?

一顆巨大的小行星剛剛掠過(guò)地球，我們幾乎沒(méi)有及時(shí)發(fā)現(xiàn)

? ? ? ?

? ? ?

一顆直徑100米（328英尺寬）的小行星在僅七萬(wàn)千米的距離上飛掠了地球。它剛被巴西的SONEAR望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，彼時(shí)距離它與地球交會(huì)僅幾個(gè)小時(shí)。此次事件中來(lái)得并不及時(shí)的預(yù)警，揭示出有潛在威脅的小行星能以多快的速度悄悄逼近。

? ? ? ?

? ? ?

SONEAR望遠(yuǎn)鏡

?

該小行星，也就是事后被“追認(rèn)”的2019OK，現(xiàn)在已經(jīng)不再對(duì)地球構(gòu)成威脅。而對(duì)人類(lèi)而言，這類(lèi)可能靠近地球的小行星包藏著切實(shí)的風(fēng)險(xiǎn)。1908年的通古斯大爆炸和2013年的車(chē)?yán)镅刨e斯克隕石撞擊的威力和大型核爆炸相當(dāng)，情況不妙時(shí)，甚至能毀滅一整座城市。

?

尋找危險(xiǎn)

天文學(xué)家們已經(jīng)深刻認(rèn)識(shí)到了小行星撞擊地球會(huì)造成的風(fēng)險(xiǎn)。隕石坑遍布全球，時(shí)間上比較近的包括北澳的狼溪隕石坑，還有美國(guó)亞利桑那州一個(gè)被富有想象力地命名為“隕石坑”的隕石坑。

一場(chǎng)巨大的小行星爆炸在6500萬(wàn)年前在?？颂K魯伯（現(xiàn)墨西哥附近）導(dǎo)致了恐龍滅絕。因此，全世界的天文學(xué)家們齊心協(xié)力，付出了巨大努力以確定近地小行星的威脅等級(jí)，并辨認(rèn)出可能造成重大威脅的小行星。對(duì)小行星進(jìn)行調(diào)查的包括泛星計(jì)劃（Pan-STARRS）、阿特拉斯預(yù)警系統(tǒng)、SONEAR小行星研究天文臺(tái)（發(fā)現(xiàn)了2019OK）和Catalina空天調(diào)查項(xiàng)目。

?

? ? ? ?

? ? ?

Pan-STARRS項(xiàng)目望遠(yuǎn)鏡圓頂室

?

小行星離地球是那么遙遠(yuǎn)，以至于它們甚至很像恒星，而非崎嶇的石塊。然而，由于小行星繞太陽(yáng)系轉(zhuǎn)動(dòng)，它們?cè)谔烨蛏舷鄬?duì)于遙遠(yuǎn)的恒星有相對(duì)運(yùn)動(dòng)。因此天文學(xué)家們能通過(guò)拍攝一系列照片，在其中尋找移動(dòng)物體來(lái)發(fā)現(xiàn)小行星。通過(guò)用這種方法來(lái)大片地搜索天空，天文學(xué)家們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了成千上萬(wàn)的近地小行星，僅2017年就發(fā)現(xiàn)了超過(guò)2000個(gè)。

?

?

即便如此，一些小行星還是能在不被發(fā)現(xiàn)的情況下悄悄接近，為什么呢？

在夜間可見(jiàn)的小行星是很容易發(fā)現(xiàn)的，相對(duì)而言，我們?cè)诎滋戽i定小行星的能力就比較差。此外，距離地球越遠(yuǎn)，小行星就越黯淡。2013年的車(chē)?yán)镅刨e斯克彗星從太陽(yáng)方向“偷襲”而來(lái)；而2019OK在夜間可見(jiàn)——在黑夜背景和觀(guān)測(cè)距離下，2019OK甚至能用雙筒望遠(yuǎn)鏡觀(guān)測(cè)到光點(diǎn)在天空中緩緩劃過(guò)。但是在這三天以前，它要暗上1000倍，根本難以發(fā)現(xiàn)。

? ? ? ?

? ? ?

2019OK最終在周三被SONEAR調(diào)查追蹤到，不久之后，由ASSN-SN望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)對(duì)其進(jìn)行獨(dú)立監(jiān)測(cè)。這二者都用相對(duì)較小、有較高敏感度的相機(jī)來(lái)搜尋大片空域，而非用大型望遠(yuǎn)鏡研究小片小片的天空。

千鈞一發(fā)

?

在被作為近地小行星發(fā)現(xiàn)之前，2019OK也曾被其他望遠(yuǎn)鏡拍到過(guò)。雖然彼時(shí)它的重要性沒(méi)有得到充分的認(rèn)識(shí)，但這些早期圖像之后幫助天文學(xué)家確定了它的軌道。2019OK的軌道很橢，它能從火星外的小行星帶一直運(yùn)動(dòng)到地球甚至金星的軌道以?xún)?nèi)。軌道周期為2.7年，因此它并不能每次都以如此近的距離經(jīng)過(guò)地球。今后它還會(huì)近距離造訪(fǎng)的，但愿不要再像這次這么近了。

? ? ? ?

? ? ?

?

其他近地小行星同樣在與地球“親密接觸”的路上。400米寬的毀神星（Apophis）將在2029年的4月13日（星期五）以大約3萬(wàn)公里的距離掠過(guò)地球。這對(duì)特別迷信的人來(lái)說(shuō)可能是個(gè)噩耗。2019OK和毀神星都遠(yuǎn)大于車(chē)?yán)镅刨e斯克彗星，后者只有20米寬。前兩者撞擊地球的幾率可能相對(duì)較小，但如果撞擊，將造成災(zāi)難性后果。

末日求生

如果有一顆彗星，它已經(jīng)100%在撞擊地球的路上了，我們是否就無(wú)計(jì)可施了？如果提前一天或一周才知道撞擊即將發(fā)生，那可能真的要完蛋了，但如果更早注意到，或許還有一線(xiàn)生機(jī)。

? ? ? ?

? ? ?

小行星Bennu

?

我們已經(jīng)向近地小行星發(fā)射了航天器，包括NASA向Bennu發(fā)射的OSIRIS-Rex和日本向Ryugu發(fā)射的隼鳥(niǎo)2號(hào)。但這些都是探測(cè)任務(wù)的而非毀滅任務(wù)。事實(shí)上，摧毀小行星的行為可能適得其反，因?yàn)闀?huì)使其分裂成多個(gè)有危害性的更小的小行星。

? ? ? ?

? ? ?

隼鳥(niǎo)2號(hào)

?

?

那么，到底怎么做才能避免這樣的飛來(lái)橫禍呢？可能相比給小行星“當(dāng)頭一棒”，溫和地“旁敲側(cè)擊”是更佳的選擇。如果我們能以1公里每小時(shí)的加速度改變小行星的速度，那么經(jīng)過(guò)數(shù)年，它的位置就能有上萬(wàn)公里的改變。只要想想，地球只是個(gè)12750公里直徑的淡藍(lán)色小點(diǎn)，那么這輕輕一推可能真的可以扭轉(zhuǎn)乾坤。

作者: MICHAEL J. I. BROWN

FY: 張掩護(hù)

如有相關(guān)內(nèi)容侵權(quán)，請(qǐng)于三十日以?xún)?nèi)聯(lián)系作者刪除

轉(zhuǎn)載還請(qǐng)取得授權(quán)，并注意保持完整性和注明出處