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不過(guò)這顯然無(wú)法阻擋沙漠之狐的決心，卡瓦萊羅甚至做出了羈留部分意軍的小人行徑來(lái)限制隆美爾的行動(dòng)，不過(guò)這并沒(méi)有多大影響，隆美爾帶著現(xiàn)有的部隊(duì)繼續(xù)在沙漠中前進(jìn)。

此時(shí)的英國(guó)第八集團(tuán)軍司令為里奇將軍，此人曾經(jīng)為奧金萊克的副參謀長(zhǎng)，在“十字軍”行動(dòng)的危急關(guān)頭，奧金萊克迫不得已換下了阿蘭·坎寧安，（注：也就是那位赫赫有名的英國(guó)地中海艦隊(duì)司令，也是后來(lái)的皇家海軍司令安德魯·坎寧安的弟弟，奧金萊克本人與這對(duì)兄弟的私交甚至還不錯(cuò)）以自己的副參謀長(zhǎng)暫時(shí)代理集團(tuán)軍司令，自己親自操盤(pán)北非英軍，最終以一己之力扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局。然而出人意料的是，他并不準(zhǔn)備在將來(lái)持續(xù)親自指揮第八集團(tuán)軍，挽救了危機(jī)之后，他就拱手把第八集團(tuán)軍的指揮權(quán)交給了里奇將軍，自己在前線(xiàn)司令部監(jiān)督了十天之后就回自己的英軍駐中東總司令部去了。這也使得首相丘吉爾感到遺憾與擔(dān)憂(yōu)，丘吉爾曾在1941年11月27日給奧金萊克的電報(bào)中寫(xiě)道：

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你曾經(jīng)挽救過(guò)戰(zhàn)局，現(xiàn)在卻無(wú)法在戰(zhàn)場(chǎng)上再創(chuàng)佳績(jī)，對(duì)此，帝國(guó)總參謀長(zhǎng)和我都倍感意外。在戰(zhàn)場(chǎng)上，你的出現(xiàn)將是所有人的鼓舞和激勵(lì)。然而，這當(dāng)然完全取決于你。

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丘吉爾這封連勸說(shuō)都談不上的電報(bào)自然沒(méi)有改變奧金萊克的決定，奧金萊克回復(fù)說(shuō)“我在總司令部能發(fā)揮更大的作用，在這里我可以縱觀戰(zhàn)場(chǎng)的全局，同時(shí)也能權(quán)衡利弊輕重......當(dāng)然，如果有必要，我會(huì)前往（前線(xiàn)）查看?！边@也幾乎成為了奧金萊克軍事生涯中最大的敗筆——用人不當(dāng)，把自己戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)并不充足的副參謀長(zhǎng)扔出來(lái)去當(dāng)隆美爾的對(duì)手，其結(jié)果可想而知。

這里稍微補(bǔ)充一個(gè)觀點(diǎn)，即是在許多人口中，提到奧金萊克常常喜歡使用一個(gè)詞“馭下過(guò)寬”，實(shí)際上筆者個(gè)人認(rèn)為，這個(gè)詞并不完全合適。從原則上來(lái)說(shuō)，按照那個(gè)時(shí)代樹(shù)狀結(jié)構(gòu)的指揮系統(tǒng)，上級(jí)對(duì)下級(jí)以不過(guò)多干涉下屬為宜，因?yàn)樵诖蟛糠智闆r下，基層軍官對(duì)前線(xiàn)作戰(zhàn)的實(shí)際情況往往比待在司令部的將帥更清楚，上級(jí)跨級(jí)干擾下級(jí)的指揮往往會(huì)釀成大禍。這方面典型的反面教材即是小胡子和蔣委員長(zhǎng)的下場(chǎng)微操，結(jié)果往往對(duì)己方造成了毀滅性的效果。但是在奧金萊克這里，是一個(gè)十分獨(dú)特的特例，奧金萊克即使作為一個(gè)天天待在中東英軍總司令部的司令員，在前線(xiàn)的臨場(chǎng)指揮能力，還有態(tài)勢(shì)判斷能力，也比他那些下屬要強(qiáng)，甚至于留在后方也完全不影響其對(duì)前線(xiàn)戰(zhàn)事有較好的了解與判斷。奧金萊克的行為正是所謂幫助下屬發(fā)揮才能，只可惜當(dāng)時(shí)英軍中能和隆美爾這種對(duì)手過(guò)招的人，也許只有他自己。

言歸正傳，在隆美爾東出梅沙斯隘道，發(fā)起反攻之時(shí)，英國(guó)軍隊(duì)的補(bǔ)給情況不容樂(lè)觀，班加西港口的修繕因?yàn)榈萝姷目找u而收到了較大的影響。在戰(zhàn)場(chǎng)上久戰(zhàn)疲憊的第7裝甲師由新調(diào)來(lái)的第1裝甲師進(jìn)行更換，除此之外還有一個(gè)警衛(wèi)旅團(tuán)。英軍補(bǔ)給不暢，立足未穩(wěn)且兵力缺乏，而進(jìn)行了長(zhǎng)距離撤退的德意聯(lián)軍大大縮短了補(bǔ)給線(xiàn)，保存了實(shí)力，一線(xiàn)的軍隊(duì)實(shí)力已經(jīng)超過(guò)英軍。實(shí)際上英軍早就應(yīng)當(dāng)意識(shí)到這些戰(zhàn)果來(lái)的太快，太輕松了，以至于以英國(guó)人的補(bǔ)給能力和兵力都難以消化這樣的戰(zhàn)果。隆美爾看似一潰千里，但是他的退卻和曼施坦因1943年年初在蘇聯(lián)的大撤退有異曲同工之妙，在撤退途中就已經(jīng)催生出了反戈一擊的戰(zhàn)機(jī)。不過(guò)畢竟在“十字軍”行動(dòng)中，軸心國(guó)軍隊(duì)受到的損失遠(yuǎn)不如斯大林格勒，隆美爾能夠打一場(chǎng)漂亮仗也在意料之內(nèi)。

不過(guò)在此時(shí)此刻，奧金萊克卻犯下了大意輕敵的錯(cuò)誤，他嚴(yán)重高估了這次敗退給德意聯(lián)軍帶來(lái)的損失。他在發(fā)給丘吉爾的電報(bào)中寫(xiě)道：

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敵方部署就我們所知，在編制和作戰(zhàn)單位上數(shù)量不足，德軍僅存的少量物資也用于支援意大利的殘余力量了。

里奇將軍正在實(shí)施計(jì)劃，希望不久就能在前線(xiàn)集結(jié)起更強(qiáng)大的兵力。日復(fù)一日，敵軍愈加疲乏，逐漸分崩離析了。

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在隆美爾發(fā)起進(jìn)攻之前，奧金萊克還得到了情報(bào)，的黎波里港口于1月份駛?cè)肓?條平均重為7200噸的艦船，但是這并未引起他的警惕。

1月20日，隆美爾以非洲軍（包括德軍第15裝甲師和21裝甲師）為右翼，從南面迂回當(dāng)面英軍的防線(xiàn)，其余的部分德意軍正面進(jìn)攻。這次進(jìn)攻使用了111輛德國(guó)坦克和89輛意大利坦克。英軍倉(cāng)皇退卻才免于被圍。1月22日，艾季達(dá)比亞落入德軍之手。德軍機(jī)械化縱隊(duì)在南翼快速的推進(jìn)使英軍感到了恐慌，英軍開(kāi)始破壞剛到手不久的班加西港，準(zhǔn)備后撤。

得到班加西可能丟失的消息，丘吉爾感到很不安，他向奧金萊克發(fā)去了電報(bào)，詢(xún)問(wèn)班加西被放棄的原因，并表示了不滿(mǎn)。1月25日，奧金萊克又一次從后方飛往前線(xiàn)。新調(diào)來(lái)的第1裝甲師立足未穩(wěn)且缺乏沙漠作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，跟久經(jīng)沙場(chǎng)的非洲軍根本無(wú)法相抗衡，在敗退中受到了較大的損失，而德國(guó)人的損失遠(yuǎn)小于英軍。擔(dān)任第八集團(tuán)軍司令的里奇將軍原本制定了第4印度師由班加西向南反攻的計(jì)劃。然而在南翼，隆美爾的軍隊(duì)時(shí)刻威脅著英軍的交通線(xiàn)，奧金萊克判斷班加西確實(shí)已經(jīng)不能再守，于是下令撤出班加西港。2月份，英軍逐步后退至加扎拉-比爾哈基姆-托布魯克一線(xiàn)。而由于補(bǔ)給問(wèn)題，加上隨著戰(zhàn)線(xiàn)推進(jìn)，德意軍失去了數(shù)量?jī)?yōu)勢(shì)，隆美爾也就此罷手。1941-1942年冬季的博弈也就此落下了帷幕，對(duì)于英國(guó)人來(lái)說(shuō)，他們至少有所收獲，托布魯克成為了英軍的后方基地，而不再是孤懸于敵后的危城了。

休戰(zhàn)

于是，北非戰(zhàn)場(chǎng)上陷入了沉寂。隆美爾此時(shí)也意識(shí)到了自己的兵力不足，然而作為一個(gè)不受最高統(tǒng)帥部重視的次要戰(zhàn)場(chǎng)，德國(guó)人的目標(biāo)更像是在北非支撐意大利人使其免于崩潰，而并不是在沙漠中取得一次完全的勝利。因此，隆美爾手下的德軍編制仍然維持不變，難以得到增援。不過(guò)這個(gè)時(shí)候，德國(guó)南線(xiàn)空軍司令凱塞林元帥發(fā)揮了重要的作用，他加強(qiáng)了德軍在地中海的空襲與活動(dòng)強(qiáng)度。英國(guó)皇家空軍在東地中海的重要基地馬耳他島受到了德國(guó)空軍的輪番空襲和壓制，英國(guó)地中海艦隊(duì)遭到了空前的損失。這也大大促進(jìn)了對(duì)北非德意聯(lián)軍的海運(yùn)補(bǔ)給，使得隆美爾的軍隊(duì)得以進(jìn)行整補(bǔ)，彌補(bǔ)在前一年戰(zhàn)斗中受到的損失。

另一邊，奧金萊克也深深意識(shí)到己方看似存在的兵力優(yōu)勢(shì)實(shí)際上遠(yuǎn)遠(yuǎn)無(wú)法構(gòu)成所謂的戰(zhàn)斗力優(yōu)勢(shì)，尤其是剛剛來(lái)到沙漠中，被丘吉爾首相寄予厚望的第1裝甲師，雖然擁有了數(shù)量可觀的裝甲部隊(duì)（不過(guò)已經(jīng)在1941年冬季的撤退中損失慘重），但是面對(duì)德軍裝甲部隊(duì)的沖擊體現(xiàn)出了硬實(shí)力的差距，原有的150輛坦克損失了超過(guò)100輛。實(shí)際上，第1裝甲師已經(jīng)模仿德軍裝甲師做出了一定的改變，包括混編入了一定規(guī)模的摩托化步兵。不過(guò)英國(guó)裝甲師仍然存在一些問(wèn)題，包括英國(guó)坦克目前普遍裝備的2磅炮在打擊威力上往往不如一些德軍火炮，更重要的是，2磅炮自始至終都沒(méi)有實(shí)裝過(guò)高爆彈，盡管這種火炮擁有優(yōu)秀的穿透力，但是在面對(duì)德軍戰(zhàn)防炮等軟目標(biāo)時(shí)往往顯得十分乏力。第1裝甲師的嘗試與改進(jìn)仍然缺乏實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的積累，也是初來(lái)乍到，缺乏沙漠行動(dòng)的經(jīng)驗(yàn)，因此在德軍機(jī)械化部隊(duì)的打擊之下當(dāng)然不是對(duì)手。奧金萊克決定進(jìn)行休整，他認(rèn)為，在四個(gè)月之內(nèi)，英軍不能發(fā)起主動(dòng)進(jìn)攻。

得到這個(gè)消息的丘吉爾感到十分不滿(mǎn)，以他一貫的樂(lè)觀主義精神向奧金萊克提出了疑問(wèn)，丘吉爾認(rèn)為地中海上的英國(guó)?？哲娬诳鄳?zhàn)，奧金萊克坐擁優(yōu)勢(shì)兵力卻無(wú)所作為，令人無(wú)法理解。奧金萊克用一份簡(jiǎn)短的報(bào)告說(shuō)明了自己長(zhǎng)時(shí)間休整的理由，他對(duì)英軍的防守很有信心，但是他認(rèn)為如果在此時(shí)主動(dòng)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，很有可能導(dǎo)致失敗并威脅到埃及的安全。他想要等到盡可能保險(xiǎn)再開(kāi)始這次行動(dòng)。奧金萊克總結(jié)道：

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1.?盡快在第8集團(tuán)軍的前沿戰(zhàn)區(qū)繼續(xù)組建裝甲部隊(duì)的主攻部隊(duì)。

2.?同時(shí)要盡量鞏固加扎拉-托布魯克和塞盧姆-馬達(dá)萊納陣地，將鐵路線(xiàn)推進(jìn)到阿德姆。

3.?在前沿地區(qū)儲(chǔ)備軍需物資，為新一輪攻勢(shì)做準(zhǔn)備。

4.?抓住首次機(jī)會(huì)，發(fā)動(dòng)有限攻勢(shì)，奪回德?tīng)柤{-梅契里地區(qū)的降落場(chǎng)。前提是不能影響為奪回昔蘭尼加而發(fā)動(dòng)的主攻或是托布魯克地區(qū)的安全。

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丘吉爾并不能被奧金萊克說(shuō)服，他希望奧金萊克回國(guó)來(lái)細(xì)談北非戰(zhàn)事，不過(guò)被奧金萊克推辭了。仍然不死心的首相讓當(dāng)時(shí)正好要路過(guò)開(kāi)羅的英國(guó)駐蘇聯(lián)大使斯塔福德·克里普斯爵士和參謀部的奈將軍去和奧金萊克詳談，傳達(dá)他的意思。然而奧金萊克用他精細(xì)的分析說(shuō)服了這兩位不速之客，反倒是這兩位開(kāi)始勸說(shuō)丘吉爾接受奧金萊克的計(jì)劃了。

不過(guò)伴隨著時(shí)間推移，由于地中海的戰(zhàn)斗十分艱難，馬耳他島岌岌可危。在這個(gè)關(guān)頭，奧金萊克甚至提出要調(diào)兵增援印度，在北非采取守勢(shì)。1942年5月10日，丘吉爾考慮到隆美爾先發(fā)制人的可能性，經(jīng)過(guò)了討論之后，向奧金萊克提出了最遲的進(jìn)攻期限，即“及時(shí)牽制敵人，幫助運(yùn)輸船隊(duì)在6月黑夜（即沒(méi)有月色的夜晚）通航后投入戰(zhàn)斗?！眾W金萊克只能服從丘吉爾的指示，不過(guò)對(duì)于丘吉爾再次勸他上前線(xiàn)直接指揮戰(zhàn)斗，他仍然沒(méi)有應(yīng)允。

然而當(dāng)時(shí)的他們不會(huì)想到，這個(gè)時(shí)間已經(jīng)太遲了，很快，隆美爾的利刃就會(huì)刺向他們，這也將是北非英軍在整場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中受到的最大考驗(yàn)。

加扎拉前夕

英軍的實(shí)力仍然在快速增強(qiáng)，不論是從數(shù)量上還是訓(xùn)練水平上。盡管這段時(shí)間軸心國(guó)?？哲娫诘刂泻Ｈ〉昧艘欢ǖ膭倮∶罓栐诒ι线€是處于劣勢(shì)一方。為了避免實(shí)力差距的進(jìn)一步拉大，沙漠之狐決定主動(dòng)出擊，擊潰北非的盟軍，為德國(guó)人進(jìn)入阿拉伯地區(qū)，攫取石油資源，乃至從南面打擊蘇聯(lián)，進(jìn)入印度掃清障礙。隆美爾認(rèn)為“德國(guó)最高統(tǒng)帥部始終不曾真正認(rèn)清非洲戰(zhàn)場(chǎng)的重要性，所以不曾給予應(yīng)有的注意?！彼种械牡萝姴筷?duì)始終只有一直隨他征戰(zhàn)的三個(gè)師，而他面前的英軍正在獲得源源不斷的增援。

在隆美爾發(fā)動(dòng)進(jìn)攻的前夕，英軍已經(jīng)在沙漠中構(gòu)筑起了一條完備的防御陣線(xiàn)，從海岸的加扎拉一直延伸到南端的支點(diǎn)比爾哈基姆，在這條防線(xiàn)上，英國(guó)人布下了足足五十萬(wàn)顆地雷，這條防線(xiàn)由英國(guó)第13軍進(jìn)行防守，這支部隊(duì)主要有步兵構(gòu)成，并且有兩個(gè)獨(dú)立步兵坦克旅進(jìn)行支援。南端的據(jù)點(diǎn)比爾哈基姆由自由法國(guó)第一旅進(jìn)行防守。第一條防線(xiàn)由多個(gè)堅(jiān)固據(jù)點(diǎn)和雷區(qū)構(gòu)成，每個(gè)據(jù)點(diǎn)都擁有炮兵部隊(duì)和充足的補(bǔ)給，足以給試圖在其中穿行的敵軍中造成很大的麻煩，不過(guò)越往南，這條防線(xiàn)上的據(jù)點(diǎn)就越發(fā)分散，尤其是南端的比爾哈基姆，雖然防守堅(jiān)固，但幾乎處于孤立的狀態(tài)，加上英國(guó)指揮官的不敢作為，也就給了隆美爾可趁之機(jī)。在這條防線(xiàn)的后面，還有第二道防御體系。這個(gè)防御體系以后方的交通樞紐武士橋?yàn)楹诵?，也利用了托布魯克要塞，在加扎拉防線(xiàn)的后方也設(shè)置了一些據(jù)點(diǎn)，擴(kuò)大了防御縱深。英國(guó)的裝甲部隊(duì)第30軍采取了較為分散的部署方式，其中第一裝甲師部署在加扎拉防線(xiàn)正后方，第22近衛(wèi)旅則位于武士橋，第七裝甲師部署在南部翼側(cè)，負(fù)責(zé)掩護(hù)比爾哈基姆的法軍。應(yīng)該來(lái)說(shuō)，里奇的部署更加傾向于消極的靜態(tài)防守，兵力也過(guò)于分散，倒不如說(shuō)這樣安排下來(lái)，也許里奇就沒(méi)打算再對(duì)這些裝甲部隊(duì)做過(guò)多調(diào)動(dòng)了。奧金萊克曾今寫(xiě)信建議里奇把預(yù)備隊(duì)集中部署，安排在方便應(yīng)對(duì)南面迂回?cái)橙说奈恢?，并且做好隨時(shí)出擊的準(zhǔn)備?？上У氖抢锲娌](méi)有聽(tīng)取他的建議，然而更讓人困惑的是，奧金萊克堅(jiān)守自己不過(guò)多干涉下屬的原則，也沒(méi)有對(duì)里奇的安排再提出意見(jiàn)了。這也是奧金萊克身為軍事領(lǐng)袖缺點(diǎn)的再次體現(xiàn)，也許跨級(jí)干涉下屬的指揮并不正確，但是奧金萊克作為對(duì)全局負(fù)責(zé)的軍事主官，明明知道問(wèn)題卻不堅(jiān)持加以糾正，這也是釀成大禍的一個(gè)重要原因。

隆美爾的進(jìn)攻計(jì)劃其實(shí)也并無(wú)太多新意，沙漠中進(jìn)攻的最優(yōu)解當(dāng)然是從防線(xiàn)以外的空處迂回，擾亂乃至毀滅對(duì)手的補(bǔ)給線(xiàn)。在隆美爾手下，意大利步兵部隊(duì)缺乏快速移動(dòng)能力，戰(zhàn)斗力也沒(méi)有保證，因此兩個(gè)意大利步兵軍放在加扎拉防線(xiàn)的正面，用來(lái)牽制英軍第13軍的南非第一師和英國(guó)第50師。而隆美爾將手上的快速兵力，包括非洲軍、（第21、15裝甲師）第90輕裝師、意大利第二十摩托化軍（特里埃斯特師和阿里埃特師），組成了一個(gè)打擊兵團(tuán)，從南面迂回英軍的防線(xiàn)，目標(biāo)是毀滅英軍的裝甲部隊(duì)，從加扎拉和托布魯克之間的艾克羅馬向北直插海岸，切斷英軍的補(bǔ)給，毀滅防線(xiàn)上的英軍部隊(duì)。

在兵力對(duì)比上，雙方勢(shì)均力敵，但是裝備水平英軍優(yōu)于德意聯(lián)軍，英軍炮兵強(qiáng)于德意聯(lián)軍炮兵，在坦克數(shù)量上，英軍擁有約900輛坦克，隆美爾手上則只有320輛德國(guó)坦克和240輛意大利坦克。對(duì)于英國(guó)人來(lái)說(shuō)，160輛M3格蘭特中型坦克的到來(lái)無(wú)疑是一個(gè)好消息，這種坦克裝有兩門(mén)火炮，炮塔內(nèi)裝有一門(mén)37mm火炮，車(chē)體上裝有一門(mén)75mm火炮，這極大彌補(bǔ)了英國(guó)坦克火力貧弱的缺陷。

整體來(lái)說(shuō)，隆美爾的部隊(duì)在結(jié)構(gòu)和運(yùn)作上要優(yōu)于英軍，但是在硬實(shí)力上，實(shí)在難以占到便宜，格蘭特坦克的到來(lái)大大彌補(bǔ)了英軍坦克存在的巨大缺陷，更何況隆美爾手上除去德國(guó)坦克，還有大量的意大利坦克。在這種情況下，隆美爾從南翼發(fā)動(dòng)的側(cè)擊能不能取得突破，達(dá)成決定性戰(zhàn)果，也是個(gè)未知數(shù)，不過(guò)隆美爾對(duì)己方的戰(zhàn)術(shù)和素質(zhì)有著堅(jiān)定的信心，更何況他自身也是個(gè)戰(zhàn)術(shù)大師，隆美爾取得的成就絕不單純來(lái)源于大膽的進(jìn)攻，更依賴(lài)于對(duì)戰(zhàn)術(shù)的靈活選擇，適時(shí)地發(fā)動(dòng)進(jìn)攻或者轉(zhuǎn)入防御。這也是后來(lái)隆美爾能夠轉(zhuǎn)劣為優(yōu)的關(guān)鍵所在。

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