自20世紀(jì)90年代以來，英國布里斯托大學(xué)的生物地球化學(xué)家理查德·艾弗謝德(Richard Evershed)一直在試圖找到一種方法來精確測定陶瓷制品的放射性碳年代。但科技界花了近30年的時間才實現(xiàn)他的愿景。幾十年來，考古學(xué)家一直使用陶器樣式來確定文物和遺址的年代，但這些日期必須通過相關(guān)材料的放射性碳測年或樹木年代學(xué)(樹木年輪分析)等方法來確認(rèn)。艾弗舍德的新技術(shù)允許研究人員直接用放射性碳測定陶器上動物脂肪殘留物的年代。他的團(tuán)隊能夠從重量僅為2克的陶器樣品中分離出化合物，并檢測出微量的脂肪酸碳?xì)埩粼谂Ｄ?、奶酪或肉類殘留物中?/p>

能夠以這種方式直接確定陶器的年代，為考古學(xué)家提供了一個新的選擇?！八o了你一個新的錨點，”艾弗希德說。作為概念的證明，他的團(tuán)隊在具有確定年代的地點上使用了這種方法。其中一條是穿過英格蘭薩默塞特濕地的高架木路，被稱為Sweet Track site。實驗結(jié)果表明與20世紀(jì)80年代進(jìn)行的樹木年輪學(xué)研究表明，這條鐵路的建設(shè)始于公元前3807年的冬天。在這條鐵路附近發(fā)現(xiàn)的陶器與樹木年輪學(xué)得出的日期相吻合。在土耳其新石器時代早期(約公元前6700-5650年)的?atalh?yük遺址，4塊陶器碎片的年代也與該遺址已知的年代相符。Evershed希望這項技術(shù)能讓研究人員更多地了解動物馴化的起源。它還可以揭示史前飲食習(xí)慣的變化，比如對乳制品的采用，是何時發(fā)生的。Evershed說，最好的部分是，陶器在世界各地都可以找到，因此，“這是一種可以應(yīng)用于任何地方、任何文化的技術(shù)?！?/p>

最初的陶器

最早已知的陶瓷器是格拉維特文化小雕像，例如在現(xiàn)今捷克下維斯特尼采境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的陶器:維斯特尼采愛神。這是一個愛神維納斯的小雕像，可以追溯到前29,000年至前25,000年(格拉維特文化)，表現(xiàn)為一個裸露女性的形態(tài)雕像。

而最古老的陶制容器是中國江西仙人洞文化的陶器罐碎片，于2012年發(fā)現(xiàn)的。大約追溯到前20,000年至前19,000年。在之前2004年中國江西仙人洞文化中3B1層就出土的條紋陶，其燒制年代至少在13000年以上。

而日本早期繩文人約在前10,500年也制造陶器罐 。繩文指的是在黏土容器及塑像上利用繩纏繞棒子所加上的記號。在前10,000年制造的陶器已在中國出土。有跡象顯示北非的陶器是在距今10,000年前獨立發(fā)展出來的，而南美的陶器則是在距今7,000年前。

廣東英德青塘遺址發(fā)現(xiàn)距今2萬余年、華南考古發(fā)現(xiàn)年代最早的穿孔蚌器，而出土的距今1.7萬年的陶片。