隨著人類太空探索事業(yè)的飛速發(fā)展，人們?cè)僖膊荒軆H靠天文望遠(yuǎn)鏡和無人探測器來觀察和研究宇宙了，于是在距離地球表面一定高度，建造穩(wěn)定環(huán)繞地球飛行、能容納多名航天員駐留、隨時(shí)能開展太空實(shí)驗(yàn)和方便進(jìn)行補(bǔ)給的空間研究平臺(tái)，即空間站應(yīng)運(yùn)而生。

大家耳熟能詳?shù)目臻g站，在我國天宮空間站籌建之前，當(dāng)屬以美國為主導(dǎo)的國際空間站了。這個(gè)國際空間站于1993年開始建造，美國聯(lián)合俄羅斯、法國、德國、日本等一共17個(gè)國家，經(jīng)歷了17年的時(shí)間，才于2010年全面建成。不過，美國在國際空間站建成之后，摒棄了“科學(xué)無國界”的基本理念，于2011年通過了沃爾夫斯條款，限制我國參與國際空間站運(yùn)營以及其他美國為主導(dǎo)的所有太空領(lǐng)域國際合作，將我國排除在了利用這一平臺(tái)進(jìn)行科學(xué)研究的大門之外。

當(dāng)然，美國的企圖在我們國家并不好使。我國的科學(xué)家們并沒有因此而氣餒，而是奮發(fā)圖強(qiáng)，自強(qiáng)不息，以強(qiáng)大的科技底蘊(yùn)和無所畏懼的攻堅(jiān)精神，依靠獨(dú)立自主的姿態(tài)和艱苦卓絕的努力，在航空航天領(lǐng)域取得一個(gè)又一個(gè)突破，嫦娥系列探測器登月、月壤采樣并帶回、火星探測等等，一步一個(gè)腳印，讓世界各國看到了強(qiáng)大的中國力量和航天精神。

特別是在空間站建設(shè)上，我們從籌建到實(shí)施，時(shí)間周期非常短，完全按照既定計(jì)劃推動(dòng)實(shí)施，核心艙的發(fā)射入軌、航天員分批次入駐實(shí)驗(yàn)有條不紊，目前3名神舟十三號(hào)航天員正在我國自己的空間站上，開展長達(dá)6個(gè)月的太空駐留任務(wù)，不但對(duì)空間站的整體性能、設(shè)備可靠性進(jìn)行了充分驗(yàn)證，而且還進(jìn)行了出艙太空行走、空間站科學(xué)實(shí)驗(yàn)等重大活動(dòng)，我國的航天速度又一次震驚了世界。

相較于我國的空間站建設(shè)，國際空間站近年來問題頻出，原因不明的漏氣、清除不掉的霉斑始終困擾著在里面工作的宇航員們，今年以來又發(fā)生了至少兩次嚴(yán)重的艙體對(duì)接失敗事故，對(duì)空間站的整體性能以及壽命又產(chǎn)生極大影響。

按照通常的太空設(shè)施使用壽命長度來看，國際空間站最晚將在2024年前后到達(dá)極限，近年來所出現(xiàn)的問題和事故，既與國際空間站各合作國家各懷心思、接口不統(tǒng)一等有關(guān)，也與艙體和各種儀器設(shè)備馬上到達(dá)使用壽命極限有關(guān)。為了保持在國際太空探測領(lǐng)域的話語權(quán)，美國一方面想方設(shè)法對(duì)空間站進(jìn)行修補(bǔ)，以期最大限度延長其使用壽命，另一方面一改以往對(duì)我國的態(tài)度，繼而尋找在天宮空間站的使用，只不過由于他們的誠意不足，特別是申請(qǐng)的項(xiàng)目技術(shù)不過關(guān)，我國始終沒有答應(yīng)。

而在國際空間站建造之前，實(shí)際上美國還建造了一個(gè)異常龐大的空間探測平臺(tái)－“天空實(shí)驗(yàn)室”。這個(gè)“實(shí)驗(yàn)室”從結(jié)構(gòu)上看，由軌道工作艙、對(duì)接艙、過渡艙、“阿波羅”飛船和太空望遠(yuǎn)鏡5個(gè)主體部分構(gòu)成，總長度達(dá)36米，重達(dá)80噸，儼然是一個(gè)大型的“空間站”。那么，為什么這個(gè)“天空實(shí)驗(yàn)室”只運(yùn)行了171天，就被美國自己廢棄了呢？

最重要的原因就是當(dāng)時(shí)的國際大環(huán)境，當(dāng)時(shí)美國和前蘇聯(lián)正處于白熱化的“爭霸”階段，兩個(gè)國家不論是在地球、空間還是太空探測上，都不甘落后于對(duì)方，都想通過影響力巨大的工程實(shí)施，來達(dá)到壓制對(duì)方、獲得國際社會(huì)的認(rèn)可，從而取得更加絕對(duì)的國際話語權(quán)和控制權(quán)的目的。而在太空探測方面，前蘇聯(lián)一開始是走在前列的，比如第一顆人造衛(wèi)星、第一位上太空的宇航員、第一顆月球探測器、第一顆金星探測器等，都讓前蘇聯(lián)領(lǐng)了先，美國當(dāng)然不甘心落后，于是采取了一系列的應(yīng)對(duì)手段。

比如，前蘇聯(lián)發(fā)射第一顆衛(wèi)星以后，美國實(shí)施了向地球上空發(fā)射上億枚“銅針”工程；前蘇聯(lián)發(fā)射月球探測器后，美國抓緊實(shí)施“阿波羅”載人登月計(jì)劃；前蘇聯(lián)向金星發(fā)射系列探測器，美國不但緊隨其后，而且還向火星發(fā)射了第一顆探測器。反正美國就認(rèn)準(zhǔn)了前蘇聯(lián)，你做的我要做，你沒有做的我還要做。正是在這樣的大背景下，除了實(shí)施載人登月計(jì)劃以外，美國還實(shí)施了“天空實(shí)驗(yàn)室”的建造工程。

從1973年5月到1974年年初，“天空實(shí)驗(yàn)室”還真的接納了3批美國的宇航員駐留，開展了200多項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)，拍攝了大量關(guān)于地球和太陽的照片，實(shí)現(xiàn)了對(duì)前蘇聯(lián)的全面壓制。然而，由于這個(gè)“天空實(shí)驗(yàn)室”是美國在冷戰(zhàn)時(shí)期急功近利的結(jié)果，無論是在實(shí)驗(yàn)室的結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)，還是安全保障方面，都缺乏長時(shí)間的嚴(yán)密測試和驗(yàn)證，以至于在運(yùn)行半年之后果真出現(xiàn)了重大問題，防護(hù)盾松動(dòng)并且脫落，太陽能板工作也不正常，由于能源補(bǔ)給不足和防護(hù)盾問題，實(shí)驗(yàn)室內(nèi)的溫控系統(tǒng)失靈，里面異常燥熱，甚至溫度高達(dá)60攝氏度，已經(jīng)不適合宇航員在里面工作了。

于是最后一批宇航員撤離之后，“天空實(shí)驗(yàn)室”就永久關(guān)閉了，在軌道上又“自由”運(yùn)行了2000多天，最后在軌道不斷衰減下，于1979年7月11日，在接收到最后一道指令后，墜入地球大氣層，分解為無數(shù)碎片沉沒在南印度洋。就此，這一美蘇爭霸時(shí)期的“畸形產(chǎn)物”，消失于歷史長河之中。