衰老會(huì)引起我們身體和細(xì)胞的變化，但一項(xiàng)新的研究發(fā)現(xiàn)，這些變化的程度可能比我們之前認(rèn)為的要大得多。一組研究人員2018年10月18日在《科學(xué)》上的論文表示：與正常細(xì)胞相比，中年人和老年人食道中的突變細(xì)胞更多。此外其中一些突變與食管癌有關(guān)。我們的身體是由一系列的指令創(chuàng)造出來，這些指令我們隨身攜帶在每一個(gè)細(xì)胞中，這是一個(gè)我們稱之為基因的個(gè)性化手冊(cè)。但是這本手冊(cè)從不收集灰塵——在我們的一生中，它會(huì)發(fā)生變化(正如生物學(xué)家所說，它會(huì)“變異”)，從而產(chǎn)生新的指示。

博科園-科學(xué)科普：在大多數(shù)情況下，這些突變對(duì)健康細(xì)胞沒有任何影響，而這些細(xì)胞仍在正常運(yùn)轉(zhuǎn)，絲毫不受影響。但有時(shí)突變可能是有害的——例如，新的指令可以告訴健康的細(xì)胞快速分裂和繁殖，阻止其他細(xì)胞阻止這種失控的細(xì)胞生長。因此健康的細(xì)胞會(huì)癌變。在這項(xiàng)新的研究中，研究人員想要了解健康人群中存在哪些突變。研究小組檢查了9名20歲至75歲捐贈(zèng)者的食道組織。他們使用基因測序（一種揭示組織基因組成的方法）來觀察每個(gè)供體攜帶多少已知與癌癥相關(guān)的突變。當(dāng)人們步入中年時(shí)，食道內(nèi)一半以上的組織含有與食道癌相關(guān)的突變基因：總共14個(gè)。

令人驚訝的是發(fā)現(xiàn)突變基因之一NOTCH1在健康組織中比在癌變組織中更常見。具體來說在中年人和老年人中，12%到80%的細(xì)胞中存在NOTCH1突變體，在2%到37%的細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)TP53突變體(另一種與食道癌相關(guān)的突變體)。研究結(jié)果表明，研究人員可能需要重新考慮這些基因在癌癥中的作用。英國韋康桑格研究所(Wellcome Sanger Institute)的組長Inigo Martincorena在聲明中說：我們發(fā)現(xiàn)與癌癥相關(guān)的基因突變?cè)谡＝M織中廣泛存在，揭示了隨著年的增長，細(xì)胞是如何變異、競爭和進(jìn)化來“殖民”組織。

考慮到這些突變對(duì)癌癥的重要性，值得注意的是，到目前為止我們還沒有意識(shí)到這種現(xiàn)象的嚴(yán)重程度。食道并不是組織中唯一攜帶這種突變的身體。同樣，根據(jù)這項(xiàng)研究，由于陽光的照射，四分之一的中年人皮膚細(xì)胞發(fā)生了突變，可能導(dǎo)致癌癥。這項(xiàng)研究揭示了早期癌癥的發(fā)展，同時(shí)也提出了許多關(guān)于這些突變?nèi)绾螌?dǎo)致衰老和其他疾病的問題，為未來的研究開辟了有趣的途徑。

博科園-科學(xué)科普｜參考期刊文獻(xiàn)：《Science》

文：Yasemin Saplakoglu/Live Science

DOI: 10.1126/science.aau3879

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