處的車廂壁邊，他被動(dòng)力甲包裹著的雙手緊緊地攥著破爛的戰(zhàn)團(tuán)旗幟?？椢锷媳粐姙R了生物酸液的地方仍在冒著煙，這處損傷來自于一次攻擊——考斯提斯和卡拉蓋爾就是死在了這次攻擊中，而阿蓋塔斯最后的命令就是要瓦西里斯從爛泥中拿回軍旗?！案哔F的索薩騎士們不能被這些可憎異形踩在腳下?！边B長(zhǎng)說到，然后一只可憎異形就終結(jié)了他。是梅內(nèi)萊下達(dá)了撤退命令。

就像連隊(duì)中所有的兄弟那樣，梅內(nèi)萊知道那面軍旗上的每一個(gè)針腳，熟悉得如同自己的軀體一般：名為科納波斯的黑色駿馬狂奔在馬賽克方格圖案上，第二連的金色鐮刀標(biāo)志覆蓋其上。他們中沒人會(huì)眼看著軍旗遺失在泰倫蟲群中，而是遺失在這個(gè)卑賤野蠻的世界上。帝皇之鐮已經(jīng)失去太多了。

犀牛運(yùn)輸車的內(nèi)部通訊鏈接響了起來.“兩只大型敵對(duì)生物正從東南方趕來包抄我們。我們要移動(dòng)起來進(jìn)行躲避。”

梅內(nèi)萊通過運(yùn)輸車的取景孔向后張望。駕駛員已經(jīng)把引擎提升到了最大出力，他們疾速駛離了蟲巢母艦的墜落點(diǎn)，燃燒著的灌叢和樹木從窗外一閃而過，被渲染成了模糊的火紅色柱狀物。第三小隊(duì)的犀牛運(yùn)輸車在他們身后燃燒著，高溫令噴涂在車體上的金黑兩色戰(zhàn)團(tuán)標(biāo)志開裂剝落，車輛的駕駛員在努力跟上梅內(nèi)萊他們所乘坐的犀牛。

異形仍在兩輛運(yùn)輸車后方緊追不舍。

那只異形比叢林中的樹木都更為高大，它巨大的前肢邁著沉重步伐，每一步都令雷鳴般的聲音響徹熊熊燃燒著的樹林。樹木在異形巨獸的腳步聲中倒下，并被異形的巨足碾為大團(tuán)明亮的灰燼。這只巨大的野獸吼出了一聲震耳欲聾的咆哮，盡管梅內(nèi)萊所在的部隊(duì)隔間中滿是極限運(yùn)轉(zhuǎn)的發(fā)動(dòng)機(jī)所發(fā)出的尖銳聲響，但這陣吼聲還是大到足以震得車廂吱嘎作響。之后異形巨獸猛烈地向著犀牛車隊(duì)噴吐出了另一陣生物電漿彈。

每當(dāng)電漿團(tuán)集中物體時(shí)，都會(huì)爆出如同夏日閃電般一閃而過的綠白色烈焰。大多數(shù)電漿團(tuán)都是無害地落在地上，火雨對(duì)著被燒焦的土地和病態(tài)地閃著光的樹木碎片傾瀉而下。但阿蓋塔斯也看到有一團(tuán)電漿擊中了另一輛在左前方軌道上行駛著的運(yùn)輸車。電漿團(tuán)只是匆匆擦過了運(yùn)輸車，但車輛內(nèi)部機(jī)械結(jié)構(gòu)中的某個(gè)部件被切斷了，它瘋狂地旋轉(zhuǎn)起來，撞上了某根突出的結(jié)構(gòu)物——那是從墜落的海羅斯號(hào)上脫落下來的生體碎片，厚度大概為五米。犀牛運(yùn)輸車的沖力讓它的尾部抬離了地面，然后轟然倒地，引擎也熄火了。

梅內(nèi)萊咒罵著異形，他砰得一聲關(guān)上了觀察孔，然后轉(zhuǎn)身對(duì)兄弟們說到：“那是第九小隊(duì)，他們有大麻煩了?！?/p>

梅內(nèi)萊低頭看向阿蓋塔斯，連長(zhǎng)胡言亂語的咒罵讓位給了像是喃喃自語般的祈禱——他那沾滿血的松弛嘴唇在翕動(dòng)著，但似乎什么聲音也沒發(fā)出來。

犀牛運(yùn)輸車中幾位飽經(jīng)滄桑的戰(zhàn)士們沉痛地接受了連長(zhǎng)的現(xiàn)狀，在車廂昏暗的光線下，他們的面甲呈現(xiàn)出一種近乎憂郁的表情。但梅內(nèi)萊知道，盡管讓連長(zhǎng)安息可能是令人沮喪的，但讓阿蓋塔斯繼續(xù)維持這種奄奄一息的狀態(tài)對(duì)士氣和榮譽(yù)也毫無意義，自己不能繼續(xù)袖手旁觀了。

他握緊了年輕藥劑師的肩甲，堅(jiān)定地說到：“讓他安息吧”。

藥劑師把目光從他的病人身上移開——梅內(nèi)萊這才意識(shí)到：王座在上，這小伙子離開偵察兵連隊(duì)的時(shí)間都不超過十年。

原來從索薩疏散的幸存者如此之少，以至于這個(gè)毛頭小子就是他們替換（已經(jīng)犧牲的）穆賽德斯修士的最好人選?盡管如此，這位年長(zhǎng)的老兵還是把自己的想法藏在了心里。

“讓他安息吧?！彼貜?fù)到，“我們確保海羅斯號(hào)不會(huì)傷及帝國世界的任務(wù)已經(jīng)失敗了，我們的連長(zhǎng)兄弟也已經(jīng)做出了最終的犧牲。讓他從戰(zhàn)團(tuán)的重任中解脫，就此安眠吧?！?/p>

其他人都沒發(fā)聲。犀牛運(yùn)輸車顛簸著前進(jìn)，并且時(shí)不時(shí)急轉(zhuǎn)彎，當(dāng)車輛加速時(shí)，軌道懸架發(fā)出刺耳的聲音。

藥劑師緩慢地點(diǎn)點(diǎn)頭，他伸手去拿狀如手槍的“送終者”——想到這個(gè)苦澀諷刺的名字時(shí)梅內(nèi)萊就咬緊了牙關(guān)。藥劑師畢恭畢敬、小心翼翼地將這件器械對(duì)準(zhǔn)了阿蓋塔斯的太陽穴，當(dāng)被啟動(dòng)時(shí)，這件氣動(dòng)機(jī)械將會(huì)將一枚用于安樂死的金屬箭矢射入病人的大腦，瞬間結(jié)束病人的痛苦，過程中毫無疼痛。沒有牧師來主持這最后的儀式，事實(shí)上也沒有什么話能使這一艱巨的使命變得輕松一些，更沒有什么話能撫慰高貴戰(zhàn)友的逝去對(duì)星際戰(zhàn)士們?cè)斐傻膫础?/p>

連長(zhǎng)將自己顫抖的手伸向了瓦西里斯修士和連隊(duì)軍旗。他失明的雙眼無法尋見那面旗幟，但他的手指緊握住了戰(zhàn)旗。

之后，隨著一聲令梅內(nèi)萊不由自主地吃驚的巨響，“送終者”完成了自己工作。阿蓋塔斯的手垂落到了地板上，他無力地躺倒在藥劑師等待著的臂彎里。

星際戰(zhàn)士們本該恭敬地保持沉默，但他們的默哀儀式很快就被打斷了。

電漿團(tuán)落在運(yùn)輸車附近，造成了巨大的沖擊，梅內(nèi)萊和另外兩名星際戰(zhàn)士被甩過了整個(gè)車廂，履帶空轉(zhuǎn)著，同時(shí)車輛引擎的聲音陡然提升。犀牛運(yùn)輸車翻滾著，梅內(nèi)萊臉朝前撞在艙壁上，他感覺到周圍的重力的變化;之后他又從車的頂棚上滑了回去，阿蓋塔斯沉重的遺體壓在他的腿上。

某名星際戰(zhàn)士的爆彈槍在人群中走了火，爆矢彈炸開了藥劑師嶄新的胸甲，紅色的鮮血噴涌而出。

“快出—”，梅內(nèi)萊開始喊到，但就在這時(shí)，一團(tuán)毀滅性的綠色火焰從犀牛運(yùn)輸車的后艙口沖了進(jìn)來。

就像海羅斯號(hào)一樣，他們現(xiàn)在也在燃燒著。

梅內(nèi)萊斷斷續(xù)續(xù)地緩慢恢復(fù)了知覺。他（感覺）四肢沉重，但他感到有一雙包裹著甲胄的手將他扶了起來。

三名星際戰(zhàn)士跌跌撞撞地從殘骸中離開——車上的七個(gè)人只活下來三個(gè)。瓦西里斯仍然帶著軍旗，他像住著一根超大號(hào)的拐杖那樣握著旗桿，扶著梅內(nèi)萊爬上斜坡。另一輛犀牛運(yùn)輸車翻倒在離他們較遠(yuǎn)的地方，大概是第三小隊(duì)的？運(yùn)輸車的尾部遭到電漿團(tuán)直接擊中，被完全摧毀，星際戰(zhàn)士們被裝甲包裹著的尸體碎片四處散落在燃燒著的地面上。梅內(nèi)萊聽到相距不遠(yuǎn)地方響起爆彈槍的開火聲，他看到第九和第六小隊(duì)幸存者們，這些疲于應(yīng)戰(zhàn)的星際戰(zhàn)士們正從殘存的樹叢中逐段撤退。有些星際戰(zhàn)士手中還握著動(dòng)力鐮刀，刀刃上糊滿了泰倫異形的血液——要對(duì)抗的敵人數(shù)量過于龐大，力場(chǎng)發(fā)生器已經(jīng)（因耗盡電量而）失效了。

在他們身后，異形們穿過被熏黑的樹林，向他們沖來。

追蹤帝皇之鐮們的刃爪巨獸投下了一片陰影，在這片陰影中，低級(jí)的泰倫武士們跳躍嚎叫著追捕星際戰(zhàn)士們，火焰映出他們噩夢(mèng)般千奇百怪的身影。距離星際戰(zhàn)士們最近的生物泰坦又發(fā)出一聲震耳欲聾的吼聲，這陣吼聲震撼了燃燒著的叢林，只不過這次離得更近了，它接近中的同類也發(fā)出了吼叫聲應(yīng)和著。

這里怎么會(huì)有如此之多的泰倫異形？那艘蟲巢艦明明已經(jīng)死掉了…

過度分泌的激素和來自動(dòng)力甲的戰(zhàn)斗刺激已經(jīng)把梅內(nèi)萊的生理系統(tǒng)推到了極限，梅內(nèi)萊迫使自己獨(dú)立站著，并評(píng)估了當(dāng)前狀況。

之后他抽出了自己的鏈鋸劍，并打開了戰(zhàn)術(shù)語音頻道。

“向我靠攏，兄弟們。我們要團(tuán)結(jié)一心共同御敵?！?/p>

確認(rèn)的聲音在他耳邊回響著，所有人早就拋棄了小隊(duì)級(jí)別的指揮，而將他們視為一個(gè)整體——梅內(nèi)萊在他的面罩顯示器上數(shù)出了不到三十個(gè)識(shí)別信號(hào)。瓦西里斯修士堅(jiān)定地站在他身后，他把旗桿插在地上，讓旗幟在烈風(fēng)中飄揚(yáng)。

“他們來了?！边@位戰(zhàn)士咕噥了一聲，用空閑著的手拔出了自己的佩刀。

泰倫異形們猛沖過來，捉住了撤退的星際戰(zhàn)士中動(dòng)作最慢的，而其他星際戰(zhàn)士們則組成了一道臨時(shí)的防御警戒線。梅內(nèi)萊怒吼著，抄起鏈鋸劍進(jìn)行了一陣兇猛的進(jìn)攻。

“重整！分成兩列，隨意開火！”

第一批異形倒在了質(zhì)爆彈轟擊下，它們肌肉發(fā)達(dá)的尸體在灰燼污泥中翻滾著。斷肢被炸飛，拖著膿液在空氣中扯出細(xì)絲。

但他們?nèi)栽跊_上前來。

梅內(nèi)萊闊步前進(jìn)，他小心翼翼地用爆彈手槍瞄準(zhǔn)射擊，三只瘦削的野獸在接近第一道防線之前就應(yīng)聲倒地?！氨３株?duì)形!”他吼道，彎下腰去撿起一把掉在地上的戰(zhàn)鐮，然后它扔給某位沒有武器的戰(zhàn)友。“準(zhǔn)備交戰(zhàn)!”

隨著爆矢彈在他們頭上呼嘯而過，站在第一列的帝皇之鐮們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。梅內(nèi)萊也站在這一列中，異形們不斷逼近，他滿懷仇恨地盯著進(jìn)攻者們。

泰倫異形們?nèi)缤瑤в幸魂噹в欣械幕钌某彼阆砹诵请H戰(zhàn)士們。第二連隊(duì)的戰(zhàn)士們以致命且精湛的技藝揮舞著戰(zhàn)斧、鏈鋸劍和戰(zhàn)鐮，但盡管如此，他們?cè)谧龅氖虑榭赡芫褪窃谠噲D用自己手中的利刃劈開索薩的海洋，是杯水車薪的。梅內(nèi)萊一次又一次地劈砍著異形們，但他感到他右邊的戰(zhàn)斗兄弟倒在了異形的攻擊之下，然后是他左邊的戰(zhàn)士。梅內(nèi)萊轉(zhuǎn)過身，直接近距離朝著一只泰倫野獸大張開的滿是獠牙的口中開了槍，然后轉(zhuǎn)身朝第二道防線瞥了一眼。

這瞬間的分神差點(diǎn)讓他在字面意思上丟了自己的腦袋。

一只帶刺的爪子越過他的肩膀并扎進(jìn)了他的胸甲。梅內(nèi)萊握住異形的爪子扭過來，將鏈鋸劍用力刺入咆哮著的泰倫武士的上肩，但那東西進(jìn)攻的力道令他四肢癱軟，而且這只異形還在用自己嵌入梅內(nèi)萊胸甲的前肢去耙他的面甲。泰倫武士用蠻力撕開了陶鋼和塑鋼板，梅內(nèi)萊的頭盔在他臉前痛苦地扭曲著，它在動(dòng)力甲脖頸處的密封層被扯開了一半。

隨著受傷的野獸壓在他的身上，梅內(nèi)萊摔倒在地，由于突然失去了半邊面甲，他看到的景物也出現(xiàn)了裂紋。他使勁眨著暴露出來的右眼，試圖擺脫他那被損壞的自動(dòng)感官系統(tǒng)所造成的（感官信息）混亂覆蓋。

他意識(shí)到自己正直視著敵人那屬于掠食者的冷酷眼睛。

梅內(nèi)萊想都沒想就用鏈鋸劍刺向?qū)Ψ降母共坎㈤_啟了發(fā)動(dòng)機(jī)，鋸齒一視同仁地切穿了幾丁質(zhì)外骨骼和（內(nèi)部）軟組織。這頭野獸因被劍刃刺穿而抽搐，鮮血濺到梅內(nèi)萊的盔甲上，也讓兩人身下的泥土染上了污漬。異形用癱軟抽搐著的肢體抽打著星際戰(zhàn)士。最終，梅內(nèi)萊抽出自己的手槍，炸開了泰倫異形有冠飾的頭蓋骨頂部。

第一道防線的戰(zhàn)士已經(jīng)分散開了，卷入了數(shù)場(chǎng)小規(guī)?；鞈?zhàn)，但第二道防線仍然有效。在黎明的晨光中，帝皇之鐮們沖著成群的異形們隨意開火，或者拔出利刃對(duì)抗異形的利爪。梅內(nèi)萊掙扎著站起來，砍倒了一些向他撲來的可惡有翼生物們，就在那一瞬間，他居然敢相信第二連隊(duì)的殘軍可以堅(jiān)持到戰(zhàn)團(tuán)長(zhǎng)索爾席拉派出——

一道陰影籠罩著他們——是生物泰坦的影子。它的吼聲幾乎把梅內(nèi)萊震得跌倒在地。

生物泰坦用自己類似武器的巨大肉質(zhì)肢體向帝皇之鐮的位置開火。生物電漿燒穿了泰倫武士們與身穿動(dòng)力甲的星際戰(zhàn)士們，電漿爆炸把他們像蟲子一樣甩到一邊。梅內(nèi)萊看到瓦西里斯修士被從他站立著的地方抹去——一秒之前他還站在那里，下一秒就消失了；被燒焦的破爛連隊(duì)?wèi)?zhàn)旗再次掉在地上。

梅內(nèi)萊暈頭轉(zhuǎn)向，疲憊不堪，但他還是踉踉蹌蹌地穿過相互廝殺著的星際戰(zhàn)士和異形，走向戰(zhàn)旗。索薩的騎士們永不倒下，第二連隊(duì)永不隕落。

盡管他們?nèi)栽谂c異形們激烈交戰(zhàn)，但其他幸存者們還是前來掩護(hù)梅內(nèi)萊。另一只生物泰坦出現(xiàn)在他們身后的樹林中，它沖著第一只咆哮起來，這兩只巨獸好像是兩只在平原上爭(zhēng)奪領(lǐng)地的幽靈公牛。

梅內(nèi)萊在污穢的泥地上跪下，抓起旗桿，又把戰(zhàn)旗舉了起來。一位動(dòng)力甲被電漿火焰烤成焦黑的戰(zhàn)士走上前來幫助他。

這是，寬頻的語音通訊環(huán)響了起來?！啊瓐?bào)告…情況…第二連隊(duì)…”

梅內(nèi)萊困惑得抬起頭，他把目光從戰(zhàn)斗轉(zhuǎn)向Miral世界冉冉升起的太陽。自從第一次進(jìn)攻海羅斯號(hào)開始，他們就再也未收到過來自巨人之棺堡壘的任何通訊。盡管如此，聲音還是再次傳來，而且這次更為清晰。

“附近的戰(zhàn)團(tuán)部隊(duì)，現(xiàn)在進(jìn)行報(bào)告。告訴我們?cè)撛趺磶椭銈儭！?/p>

梅內(nèi)萊轉(zhuǎn)向了他的戰(zhàn)斗兄弟們?！笆蔷薰?，他們一定是看到我們了。”他伸出手指，按住了被毀壞的頭盔一側(cè)的通訊環(huán)，盡可能清晰地說到：“巨棺，我們被包圍了。生物泰坦們摧毀了我們的空中支援，在不到一個(gè)小時(shí)的時(shí)間里就把我們的縱隊(duì)啃得粉碎。這片叢林現(xiàn)在到處都爬滿了海羅斯號(hào)殘骸上下來的泰倫崽子?！?/p>

“你們還剩多少人？你們那抵達(dá)外側(cè)壁壘區(qū)域嗎？”

梅內(nèi)萊掃視著襲來的泰倫蟲群，以及與之戰(zhàn)斗的兄弟們的臉。

他們已經(jīng)精疲力竭了。

“不太可能。我們的人數(shù)下降—”

在他們上方，兩只生物泰坦都撲向了對(duì)方，用像劍刃一樣長(zhǎng)的尖牙相互撕咬，它們的步伐令地面震動(dòng)。梅內(nèi)萊向那些仍然在泥濘的斜坡上與小型泰倫異形們交戰(zhàn)的掉隊(duì)者們呼喊，他們可能會(huì)被那兩只似乎已經(jīng)完全忘記了最初戰(zhàn)斗的巨大怪物們碾碎。

“撤退！撤退，兄弟們！”梅內(nèi)萊盡快地繼續(xù)進(jìn)行報(bào)告?！拔覀冎皇２坏絻蓚€(gè)小隊(duì)了。異形們的進(jìn)攻太兇狠了。連長(zhǎng)犧牲了，不過我們聚集在了連隊(duì)?wèi)?zhàn)旗周圍。我不認(rèn)為我們要去其他任何地方，巨棺?！?/p>

他們都知道這一點(diǎn)——他們什么都沒剩下。他們沒有能在近距離傷害到一頭生物泰坦的手段。他們中沒有破壞者，也沒有重型支援載具。

但是巨人之棺峽谷的堡壘里有大量的此類武器，現(xiàn)在它們就在第二連隊(duì)的視線范圍之內(nèi)。梅內(nèi)萊希望，無論是誰音頻通訊的另一端，都不必把這一點(diǎn)說出來。

這段停頓是如此漫長(zhǎng)?！暗诙B，守住陣地?！?/p>

“明白。為了索薩，兄弟?！?/p>

“嗯，為了索薩?！?/p>

梅內(nèi)萊切斷了音頻通訊，高高舉起他的鏈鋸劍?！暗诙B，堅(jiān)守陣地！讓這些惡心的異形滾過來，沐浴在我們高貴戰(zhàn)旗的榮光中。”

帝皇之鐮們知道這樣一條命令的意義何在。他們立即撤退，同時(shí)盡快耗盡了自己最后的彈藥。他們一起高聲唱著古老的索薩戰(zhàn)歌，哀悼他們逝去的兄弟們。許多包裹在鎧甲中手緊緊地握著旗桿，哪怕在泰倫異形猛攻他們時(shí)，星際戰(zhàn)士們也一體同心地高舉著旗桿。

炮火襲來的尖銳聲響如同雷霆一般，淹沒了帝皇之鐮們的戰(zhàn)歌，以及他們死亡時(shí)的高呼。在每一次巨大爆炸的余波中，第二連的戰(zhàn)旗都搖搖欲墜，支離破碎。梅內(nèi)萊和他的戰(zhàn)斗兄弟們團(tuán)結(jié)在一起，抵抗異形的進(jìn)攻直到最后。他們僅剩的生命不是用秒來衡量的，而是在支離破碎、隱約可見的瞬間被一并毀滅。

黑色駿馬科納波斯站在旗幟的方格田里，它還是一如既往得高傲。