乾隆帝晚年，對立儲之事諱莫如深，群臣們不敢過問，他也不愿意多說。直到乾隆五十四年（1789年），人們才看出端倪，儲位鎖定在了兩個人的身上，一個是皇十一子永瑆，另一個是皇十五子永琰。因為在這一年，乾隆帝晉封兩人為親王，而皇八子永璇依然是郡王。最終，博學多才的永瑆敗給了永琰，這到底是為什么呢？

一、皇帝的寵兒

乾隆十七年（1752年）二月，永瑆出生，他的生母是淑嘉皇貴妃金佳氏。在后宮的妃嬪中，除了孝賢皇后外，還有兩個女性深受乾隆帝的寵愛，一個是嘉慶帝的生母魏佳氏，另一個就是永瑆的生母金佳氏。魏佳氏入宮較晚，乾隆十三年時晉封為令妃，而金佳氏已經(jīng)是嘉貴妃了。在生下永瑆時，金佳氏已經(jīng)四十歲了，她在皇帝心中的地位可見一斑。

不過三年后，金佳氏病死，乾隆帝很痛心，將其棺槨葬入自己的地宮之中。金佳氏為乾隆帝生有四個兒子，比乾隆帝活得久的只有兩個，分別是皇八子永璇、皇十一子永瑆。永璇很不成器，“性行乖戾，屢失上意”，所以乾隆帝不喜歡他。而永瑆“為人愷悌，最著仁孝”，同時他還博學多才，深受乾隆帝的喜愛。

二、博學的皇子

從某些跡象表明，乾隆帝在選擇儲君時，是考慮過永瑆的。比如說在乾隆三十一年（1766年），永瑆在重華宮舉行了婚禮，他的妻子是大學士傅恒的女兒富察氏。乾隆帝對富察家的有著一份特殊的感情，他皇后就是傅恒的姐姐，夫妻兩人的關系很好。另外，傅恒是乾隆帝最為器重的大臣之一，他的兒子福康安也是乾隆帝倚重的大臣。

乾隆帝讓永瑆娶傅恒之女為妻，這樁婚姻顯然頗有深意。與之相比，嘉慶帝的福晉喜塔臘氏就沒有這么深厚的背景了。乾隆帝之所以喜歡永瑆，還有一個非常重要原因，那就是這個皇子很有才華，特別是在書法上的造詣很深。永瑆與翁方綱、劉墉、鐵保，被人們稱為清朝書法四大家。乾隆帝也喜愛書法，所以經(jīng)常到永瑆的府中去。

三、吝嗇的王爺

與永瑆相比，嘉慶帝就顯得平庸無奇，書法、詩文都很一般，沒有什么過人之處?？墒堑搅饲×辏?795年），乾隆帝卻宣布永琰為皇太子，并在第二年繼承皇位。在這場沒有任何斗爭的儲位之爭中，永瑆為何敗下陣來？我想應該與一匹馬有關！永瑆給自己取了幾個號，什么少廠、鏡泉、即齋、詒晉齋主人，又給自己取了一個不怎么雅致的別號，“馬一角”。

永瑆貴為王爺，卻非常吝嗇，成婚后把富察氏的嫁妝全都封存起來，“妃惟日啖薄粥而已”。有一次，永瑆家的一匹馬死了，他很心疼，于是傳下話來，“今天不做飯了，就吃馬肉”。乾隆帝一直關注著皇子們的舉動，他在得知“馬一角”、“吃馬肉”的事情后，對永瑆感到失望，這樣的人怎么能做天子呢？而永琰雖無雄才大略，但舉止穩(wěn)重，正合乾隆帝的心意。

參考資料：1.《清史稿》；2.《嘯亭雜錄》