第四部分? ??

第二十四章? ??

軍歷2552年8月25日0915時? ??

? ? 波江座ε星系，致遠星軍事堡壘，致遠星，第三區(qū)安全研究所Ω側(cè)樓? ??

? ? “早上好，哈爾茜博士?！钡卵糯蛘泻粽f，“你遲到了四分鐘又十八秒?！? ??

? ? “要怪也得怪保安措施。”博士向桌子上的人工智能揮了揮手，“軍情局的防范措施越來越荒謬了。”? ??

? ? 她把外套扔到椅子上，然后坐到桌子后面，嘆了口氣，第一千次從頭腦里冒出來同一個念頭：有扇窗戶就好了。? ??

? ? 這間私人辦公室位于地下深處，位于軍情局代號為“城堡”的超級安全研究所的Ω側(cè)樓，而城堡本身就是位于山脈地下兩公里處的一幢大型建筑，防彈，防滲漏，無堅不摧，無懈可擊。? ??

? ? 不過她得承認這樣的安全措施也有弱點。每個早晨她都要花很長的時間降到這個地底迷宮，經(jīng)過十余個檢查點，把視網(wǎng)膜、指紋、聲紋甚至腦電波都檢查一遍。? ??

? ? 自從她的計劃被排除出高等項目名單之后，她已經(jīng)被埋在這里數(shù)年了。參與過計劃的人員都被遣派到了別處，她所查閱的分類資料都被嚴格看管起來，即使是軍情局的特務(wù)們也對她的實驗情況不感興趣。? ??

? ? 現(xiàn)在，一切都改變了——這倒還得感謝一下圣約人，她想。斯巴達計劃長久以來一直被聯(lián)合國太空司令部和科學(xué)界冷落，現(xiàn)在實踐證明它基本上成功了。她部下的斯巴達們在無數(shù)次的地面戰(zhàn)斗中證實了這一點。? ??

? ? 斯巴達開始嶄露頭角之后，UNSC內(nèi)部對計劃的反對聲就消失了。她原本捉襟見肘的經(jīng)費一下子充裕起來。他們甚至在指揮中心總部所在的象征特權(quán)的奧林匹克塔樓給她安排了一間辦公室。? ??

? ? 她不假思索地婉拒了這個邀請?，F(xiàn)在，那些大人物們要見她就得花半天時間來應(yīng)付那些安全崗哨。這可太諷刺了——當初的流放如今倒成了她的防衛(wèi)武器。? ??

? ? 這一切都無關(guān)緊要，重要的是，她終于又可以讓斯巴達計劃重回正軌了。? ??

? ? 她伸手去拿咖啡杯，一不留神碰倒了桌上的一疊紙，上面的幾張紙散落到地上。她沒去撿起這些紙，而是看了看杯底的殘渣：已經(jīng)有好幾天沒清洗了。? ??

? ? 這位軍隊里最重要的科學(xué)家的辦公室并沒有很多人料想的那樣整潔。各類資料和文件散落各處，立體投影儀沖著天花板，播放著一幅星圖。墻上掛滿了為“斯巴達II計劃”設(shè)計的盔甲的照片和設(shè)計圖樣，各種嘉獎，還有大量的三年前軍部公開這個計劃時的新聞報到剪報。? ??

? ? 他們被稱作UNSC的“超級戰(zhàn)士”。軍部的大人物們向她保證，這種程度的泄密對于鼓舞民眾士氣是值得的。? ??

? ? 開始時她極力抗議。但具有諷刺意味的是，事實證明民眾是被極易哄騙的。他們著迷于斯巴達們的英雄事跡，卻忘記去關(guān)注這個計劃的真實目的，以及計劃本身的進行過程。等到真相被民眾揭開的那一天，等到他們發(fā)現(xiàn)軍隊誘騙兒童，用孩子的克隆體替代本體，使每個被偷走的孩子的父母都被蒙在鼓里，還有那些生化實驗中存在著的顯而易見的危險，輿論和民眾大概會在一夜間倒戈。? ??

? ? 而最近發(fā)生在奧克坦紐斯座δ星系第四行星上面的事件更是最后推了一把斯巴達和雷神錘計劃，使他們都不得不邁出最后一步，提前進入最終階段。? ??

? ? 她戴上眼鏡，要求查看昨天軍事匯報會的文件，軍情局的電腦系統(tǒng)再一次掃描了她的視網(wǎng)膜和聲紋。? ??

? ? 身份通過。偵測到無授權(quán)的人工智能存在。拒絕訪問。? ??

? ? 該死的，軍情局越來越偏執(zhí)了。? ??

? ? “德雅，”她沮喪地說，“特務(wù)們謹慎得很，我得把你關(guān)掉，不然他們不讓我查看這些文件?！? ??

? ? ? “沒問題，博士?！钡卵牌届o地回答。? ??

? ? 哈爾茜按動桌子上的電源，讓德雅進入休眠狀態(tài)。她暗想，這一定又是艾克森的把戲，這個雜種！她跟他們唇槍舌劍了半天，才避免讓德雅被戴上軍情局的鐐銬程序……毫無疑問，他們是在找機會報復(fù)。? ??

? ? 短暫而令人煩躁的等待之后，電腦系統(tǒng)最終還是“吐出”了她想看的文件。眼鏡上的放映器直接把數(shù)據(jù)傳到了她的視網(wǎng)膜上。? ??

? ? 她瀏覽著文件，眼睛快速地跳動著，好像進入了REM睡眠階段①一般。終于，博士一把扯下眼鏡，毫不愛惜地把它丟到桌上，嘴角露出一絲嘲諷般的微笑。? ??

? ? 匯報會得出的惟一的結(jié)論是：軍情局無法得知圣約人到底在奧克坦紐斯座δ星系第四行星上干千了些什么。? ??

? ? ①Rapid Eye Movement，眼的迅速跳動（指人夜間做夢時的跳動）階段，人做夢時必經(jīng)的一個階段。? ??

? ? 他們只得出四條確切的信息。首先，圣約人大費周章的目的是為了得到一塊礦石標本；第二，那塊火成巖中包含的依序排列的符號與它們秘密傳送的那段信息中的符號完全相同——該信息己有部分被我方截獲；第三，信息缺損度極低，從而確定，這段信息井非雜亂無章，毫無意義：最后一點，也是最重要的一點，UNSC的翻譯軟件無法將這些符號和任何己知的圣約人語種符號對應(yīng)起來。? ??

? ? 她自己的結(jié)論呢？她是這么認為的：這件奇怪的物品要么是現(xiàn)有異星人遠祖遺留下來的，要么是屬于某個尚未發(fā)現(xiàn)的異星人文化。? ??

? ? 當昨天她在匯報會上丟下這句重磅炸彈之后，軍情局的專家們無不大驚失色。尤其是那個十足傲慢的笨蛋，艾克森陸軍上校。想到這里，她不禁露出一絲猙獰的笑容。? ??

? ? 無論事實與哪一個推論相符，它都讓大人物們心里直打顫。假如這是圣約人的遠古科技產(chǎn)物，那就說明人類實際上對圣約人文化還一無所知。二十年的研究和數(shù)億資金的投入不過讓人類了解到了異星人的等級構(gòu)成而已。? ??

? ? 而另一種可能性——它來自另外一個種族的文化，就讓問題顯得更嚴重了。艾克森上校和某些個大人物的邏輯思維立刻由此推演到人類得和兩個種族同時作戰(zhàn)的結(jié)論上去了。真荒謬，他們連一個都打不過，同時與兩方作戰(zhàn)豈不等于送死么？? ??

? ? 她揉了揉鼻梁，無論現(xiàn)實有多殘酷，總會有一線希望的。? ??

? ? 會議之后，UNSC特戰(zhàn)部中出現(xiàn)了一個新的直屬部隊，由現(xiàn)有的UNSC特別行動部與斯巴達士兵組成。軍情局也展開了新的行動：籌備資金，進行大量的偵察工作。隱形巡游艦被派往各地偵察圣約人的行動。? ??

? ? 而哈爾茜博士的雷神錘計劃終于見到了綠燈，進行得異常順利。? ??

? ? 她有一種說不出的滋味，老實說，這種感覺存在己久。? ??

? ? 這是她一生中最偉大的一項工作的鼎盛階段。她知道這是有風險的，像是在玩大滿貫，贏的幾率很小，然而回報也是極為豐厚。? ??

? ? 計劃的結(jié)果會是對圣約人作戰(zhàn)的勝利，還是全體斯巴達的滅亡？? ??

? ? 頭頂上的全息投影晶體的溫度高了起來，科塔娜出現(xiàn)在桌子上，雙腿交叉，坐在那里——實際上她的屁股離桌面還有一厘米的距離，她是懸在半空中的。? ??

? ? 科塔娜身材纖細。隨著情緒和環(huán)境亮度的變化，她的皮膚呈現(xiàn)的顏色會毫不相同，從海藍色到絳紫色不等。她一頭短發(fā)，臉龐出奇地清麗，發(fā)亮的身體上閃爍、涌動著無數(shù)的數(shù)據(jù)。從一個適當?shù)慕嵌瓤此脑?，你甚至能夠透過這鬼魅般的身形看清里面的結(jié)構(gòu)。? ??

? ? “早上好，博士，”科塔娜打了個招呼，“我已經(jīng)讀過會議報告——”? ??

? ? “——它被列為最高機密并只能用眼睛閱讀的檔案?！? ??

? ? “嗯……”科塔娜默聲了，“我想我一定是沒注意到。”她跳下桌子，圍著博士轉(zhuǎn)了一圈。? ??

? ? 科塔娜身上有在軍情局看來最不守規(guī)矩的軟件程序，以及使用這些程序去破解一切的決心。這都是她執(zhí)行任務(wù)所必需的，每當她煩躁的時候，總會把軍情局的安令系統(tǒng)搞得一團糟……她經(jīng)常煩躁。? ??

? ? “我認為你己經(jīng)瀏覽過那些從奧克坦紐斯座δ星系第四行星帶回來的各種數(shù)據(jù)了呢。”哈爾茜說。? ??

? ? “我想我一定在哪兒看過了?！彼侠蠈崒嵉鼗卮?。? ??

? ? “你的分析和結(jié)論是？”? ??

? ? “除了數(shù)據(jù)，還有很多線索值得思考?！彼蚩罩?，似乎在讀什么的樣子。? ??

? ? ? “哦？”? ??

? ? “四年前，一個地質(zhì)勘探小組在第四行星曾發(fā)現(xiàn)過一些類似的巖石標本——不過，這個資料還不能完全確定是否正確。地質(zhì)學(xué)家認為那是早年隕石撞擊行星后的遺留物，只在巨大的沖擊坑里才有發(fā)現(xiàn)。計算表明這些沖擊坑有六千年的歷史——”科塔娜停了一下，嘴角露出一絲微笑，“——當然這些數(shù)據(jù)很可能因人為原因而不夠準確?！? ??

? ? “沒錯?！辈┦扛蓾鼗卮?。? ??

? ? “我已經(jīng)，呃，我正在整理UNSC天文局的一些資料，在他們長年觀察而建立起的觀測數(shù)據(jù)庫里，我發(fā)現(xiàn)了一個比較有意思的東西。離奧克坦紐斯座δ星系第四行星四千光年遠的位置有一個黑洞，有一股極強大的能量束傳遞信號反向散射著那正不停膨脹的天體上的物質(zhì)——也就是說，當這道信號正不斷加速，以接近光速的速度經(jīng)過黑洞的時候，被黑洞捕獲了。從我們的角度來看，根據(jù)狹義相對論。這個信息殘留在那里的部分一直都被凍結(jié)在黑洞視界①的邊緣?！? ??

? ? ? “我認為你說得沒錯。”博士說。? ??

? ? “這段凍結(jié)的信號包含的符號與奧克坦紐斯座σ區(qū)第四行星上的礦物樣品里的是相同的。”科塔娜嘆了口氣，“可惜不管我怎么努力，也沒法破譯這段信息……到目前為止?！? ??

? ? ? “那么你的結(jié)論是？”? ??

? ? “缺乏足夠的數(shù)據(jù)來下最終結(jié)論?！? ??

? ? “猜想一下呢？”? ??

? ? 科塔娜扁了扁嘴?！坝袃煞N可能性：它來自圣約人的祖先或者是另一個智慧生命種族?！彼迤鹉?，“假如這是另外一個種族的制品的話，那么圣約人的目的很可能是獲取他們的科技。無論是哪一種可能性，都會給UNSC特戰(zhàn)部帶來一些新的機會。”? ??

? ? “我清楚這一點?！惫栜绱驍嗨脑挕偃绮患幼铏诘脑?，科塔娜可是會嘮叨上一整天的，“其中一個機會就是斯巴達Ⅱ計劃?！? ??

? ? 科塔娜噌地轉(zhuǎn)過身，睜圓了眼睛?！耙呀?jīng)進入了最后階段？”? ??

? ? “科塔娜，”博士奇怪地望著她，“居然有我知道得比你多的事情發(fā)生？”? ??

? ? 科塔娜的全息影像扭曲了，然后又恢復(fù)了往常的樣子?！拔以詾檫@是很久以后才會出現(xiàn)的可能性。如果你愿意，我可以計算一下概率給你看?！? ??

? ? “不用了，謝謝，科塔娜?！惫栜缂泵ν裱跃芙^。? ??

? ? 這讓哈爾茜想起了小時候的自己：比父母還要聰慧，如饑似渴地閱讀，討論，學(xué)習，并且總是希望在別人面前炫耀自己的博學(xué)。? ??

? ? 科塔娜很容易讓哈爾茜想起自己小時候的理由很簡單。? ??

? ? 科塔娜是個“聰慧”的人工智能，是一個高等的人工只能。坦白的說，用“聰慧”和“愚笨”來形容人工智能的水平不怎么恰當，因為所有的人工智能都非常有只會。但科塔娜更加特別。? ??

? ? 那些所謂的“愚笨”的人工智能受動態(tài)記憶處理模型的限制，雖然在專業(yè)領(lǐng)域有著精湛的才能，但總是缺乏“創(chuàng)新性”。比如德雅，她非常專業(yè)，但是也有局險。? ??

? ? 而像科塔娜這樣聰慧的人工智能，在這方面上卻不受限制。她的知識庫和創(chuàng)新性可以不受限制地不斷更新和增強。? ??

? ? 然而她也會為自己的天賦付出代價?？傆幸惶?，她會成長到一個出現(xiàn)自我干擾的階段?？傆幸惶欤龝阉械哪芰亢唾Y源都花費在過度的思考上，就想一個人超負荷地用大腦思考，卻忘了給自己的心臟和肺提供氧氣一樣。? ??

? ? 如同和哈爾茜相處過的其他“聰慧”的人工智能一樣，科塔娜應(yīng)該會在七年之后“死去”。? ??

? ? 但科塔娜的大腦卻是哈爾茜遇到的人工智能當中獨一無二的。人工智能的程序模型是如何創(chuàng)造出來的？那是先往人的大腦神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)中輸入電流，得到一個神經(jīng)信號電流的傳遞路線，然后再用納米超導(dǎo)材料把這個傳遞路線復(fù)制下來。這種科技會毀壞被當作復(fù)制模板的人腦，所以一般只能挑選一個已經(jīng)死去的、生前愿意死后做人工智能原型模板的人，然后使用他的大腦創(chuàng)造人工智能的程序模型?？扑冗@個人工智能使用的大腦原型就是他們能挑選出來的最好的。擔負的任務(wù)的成敗和整批斯巴達們的生死息息相關(guān)。? ??

? ? 在哈爾茜博士的堅持下，軍情局小心翼翼地克隆了她自己的大腦，并往克隆大腦中輸入記憶。二十個克隆大腦里只有一個存活了下來。從字面上來說，科塔娜來自哈爾茜的大腦，就像雅典娜是從宙斯的腦顱中出生的一樣。? ??

? ? 甚至可以說，科塔娜就是哈爾茜。? ??

? ? 科塔娜緊張起來，好奇心也被調(diào)動了起來?！澳敲矗咨皴N盔甲什么時候開始全面實戰(zhàn)化。我又什么時候開始行動？”? ??

? ? “快了，等系統(tǒng)做完最后的一些修正后?！笨扑容p輕一“躍”，轉(zhuǎn)身看著墻上的照片。她用指尖輕輕觸摸著照片光滑的表面，“哪一個會是我的？”? ??

? ? “你想要哪一個？”? ??

? ? 她立刻沖向照片堆正中間的一張照片，指著照片里的一個人。那是一個英俊的年輕人，他正在斯坦福斯司令面前立正站著，而司令則把UNSC的榮譽徽章佩戴到他原本就已經(jīng)綴滿獎?wù)碌男靥派稀? ??

? ? 科塔娜用指尖勾勒著他的輪廓?！八瓷先ズ車烂C，”她輕輕地說，“眼睛那么深邃，就像原始野獸一般充滿吸引力。你說呢，博士？”? ??

? ? 哈爾茜博士漲紅了臉，她當然也這么認為，科塔娜在很多方面都與她一致，除了一點：她沒有像博士那樣受到軍隊和社會習俗的影響，而保留了人的本性。? ??

? ? “我想你最好另外選——”? ??

? ? 科塔娜立刻回身望著她，揚起一條眉毛，一臉的嘲諷?！笆悄銌栁乙囊粋€……”? ??

? ? “不過隨口問問罷了。我并沒有給你自由選擇‘載體’的權(quán)利，再說，還得考慮一下你和他之間神經(jīng)系統(tǒng)的兼容度的問題?！? ??

? ? 科塔娜眨了眨眼睛?！皩⑺臀业纳窠?jīng)系統(tǒng)調(diào)整一下，達到百分之二的吻合度。我們就能通過這個相同的新神經(jīng)系統(tǒng)作為接口，毫無問題地相互融合。事實上——”她把視線投向遠方，體表上的數(shù)據(jù)流變得更亮更快，“——我已經(jīng)專門為此訂制了一個接口緩沖區(qū)，那樣的話，就只需要零點零八個百分點的吻合度了。你不可能找到比這更好的契合了。? ??

? ? “事實上，”她羞怯地補充道，“我可以立下軍令狀。”? ??

? ? “我明白?！惫栜绮┦炕卮鹫f。她站了起來，沉默著踱起步來。? ??

? ? 她還在猶豫什么？融合會是天衣無縫的。可是科塔娜選上他會不會僅僅是因為他是博士最鐘愛的斯巴達？這會帶來麻煩么？誰來保護他更好一點兒呢？? ??

? ? 哈爾茜博士走到照片前?？扑日f：“他受到嘉獎，因為他曾經(jīng)獨自沖到圣約人的碉堡里，解決了二十個敵人，并且救出了被定向能武器炮臺困住的一個陸戰(zhàn)排。我讀過這個報告，但我還是無法想像他是怎那么做到的?！? ??

? ? 哈爾茜回頭看向科塔娜，凝視著她半透明的雙眸?！澳阕x過他的資料？”? ??

? ? “我剛剛又讀了一次。”? ??

? ? “那么你該知道在斯巴達小隊當中，他不是最快，也不是最壯的。但毫無疑問，他是最勇敢的——或許說是最幸運的。而我的個人看法是，他是最出色的?！? ??

? ? “沒錯，我同意你的分析，博士?！笨扑蕊h近她。? ??

? ? “那么你能保證在必要的時候讓他犧牲生命嗎——假如那是完成任務(wù)所需要付出的代價？”博士平靜地說，“你能否做到看著他死去？”? ??

? ? 科塔娜愣了一下，她體表的那些符號都卡住不動了。? 最后她回答說：“我的最優(yōu)級阿爾法指令是完成任務(wù)，斯巴達或者是我的生命只排在第二位?！? ??

? ? “很好，”哈爾茜博士坐了下來，“你可以選擇他?！? ??

? ? 科塔娜綻放出一絲笑容，身體也隨之明亮耀眼起來。? ??

? ? “現(xiàn)在，”哈爾茜敲敲桌子提醒她，“告訴我你選擇哪一艘飛船來完成這次任務(wù)?！? ??

? ? 科塔娜攤開手心，露出一個精致玲瓏的翠鳥形UNSC巡洋艦?zāi)Ｐ汀? ??

? ? “秋之柱號?！笨扑日f。? ??

? ? 哈爾茜博士向后一靠，雙手交叉。艦隊中的新式巡洋艦已經(jīng)非常稀少，只有幾艘殘存……而且都退回到近地殖民區(qū)用于防御了。這艘破爛貨卻并不是它們中的一員。? ??

? ? “秋之柱號已經(jīng)有四十五年船齡了，”科塔娜繼續(xù)說，“翠鳥形飛船一向以小巧著稱，即便是改造成巡洋艦，船體也不大。它幾乎只有馬拉松型巡洋艦的三分之一大小。? ??

? ? “翠鳥形飛船井不適于長期服役，實際上艦隊一般都是拿它們當臨時戰(zhàn)斗軍艦，湊合著用。秋之柱號在2550年的時候為了投入到在道拉達斯ζ的戰(zhàn)斗而被重新組裝過。馬克Ⅱ型聚變引擎所產(chǎn)生的動力只有如今核反應(yīng)引擎的十分之一。就目前的標準來說，它的武裝力量很弱。改裝后，它才擁有了一臺磁力加速炮和六個射手型導(dǎo)彈發(fā)射艙?！? ??

? ? “惟一特別的是它的骨架。”科塔娜像脫手套一般，隨意地剝?nèi)ト⒛Ｐ偷耐鈿?，“這個結(jié)構(gòu)的設(shè)計者是羅伯特·麥克利斯博士，于2510年參加建立了火星上的雷伊希－麥克利斯船塢。那時候，這種骨架復(fù)雜、蜂窩式的設(shè)計方案因耗資巨大而備受指責，建造了幾艘船后，該方案就慘遭遺棄，束之高閣。然而，翠鳥形飛船有個外號叫‘打不死’。報告表明，即使在幾乎所有的間隔艙的隔板都被擊破、百分之九十的護甲被穿透的情況下，它依然可以飛行?！? ??

? ? “它們的戰(zhàn)斗記錄呢？”哈爾茜博士提出。“沒有。”科塔娜回答說，“它們機動性不好，在戰(zhàn)斗中用處不大?？梢哉f，它們在艦隊中的存在簡直是個笑話?！? ??

? ? “很好，”哈爾茜博士點頭說，“我同意你的選擇，馬上開始改裝工作。”? ??

? ? “我們現(xiàn)在需要的是船長和船員?！? ??

? ? “沒錯，要個船長?！惫栜缤屏送蒲坨R，“我有個再合適不過的人選，他有優(yōu)秀的戰(zhàn)略天賦。我會給你他的資料，你可以自己看一下?！彼盐募唤o科塔娜。? ??

? ? 科塔娜微笑地看著文件，很快就斂起笑意?！八趭W克坦紐斯座σ區(qū)第四行星的行動居然是在飛船未裝備人工智能的情況下完成的？”? ??

? ? “他的飛船因為技術(shù)原因，來不及裝載人工只能就離開了碼頭，我相信他并沒有抵觸人工智能的意圖，實際上，戰(zhàn)后他的第一個請求就是給易洛魁號裝備一個人工智能。”? ??

? ? 科塔娜還是半信半疑。? ??

? ? “最重要的是，他有這項任務(wù)最需要的素質(zhì)，”博士最后說，“這個人能夠保守秘密。”? ??

第二十五章? ??

軍歷2552年8月27日0800時? ??

? ? 波江座ε星系，艦隊司等部軍事基地，致遠星? ??

? ? 這是約翰第三次走進這間戒備森嚴的簡報室。圓形房間里到處都縈繞著秘密的氣氛，味道就和這里經(jīng)常被討論的那些高度機密一樣。他每次到這里來，命運都會發(fā)生重大改變。? ??

? ? 第一次是他被征召加入斯巴達的時候，那簡直像是上輩子的事了。他還記得哈爾茜傅士那時看上去是多么年輕。第二次是他的斯巴達訓(xùn)練課程結(jié)業(yè)儀式上，那是他最后一次見到門德斯軍士長。當時軍士長就坐在他身旁——也就是他現(xiàn)在坐著的這個位子。? ??

? ? 那今天會發(fā)生什么事情呢？他有種感覺，從今天起，一切都會發(fā)生天翻地覆的變化。? ??

? ? 在他周圍坐著二十多個斯巴達：弗雷德、琳達、約書亞、詹姆斯，還有一些他己經(jīng)幾年沒與之說過話了的同伴。十幾年持續(xù)不斷的戰(zhàn)斗讓這些斯巴達被分派到相隔數(shù)光年的不同戰(zhàn)場，但他們始終團結(jié)如前。? ??

? ? 哈爾茜博十和凱斯上校走進房間，斯巴達們站起來向他們敬禮。凱斯回禮后說：“稍息。”他護送哈爾茜走到講臺，然后坐到了一旁。? ??

? ? “晚上好，斯巴達們，”哈爾茜說，“請坐?！彼麄凖R刷刷地坐下，動作整齊劃一。? ??

? ? “今天在這里的人，”哈爾茜說，“是所有幸存的斯巴達——但有三人因所在的戰(zhàn)場過于遙遠，無法召回。在過去的十年中，只有三名斯巴達陣亡，一人重傷無法繼續(xù)服役。你們是整個UNSC的部隊中表現(xiàn)最優(yōu)異的隊伍?！彼Ｏ聛恚⒁曋麄?，“又見到你們，我非常高興?！? ??

? ? 哈爾茜推了推眼鏡，繼續(xù)說：“斯坦福斯司令要我就下一次任務(wù)向你們作個簡報。鑒于這次任務(wù)的特殊性和復(fù)雜性，我請你們暫時先忘掉日常條例，可以在我的陳述過程中隨時提問。好，我們的目標是：圣約人。”? ??

? ? 他們頭頂上的全息投影儀預(yù)熱后，在哈爾茜博士的左側(cè)投射出一列各種類型的圣約人艦船，包括輕巡洋艦、驅(qū)逐艦和護衛(wèi)艦。在她的右面則是圣約人各種族的圖像，大概有真實大小的三分之一。一個咕嚕人，一個豺狼人，還有約翰在第四行星上見到的“飄游”生物，以及那種身穿重甲的巨怪。? ??

? ? 腎上腺素在約翰體能奔騰。他的理智知道這些只是全息圖像……但長期戰(zhàn)斗的本能，讓他習慣于先殺死眼前出現(xiàn)的敵人，冉考慮細節(jié)。? ??

? ? “我們對圣約人還知之甚少?！惫栜绮┦块_始說，“它們發(fā)動故爭的動機和思維方式仍是個謎，但我們的情報分析部門得出了一些很有說服力的假設(shè)?！? ??

? ? 她停頓片刻，繼續(xù)說：“不用我說你們也知道，下面的資料屬于機密。? ??

? ? “我們知道圣約人——這是根據(jù)它們對自己的稱呼翻譯過來的名字——是數(shù)個不同外星種族的聯(lián)合體。我們相信它們社會內(nèi)部存在某種階級劃分，但目前還不清楚這一劃分系統(tǒng)的具體細節(jié)。我們最合理的猜測是，圣約人習慣于征服并‘吸收’一個種族，將其力量收歸己用。? ??

? ? “圣約人的科學(xué)與其說是發(fā)現(xiàn)和創(chuàng)造，不如說是模仿甚至抄襲，而且只是它們已經(jīng)在圣約人社會中普及了的‘吸收文化’的一個副產(chǎn)品。但這井不表明它們?nèi)狈χ腔邸Ｔ诘谝淮卧庥鰬?zhàn)中，我們就發(fā)現(xiàn)它們會從我軍廢棄船只中搜集了計算機和其他網(wǎng)絡(luò)部件，而且學(xué)習速度快得讓人吃驚。? ??

? ? “在科爾司令到達豐饒星之前，圣約人就開始使用自編的、非常簡單的駭客軟件入侵我們飛船的人工智能系統(tǒng)。短短幾周內(nèi)，他們就基本掌握了我們的電腦系統(tǒng)以及我們的語言。而我們對圣約人計算機系統(tǒng)的破譯工作如今還只是得到了初步的成功，而就連這祥小小的成就也已經(jīng)花費了我們十余年的艱苦努力。? ??

? ? “自那以后，圣約人入侵我們電腦系統(tǒng)的水平不斷提高。這就是為什么科爾協(xié)議如此重要，并將任何執(zhí)行過程中的失誤以叛國罪論處的原因。也許有一天，圣約人不再需要俘虜我們的飛船，就能盜取我們的導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫?！? ??

? ? 士官長偷偷瞟了一眼凱斯上校。他手里拿著一個煙斗。這名UNSC軍官點燃煙斗，若有所思地注視著哈爾茜博士和那些圣約人艦船的圖像。他輕輕搖了搖頭。? ??

? ? “正如我之前所說，”哈爾茜繼續(xù)說，“圣約人的社會是由遺傳學(xué)角度來看完全不同的幾個種族融合而成的階級社會。”她指了指咕嚕人和豺狼人的圖像，“這些有可能是它們的軍隊或戰(zhàn)士階級。由于它們一直是被當作消耗我方彈藥的犧牲品，大規(guī)模地投入地面戰(zhàn)場，所以可以推論它們并不屬于上層階級。另外，我們相信圣約人中還有一個‘種族’充當戰(zhàn)地指揮官的角色，我們暫時稱之為‘精英’?！? ??

? ? 她走向飄游的多觸手生物?！拔覀冋J為這是圣約人的科學(xué)家?！碑斔呓鼤r，異星人的圖像開始變化起來。畫面再次顯現(xiàn)出它拆卸一輛電動汽車的情景。約翰馬上認出這段錄像是他在戰(zhàn)場上拍攝下來的……? ??

? ? 哈爾茜又指著異常高大的異星人說，“這是在鯨魚座χ星系第四行星上拍攝的圖像。這個重裝甲戰(zhàn)士所處的階級地位顯然比咕嚕人和豺狠人都高?！边@個巨大的異星人也在運動，仿佛正進行戰(zhàn)斗。哈爾茜將圖像定格。? ??

? ? 她轉(zhuǎn)過身走回講臺?！败娗榫滞茰y，至少還存在另外兩個階級。一個是可以充當軍隊指揮官的‘精英’階級，它們同時也可能是圣約人飛船的駕駛者。另外還應(yīng)該有一個領(lǐng)導(dǎo)階級。我們在一些被破譯的圣約人通訊信息中看到過它們的名字，翻譯過來叫做……”她看了看自己眼鏡上的數(shù)據(jù)屏幕，“啊，對，‘先知’。我們認為這些先知實際上就是領(lǐng)導(dǎo)階級，在其他階級眼中，它們有著近乎宗教式的崇高地位?！? ??

? ? 哈爾茜摘下眼鏡?！斑@就是召集你們來的原因。你們這次的任務(wù)將涉及這些所謂的‘先知’。整個任務(wù)的執(zhí)行過程包括四個步驟：? ??

? ? “一，你們將和一艘圣約人飛船交火，將其重創(chuàng)，但不是摧毀?！彼D(zhuǎn)頭對凱斯說，“我將這一任務(wù)交給指揮能力超群的凱斯上校和一艘剛剛改造完畢的飛船，秋之柱號?！? ??

? ? 凱斯上校沖她略一點頭，若有所思地用煙斗嘴輕輕拍打著嘴唇。據(jù)士官長所知，迄今為止他們還未能俘獲任何一艘圣約人飛船。他讀過凱斯上校提交的第四行星戰(zhàn)役中那次非常規(guī)戰(zhàn)略行動的報告。他思索著奪取一艘圣約人飛船的可能性。即便對于斯巴達，這也會是異常困難的任務(wù)。? ??

? ? “二，斯巴達們將登上受重創(chuàng)的圣約人飛船，粉碎艦上人員的反抗，侵入它們的導(dǎo)航數(shù)據(jù)庫。找到它們母星的位置——就像它們一直想通過我們的飛船找到地球一樣。”? ??

? ? 士官長舉起手。? “有什么問題，士官長？”? ??

? ? “夫人，會有專門的技術(shù)人員和我們一起行動，去破解圣約人艦船電腦系統(tǒng)嗎？”? ??

? ? “其實，”哈爾茜說著，移開看著約翰的視線，“我正要說到這點。不過我可以向你保證，這些技術(shù)人員不會阻礙你。事實上，他們還會在戰(zhàn)斗中發(fā)揮大作用。我很快就會向你證明這一點?！? ??

? ? 和凱斯上?！皠倮⒎且磺小钡难哉撘粯?，哈爾茜博士的這個回答對約翰來說，就像個謎語。計算機技術(shù)人員怎么可能不在戰(zhàn)斗中拖斯巴達的后腿呢？就算他們具備戰(zhàn)斗素養(yǎng)，也會成為整個作戰(zhàn)計劃上的薄弱環(huán)節(jié)。和果他們不會戰(zhàn)斗，那么斯巴達們就必須在極度危險的故斗區(qū)域被迫給這些“易碎物品”當保姆了。? ??

? ? “第三階段，將被俘的圣約人飛船帶回它們的母星?！? ??

? ? 約翰腦海中與上浮現(xiàn)出幾個問題。誰來駕駛外星飛船？會有人能解讀圣約人飛船控制系統(tǒng)嗎？既然UNSC從未俘獲到圣約人飛船，那這些問題似乎都不大可能有肯定的答案。還有，當進入它們的星系時，是否要向外發(fā)送圣約人飛艇識別碼？或者說悄悄潛進去？? ??

? ? 斯巴達們所受的訓(xùn)練告訴他們，當一個計劃涉及到過多未知情報時，就應(yīng)該中止這一行動，重新考慮它的可行性。不可解答的問題會導(dǎo)致阻礙，而阻礙意味著受傷、死亡乃至任務(wù)失敗。? ??

? ? 但他把這些疑問都暫時埋在心里，沒有提出來。哈爾茜教授肯定也考慮到了這些問題。? ??

? ? “四，你們將潛入并俘虜‘先知’，并將它們帶回UNSC控制星區(qū)?！? ??

? ? 士官長不安地挪動著身體。對于圣約人控制的星域，他們一無所知。而圣約人的領(lǐng)導(dǎo)階層人物——“先知”，究竟會是什么樣子呢？? ??

? ? 門德斯軍士長曾告訴他要信任哈爾茜博士。約翰決定先聽完所有細節(jié)再說。如果貿(mào)然發(fā)問，可能會影響哈爾茜的權(quán)威性。這是他最不希望在其他斯巴達們面前發(fā)生的事。? ??

? ? 盡管如此，有件事他還是必須搞清。士官長再次舉起手。? ??

? ? 哈爾茜沖他點點頭。? ??

? ? “哈爾茜博士，”他說，“您是說‘俘虜’圣約人領(lǐng)導(dǎo)階層人物，而不是‘消滅’它們？”? ??

? ? “完全正確?！彼卮穑拔覀儗κゼs人社會的評估報告表明，如果我們殺害一名領(lǐng)導(dǎo)階級人物，勢必會使戰(zhàn)爭升級。你的任務(wù)是不惜一切代價保護所俘虜?shù)氖ゼs人領(lǐng)導(dǎo)階級人物的安全。你要將它們安全地帶回UNSC指揮部，到時候我們可以用它們作籌碼，進行停戰(zhàn)談判，也許甚至可以和圣約人締結(jié)和平條約?！? ??

? ? 和平？士官長咀嚼著這個陌生的詞匯。這就是前些日子凱斯上校想說的嗎？那個除了勝利和失敗以外的第三種選擇？沒錯，如果你選擇不玩一個游戲，那就既不會勝利，也不會失敗。? ??

? ? 哈爾茜深吸一口氣，又慢慢呼出?！拔蚁肽銈冎杏行┤思航?jīng)對這一任務(wù)有所疑慮，但我以后會向你們一個階段、一個階段地詳細解說任務(wù)。就我以及其他很多人看來，這場戰(zhàn)爭的前景并不樂觀……盡管我們最近取得了一系列的勝利，但很少有人知道我們的真實情況到底有多糟。軍情局預(yù)測，在兒個月——最多一年——之后，圣約人將確定我們的近地殖民區(qū)所在的方位，并摧毀它們……然后向地球挺進?！? ??

? ? 士官長早就聽到過一些流言，但他聽了就把它們丟在一邊，一點兒也不在意。如今從他信任的人口中聽到這些話，真讓他從頭冷到腳。? ??

? ? “你們的任務(wù)是阻止這一悲劇發(fā)生的關(guān)鍵。”哈爾茜皺起眉，低下頭，然后再次抬頭注視他們說，“這次任務(wù)的風險非常大，未知因素太多，而我們又完全沒有時間去收集必要的情報。我己經(jīng)說服了太空司令部，不強制你們執(zhí)行這個任務(wù)。現(xiàn)在斯坦福斯司令所需要的是，志愿者?！? ??

? ? 士官長明白過來了。哈爾茜博士也并不確定這次任務(wù)到底是讓他們死得其所還是隨意浪費他們的生命。? ??

? ? 他毫不猶豫地站了起來——與此同時，其他斯巴達也同樣站了起來。? ??

? ? “好，”哈爾茜沉默片刻，拼命眨了幾下眼睛，“非常好，謝謝你們?！? ??

? ? 她走下講臺?！爸髱滋煳覍⒑湍銈冞M行單獨談話，布置任務(wù)。我會告訴你們怎么將我們的電腦專家?guī)鲜ゼs人飛船……我還要給你們看一個可以將這一系列任務(wù)串成整體的關(guān)鍵環(huán)節(jié)：雷神錘?！?/p>

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