【參考資料】阿弗洛蘭開斯特式轟炸機(jī)
本文摘自《二戰(zhàn)物典：改變二戰(zhàn)的100件物品》。
阿弗羅蘭開斯特轟炸機(jī)是空戰(zhàn)史上最偉大的機(jī)型之一，它的前輩曼徹斯特式轟炸機(jī)剛服役不久就暴露出設(shè)計上的缺陷，于是便誕生了蘭開斯特。1939年，英國皇家空軍要求生產(chǎn)一架雙引擎轟炸機(jī)，其體積之大，在當(dāng)時可謂罕見。第一架曼徹斯特式原型機(jī)于1939年7月26日起飛，另有209架飛機(jī)被送往各戰(zhàn)斗中隊。但是曼徹斯特式轟炸機(jī)表現(xiàn)之差，令人大跌眼鏡；其發(fā)動機(jī)也不盡如人意，所以很快便退役了，戰(zhàn)場上幸免于難的轟炸機(jī)則被盡數(shù)廢棄。相關(guān)部門決定以曼徹斯特式轟炸機(jī)為基礎(chǔ)，研發(fā)出新一代轟炸機(jī)。較之于曼徹斯特式，新的轟炸機(jī)航程更遠(yuǎn)，且裝備了四臺羅爾斯—羅伊斯公司的梅林發(fā)動機(jī)。被稱為曼徹斯特式III型的第一架蘭開斯特原型機(jī)于1941年初試飛，飛行效果之佳，令人矚目，所以立即投入大規(guī)模生產(chǎn)。同時，蘭開斯特式轟炸機(jī)也是為數(shù)不多的，從一開始就表現(xiàn)得無可挑剔的軍用飛機(jī)，它在整個服役過程中僅進(jìn)行了數(shù)次細(xì)微的改進(jìn)。1942年初，第四十四戰(zhàn)斗中隊成為首個收到蘭開斯特式轟炸機(jī)的部隊。從那時開始，直到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束，共有59個中隊駕駛蘭開斯特式轟炸機(jī)在歐洲進(jìn)行了150萬次轟炸，投擲下的炸彈重達(dá)60萬噸。
較之于歐洲戰(zhàn)區(qū)的其他轟炸機(jī)，蘭開斯特的載重量更大，能夠裝載更重的炸彈，其載重量幾乎是B-17“飛行堡壘”轟炸機(jī)的兩倍。蘭開斯特的正常載彈量為6336千克，在此情況下，其航程可達(dá)2694千米。蘭開斯特還能攜帶重達(dá)9958千克的英制掩體炸彈“大滿貫”，不過此時航程稍短，為450千米，遠(yuǎn)勝于號稱“超級堡壘”的B-29轟炸機(jī)。B-17“飛行堡壘”能夠負(fù)載和蘭開斯特轟炸機(jī)同樣重量的炸彈，但是美國陸軍航空隊希望轟炸機(jī)能夠裝備更多更重型的機(jī)槍以及更多的裝甲，以配合自衛(wèi)轟炸隊在日間進(jìn)行空襲的戰(zhàn)略。蘭開斯特裝備了6挺7.7毫米機(jī)槍，火力遠(yuǎn)不如B-17的13挺12.7毫米重機(jī)槍。跟B-17不同，蘭開斯特的機(jī)身腹部沒有球形炮塔，轟炸機(jī)上也沒有機(jī)身腰部機(jī)槍手，所以蘭開斯特遭遇下方攻擊時十分薄弱，而德國的夜間轟炸機(jī)往往喜歡從下方進(jìn)攻。曾有一架蘭開斯特轟炸機(jī)曾裝備腹部球形炮塔，但沒有第二架此類改型投入生產(chǎn)。
1943年5月17日的“大壩”空襲中，蘭開斯特式轟炸機(jī)一舉成名，開始出現(xiàn)在英國公眾的視野當(dāng)中。實際上，它還是英國皇家空軍對德空襲的主干力量，每次重要的夜間空襲中都有它的身影。英國皇家空軍每投下132噸炸彈就會損失一架蘭開斯特式轟炸機(jī)，其另外兩款四引擎轟炸機(jī)：哈利法克斯轟炸機(jī)以及斯特林重型轟炸機(jī)則是每投下86噸和41噸炸彈就會損失一架。1944年11月12日，一架蘭開斯特式轟炸機(jī)投下5450千克重的炸彈，擊沉了德國的“提爾皮茨”號戰(zhàn)列艦。在歐洲，蘭開斯特式轟炸機(jī)還被用來支援地面進(jìn)攻。諾曼底登陸戰(zhàn)中的卡昂戰(zhàn)役，以及1944年7月的古德伍德戰(zhàn)役當(dāng)中都有蘭開斯特的身影。古德伍德戰(zhàn)役之后，轟炸機(jī)司令部總指揮，空軍上將亞瑟·哈里斯評價說：“陸軍沒有把握好這個機(jī)會真是遺憾?！?/strong>
蘭開斯特式轟炸機(jī)成為英國皇家空軍戰(zhàn)略轟炸的象征。雖然它已經(jīng)退役，但在現(xiàn)今的不列顛戰(zhàn)役紀(jì)念飛行當(dāng)中，一架已經(jīng)退役的蘭開斯特轟炸機(jī)還是飛上藍(lán)天，做紀(jì)念飛行。
圖二：英國皇家空軍的蘭開斯特式轟炸機(jī)。
