盧克看著阿德拉斯塔波爾的軌道外延擠滿獸人飛船。他們就像一群包圍著藍(lán)綠色球體的食人魚，火雨般地落在星球上，有時(shí)還會(huì)互相攻擊。較小的飛行器在笨重的利維坦（leviathans）周圍不規(guī)則地飛行，在身后留下油和碎片的軌跡。

漂浮的殘骸在阿德拉斯塔波爾的大氣層中燃燒，閃爍著櫻桃紅色的光芒，落在下方這顆飽受折磨的星球上。在更遠(yuǎn)的地方，獸人簡(jiǎn)陋傳感器的探測(cè)范圍之外，懸掛著一艘帝國巡洋艦。它的帝國海軍徽記早已被抹去，取而代之的是一副冷峻與灰白。它名叫堅(jiān)不可摧號(hào)。

盧克在飛船上驚恐地凝視著他母星上的奇觀，它被直接投射到他的視網(wǎng)膜上，其細(xì)節(jié)令人難以忍受。他強(qiáng)迫自己接受。他被束縛在機(jī)械王座的織帶里，感到英雄之劍在不安地隆隆作響。

“我們還來得及，”他不確定是在安慰自己，還是在安慰自己的座駕。“他們?nèi)匀辉趹?zhàn)斗?！?/p>

盧克看到一艘獸人巡洋艦在火焰中解體，它的下腹被來自下面星球的激光束穿透。他的戰(zhàn)友們身著各自的騎士戰(zhàn)甲，站在他周圍的磁力抑制裝置上，看著同樣的畫面。

“你的世界正在死去，”雷納夫·沃蓋斯傳訊道?！昂芸炷憔蜁?huì)和你的戰(zhàn)友們一樣，無家可歸，毫無榮譽(yù)可言。也許那樣你就無法再對(duì)我們頤指氣使了，對(duì)吧？”

“說話注意點(diǎn)，沃蓋斯,”葉卡捷琳娜女士說?！安贿^他說得有道理，盧克。綠皮沒有退卻?！?/p>

盧克看到了真實(shí)的情況。幾朵蘑菇云像癌癥樹一樣從這個(gè)星球的主大陸上升起，煙塵緩慢地?cái)U(kuò)散開來。肆虐的大火已奪去其他地區(qū)的生命，而大氣中充斥著撞擊碎片和狂暴的風(fēng)暴鋒。

“他們需要我們的幫助,”盧克說?！跋戎木媸钦娴?。帝皇之手已經(jīng)降臨，我們不能讓他失望?！?/p>

“你被騙了,”瑪雅說，“我們是在這里浪費(fèi)時(shí)間。我們的獵物在別處。”

“當(dāng)泰倫襲擊你的母星時(shí)，你難道不會(huì)竭盡全力從泰倫手中拯救她嗎？”盧克問。

“我會(huì),”她回答。

“那么你肯定能夠理解我為什么現(xiàn)在必須幫助我的同胞?！?/p>

“不，我發(fā)誓要戰(zhàn)斗,”她說，“你發(fā)誓要去狩獵，但你并沒有這么做?！?/p>

“我們已經(jīng)討論過這個(gè)問題了,”杰馬杜斯說。“事實(shí)上，有好幾次。以我們目前的實(shí)力，無法對(duì)抗真正的獵物。成功的可能性微乎其微。如果我們想打敗那個(gè)女巫，就需要盧克的前戰(zhàn)友們的幫助?！?/p>

“我們需要援助,”瑪雅說?！暗恍枰麄兊膸椭＿@些騎士有什么是其他帝國盟友沒有的？”

“仇恨,”盧克說?！八麄儗?duì)艾麗西婭的憎恨之情僅次于我。其他人可能會(huì)動(dòng)搖，或屈服于她的意志。他們不會(huì)?！?/p>

葉卡捷琳娜：“那我們最好在無人能活下來幫助我們之前，到星球上去，把它們高貴的尾巴從火中拉出來。再談?wù)撨@個(gè)毫無意義?！?/p>

“這一切都毫無意義,”沃蓋斯說，“除了為幫助盧克以前的朋友把我們都害死以外?！?/p>

“沃蓋斯，如果你再繼續(xù)激怒我，我就把你拖進(jìn)拳擊場(chǎng)，再用我的指關(guān)節(jié)讓你滿臉開花，”盧克生氣地說?！澳愕降资遣皇菆F(tuán)隊(duì)的一員？如果答案是否定，你可以留在這條該死的船上?！?/p>

“我是一名流放者，”沃蓋斯說。“這就足夠了?！?/p>

“目前是足夠了，”盧克說著切換通訊頻道?！跋臓査勾L，我們準(zhǔn)備好了嗎?”

船長的聲音通過通訊陣列傳回來，有很重的瓦爾哈拉口音。盧克仿佛可以從他的呼吸中聞到vlod（應(yīng)該是捏他的伏特加）的味道。

“是的，我們準(zhǔn)備好降落了。圣物守護(hù)者們正在享受最后的圣歌。他們的鐵腿都綁好了，裝備齊全。你的雇傭兵們已被牢牢地固定在登陸船里?！?/p>

“我們的路況如何?”盧克問?！澳茼樌呐苓^去嗎?”

夏爾斯笑了起來，那聲音聽起來像是有頭熊很不舒服。

“就像一次巡查，”他笑道?！奥吠緯?huì)很平穩(wěn)，你甚至都不會(huì)注意到獸人。”

“夏爾斯，”盧克警告道。

“直洛（Telok）女士有一條航線，并且即使她仔細(xì)琢磨，你也不會(huì)有更好的了。我不知道你的屏幕是否仍不清晰明了，但你的家園世界瀕臨死亡，上面布滿異形。我能將你們投放到我力所能及的地方，盧克。除此之外，全看帝皇的掌握了?！毕臓査拱l(fā)出喉音，盧克知道這伴隨著沉重的聳肩。

“只要讓我們毫發(fā)無損地下去，船長，”盧克說?！安⑶夷銈冏约阂钪撾x?！?/p>

“沒有哪只異形能活著把堅(jiān)不可摧號(hào)打掉，”夏爾斯惡狠狠地回答?！拔覀儾挥脫?dān)心他們，他們需要擔(dān)心我們?！?/p>

“夠了，船長，”盧克說?！斑@是命令。開始你的攻擊行動(dòng)。”

“我們會(huì)像雪崩一樣襲擊他們。異形的垃圾不會(huì)得逞的。全體船員，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗!還有盧克?”

“是的,船長?”

“讓那些雇傭兵知道我在他們的運(yùn)輸船給他們打包了一份小禮物好嗎?他們會(huì)檢查儲(chǔ)物間，然后發(fā)現(xiàn)一些額外的甲板拖把。”

“甲板……?”盧克開口道。

“以備他們降落時(shí)被嚇得尿褲子!”

盧克無可奈何地?fù)u頭，切斷了通訊和夏爾斯的笑聲。

“那人是個(gè)瘋子。他會(huì)害死我們的，”葉卡捷琳娜說。

“實(shí)際上，我認(rèn)為他可能是我能信任的少數(shù)幾個(gè)可以讓我們活下來的人之一。不過，向帝皇祈禱幾句也無妨?！?/p>

?

夏爾斯船長坐在他的皮制指揮座上，身體前傾，一只手緊緊地抓著它的扶手。另一只帶有粗糙仿生義體的手，摸著他那分岔的胡須，發(fā)出嘶鳴和咔嗒聲。夏爾斯完好的左眼盯著艦橋上的全息屏幕，而他的仿生右眼則顯示出源源不斷的數(shù)據(jù)。他在緊繃的制服外面穿著一件毛皮鑲邊的大衣，胸前掛滿沉重的勛章。

在夏爾斯周圍，艦橋內(nèi)熙熙攘攘，工作人員在各自的崗位上工作，手里抓著卷軸在鐵架上匆匆前行，或者跪在機(jī)魂前祈禱。豪普特維爾（Hauptvier）政委在上方的過道踱步。瓦爾哈拉勝利贊美詩經(jīng)揚(yáng)聲器在艦橋中回蕩。

“好!”夏爾斯大吼一聲，他閱兵般的聲音傳遍艦橋。“你們都知道我們?cè)谧鍪裁?。你們都知道我們?cè)趯?duì)抗誰。你們都知道要侍奉帝皇、你們的船和你們的船長，否則優(yōu)秀的政委就會(huì)把你們的腦袋弄臟，對(duì)嗎?”

“是的，船長，”船員們朝他喊道。夏爾斯饑渴地笑了笑，從酒瓶里喝了一大口。

“那么，以帝皇的名義，我們開始吧!”他發(fā)出咆哮。“引擎，全速前進(jìn)!舵手，按照直洛女士的航線思考，你不會(huì)有任何偏差。炮手，打開所有甲板，啟動(dòng)光矛炮臺(tái)。護(hù)盾，準(zhǔn)備迎接風(fēng)暴!”

夏爾斯的船員們反應(yīng)迅速而流暢，他感到一種溫暖的滿足，這與vlod無關(guān)。在主屏幕上，他看到這顆星球在變大膨脹，堅(jiān)不可摧號(hào)點(diǎn)燃推進(jìn)器，像擲出的長矛一樣向它撲去。

夏爾斯船長的大副克萊姆站在那里，雙手緊握在背后。夏爾斯長得像頭熊，克萊姆則瘦骨嶙峋，像條老樹根。

“獸人很快就會(huì)注意到我們，船長?！?/p>

“他們會(huì)的，但還不夠快，不是嗎?”

“但愿如此，”克萊姆說?！澳抢镉泻芏喃F人巡洋艦，長官，更不用說北極上空那艘可怕的無畏級(jí)了?！?/p>

夏爾斯輕蔑地哼了一聲，揮舞起一只肉乎乎的手。

克萊姆:“長官，你只使用元音表達(dá)蔑視的能力依然讓人印象深刻?！?/p>

“獸人很危險(xiǎn)，”夏爾斯說?！八麄儦埍／偪?。但是沒有紀(jì)律。他們不會(huì)注意任何事情，除非就在眼前。這就是為什么我們要從后面過來。直洛女士的航線是出色的。在他們知道我們?cè)谀抢锴?，我們不能開火，然后我們掠過大氣層，投下貨物，利用地心引力在綠皮知道發(fā)生什么之前彈射脫離。倘若帝皇向我們微笑，幾分鐘后就能結(jié)束?！?/p>

“但愿如此，長官，”克萊姆重復(fù)道。

戰(zhàn)艦?zāi)壳霸谡駝?dòng)，穩(wěn)定的轟鳴表明它達(dá)到了戰(zhàn)斗速度。夏爾斯的儀器上符文閃爍，顯示舵機(jī)、引擎、護(hù)盾和炮臺(tái)甲板都已準(zhǔn)備就緒。在船的深處，一隊(duì)隊(duì)汗流浹背的工人正沿著裝載軌道拖動(dòng)巨大的炮彈，這些炮彈將被塞進(jìn)船上巨型火炮的后膛里。武裝人員將在走廊上慢跑，隨身攜帶獵槍，部署在關(guān)鍵路口，以防敵人進(jìn)入。

“好吧，”他說?！拔覀冮_始吧。”

“長官，”鳥卜儀傳來馬爾辛的聲音?！爱愋伟l(fā)現(xiàn)我們了。幾艘撞擊船（ramships）和護(hù)衛(wèi)艦正在啟動(dòng)機(jī)動(dòng)推進(jìn)器，并采取攔截措施?！?/p>

“注意到了，馬爾辛先生。彈道手，暫且穩(wěn)住。舵手，我們的航線怎么樣?”

“讓我向領(lǐng)航員致敬，”夏爾斯的首席舵手弗朗特的聲音傳來?！澳钱?dāng)然是最優(yōu)解。兩分鐘后將到達(dá)大氣層，黃金角度，碎片沖擊最小。”

“護(hù)盾仍在維持，”一名艦橋技術(shù)賢者報(bào)告說?！败壍郎系乃槠呀?jīng)被清除，船長。歐姆尼賽亞保佑，我認(rèn)為我們的道路上沒有重大障礙?！?/p>

“敵人開火了?！瘪R爾辛大喊?！案嗟娘w船反應(yīng)過來了，船長。其中有艘獸人巡洋艦?！?/p>

“準(zhǔn)備撞擊，”夏爾斯下令?！皬椀朗?向他們行達(dá)斯瓦諾夫禮!”

粗糙的炮彈擊中了他們的護(hù)盾，甲板上激起地震般的顫動(dòng)，堅(jiān)不可摧號(hào)的火炮也咆哮著回?fù)?。在全息屏幕上，他看到光矛光束和巨型炮彈延伸出來，將更小的綠皮飛船炸成原子。

“贊美彈道手！干得漂亮！”

克萊姆穩(wěn)穩(wěn)地站住雙腳，沒受到飛船震動(dòng)的影響，并朝第二塊屏幕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“魚雷船正駛往左舷，長官。”

“我看見了，”夏爾斯說著，又從酒瓶里偷喝了一口。“彈道手，他們認(rèn)為這是一艘魚雷船。讓他們看看這到底意味著什么。全面展開，攔截航向，但要注意重力井。”

一串符文在他的儀器上響起，過了一會(huì)兒，一列方格花紋的魚雷帶著火柱疾馳而來。夏爾斯正看著這艘厚下巴的船試圖發(fā)起一波齊射作為回應(yīng)。

“你走得太晚了，害蟲，”他惡狠狠地說。就在獸人魚雷冒著骯臟的濃煙從它們的發(fā)射管里沖出來的時(shí)候，他自己的炮彈也射進(jìn)他們的船內(nèi)，并穿過其后的隔艙?；鹧纥c(diǎn)燃了虛空，一次又一次的沖擊使戰(zhàn)船不斷顫抖，當(dāng)獸人巡洋艦傾斜并向阿德拉斯塔波爾的大氣層墜落時(shí)，歡呼聲充滿了艦橋。

“給那個(gè)炮手一瓶vlod !（吐槽：柱子是你嗎？）”夏爾斯拍著寶座的扶手喊道。

“船長，敵人又來了。他們現(xiàn)在真的醒覺過來了，長官。情況將要變得困難，”鳥卜儀通訊傳來。

“距滑過大氣層還有，十、九、八……”舵手倒數(shù)時(shí)，夏爾斯抓住寶座的扶手。

“請(qǐng)?jiān)试S我抓一會(huì)兒，長官?”克萊姆問。夏爾斯哼了一聲作答，大副緊緊抓住船長寶座的椅背。

他們野蠻地踢到了大氣層，克萊姆的腳離開甲板片刻，然后哐啷一聲落下來。地震更加劇烈。

“我們的護(hù)盾受到猛烈攻擊，”查利爾（Chak ' lir）賢者報(bào)告說。

“運(yùn)行效率下降到53%，而且還在下降?！?/p>

“17至21號(hào)艙著火了，”彼得羅諾夫女士在談到損害控制時(shí)說?！芭炍蚕屡谂_(tái)彈藥庫爆炸，船艙泄露，但護(hù)罩還在。9號(hào)鳥卜儀陣列受損，無法操作?！?/p>

“保持航線，”夏爾斯大吼?！胺€(wěn)住，我的好船員們，穩(wěn)?。〉刍首⒁曋覀?，我們的好朋友霍普維耶（Hauptvier）也在看!”

“阻止他們，船長，”杰薩伯在彈道方面報(bào)告。

“30秒后告知坐標(biāo)，”弗倫特說。

“第二艦尾防護(hù)罩崩潰，”馬格斯·查爾警告道。

彼得羅諾夫大喊:“魚雷擊中了那里。艦尾第三炮臺(tái)甲板受損。艦尾生命支持系統(tǒng)受損。右舷救生艙受損。曲速核心現(xiàn)在有危險(xiǎn)，船長?！?/p>

夏爾斯咬牙切齒地大聲咒罵。

“賢者，讓我那該死的護(hù)盾還原!舵手，放下貨物。”

“15秒......”

“我會(huì)數(shù)數(shù)，弗倫特!”夏爾斯船長吼道。“快動(dòng)手，讓我們離開這個(gè)鬼地方!”

"開始投放，"弗倫特說，他聲音緊張。夏爾斯在屏幕上看到一群飛行器從他的飛船發(fā)射艙脫離，沿著燃燒的軌跡墜落。在他們中間有一處空中防御工事，那是裝有一層可怕的厚裝甲和重力滑槽、制動(dòng)推進(jìn)器，以及陶鋼隔熱罩的炮塔。

盧克的空投堡壘——流放者乘機(jī)進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)。

“干得漂亮，灰燼騎士，”夏爾斯舉起酒瓶向他致敬。

“現(xiàn)在帶我們離開這里，你們這幫獸人X的家伙，否則我向王座起誓，我要親手捏碎你們的頭骨!”

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空投堡壘上，盧克感到胸口里有一股加速的刺激感，與緊張的腎上腺素混合在一起?？胀杜撛诖髿庵修Z隆隆地落下時(shí)，不停搖晃和顫抖。

回到了你出生的世界，流放者，他的王座上傳來一個(gè)尖酸的聲音。未能兌現(xiàn)的誓言，又增加了一條。仍然，毫無榮譽(yù)可言。你覺得他們會(huì)如何接待你?

盧克把他們的話，連同原本不屬于他的記憶從腦海中抹去。

他檢查著自己的儀表:“成功觀察到空降儀式。圣物守護(hù)者多爾瓦，吉斯蒙德上校，請(qǐng)報(bào)告?！?/p>

“這里是多爾瓦，大人，”一個(gè)帶著二進(jìn)制語的低沉聲音傳來?！按_認(rèn)空降順利，贊美歐姆尼賽亞。我們的飛行員報(bào)告說，進(jìn)入大氣層的角度是正確的?！?/p>

“這里是吉斯蒙德，”凡瑟琳人上校粗啞的聲音傳來?！八锌胀洞灰殉冯x，遵守返航程序。但瓦爾哈拉的醉鬼提前把我們投放了。我們偏離航線幾百英里?！?/p>

“了解，上校，”盧克說?！翱紤]到堅(jiān)不可摧號(hào)承受的火力，我認(rèn)為他的決定是合理的?！?/p>

“是的，大人，”吉斯蒙德說，聽起來有些不服氣。

“讓你們的人準(zhǔn)備好，先生們，”盧克說?！叭绻怀鲆馔?，再過三分鐘，我們就會(huì)降落到敵方領(lǐng)土上。我們不能再犯錯(cuò)了?！?/p>

多爾瓦和吉斯蒙德齊聲表示同意，盧克切換頻道。

“帝皇啊，那該死的瘋酒鬼，”他生氣地說?！八盐覀儊G到了阿德拉斯塔波爾錯(cuò)誤的一邊。幸運(yùn)的是我們沒有降落在該死的海里?！?/p>

“不過你沒說錯(cuò)，”葉卡捷琳娜說?！八_實(shí)需要幫我們清理干凈?！?/p>

“如果我們?cè)僖姷剿?，我?huì)感謝他的。”盧克說。

“我已經(jīng)計(jì)算出我們的精確著陸坐標(biāo)，”杰馬杜斯說。

“現(xiàn)在傳輸加載它們?！?/p>

盧克研究了這些數(shù)據(jù)，將其轉(zhuǎn)化為他的戰(zhàn)略視圖。

“那是佩加森家族的領(lǐng)地。戴爾芬（Diaphane）高地”。

瑪雅說：“在我們的空投地點(diǎn)附近似乎有一座建筑?！?/p>

“邊境要塞，”盧克說?！叭绻抢镉旭v軍，可能會(huì)有用。即使它已被侵占，它的遠(yuǎn)程通訊陣列仍有可能發(fā)揮作用。我們可以進(jìn)入目前的指揮頻道，與龍之尖塔取得聯(lián)系。”

“如果我們降落在佩加森家族的領(lǐng)土上，跟他們的統(tǒng)治者談?wù)劜皇歉行?”雷納夫問。

“不用,”盧克說。“丹尼爾將負(fù)責(zé)協(xié)調(diào)防守。我要找的就是他?！?/p>

沃蓋斯含糊地哼了一聲，盧克沒有理會(huì)。

葉卡捷琳娜說:“我在建筑物周圍讀取到零散的標(biāo)識(shí)?！?/p>

“我們離得太遠(yuǎn)了，不知道它的來源，但它的分布看起來不像是帝國的。太混亂了?！?/p>

盧克點(diǎn)點(diǎn)頭。

“所有飛船，”他傳訊道。“空投堡壘將在你們戰(zhàn)略視圖上的防御性建筑以北3英里處降落。圣物守護(hù)者，降落在我們的炮塔掩護(hù)下，然后部署鐵腿（ironlegs）。上校，把你的兩艘船帶過來，讓另一艘在前面。部署部隊(duì)并偵察該建筑。

“了解，大人。”吉斯蒙德上校說?！拔遗善栃赖男』镒觽冞^去?！?/p>

“流放者們，一旦閘門升起，要做好一切準(zhǔn)備，”盧克說?！霸谖覀冸x開裝甲陰影前，不要讓我們的座駕被束縛?！?/p>

“我們準(zhǔn)備好了，盧克，”葉卡捷琳娜說。“確保你自己就夠了。”

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空投艙沖擊著基巖，就像錘子在敲打鐵砧。自動(dòng)號(hào)角聲震耳欲聾，鐵閘咔嚓咔嚓地上升，層層疊疊的隔熱罩在它面前滑到一邊。阿德拉斯塔波爾早晨蒼白的日光灑了進(jìn)來，當(dāng)它沖刷他的座駕時(shí)，盧克感到一股懷念之情如潮水般涌來。

他憑意志驅(qū)動(dòng)英雄之劍前進(jìn)，帶領(lǐng)他的騎士大步走出堡壘，多年來首次踏上阿德拉斯塔波爾的土地。有那么一會(huì)兒，他覺得有點(diǎn)頭暈?zāi)垦＃季w萬千，仿佛時(shí)間根本就沒有流逝，他的整個(gè)放逐只不過是一場(chǎng)奇怪的夢(mèng)。其他人跟在后面，像一支半神戰(zhàn)隊(duì)，從他們的堡壘里走出來。他們鏗鏘有力的腳步聲把盧克帶回現(xiàn)實(shí)。

他們降落的地方是一片寒冷干燥的苔原。從任何方向看都看不到什么，只有搖曳的草地和露出地面的巖石，盧克知道，如果你向北走得足夠遠(yuǎn)，這些地方就會(huì)一路傾斜到海洋。在他們的南面和東面，阿德拉波坦不斷上升的邊界像一條模糊的灰藍(lán)線。再走近一點(diǎn)，有縷縷黑煙慵懶地升上天空。

“沒什么可看的，”雷納夫·沃蓋斯評(píng)論道?！耙矝]什么可殺的。”

“耐心點(diǎn)，沃蓋斯，”杰馬杜斯說，他高聳的騎士大步穿過草原?！拔以谶吘骋浇l(fā)現(xiàn)了異形機(jī)器的信號(hào)。你很快就有屠殺目標(biāo)了?！?/p>

盧克看著圣物守護(hù)者和雇傭軍的船只降下:“這個(gè)地區(qū)看起來不太像，但要注意腳下。高地在高原上綿延數(shù)百英里。它們布滿了裂縫和洞穴系統(tǒng)，大部分地區(qū)還未被開發(fā)。粗心大意的人會(huì)有很多危險(xiǎn)，如果機(jī)師魯莽行事，有足夠多的洞穴扭傷座駕的腳踝?！?/p>

空投飛船著陸，當(dāng)它們放下沉重的液壓起落架時(shí)，火焰舔舐著它們的身下。坡道轟然落下，盧克的其他非常規(guī)部隊(duì)出現(xiàn)了。

他們的圣物守護(hù)者騎著老式隼影風(fēng)格的沉重機(jī)械行者。它們有點(diǎn)讓人聯(lián)想到星界軍使用的哨兵，但更大，由四個(gè)關(guān)節(jié)的活塞支撐，而不是兩個(gè)。這些搖晃的機(jī)器被親切地稱為“鐵腿”，頭重腳輕，有伺服臂、萬能工具、彈藥筒、燃料罐和萬機(jī)神的專家們使用的所有其他無法破譯的技術(shù)奧秘。它們攜帶有重型武器自衛(wèi)，每臺(tái)都由一名圣物守護(hù)者和幾個(gè)輔助機(jī)仆駕駛。

與此同時(shí)，這些雇傭兵是盧克在塔諾斯站（Tanos Station）雇傭的凡瑟琳人（Vesserines）。他們身穿深藍(lán)色的甲殼甲和帶冠頭盔。吉斯蒙德上校率領(lǐng)著幾個(gè)重步兵排，他們都配備有金牛運(yùn)輸車，使他們能夠與騎士軍需官保持同步。他們裝備了混合單兵便攜式重型武器，并由一個(gè)中隊(duì)的毒犬化學(xué)坦克（Banehound chem-tanks）支援，在許多場(chǎng)合向流放者證明了他們的價(jià)值。

“列隊(duì)，”盧克說?！矮F人隨時(shí)可能攻擊我們。我們需要迅速行動(dòng)。”

“盧克，”葉卡捷琳娜通過一個(gè)私人頻道說。“呼吸。集中注意力。貿(mào)然行事，犯下錯(cuò)誤，對(duì)任何事情都沒有幫助。”

“我知道，女士，”盧克說?！爸皇恰乙呀?jīng)很久沒來過這里了。要接受的東西太多。我需要和丹尼爾談?wù)劊源_認(rèn)我的老戰(zhàn)友們都還活著?！?/p>

“想知道你的歸來是否真的受歡迎嗎？”她問。

“這點(diǎn)也是，”他說。

“偵察兵已經(jīng)分散并部署完畢，”吉斯蒙德在他的金牛指揮車中傳訊道?！八麄冞M(jìn)入了邊境要塞的一個(gè)隱蔽地帶，報(bào)告說有零散獸人。沒有任何跡象表明有忠誠者的軍隊(duì)，要塞也曾有過輝煌的日子，大人?！?/p>

“那么讓我們向帝皇祈禱，至少它的通訊陣列完好無損。等我們攻擊綠皮時(shí)，再讓你的偵察兵發(fā)起攻擊。所有部隊(duì)，全速前進(jìn)。”

?

盧克和流放者們帶頭前進(jìn)，毫不掩飾自己，而凡瑟琳人則在后方支援。當(dāng)他們進(jìn)入要塞的視域時(shí)，盧克看到高聳的建筑已經(jīng)部分被火燒毀，部分城墻已經(jīng)倒塌。到處都是獸人的象形文字。這些粗野的家伙已經(jīng)開始用破爛的旗幟和頂端插著佩加森民兵尸體的長矛來裝飾這座建筑。正門前躺著一臺(tái)被摧毀的座駕，盧克看見綠皮像蛆蟲一樣在它的殘骸上爬來爬去，用撬棍和巨大的扳手把它扯開，感到一陣惡心。

當(dāng)騎士們大步進(jìn)入獸人的視線時(shí)，他們聚集成一個(gè)咆哮的團(tuán)體，但流放者的一輪掃射便消滅了他們中的一部分，許多幸存者逃進(jìn)草原。凡瑟琳人嫻熟地開展他們的生意，確保那些逃跑者跑不了太遠(yuǎn)。

堡壘內(nèi)部升起一架旋翼直升機(jī)，狂躁的飛行員俯沖向騎士隊(duì)伍，火箭從發(fā)射裝置中接連飛出。離子盾閃爍，流放者們槍炮咆哮，猛烈還擊空中的獸人飛機(jī)。

當(dāng)最后一架旋翼直升機(jī)墜毀時(shí)，剩下的綠皮調(diào)頭逃竄。

“他們不善戰(zhàn)斗，”雷納夫說著用他的槍炮掃射零散的獸人。

“永遠(yuǎn)不要吝惜輕松的狩獵，”瑪雅說，她的座駕的腳踩在一架墜毀的報(bào)廢直升機(jī)上?！八麄兩儆袙佅碌谋粴⑺赖耐??！?/p>

沃蓋斯哼了一聲，顯然他對(duì)這些事情不感興趣。盧克不理會(huì)他們，大步策動(dòng)座駕，來到了支離破碎的堡壘大門。

“無盡使命，虛空和命定之怒，與吉斯蒙德上校一起構(gòu)建防線，”盧克說。“緋紅死亡和我將帶領(lǐng)他們掃蕩這片廢墟。吉斯蒙德，我們需要你最好的兩支小隊(duì)來支援我們。”

同意的符文在他的儀器上閃現(xiàn)。盧克關(guān)閉座駕能源，解開神經(jīng)插孔，抓起武器下機(jī)。他在騎士們的影子里遇見了赫斯。從前的克拉斯特騎士比盧克矮，他身上的鍍鉻仿生植入物和一捆捆從他身上伸出的纖維線讓他顯得敦實(shí)。他身著橡膠做的深紅色防護(hù)手套和風(fēng)帽，拿著一把改裝過的爆彈槍，盡管他受到機(jī)械教的影響，但臉卻出奇地有人樣。他朝堡壘瞥了一眼。

“下機(jī)時(shí)很迷人，”他咧嘴笑起來，在那神奇的瞳孔后面閃爍著活力?！斑@與我的舊數(shù)據(jù)法則所依據(jù)的每一個(gè)戰(zhàn)略子程序都相矛盾。”

盧克哼了一聲。

“你很高興對(duì)嗎?”他問道。赫斯的笑容更大了。

一對(duì)金牛運(yùn)輸車轟鳴著駛來，受命的凡瑟琳人蜂擁而出，靴子聲鏗鏘有力，護(hù)甲聲清脆激昂。他們準(zhǔn)備好了斗牛犬激光槍（bullpup lasguns），而其中一些人則抱著嘶嘶作響的噴火槍，這是清掃建筑物的理想武器。他們的士官走上前來敬禮。盧克認(rèn)識(shí)那些人，溫多和德萬薩。

“報(bào)告，”溫多中士說?！罢?qǐng)?jiān)试S我?guī)ьI(lǐng)這支部隊(duì)進(jìn)入，長官?！?/p>

盧克點(diǎn)示意?！叭グ?，中士。德萬薩，你的人嚴(yán)密防守。我們待在一起，到堡壘頂樓的指揮室去。通訊陣列就在那里。”

溫多點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意他的手下。凡瑟琳人平穩(wěn)地散開，他們舉著槍準(zhǔn)備沖向最近的城墻缺口。騎士們跟在后面，德萬薩中士的手下緊隨其后。

他們翻越缺口的瓦礫，繞過埋在廢墟中的民兵和綠皮尸體。

“這些尸體已經(jīng)死了三天零五小時(shí)了，”赫斯說?！皬囊曈X上看，這是一場(chǎng)短暫而激烈的交火。城墻被猛烈的炮擊推倒，然后被戰(zhàn)斗步行機(jī)甲強(qiáng)行打開缺口?，F(xiàn)在都不在了。”

“希望是吧，”盧克喃喃自語?！安贿^我想，如果是的話，我們現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)看到它們了。”

堡壘的編組場(chǎng)里還躺著幾十具尸體。一臺(tái)報(bào)廢的獸人步行機(jī)甲躺在中間，殘缺不全的民兵散布在周圍。

“一臺(tái)無畏，”赫斯說?！靶⌒狞c(diǎn),溫多中士。我看到微弱的生命跡象?！保ü烙?jì)是殺人罐。）

溫多聽到這個(gè)警告后愣了一下，示意他的手下在倒下的機(jī)器周圍散開。無畏癱倒在一邊，它的腿像一團(tuán)纏在一起的金屬，兩條長長的液壓臂蜷在下面。

當(dāng)凡瑟琳人靠近時(shí)，盧克聽到無畏機(jī)體內(nèi)傳來一陣低沉的咆哮。它試圖打開巨大的工業(yè)剪，一只手臂無力地抽動(dòng)著，活塞嗚咽，發(fā)動(dòng)機(jī)呼呼作響。凡瑟琳人后退，并舉起槍，但無畏沒有進(jìn)一步行動(dòng)的跡象。

盧克在機(jī)器前踱來踱去，低頭透過其生銹的觀察孔凝視它。那雙紅眼瞪著他，飽含仇恨和痛苦。他幾乎辨認(rèn)不出無畏的主人，那僅是一團(tuán)模糊的肉塊，仍然連接在已經(jīng)成為它墳?zāi)沟臋C(jī)器上。獸人發(fā)出低沉的聲音，聽起來像拳頭打在肉體上。

“我不知道它在說什么，”他說?！暗腋铱隙ㄋ吹轿覀兒懿桓吲d。骯臟的異形，聞起來就像它在里面腐爛了?！?/p>

“隨它去吧，”赫斯說?！八@然沒有威脅性，也沒有顯示出任何遠(yuǎn)程通信能力，無法向盟友發(fā)出我們存在的警告?！?/p>

“這個(gè)不干凈的東西無法再污染我的家鄉(xiāng)了，”盧克說?！安灰獞z憫這些異形。你明白嗎?”

盧克向其中一個(gè)凡瑟琳人招手，從他手里接過他的噴火槍，把噴嘴對(duì)準(zhǔn)無畏的觀察孔。巨大的異形在里面翻滾咆哮。機(jī)器手臂又動(dòng)了起來，剪刀打開了一半。

盧克扣動(dòng)扳機(jī)。火焰從他借來的武器中噴出，充斥無畏的內(nèi)部。肉在燃燒，脂肪在噼里啪啦地響著，獸人痛苦地發(fā)出最后一聲咆哮，然后便安靜下來。盧克把武器交還給它的主人，轉(zhuǎn)向堡壘的中心塔樓。他拔出鏈鋸劍，轉(zhuǎn)動(dòng)劍刃。

“來吧，”他說?！霸蹅兿騼?nèi)部移動(dòng)?！?/p>

他們?cè)诒纠镌僖矝]能找到活的綠皮，只有尸體和殘骸。

當(dāng)他們爬上另一組磨刷過的鋼制臺(tái)階時(shí)，赫斯說:“他們展開了一場(chǎng)漂亮的戰(zhàn)斗，試圖保衛(wèi)這座設(shè)施?！彼麄冋诳拷笓]室，小心翼翼地在亂糟糟的尸體和掉落的佩加森家族旗幟之間穿行。

“這里的民兵表現(xiàn)出色，”盧克說?！芭罹魰?huì)感到驕傲的?！?/p>

凡瑟琳溫多中士繞到樓梯的最后一個(gè)彎時(shí)停了下來，舉起槍。

“諸位，”他說。“指揮室就在前方。門塌了。有火災(zāi)損傷，但沒有活動(dòng)跡象?！?/p>

“如果你有什么好話要對(duì)歐姆尼賽亞說，杰馬杜斯，現(xiàn)在正是時(shí)候，”盧克說。“中士，去前面守住那個(gè)房間?！?/p>

他們跟著溫多發(fā)出的解除警報(bào)的聲音走進(jìn)去。這個(gè)房間相當(dāng)大，從拱形窗和玻璃穹頂?shù)奶旎ò鍋砜?，曾?jīng)通風(fēng)且富麗堂皇。如今它的大部分被燒成黑色，裝飾和家具被付之一炬，玻璃被煤煙弄得模糊不清。兩個(gè)凡瑟琳人把槍下掛著的探燈打開，照亮了黑暗，露出成堆的尸體和毀壞的機(jī)器。

“好吧，”赫斯說?！霸谀切┑瓜碌木G皮下面。就是通訊陣列?！?/p>

他們小心翼翼地穿過房間，走向那堆被熏黑的機(jī)器和尸體。凡瑟琳人把異形的尸體抬到一邊時(shí)，盧克看到一層煤煙下的符文在閃爍。

“是的，還有電，”赫斯說著把他的爆彈槍丟到一旁，俯身面對(duì)陣列。他拂去一團(tuán)嗆人的黑灰，露出一臺(tái)破舊但還能運(yùn)行的控制臺(tái)。赫斯咕噥著祝禱，從防護(hù)手套的孔中抽出幾條機(jī)械細(xì)肢，開始工作。

盧克環(huán)視被炸開的密室和堆積的尸體，對(duì)獸人的仇恨越發(fā)強(qiáng)烈。他要讓他們?yōu)榘⒌吕顾柸说拿恳坏熙r血付出代價(jià)。

赫斯從陣列旁退回來?！拔乙呀?jīng)盡我所能重新圣化了這臺(tái)機(jī)器，安撫了它那困惑的機(jī)魂，查詢了內(nèi)部的沉思者。我已經(jīng)獲得阿德拉斯塔波爾的主要指揮頻道供你使用，盧克?！?/p>

“謝謝你，”盧克拿起通訊員的耳機(jī)，蓋住自己的耳朵和嘴。他一邊操縱陣列的控制器，一邊選擇與龍之尖塔通信的優(yōu)先頻道時(shí)，嘴里越發(fā)干澀。

“請(qǐng)注意，龍之尖塔大戰(zhàn)略指揮所通訊陣列，”他開口道。“這里是灰燼騎士。我?guī)е恢Р筷?duì)在阿德拉斯塔波爾降落并尋求與至高王丹尼爾·坦·德拉科尼斯進(jìn)行即時(shí)通訊交流。重復(fù)……”

?

他反復(fù)詢問了二十分鐘，才和一個(gè)聲音慌張的通訊專員取得聯(lián)系，又用了十分鐘才使他相信盧克就是他所說的那個(gè)人。盧克被告知，一項(xiàng)重大的軍事行動(dòng)正在進(jìn)行中，任何輕率地占據(jù)這個(gè)頻道的唱詩班位置的人都將遭到處決。盧克堅(jiān)持不懈地解釋，事實(shí)上驚訝的是，他們并未進(jìn)一步敵視他。

最后，在經(jīng)過近一個(gè)小時(shí)越發(fā)令人沮喪、充滿靜電的談判后，一名信使被派去請(qǐng)求至高王出面。

盧克向后倚靠在通訊員的座位上，把玩著手槍。兩名凡瑟琳人仍然蹲守在那里觀察，看上去和他剛進(jìn)房間時(shí)一樣富有效率。赫斯已經(jīng)走到房間的另一邊，仔細(xì)檢查受損的系統(tǒng)，并盡其所能地修復(fù)它們。

突然，一個(gè)聲音在盧克的耳邊響起。

“盧克?”

有那么一瞬間，他確信那是復(fù)活的至高王托爾溫?；闹?他想。那人早就死了。

“盧克，是你嗎?”那聲音再度傳來。

丹尼爾聽起來更成熟，更堅(jiān)定，也更自信。不過，盧克也察覺到一些猶豫，和他自己的一樣。

“至高王丹尼爾，”他清了清嗓子?！奥牭侥穆曇粽媸恰昧?，我的陛下?！?/p>

“盧克!”丹尼爾說?！巴踝谏?。聽到你的聲音真好，兄弟。你回來得正是時(shí)候?！?/p>

“并非巧合，”盧克說?！拔业玫搅税⒌吕顾栍形ｋU(xiǎn)的警告。我是來幫忙的?！?/p>

“警告?”丹尼爾問?！坝腥酥廊肭謱⒁獊砼R?”

“沒啥特別的。只是一種危機(jī)預(yù)言，不是明示?！?/p>

丹尼爾沉默了一會(huì)兒，盧克感到一陣沮喪。這不是他想象中的重逢。

“你的誓言，”丹尼爾說?！斑@......?”

“艾麗西婭還活著，”盧克說?！暗医K于知道她在哪兒了。有你的幫助，我便能打敗她?！?/p>

“我明白了……”一陣緊張的停頓?！澳恰鞘且院蟮氖铝??！北尘霸胍舸蚱屏怂麄儗擂蔚某聊?。

“我是來幫忙的，”盧克又說。“有騎士和我在一起。一支自由之刃矛陣和雇傭兵。一支有一百多人，帶著戰(zhàn)斗機(jī)器的部隊(duì)?！?/p>

“每一把利刃都是受歡迎的，”丹尼爾說?！拔覀儌鰬K重。龍之尖塔遭到圍困?！?/p>

“珍呢?”盧克問。“馬科斯?其他人。他們……?”

“都活著，不過珀西萬傷得很重。圣物守護(hù)者正在盡他們所能。珍妮卡……嗯，這很復(fù)雜，但據(jù)我所知，她還活著。”

“之后還有更多麻煩？”盧克問。

“你回來了，我很高興，但我對(duì)你回來的性質(zhì)感到困惑，”丹尼爾說?！拔疫€在協(xié)調(diào)一場(chǎng)世界范圍的戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)抗一個(gè)極其野蠻、數(shù)量眾多的敵人。我們現(xiàn)在沒有充裕的時(shí)間來討論這些事。”

“我明白?！彼@訝地注意到，他的朋友上次談話時(shí)還沒有那種強(qiáng)硬的權(quán)威?！笆虑椴]有像照我們想象的那樣發(fā)生，但我此刻就在這里，帶著利刃，隨時(shí)準(zhǔn)備提供幫助。你需要我們做什么?”

“你是個(gè)名人，”丹尼爾說?！膀T士家族認(rèn)出了你。他們知道我們是朋友，而且，無論好壞，我們的友誼在你曾經(jīng)的家族覆滅后依然存在?！?/p>

“他們中的許多人無疑看不起我，”盧克說?！暗闶菍?duì)的。這算得了什么?”

“你所領(lǐng)導(dǎo)的力量對(duì)于目前盤踞在龍之尖塔周圍的部落來說，簡(jiǎn)直不值一提，”丹尼爾說?！捌呷f綠皮從北方排山倒海而來，越過諾瑟里斯炮臺(tái)，包圍了城墻。現(xiàn)在我們得到消息，其他規(guī)模較小的部隊(duì)很快就會(huì)來增援他們。獸人在瓦拉坦擁有無人能敵的武器，他們已經(jīng)敲打虛空盾兩天了，幾乎沒有停止的跡象。到這里來就是送死，盧克?！?/p>

“為了幫助你，丹，我們穿越銀河，偏離了我們的狩獵路線，”盧克說?！拔也粫?huì)逃避，不管可能性有多大?！?/p>

“謝謝你，盧克，但還有更好的辦法，”丹尼爾說?！熬G皮的首領(lǐng)在這里，在墻外。我們可以看到，他把諾瑟里斯當(dāng)成了自己的指揮所。馬科斯說如果我們殺了戈?duì)柛裎覀兙湍茏尗F人陷入徹底的混亂。一半會(huì)逃跑，另一半會(huì)陷入內(nèi)訌，這樣我們就有機(jī)會(huì)讓這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)回到對(duì)我們有利的方向?！保ㄍ虏郏阂琅f是GW老式劇情，斬首戰(zhàn)術(shù)）

“但要做到這一點(diǎn)，你需要一支救援部隊(duì)，”盧克說。

“得足夠強(qiáng)大，”丹尼爾說?！芭寮由兔字Z托斯家族的騎士必須前來幫助我們。他們必須像鐵錘敲擊鐵砧一樣，在我們的城墻上擊潰戈?duì)柛竦牟柯?。我需要你——?/p>

靜電在盧克耳朵里尖叫，使他瑟縮了一下。丹尼爾的話被一陣暴風(fēng)雨般的干擾所吞噬，通訊控制系統(tǒng)無法突破這種干擾。他罵罵咧咧地把耳機(jī)扯下扔在地上。

“被切斷了，”盧克回答赫斯疑問的目光。

“大氣干擾？”前克拉斯特騎士問，但盧克搖了搖頭。

“太猛烈，”他說。“太突然了?！?/p>

“然后呢?”赫斯問。

“我不知道，我們必須祈禱還來得及幫助他們?！?/p>