人類社會的發(fā)展和進步都源于不斷的探索，隨著人類對于自然和宇宙的認識越深入，就會更加的推動人類生產(chǎn)力的發(fā)展。就能源資源而言，從木柴、水力，到煤炭、石油、天然氣，乃至到核能的利用，都是基于人類基礎(chǔ)科學(xué)的探索，可以說每一次技術(shù)革命的進步，都是因為人類的探索又向前邁進了一步。也正是如此，所以人類也在努力地探索宇宙，從原始人類的仰望星空，到我國明代的萬戶飛天，到現(xiàn)在的空間站建設(shè)，都是探索精神的體現(xiàn)。

一次三億公里外的巖土采樣

可以預(yù)見，人類探索宇宙的步伐絕對不會停止，因為只有不斷探索，不斷了解宇宙的奧秘，人類才能不斷進步。為此，世界各國都有自己的宇宙探索計劃，在這一方面美國的NASA顯然是當(dāng)之無愧的執(zhí)牛耳者，為了進行科學(xué)研究，美國發(fā)射了大量的探測器，去探索月球、太陽、金星、火星、木星、土星、冥王星以及小行星，從而獲取了大量的研究資料，打下了科學(xué)研究的基礎(chǔ)。

小行星“貝努”

今天，我們要介紹的探測器是美國宇航局發(fā)射的OSIRIS-REX航天器，這個航天器發(fā)射于2016年9月8日，其目的是去探測小行星“貝努”，并在小行星貝努上登陸，抓取小行星表面的巖土，然后帶著采樣品返回地球，給科學(xué)研究提供樣本。這是一項歷時數(shù)年的科學(xué)探測計劃，OSIRIS-REX航天器從2016年9月發(fā)射，到了2018年12月才抵達小行星貝努的附近，然后伴隨小行星飛行了一年多的時間，到了2020年才逐步接近小行星貝努。

OSIRIS-Rex探測器

就在幾天前，OSIRIS-REX航天器完成了其使命任務(wù)中的重要環(huán)節(jié)，那就是進行表面采樣。在2020年10月20日，OSIRIS-REX航天器點燃了推進器，將自己推離了環(huán)繞貝努的軌道，然后逐漸靠近小行星貝努。在十分靠近貝努小行星時，探測器伸出了3.35米長的取樣臂，并利用采樣頭收集了貝努表面的松散巖土，此次采樣過程被形容為“即觸即走”式采樣。OSIRIS-REX航天器將會帶著采集到的的樣本返回地球，預(yù)計將會在三年后的2023年返回。

探測器采樣過程模擬圖

NASA為什么要大費周章，歷時8年多的時間，去往如此遙遠的地方，采集一個小行星的樣本呢？這一切都源于對于宇宙起源的探索，人類探索宇宙有兩個核心命題，一個是“我們是怎么來的？”，另一個是“我們將會到哪里去？”，也就是關(guān)于過去和未來的思考?，F(xiàn)在科學(xué)家普遍認為宇宙起源于一次距今大約138億年前的大爆炸，然后不斷的演化，在大約46億年前形成了太陽以及眾多行星組成的太陽系，然后46億年后就是我們現(xiàn)在看到的太陽系。

OSIRIS-REX航天器采樣頭

地球的年齡大約有46億年，在46億年時間中，地球不斷的在演化，所以我們很難得到地球剛形成時的相關(guān)信息。那么，在太陽系內(nèi)有沒有保留著太陽系剛形成時期的相關(guān)信息呢？我們發(fā)現(xiàn)，太陽系中的一些小行星，由于個頭很小，其組成的物質(zhì)，在46億年的時間內(nèi)，幾乎沒有什么變化，也就是相當(dāng)于保留著太陽系形成初期的物質(zhì)信息。但是，小行星帶位于火星和木星的軌道之間，距離地區(qū)十分遙遠，不過，好在有些小行星會脫離小行星帶，飛行到距離地球較近的軌道，在1999年就有這樣一顆小行星進入了人類的視野。

探測器采樣示意圖

小行星“貝努”就是在1999年9月11日被發(fā)現(xiàn)的，貝努的直徑大約為500米，是一個由于重力作用而聚集在一起的松散巖土球，貝努大約每1.2年繞太陽公轉(zhuǎn)一周，每6年時間就會接近地球一次，是一個對地球有一定潛在威脅的小行星?？茖W(xué)家預(yù)測，在2135年貝努將會穿過地球和月球之間，在22世紀(jì)末，小行星貝努將會近距離接近地球，與地球相撞的幾率大約為2500分之一，不過由于貝努十分松散，在靠近地球的過程中很有可能會被地球引力拉扯而解體。正是因為找到了這顆十分靠近地球的小行星“貝努”，所以NASA在2011年提出了探索計劃，并在2016年發(fā)射了OSIRIS-REX航天器，讓我們繼續(xù)等待探測器攜帶的樣本返回地球。

小行星貝努