如果有人問，殲7III到底屬不屬于殲7家族，這個問題很難界定。針對這個問題我們無需深入探討，因為是與不是都無可厚非，殲7III和其他的殲7“們”都源自于米格21家族，但從研制歷程上來說，殲7III并非是早期殲7系列的改進型號，無論從立項到研制再到試飛，殲7III完全是一款“新”飛機的模樣。而筆者也更傾向于把殲7III單獨摘出來當做一種獨立機型來探討，作為殲7“大改”的殲7III或許就是中國航空工業(yè)史上最著名的“雞肋”吧。

“十年動亂”結(jié)束不久，為了改善我國空軍裝備長期落后的局面，中央軍委決定加速殲7系列的生產(chǎn)，并逐步取代老舊的殲6。（關(guān)于殲7的誕生，可以參考飛趣之前的文章，在這里就不做過多贅述）但實際上，早期型號的殲7無論從性能還是可靠性上都并不盡如人意，以至于像“殲6萬歲”這樣的口號出現(xiàn)。當時前蘇聯(lián)的米格21MF由于其性能優(yōu)異且具備全天候作戰(zhàn)能力，引起了空軍領(lǐng)導的極大興趣。

1978年三機部的有關(guān)負責同志訪問羅馬尼亞，并對羅馬尼亞的米格21MF進行了細致的考察，毫不夸張的說，此次訪問就是奔著米格21MF來的，而當時正值中羅關(guān)系“蜜月期”一切也就顯得十分的順理成章。在那段日子里，很多羅馬尼亞優(yōu)秀影視作品進入國內(nèi)，比如大家耳熟能詳?shù)摹蹲詈笠活w子彈》。而立項初期，新機型也因此被命名為殲7“羅馬型”。

為了讓殲7大改加速上馬，甚至不惜讓殲8為該機型讓路，而這也招來了航空工業(yè)內(nèi)部很多反對的聲音，畢竟殲8作為一款由我國自主設(shè)計研發(fā)的高空高速機型具備全天候作戰(zhàn)能力，且技戰(zhàn)術(shù)指標都要優(yōu)于殲7，此時集中力量搞殲7大改，無異于浪費少之又少的資源，但反對的聲音并沒有造成多大影響，殲7大改依舊順利的向前推進。為了更進一步的了解米格21MF，科研人員又先后前往羅馬尼亞和孟加拉對米格21MF進行深入了解，并進行了長達數(shù)十天的詳細測繪。

米格21MF的綜合性能和可靠性要優(yōu)于殲7，但單方面的作戰(zhàn)能力卻不像殲7那樣出彩。想要盡快完成殲7大改從設(shè)計到生產(chǎn)再到1000架年產(chǎn)能力的形成，對于經(jīng)驗不算豐富的成飛而言是一項挑戰(zhàn)，同時從某種意義上來說，這也算是成飛繼殲9之后成飛的首戰(zhàn)，能不能打好這場仗，對于成飛來說至關(guān)重要。

殲7大改的原型機由埃及提供，而這架埃及米格21MF也是來之不易。隨著時間的推移，航空工業(yè)內(nèi)部組織形式也在悄然發(fā)生著改變，原本負責殲7III項目的殲7系統(tǒng)工程飛機設(shè)計室被撤銷，所有有關(guān)殲7III的事項都并入成飛主管，一個最直觀的結(jié)果就是殲7III由此前的多家單位生產(chǎn)合作社模式，變?yōu)橛沙娠w獨立負責，領(lǐng)導體系更加垂直，效率不斷提高。

也就是在這個時候，宋文驄也就是后來殲10的總師，成為了真正意義上殲7III項目的負責人。宋老從某種意義上講，不僅改變了成飛的面貌，更對日后中國航空工業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了深遠的影響。

在殲7III立項初期，主要本著能仿則仿，秉持著盡量測繪仿制的原則，盡快研制一款國產(chǎn)版的米格21MF，但這樣的想法過于不切實際。而宋老和成飛的思路是十分清晰的，完全照搬不可取，我們要做的是結(jié)合實際情況，以手頭現(xiàn)有的測繪資料，自行研制一款具備全天候作戰(zhàn)能的高空高速戰(zhàn)斗機，新研制的戰(zhàn)機在主體性能上與米格21MF相當，但火力要有所提高，就這樣殲7III的研制工作，才算是真正意義上的步入正軌。按照項目要求，殲7III應當在1985年前完成試飛和項目驗收。

殲7III在外形和氣動布局基本與米格21MF相當，采用機頭進氣、單發(fā)單座、大后掠角三角中單翼、全動水平尾翼和大后掠角單垂尾。動力采用一具國產(chǎn)渦噴-13發(fā)動機。渦噴-13發(fā)動機為我國仿制生產(chǎn)的P-13發(fā)動機的國產(chǎn)版本。P-13發(fā)動機為米格-21MF的配套發(fā)動機，同樣源自于那架從埃及遠道而來的米格21MF原型機。針對P-13的仿制對我國航空發(fā)動機的研發(fā)具有深遠意義，為我國航空發(fā)動機事業(yè)打下了基礎(chǔ)。

殲7III配備了擁有對地對空自動搜索跟蹤能力的JL-7雷達，同時還配備有HK-030瞄準具。機身和機翼共有五處掛點，可以掛在不同容量的副油箱提高作戰(zhàn)半徑。還可以掛載霹靂-5B空空導彈，以及多種空對空、空對地火箭彈和航空炸彈。機身下方還有一門23毫米口徑航炮。

總的來說殲7III的火控和航電設(shè)備要優(yōu)于前蘇聯(lián)米格21MF，殲7III配備有性能較為先進的全向雷達告警系統(tǒng)、敵我識別器和干擾投放器，并安裝有自動駕駛儀。為了適應夜間飛行，殲7III也安裝了紅光照明系統(tǒng)。而殲7III的誕生也意味著殲7家族首次具備了全天候的作戰(zhàn)能力，同時也是我國第一種配備自動駕駛儀的殲擊機，改善了飛行環(huán)境。

在近170個起落架次的試飛過程中，殲7III的飛行高度達到17000米，飛行速度超過1100公里每小時，各項性能超出預期，但也就是在這個時候，殲7III從頂峰跌入了低谷，最后無疾而終。

關(guān)于殲7III的沒落，是意外也是必然。

就在殲7III首飛成功后的一個月，殲8II首飛成功，這款同樣具備全天候作戰(zhàn)能力的高空高速戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，一下子使得還在襁褓之中的殲7III成為了雞肋，坐上了冷板凳。原本年1000架的采購量被拋之腦后，殲7III因此陷入了僵局。

此外，此時的殲7III距離量產(chǎn)和裝備部隊還有一段距離，其配套的JL-7雷達以及渦噴-13發(fā)動機直到1987年才完成最后的定型工作。而1987年，空軍基本上已經(jīng)完全對殲7III失去了興趣，不要說大量采購，批量列裝，可能連一架都不想買。但最后為了意思一下，還是不情不愿的采購了17架便戛然而止。

最后就是決策上的失誤，殲7III或許本就不該出現(xiàn)，沒有經(jīng)過深入考證就讓殲7大改迅速上馬，在一定程度上是不負責任的。同時當時自上而下還有一種聲音是，能進口則進口，這主要是受當時中西方關(guān)系回暖影響，進口國外先進戰(zhàn)機成為了可能，比如幻影2000、F-15、F-16以及配套的空空導彈等等，這就愈發(fā)的打擊了殲7III的生存空間，但后來，事實證明這種思想是完全錯誤的。對西方資本主義抱有任何幻想，都是不切實際的，“和平珍珠”項目便給我們上了一堂生動的教育課。

殲7III雖沒能成功，但他留給我們的遠遠要比飛機本身來的實在。成飛也并沒有因此而一蹶不振，殲10的成功無疑是巨大的，正是靠著一代又一代航空人不懈的奮斗與堅持，才有了今天中國航空工業(yè)的嶄新局面，從這個角度來看，殲7III并沒有失敗。