建安十三年（公元208年）八月，正當(dāng)諸葛亮隨魯肅到達柴桑游說孫權(quán)之際，曹操給孫權(quán)送來書信一封。據(jù)《江表傳》記載，這封信的大致意思是：最近我奉朝廷之命討伐有罪之人。軍旗往南一指，劉琮就束手投降?，F(xiàn)在我又訓(xùn)練了八十萬水軍，準(zhǔn)備和將軍您一起在東吳一帶打獵。

曹操這封信的語氣實在太狂了，打著“吊民伐罪”的旗號相威脅，拿劉琮的主動投降的事實來耀武揚威，還拿自己的八十萬水軍當(dāng)資本，為的是脅迫孫權(quán)跟自己談合作，幫助自己滅了劉備。

一面是曹操的要挾，一面是諸葛亮的激將，已經(jīng)有心要同劉備合作的孫權(quán)就東吳未來道路問題召開了專題討論會。結(jié)果與會人員幾乎一邊倒地勸孫權(quán)投降曹操。據(jù)《資治通鑒》記載，投降派是以長史張昭為首的。在場的只有魯肅不說話。休會期間，孫權(quán)站起身來到更衣室換衣服，魯肅跟了上去。孫權(quán)知道魯肅有話說，就拉著魯肅的手詢問其意見。魯肅說：“剛才那些人的倡議，都是在誤導(dǎo)將軍您，不能跟他們一起規(guī)劃未來大事?，F(xiàn)在我魯肅可以投降曹操，但將軍您不能。為什么呢？現(xiàn)在如果我投降曹操，曹操會讓我回到家鄉(xiāng)，接受地方上的品評，獲得一個品行和才能上的鑒定，也還能做一個基層的小官，坐著牛車，帶著隨從，和士大夫們交往，步步高升當(dāng)?shù)街菘らL官。將軍您如果投降曹操，還想到哪里去呢？希望您早作決斷，不要聽那些人胡說八道。”孫權(quán)嘆息著說道：“這些人的倡議太讓我失望了；現(xiàn)在您的深謀遠慮正和我的想法相同，這是上天把您賜給我了?！?/p>

當(dāng)時周瑜奉命到鄱陽湖訓(xùn)練水軍，魯肅勸孫權(quán)派人追上周瑜并召回。召回周瑜的目的非常明顯，就是打壓投降派。當(dāng)時投降派以張昭為首，投降理論也相當(dāng)成熟。投降派的觀點是：“曹操像豺虎一樣，以漢朝丞相的名義，靠挾持天子來征討四方，每次行動都以朝廷授權(quán)為名，現(xiàn)在如果反抗，言不順事不成。況且將軍您用來抵御曹操的資本是長江?，F(xiàn)在曹操奪下荊州，占據(jù)荊州疆土，劉表訓(xùn)練了水軍，快艇、戰(zhàn)艦數(shù)以千計，曹操把這些戰(zhàn)船沿江分布，還有步兵，水旱兩路進兵，這是跟我們共同享有了長江之險的地形優(yōu)勢。要說兵力的多少，我們更不能跟曹操同日而語。我們認為上上策就是投降?！蓖督蹬梢悦貢L為首，投降論調(diào)頗為成熟，持反對意見的魯肅根本不敢也沒權(quán)力公開發(fā)言。如果不把近衛(wèi)軍司令周瑜調(diào)回來一票否決，投降決議很可能全票通過。

周瑜參會后，立刻給了投降派以沉重打擊。周瑜說道：“曹操雖然名義上是漢朝丞相，實際上是竊國賊。將軍您憑借自己的神武雄才，加上父親、哥哥留下的精神，在江東形成割據(jù)勢力，占據(jù)幾千里土地，士兵精良能作戰(zhàn)，帳下英雄敬業(yè)樂群，就應(yīng)該橫行天下，為大漢王朝鏟除奸佞。況且曹操是來送死的，怎能向他投降呢？請讓我來為您核算：即使現(xiàn)在北方已經(jīng)安定，曹操沒了內(nèi)憂，充其量也只能曠日持久地在陸地戰(zhàn)場堅守，又怎能跟我們在水面上一決勝負呢？現(xiàn)在北方政局還沒有安定，再加上馬超、韓遂還在關(guān)西駐扎，成為曹操的后顧之憂。況且曹兵舍棄鞍馬，用舟楫和我們的吳越水兵作戰(zhàn)，發(fā)揮不出中原王朝的長處。再加上現(xiàn)在天氣寒冷，馬沒有草料，中原士兵長途跋涉在江湖密布的南方，水土不服，必然生病。單憑這四點，就是行軍打仗的禍患，但曹操卻都犯了。將軍您活捉曹操，就要趁現(xiàn)在。我請求帶精兵三萬人，駐扎在夏口，保證幫您打敗曹操?！睂O權(quán)說：“老賊曹操想要廢掉漢朝皇帝而自立為帝已經(jīng)不是一天兩天了，只是害怕袁紹、袁術(shù)、呂布、劉表和我而已?，F(xiàn)在其他英雄已經(jīng)覆滅，只有我的政權(quán)還存在，我和老賊曹操勢不兩立。你說我們應(yīng)當(dāng)?shù)挚梗^點跟我一樣，這是上天把你賜給我了。”

可以看出孫權(quán)的心情有多激動，激動到夸人都想不到更好的詞匯了，把魯肅和周瑜都說成了天賜的。而且，當(dāng)時只有二十七歲的孫權(quán)真的是初生牛犢不怕虎，把自己跟士族中最強大的的袁紹、袁術(shù)、劉表相提并論，完全不考慮自己其實是庶族出身，跟曾在都城做官的呂布相比都有點高攀，真的有點“糞土當(dāng)年萬戶侯”的豪情壯志了，完全不把五十四歲的曹操放在眼里，一口一個“老賊”。

據(jù)《江表傳》記載，為了表達抗曹決心，孫權(quán)拔刀砍向面前的奏案，封住了投降派的嘴。當(dāng)天夜里，周瑜又來找孫權(quán)，告訴他曹操號稱的八十萬大軍是虛張聲勢，實際上只有十五六萬的中原疲憊士卒和劉表手下的七八萬不忠士卒。如果周瑜的情報屬實，那么曹操的兵力最多二十四萬，且軍心不穩(wěn)、戰(zhàn)力折損。周瑜只要求帶五萬兵出戰(zhàn)。

其實，即使是東吳投降派，也并沒有在思想上認同曹操，同樣在說曹操是“豺虎”，是“托名漢相”?？梢姴懿佟暗趺穹プ铩钡钠焯栔皇窃诒狈胶糜?，過了長江根本沒人承認，反而自己成了逆賊。這就叫此一時彼一時，東漢末年的很多士人和百姓只認賢明的郡太守、賢德的刺史州牧，不認中央政權(quán)。

于是，孫權(quán)任命周瑜為總指揮，程普為副總指揮，魯肅為參謀長，帶領(lǐng)吳軍向西與劉備會合。據(jù)《三國志》記載，周瑜跟程普的關(guān)系不太好。但據(jù)《江表傳》記載，周瑜最終以人格魅力征服了程普。

同樣是《江表傳》記載，劉備按照魯肅的安排，駐軍在鄂縣的樊口。諸葛亮前往吳國還沒回來，劉備聽說曹操軍隊逼近，非常害怕，每天派巡邏兵在碼頭上等候?qū)O權(quán)的救兵。巡邏兵看到了周瑜的船，就快馬加鞭告訴劉備，劉備說：“你憑什么肯定那不是曹操帶來的青州、徐州軍隊呢？”巡邏兵說：“就憑我看到的是船?！眲渚团扇宋縿谥荑ぼ婈牎Ｖ荑ふf：“我有軍務(wù)在身，不敢擅離職守，如果你能夠屈就，那就是我十分盼望的?！眲渚蛯﹃P(guān)羽、張飛說：“東吳請我過去，如果現(xiàn)在我主動結(jié)盟東吳卻不去赴約，就失去結(jié)盟的誠意了?！庇谑莿湟粋€人乘船去見周瑜，問他說：“現(xiàn)在抵抗曹操是我們共同的計劃，請問你手下有多少兵？”周瑜說：“三萬人?！眲湔f：“少了?！敝荑ふf：“已經(jīng)夠用了，豫州您就看我如何打敗曹操吧?！眲湎氚阳斆C等人叫來一起商議，周瑜說：“子敬奉命駐軍，不能擅離職守，您如果想見他，可以離開我這里去找他。而且孔明已經(jīng)和他一起來過了，也就三兩天的路程?！眲潆m然為自己懷疑周瑜而深感慚愧，但還是不相信周瑜能打敗曹軍，悄悄給自己留了后路，把兩千人交給關(guān)羽、張飛統(tǒng)帥，沒有給周瑜帶領(lǐng)，為的是留一個退身步。

孫盛認為，《江表傳》關(guān)于劉備留退身步的記載是吳國人為了贊美周瑜而故意貶低劉備。以劉備自身的雄才大略和當(dāng)時的危急處境而言，他不可能如此小家子氣。因此，北宋司馬光在主持編纂《資治通鑒》的時候，保留了劉備只身赴約的壯舉，刪去其悄悄留退身步的黑歷史。

但無論是孫盛還是司馬光，都沒有料到，在后人撰寫的小說《三國演義》中，原本贊美周瑜、貶低劉備的記載卻被魔改甚至反轉(zhuǎn)了。周瑜變成了小肚雞腸，劉備變成了憨厚老實，諸葛亮變成了百密一疏，人物格局紛紛降低，為的只是凸顯出關(guān)羽的威懾力，真的有丟了西瓜撿芝麻的感覺。這種感覺在《三國演義》原創(chuàng)的瑜亮斗智相關(guān)情節(jié)中顯得尤為明顯，周瑜自己用計和跟諸葛亮斗智的時候判若兩人，無論是智商還是格局，都不在同一水平線上。諸葛亮則更加過分，就像提前看了劇本一樣，智商開掛，除了周瑜算計劉備的時候差點棋差一著外，放眼整個赤壁之戰(zhàn)始末，幾乎無正常人能比，果然是“狀諸葛之多智而近妖”。