戰(zhàn)爭販子

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帝國指揮官的新宮殿由機械修會精心設(shè)計，雖然功能齊全，但缺少美觀。盡管塔爾西斯所掌握的力量不足，VOX語音網(wǎng)絡(luò)和掃描系統(tǒng)仍幾乎相當(dāng)于一個堡壘修道院。中央指揮圓頂?shù)牟季趾苁煜ぁ?jīng)是一艘退役星際飛船的艦橋。軌道鳥卜儀和載人星際中繼站確保了數(shù)據(jù)源源不斷地流向填滿宮殿地下建筑大小的沉思者數(shù)據(jù)庫。近36名奴工和同樣多的行星防御部隊和星系艦隊的軍官跟蹤著傳入的情報，更新全息地圖，來回傳遞數(shù)據(jù)，并將邏輯更新傳輸?shù)礁鱾€空間，軌道、地面設(shè)施和部隊。

自從叛徒艦隊到來后，每一臺掃描儀、測量員和眼睛都被拉到了極限，通過預(yù)測程序提供的這些信息，分析他們的力量和接近方式。通過機械修會的邏輯士生化人和思慮機僧來確定可能的行動路線和概率。巨大的數(shù)據(jù)計數(shù)機向衛(wèi)隊指揮官和艦隊聯(lián)絡(luò)官發(fā)出了提議的反演習(xí)、相應(yīng)行動和緊急協(xié)議，然后他們將報告、建議和命令提交給帝國指揮官的戰(zhàn)爭委員會。

貝利亞和阿斯莫代懷著短暫的興趣監(jiān)視著整個事情，他們目前的主要責(zé)任是監(jiān)視阿斯特蘭。只有當(dāng)死翼和鴉翼處于準(zhǔn)備采取行動的位置時，他們才會在行動中發(fā)揮更大的作用。

墮天使似乎非常享受他作為首席戰(zhàn)略顧問的角色，他的天賦和后天訓(xùn)練的能力毋庸置疑。他像一個習(xí)慣指揮的人一樣輕松地指揮著重炮防御監(jiān)測器、星系內(nèi)的飛船和軌道平臺。對于當(dāng)?shù)匦l(wèi)隊和星系防御官員來說，他們很樂意服從星際戰(zhàn)士的判斷。

憑借經(jīng)驗豐富的眼睛，阿斯莫代可以看出阿斯特蘭一直在做什么。在來襲的船只靠近之前，外圍的船只已經(jīng)讓路，在戰(zhàn)略上的重要位置聚集成船隊，以不明顯的方式跟蹤其他船只。牧師懷疑阿諾維爾不會被外表所愚弄，但抵達的人并沒有努力參與或以其他方式干擾艦隊的集結(jié)。從表面上看，他們不僅在人數(shù)上有優(yōu)勢，而且在火力上也有優(yōu)勢; 兩艘在塔爾西斯星系的打擊巡洋艦就足夠了，再加上奇襲和軌道防御的優(yōu)勢，當(dāng)時機到來時，就能打破對抗叛徒的平衡。

“這可能有用。”阿斯莫代對貝利亞說，每個字都不情愿。

“當(dāng)然會”阿斯特蘭站在幾米外說?！把陲検且环N非常有效的武器，我以前用過很多次?！?/p>

“我現(xiàn)在還不打算開始朗誦和掛出慶祝橫幅”第一連的大導(dǎo)師回答說。他看著大廳中央巨大的全息影像。在它的中心是一個旋轉(zhuǎn)的塔爾西斯和大約20萬公里的空間。防御站和地面發(fā)射井用藍色標(biāo)記，帝國指揮官的宮殿也是如此。子投影儀顯示了宮殿周圍的首都城市以及防御艦隊聚集的其他附近星系地區(qū)的示意圖。“接下來的幾分鐘將會揭曉答案?！?/p>

“的確?！卑⑺固靥m說。

敵人艦隊最前面的兩艘輕巡洋艦幾乎進入了高軌道，減速準(zhǔn)備就位。幾個小時前的航向修正使他們更接近北極地區(qū)，而即將到來的艦隊的其他成員則向南出發(fā)。

阿斯特蘭咆哮著，這不是他喜歡的，他走近全息，更仔細地檢查它。阿斯莫代像影子一樣跟在后面。

“出了差錯? ”貝利亞問道。

“也許吧?！卑⑺固靥m說。紅色的光從他的黑色護腕中閃爍，他的手伸進了整個影像，指向輕型巡洋艦后面幾千公里處的一群船只。出于某種原因，這群人非常緊密地團結(jié)在一起。

“糟糕的飛行員嗎? ”貝利亞建議道。“我想我們面對的不是受過海軍訓(xùn)練的軍官。對隊形規(guī)則缺乏關(guān)注是可以理解的?！?/p>

“不，不是這樣的，”阿斯特蘭說。他操縱著一個子顯示器的控制器，試圖把注意力集中在這群船只上。有四艘，巡洋艦級，都在幾百立方公里之內(nèi)。在阿斯特蘭的命令下，圖像切換到反向，往回旋轉(zhuǎn)一半。他又啟動了視頻顯示器?！翱?，它們就在我們軌道平臺的掃描范圍外聚集在一起?！?/p>

“這是什么意思?”阿斯莫代說。

“這意味著我們要被背叛了?！卑⑺固靥m平靜地說。他瞥了一眼其他的指揮人員，然后清除了他突出顯示的子顯示器。

“你是什么意思?”貝利亞問道。

“我以前見過這種情況。在極端范圍內(nèi)，幾艘船的能量特征可以用來掩蓋它們的數(shù)字”他一邊說一邊指了指顯示出的各種特點?！斑@支艦隊有一位能干的指揮官在指揮。先頭部隊已經(jīng)利用瑟爾曼磁層頂進入了位置，而主力部隊則在一個定時的交叉軌道上進入我們正上方的軌道，而副翼，這三艘護衛(wèi)艦級艦艇，正在赤道防御站上方的靜態(tài)軌道上機動?！?/p>

“瑟爾曼?你在說什么? ”貝利亞問。“我看到標(biāo)準(zhǔn)的艦隊分散軌道泊位分離，沒有比這更有威脅的了?！?/p>

“卡斯塔戈爾*瑟爾曼（注），鐵手軍團艦隊首席指揮官”阿斯特蘭長嘆一聲看著他們，搖了搖頭說道。“太多東西被遺忘了。星球的極地磁層干擾軌道測量員和鳥卜站的陣列，使兩極成為盲點。當(dāng)然，大多數(shù)行星的兩極幾乎沒有什么可以攻擊的，而且對軌道上的飛船同樣具有破壞性，無法進行任何瞄準(zhǔn)，所以這種缺陷通?？梢院雎圆挥?。卡斯塔戈爾*瑟爾曼設(shè)計了一種接近模式，允許船只以這種方式撞擊磁層邊界，其虛空護盾和導(dǎo)航場將有效地通過磁鞘產(chǎn)生一個小漩渦?！?/p>

阿斯特蘭停了下來，他的解釋顯然已經(jīng)完成了。阿斯莫代并不比三十秒前更明白墮天使的擔(dān)憂，但他不會暴露自己的無知。他等著貝利亞發(fā)表評論。

“這就抵消了掃描屏蔽效應(yīng)?”大導(dǎo)師試探著說。

“是的! ”阿斯特蘭惱怒地呼了一口氣?！斑@兩支側(cè)翼部隊呈瑟爾曼交叉模式。它們會破壞磁屏蔽效應(yīng)，并將有大約五分鐘的有效射擊時間而不會有任何回應(yīng)。”

“你確定嗎?”阿斯莫代說，他對這種可能性感到好奇，對自己不知道這種現(xiàn)象感到震驚。他看著貝利亞，但大導(dǎo)師沒有說任何與墮天使對形勢的評估相矛盾的話。

“我花了一個多世紀(jì)的時間，以帝皇的名義攻擊世界，與帝國中最優(yōu)秀的戰(zhàn)略家和戰(zhàn)術(shù)家并肩作戰(zhàn)”阿斯特蘭說得很慢，他的語氣顯得傲慢而憤怒——但阿斯莫代緩和了自己的憤怒。發(fā)泄憤怒是分時間和地點的，由于薩福的軟弱和阿斯特蘭的操縱，阿斯莫代發(fā)現(xiàn)自己處于一個兩者都不合適的位置?！拔抑琅炾牸Y(jié)成突擊隊形是什么樣子。更重要的是，它再次證實了阿諾維爾肯定存在。如果你不記得這樣的演習(xí)，那么任何一個和我沒有相似經(jīng)歷的人都不太可能進行這樣的演習(xí)?！?/p>

“什么都不要做?！卑⑺鼓鷧柭曊f。他示意貝利亞陪他一起離開，遠離阿斯特蘭和塔爾西斯軍官的耳朵。

“你不信任他?！彼劳鲋碇笓]官說。

“你呢?”

“他的解釋是合理的。我必須承認我對細節(jié)一無所知，但他的解釋可能是正確的。一支艦隊正在靠近，很難判斷他們的意圖是敵對的還是其他的。”

“這個船群掩蓋了它的數(shù)目，這有什么關(guān)系呢?”

貝利亞說:“我看不出他們會隱藏什么，因為艦隊的其他部分都很容易被發(fā)現(xiàn)。我們已經(jīng)確認了早期信號的來源是一艘大型巡洋艦，位于主要分遣隊的中心。如果阿諾維爾在船上，那一定是旗艦。還有什么值得隱瞞的呢?”

“我們怎么能相信他說的話呢?”阿斯莫代瞪向阿斯特蘭，從他的頭盔后面看不見他的眼神?！八且粭l奸詐的蛇。這里的每一個行為都可能是為了轉(zhuǎn)移我們的憤怒，同時削弱我們的防御?？吹轿覀円呀?jīng)處于劣勢了嗎?我們的船在射程之外，我們依靠他的話來破譯敵人的行動?！?/p>

“我們可以解除他的指揮權(quán)”貝利亞說。他搖了搖頭，反駁自己的話?！安唬且舱f不通。他一定知道，他的——”

“來自正在接近艦隊的信號!”

一位通訊技術(shù)人員的呼叫打斷了辯論。阿斯莫代急忙回到阿斯特蘭身邊，阿斯特蘭一直在觀察牧師和貝利亞。

“我們應(yīng)該開火?！眽櫶焓拐f。

“也許是對你的同伴的警告?”阿斯莫代厲聲說?！霸谒杨^放在斧頭上之前的一個信號?”

“先發(fā)制人，你這個笨蛋!”阿斯特蘭的激烈讓阿斯莫代震驚了一會兒。他很快恢復(fù)了鎮(zhèn)定，意識到墮天使可能試圖用強迫和倉促的決定來破壞他的判斷力。

“不。”阿斯莫代說。

“通訊怎么樣?”阿斯特蘭說。

“不，你不能再和敵人接觸了”阿斯莫代斷然地說?！坝腥魏谓⒙?lián)系的企圖，我都會殺了你?！?/p>

阿斯特蘭沮喪地用手敲打著全息屏發(fā)生器，壓凹了金屬邊緣，導(dǎo)致圖像閃爍了一會兒。墮天使轉(zhuǎn)向塔爾西斯的侍從。

“維薩拉斯監(jiān)控小組”阿斯特蘭喊道。當(dāng)一聽到他的代理命令時，船上的聯(lián)絡(luò)官轉(zhuǎn)過身來。阿斯特蘭與出現(xiàn)在當(dāng)?shù)剀姽倜媲暗囊粋€戰(zhàn)術(shù)顯示器上的戰(zhàn)略示意圖進行了互動?！拔蚁肓⒓磳@一目標(biāo)群體進行窄距掃描?！?/p>

軍官接受了命令，開始控制自己的位置。

“你在干什么?”阿斯莫代問道。

“仔細看看”墮天使回答。即使調(diào)整了他頭盔的外部通話系統(tǒng)，他的輕蔑還是顯而易見的?！拔乙恢弊尵S薩拉斯中隊處于直接掃描范圍之外。是時候讓他們搬進來了。我想知道阿諾維爾想隱瞞什么?！?/p>

接下來的幾分鐘在緊張的沉默中度過，警報艦隊的系統(tǒng)監(jiān)視器靠近并積極掃描引起阿斯特蘭懷疑的船只。阿斯莫代隨時都在等待敵人艦隊打破編隊或改變航線的通知;任何會暴露他們對正在發(fā)生的事情的了解。

當(dāng)聯(lián)絡(luò)官宣布收到掃描結(jié)果后，墮天使命令道:“輸入命令顯示區(qū)?！痹谥饕⑸?，敵人艦隊的大部分正在改變航線，現(xiàn)在正以越來越快的速度直接駛向塔爾西斯。

“你在找什么?”貝利亞說。

阿斯特蘭沒有回答。來自監(jiān)視器的數(shù)據(jù)集群呈現(xiàn)為一系列重疊的能量波，疊加在它們的重力位移和能量輸出的示意圖上。阿斯莫代看到了一些與其他圖案不匹配的東西;位移的差異太大了，能量信號無法提供能量。

“不正?！蹦翈熣f。他按下一個控制順序，把交織的線分開。“這是什么意思?”

“我知道……”阿斯特蘭靠得更近一些，好像要更詳細地研究全息圖?！拔乙郧耙娺^這個?！?/p>

“什么事?”貝利亞問道。塔爾西斯人可以聽到星際戰(zhàn)士之間的交流，許多人都帶著擔(dān)心的表情看著他們。

“泰拉王座!”阿斯特蘭直起身子喊道。他轉(zhuǎn)向軍官們?！敖K點站!所有單位，所有戰(zhàn)斗群，優(yōu)先出擊。與敵人交戰(zhàn)，全力進攻。開火，看在帝皇的份上，開火!”

“等等! ”阿斯莫代吼道，拔出手槍?！安灰_火!”

“我們必須保護自己”阿斯特蘭嘶嘶地說?！八麄兇蛩氵M攻。那是卡拉斯*提豐的船。我在任何地方都能認出來。帝皇知道，我曾與它并肩作戰(zhàn)?！?/p>

“這里只有你的一面之詞?！卑⑺鼓f。

阿斯特蘭身體前傾，直到他的下巴剛好在阿斯莫代的手上，手槍對準(zhǔn)了他的喉嚨。

“如果你不相信我，就開槍吧?！眽櫶焓拐f。

雖然看不清他的表情，但他頭盔上的鏡片正直直地盯著阿斯莫代，向他發(fā)出挑戰(zhàn)，迫使他做出決定。牧師的手指輕輕扣住手槍的扳機。

這太誘人了，想想一扣，然后當(dāng)場結(jié)束這個卑鄙的鬧劇。只是一個簡單的肌肉運動，一個化學(xué)反應(yīng)，然后阿斯特蘭就不再是問題了。

“叛徒，當(dāng)你下令殺死雄獅的時候，情況就是這樣嗎?”阿斯莫代的聲音只大到墮天使能聽見，沒有更大的聲音?！澳憔褪沁@樣摧毀我們的原體的嗎?”

“是的，非常相似”阿斯特蘭說?！拔乙稽c也不后悔?！?/p>

貝利亞的手落在手槍上，在阿斯莫代反應(yīng)過來之前輕輕推開了它。

“我相信他，兄弟?！贝髮?dǎo)師說。阿斯莫代點點頭，把胳膊垂到身體兩側(cè)，轉(zhuǎn)向那些聽著的人。

“開火!”牧師命令道。

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LEX注：卡斯塔戈爾*瑟爾曼（Castagor Thurlmann）是大遠征期間鐵手軍團的艦隊首席指揮官，以開發(fā)一種稱為瑟爾曼磁層頂?shù)呐炾犨M場模式而聞名。通常情況下，一個世界的極地磁層會干擾軌道監(jiān)測員和占卜站的陣列，使極地成為地表人員以及軌道上任何船只的盲點。然而，通過使用瑟爾曼磁層頂，一艘或一組船只可以以這樣的方式撞擊星球極地磁層的邊界，即船只的虛空護盾和導(dǎo)航場將有效地消除磁層通常產(chǎn)生的盲點。如果有效的話，瑟爾曼磁層頂將允許這些船只在至少幾分鐘內(nèi)自由地向地表世界開火，而不必擔(dān)心其任何基于地面的防御系統(tǒng)能夠以它們?yōu)槟繕?biāo)。盡管瑟爾曼磁層頂曾被向其他軍團教授，但到M41后期，它已被帝國遺忘，只有在大叛亂幸存下來的叛徒仍然使用這種技術(shù)。

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戰(zhàn)斗開始

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在黑暗天使授予的攻擊方式的指引下，塔爾西斯防御艦隊迅速響應(yīng)了戰(zhàn)斗的號召。速度緩慢但裝備重炮的監(jiān)測船加速沖向來襲的艦隊，將自己置于接近的叛徒和塔爾西斯的軌道之間。地表炮臺——防御激光和巨型大炮——向試圖進入極地軌道的船只開火，趕走了輕型巡洋艦。軌道空間站噴射出戰(zhàn)斗機中隊，隨時準(zhǔn)備攔截任何潛在的魚雷發(fā)射，而轟炸機則在防御平臺的火炮下集結(jié)，準(zhǔn)備攻擊抵達的星際飛船。

叛徒對局勢升級的反應(yīng)是分裂主力艦隊。三分之一的艦艇，主要是護衛(wèi)艦和驅(qū)逐艦，離開了前進方向，去對付監(jiān)測船。那艘重型巡洋艦旗艦和隨行護衛(wèi)艦全速進入軌道，發(fā)射了幾次魚雷，清除了通往塔爾西斯的道路。在他們的身后，當(dāng)巡洋艦中隊掩蓋了巨大戰(zhàn)斗駁船的能量特征時，終結(jié)具現(xiàn)號被發(fā)現(xiàn)，并占據(jù)了離死亡守衛(wèi)船幾千公里的支援位置。

在懺悔勇士號上的薩福，除了通信流量的迅速激增和大量輻射和能量的爆發(fā)所暴露出船上武器的射擊之外，幾乎看不到發(fā)生了什么。

“我們要回應(yīng)嗎，牧師兄弟?”艦橋上侍從的高級軍官拉斯拉*切佩特問道。

“先不用”薩?；卮??！跋驘o情正義號建立一個窄束頻道?！?/p>

通訊官要花一到兩分鐘才能把幾乎看不見的激光傳送給另一艘打擊巡洋艦。薩福研究了主傳感器顯示的模糊、混亂。為了保持他們的存在不被發(fā)現(xiàn)，兩艘黑暗天使艦船在最低限度的掃描下運行，只使用近距離導(dǎo)航鳥卜，以確保他們不會墜毀。由于反應(yīng)堆幾乎處于空轉(zhuǎn)狀態(tài)、炮臺處于休眠狀態(tài)、飛行艙處于鎖定狀態(tài)，這些艦艇將需要近一個小時才能達到完全準(zhǔn)備狀態(tài)，而將近一半的時間才能調(diào)整到戰(zhàn)斗速度。

“薩繆爾大導(dǎo)師。”通訊員報告說。

薩繆爾的聲音清晰地傳了過來，但是有聲無圖——在幾百公里范圍內(nèi)的窄束語音鏈接可以讓船只不被發(fā)現(xiàn)。

“誰先開的火?”薩繆爾問。

“我不知道”薩福說?！澳壳斑@無關(guān)緊要。我認為現(xiàn)在還不是啟動陷阱的時候。阿諾維爾的旗艦還沒有完全投入?！?/p>

薩繆爾回答說:“如果我們允許他們再繼續(xù)靠近，他們就能展開登陸部隊。看來他們打算進攻塔爾西斯。”

“讓他們?nèi)グ伞彼_福說?！坝铀麄兊膶⑹秦惱麃喓退乃酪恚挥谜f全面動員的行星防御力量了?！?/p>

“還有戰(zhàn)斗駁船的事，兄弟。我不認識這種樣式，但它非常龐大，通訊告訴我它展示著古老的死亡守衛(wèi)的標(biāo)識。在提厄斯忒斯和烏爾瑟事件后，我們必須預(yù)料到它將滿載幾個連隊。如果他們進行部署，第一連將需要支援?！?/p>

“我們暴露自己的那一刻，最后的優(yōu)勢就會消失”薩福說。“我們不能冒險讓阿諾維爾發(fā)現(xiàn)我們的存在。一旦進入軌道，使部隊降落至少需要30分鐘的時間。我建議我們慢慢把反應(yīng)堆提高到額定閾值，并隨時待命?！?/p>

“為了什么目的?如果我們現(xiàn)在出擊，我們?nèi)匀豢梢栽谶@艘重型巡洋艦試圖繞軌道飛行時抓住它?！?/p>

“當(dāng)我們不得不登上叛徒全副武裝的旗艦時怎么辦?最好讓他們在了解真正的威脅之前就開始攻擊，削弱他們的防御?！?/p>

VOX嘶嘶了幾秒鐘，讓薩福懷疑薩繆爾是否對這一行動感到不滿，無論如何都要干預(yù)。大導(dǎo)師最終做出了回應(yīng)。

“這是個很大的風(fēng)險，兄弟。我們沒有辦法在不暴露我們的存在的情況下與貝利亞和阿斯莫代聯(lián)系?！?/p>

“他們會理解我們的戰(zhàn)略”薩福說，并希望他是對的。“我們此刻的沉默比言語更能清楚地表達我們的意圖。”

“我想是這樣”薩繆爾說?！氨M管如此，我不希望人們認為我們在我們的兄弟陷入不必要的危險時袖手旁觀?！?/p>

“沒有一件事我們在這里所做的是不必要的，兄弟。記住?！?/p>

“就像你說的，兄弟。以雄獅之名，我們將等待時機。當(dāng)我們進攻時，我們必須迅速而準(zhǔn)確地瞄準(zhǔn)目標(biāo)?！?/p>

“另一個需要耐心的理由，薩繆爾。阿諾維爾很可能會帶頭發(fā)起攻擊。在地表，你的鴉翼要比在星際飛船能更好地追捕他?！?/p>

“我們希望貝利亞不會像你說的那樣先抓住他。準(zhǔn)備反應(yīng)器逐步裝料。三十分鐘。傳輸結(jié)束?！?/p>

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降落警告

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“終于!”

在安內(nèi)爾看來，薩布瑞爾的感嘆似乎概括了整個連隊的感受。薩繆爾大導(dǎo)師一次又一次地訓(xùn)練他們，包括空投預(yù)案、中隊間編隊、聯(lián)合空中戰(zhàn)術(shù)和其他一切使鴉翼成為整個戰(zhàn)團中反應(yīng)最靈敏、最協(xié)調(diào)部隊的內(nèi)容。很明顯，他們在為什么事情做準(zhǔn)備，但誰也不知道他們?yōu)槭裁丛谒栁魉股峡盏能壍郎细叨冉鋫涞氐却?。?dāng)兩艘打擊巡洋艦脫離軌道，在星系內(nèi)進一步移動時，情況變得更加令人困惑。這讓鴉翼的老兵們感到擔(dān)憂，這似乎是一個表明艦隊交戰(zhàn)而不是地面攻擊的舉動?？雌饋硭酪砗芸赡軙@得戰(zhàn)斗榮譽，而不是第二連。

準(zhǔn)備空投的警笛再次響起，催促黑暗天使們坐上摩托、航空器和蘭德速攻艇。安內(nèi)爾一直在船尾的射擊靶場，和其他黑騎士一起練習(xí)他的爆彈手槍?，F(xiàn)在他們帶著決心，甚至是熱情，大步走向軍械庫，漫長的等待直到戰(zhàn)斗幾乎結(jié)束。

“這次任務(wù)得到確認了嗎，兄弟?”卡拉圖斯問提巴拉因。

“還沒有”狩獵導(dǎo)師回答。“我們正以全速回到空投范圍。全連兵力的作戰(zhàn)部署將隨后進行?！?/p>

“在空地上?”尼利安滿懷希望地問?！叭绻辉侔l(fā)生城市沖突就好了。我想要開闊的延展和全面的攻擊來激發(fā)血液?！?/p>

“未知”提巴拉因說。他們走到艙門口，狩獵導(dǎo)師停了下來，舉起一只手讓他們停下來。他從腰帶上解開頭盔，嚴(yán)厲地看著他們，他的目光停留在安內(nèi)爾和薩布瑞爾身上?！斑@可能是當(dāng)前這次戰(zhàn)役的高潮。狩獵的結(jié)束?！?/p>

想到這里，安內(nèi)爾興奮起來。狩獵導(dǎo)師特接下來的話很快緩和了氣氛。

“記住我們的目標(biāo)”提巴拉因瞟了一眼聚集在前面走廊分區(qū)里的其他鴉翼中隊。他的聲音平靜而穩(wěn)定?！拔覀兌ㄎ慌淹剑猩纤酪戆阉境鰜怼Ｎ覀兊墓ぷ鞑粌H是查清采石場還要把這片區(qū)域和連隊其他人隔離開來。他們不了解我們所追捕的背信棄義之人的本性，我們有責(zé)任為這種無知辯護。我們只會稱目標(biāo)為‘1號’。向死翼發(fā)出的信號是’落錘’，當(dāng)你找到目標(biāo)時，你將限制所有的通訊到小隊頻道上。在那之前，看看你在連隊頻道上說了什么，信口開河可能帶來災(zāi)難。”

“明白了?！卑矁?nèi)爾和其他人異口同聲地表示肯定。

然而提巴拉因還沒有結(jié)束。他接下來的話只針對安內(nèi)爾和薩布瑞爾。

“主動出擊和出其不意是鴉翼的關(guān)鍵武器，但你們必須時刻保持隊形，毫不猶豫地聽從我的命令”狩獵導(dǎo)師狠狠地盯著薩布瑞爾?！皹s譽是通過完成任務(wù)而獲得的。所有其他的考慮都是無用的。如果目標(biāo)逃跑，擊殺計數(shù)就毫無意義。紀(jì)律就是榮譽。我說清楚了嗎?”

“是啊，中士兄弟?！彼_布瑞爾說。

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“明白了”安內(nèi)爾又說了一遍，尊敬地低下頭?！奥氊?zé)是第一位的?！?/p>

提巴拉因心滿意足地領(lǐng)著他們走向等候的戰(zhàn)馬。技術(shù)軍士和他們的仆從在摩托周圍忙碌著，做最后一分鐘的檢查，并在戰(zhàn)斗前為機魂祈禱。油香的煙霧和彈藥運輸車的隆隆聲充斥著整個區(qū)域。這些景象、氣味和聲音讓安內(nèi)爾激動不已，當(dāng)他騎上黑影，開始自己的準(zhǔn)備儀式時，他的心跳加快了一些。

“為了這次的勝利，忠實的戰(zhàn)馬?！彼届o地說，激活了掃描界面。

“右舷第四級降落?！碧岚屠蛲ㄟ^通信告訴他們。

這個消息讓安內(nèi)爾更加興奮。這次沒有武裝炮艇的部署。投擲式攻擊，閃電般迅速而激烈。他念了一遍黑騎士的禱言，穩(wěn)住自己。找到目標(biāo)。隔離目標(biāo)。抓住目標(biāo)。這看起來很簡單，但在激烈的戰(zhàn)斗中，要集中注意力可能很難。

“聲音檢查”提巴拉因說。中隊依次發(fā)出了聲音，聲音在安內(nèi)爾的耳朵里清晰得就像他們站在他身邊一樣，盡管引擎的嗡嗡聲越來越大，甲板上的隆隆聲越來越深，這意味著無情正義號正在加速，回到塔爾西斯上空的軌道上。

“聽我口令，開始倒數(shù)47分鐘?！贬鳙C導(dǎo)師繼續(xù)著連隊?wèi)?zhàn)斗前的例行公事?！?2分鐘后上船。同化星球遙感技術(shù)。”

安內(nèi)爾打開黑影的通訊接收器，等待著數(shù)據(jù)流上傳到導(dǎo)航沉思者。從摩托顯示屏上快速滾動的示意圖來看，主要戰(zhàn)斗區(qū)域似乎是一個建筑緊湊的城區(qū)。

“真他媽絕了”尼利安小聲說?！坝质且粓龀鞘写髴?zhàn)?！?/p>

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雜念

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“他來找我了?！卑⑺固靥m平靜地說。

阿斯莫代什么也沒說。他對墮天使無話可說。貝利亞離開了指揮中心，與他的死翼騎士們舉行簡報會，留下阿斯莫代和阿斯特蘭單獨在一起。大導(dǎo)師已經(jīng)說得很清楚，戰(zhàn)斗開始時不是懺悔之主向墮天使復(fù)仇的時候，盡管這讓阿斯莫代很痛苦，但他傾向于同意。盡管牧師心存疑慮，但到目前為止，阿諾維爾還是按計劃直接被引誘進了陷阱。

阿斯特蘭指著整塊全息圖繼續(xù)說:“他在一條戰(zhàn)線上前進，向?qū)m殿推進。標(biāo)準(zhǔn)做法是，先刪掉上面的命令。”

“這里不是你說了算”阿斯莫代提醒墮天使?！笆俏摇！?/p>

阿斯特蘭回答說:“我試圖解釋我們策略的成功，而不是邀功。不過，不管是不是我來指揮，你不得不承認，我把誘餌這個角色演得特別好。阿諾維爾飛快地把他的頭伸進了絞索。他認為我是他野心的最大威脅。”

“我不需要同意任何事情。即使沒有你的存在，帝國指揮官的宮殿也將是最初攻擊的合理目標(biāo)。這樣的行動不僅會癱瘓所有的指揮系統(tǒng)，還會搶占最有利的制高點。”

“然而，他前進的速度快得幾乎不合時宜。就我們的敵人所知，他很快就會取得軌道制空權(quán)。他可以花時間從多條戰(zhàn)線包圍和攻擊城堡，但他選擇沿著一條軸線進行閃電攻擊?！?/p>

研究過圖像，閃爍的圖標(biāo)每30秒更新一次敵軍的位置，阿斯莫代可以看出阿斯特蘭說的是實話。

阿斯莫代說:“阿諾維爾幾乎沒有試圖保護他的側(cè)翼、補給線，或者回到他空投船的著陸點。他明顯沒留退路，計劃著要么占領(lǐng)宮殿，要么死在行動中?！?/p>

“看來情況的確如此。也許阿諾維爾正在展示他戰(zhàn)略上天真的一面。他畢竟只是軍團里的一個藥劑師。坦率地說，我很驚訝他竟然能召集起任何力量。”

阿斯特蘭話中有些東西讓阿斯莫代停頓了一下。對他來說，一個墮天使在荷魯斯大叛亂中擔(dān)任什么職位或扮演什么角色并不重要，重要的是他們參與反抗雄獅的程度。戰(zhàn)斗兄弟和偵察兵有時犯下的罪行遠比戰(zhàn)團長和圣騎士更令人發(fā)指。根據(jù)阿斯特蘭的證詞，在大計劃中：阿諾維爾的任務(wù)是確?；蚍N子植入阿斯特蘭找到的新兵體內(nèi)；智庫梅塞拉斯負責(zé)將帝國港的海盜組建成一支艦隊，并確保星際基地成為一個移動堡壘；阿斯特蘭負責(zé)招募新兵，并對他們進行訓(xùn)練。

“不是你來當(dāng)指揮官嗎?”牧師慢慢地說?！霸谀愕男抡?quán)下，戰(zhàn)團長的職位將給你留著。”

“是的，這是我的假設(shè)，但阿諾維爾似乎另有打算?！?/p>

“然而，根據(jù)你的證詞，他并不是一個稱職的指揮官，但他在召集進攻塔爾西斯的軍隊方面表現(xiàn)出了驚人的能力?！?/p>

“當(dāng)他撲向我們的防御時，他的缺點可能很快就會被證明”阿斯特蘭繞著戰(zhàn)略顯示器轉(zhuǎn)了一圈。“他從防御最嚴(yán)密的方向接近，走的路線最短，但可能遇到的阻力最大?！?/p>

“這不是阿諾維爾的作戰(zhàn)計劃”阿斯莫代意識到這一點，慢慢地說?！坝袆e人在指導(dǎo)他的行動?！?/p>

“但是……提豐! ”阿斯特蘭用一只手拍了拍全息影像桌子的側(cè)面，圖像模糊了幾秒鐘?！暗拇_是一位高級指揮官。我們也許犯了一個嚴(yán)重的錯誤?！?/p>

“我相信自從我們離開巨石以來，這就是事實，但目前的情況如何證實這一事實呢?”

“這不是對我、阿諾維爾和梅塞拉斯一起制定計劃的背叛”墮天使激動地繞著顯示臺進一步踱步?！斑@已經(jīng)成為了卡拉斯*提豐的設(shè)計?！?/p>

“現(xiàn)在他有另一個被詛咒的名字了”阿斯莫代說?！霸谑熘娜酥虚g，他被叫做泰豐斯?！?/p>

“提豐，泰豐斯，現(xiàn)在不是咬文嚼字的時候。我們一直基于一個錯誤的假設(shè)。我相信阿諾維爾想要把我趕下臺這樣他就可以獨占塔爾西斯和我的新兵了。這和那個愿景沒有關(guān)系。提豐試圖為自己征服世界，并為此消耗了阿諾維爾的戰(zhàn)士。他是個勇敢的指揮官，但不魯莽。一旦阿諾維爾的變態(tài)人渣榨干了塔爾西斯人的血，他就會放下他的死亡守衛(wèi)進行最后一擊?！?/p>

阿斯莫代對阿斯特蘭的評價并不信服，他說:“他的戰(zhàn)士們可以讓矛尖更鋒利?！?/p>

阿斯特蘭回答說:“但這樣的尖端可能會在努力中被削弱?！眽櫶焓挂贿呎f話，一邊用戴著護手手套的手指輕敲投影板的表面?！澳悴幻靼祝吘鼓悴皇桥淹?。我是，我對付過這種類型的戰(zhàn)士。他們不是為了偉大的理想或?qū)Φ刍实闹艺\而戰(zhàn)斗。他們是自私的，只有相互需要才把他們聯(lián)系在一起。死亡守衛(wèi)追隨提豐是為了他們自己的利益。在他們中間，沒有一個人會為了別人的安全而先去踏上險境，而如果那能帶來勝利，你會欣然赴死。他們不是你所理解的戰(zhàn)斗兄弟?！?/p>

“你的推論是合乎邏輯的，但是為了什么目的呢?”牧師說?！盁o論敵人的動機和目標(biāo)是什么，阿諾維爾仍然很容易被捕獲。這將如何改變最終目標(biāo)?”

“這意味著提豐在確信勝利是可能的之前是不會加入進攻的。如果你能打敗阿諾維爾并削弱他的進攻，提豐可能就不會再發(fā)動進攻了。阿諾維爾知道這一點，所以他竭盡全力，像勇士一樣，試圖獲得死亡守衛(wèi)的幫助?！?/p>

阿斯莫代只考慮了幾秒鐘，他的思路就被一名傳感器陣列官的驚慌喊叫打斷了。

“有兩艘低軌巡洋艦鎖定了我們的位置!”工作人員警告說。

“阿諾維爾不需要沖進宮殿”阿斯特蘭急忙說?！霸撍赖?他只需要把我們當(dāng)作威脅除掉。他快速前進是為了沖擊廢墟，而不是為了控制!我們不能呆在這兒?！?/p>

“你不能離開這個房間”阿斯莫代厲聲說，抽出他的手槍?！皠e把我當(dāng)傻瓜看待?！?/p>

一聲雷鳴般的爆裂聲回蕩在整個房間里，淹沒了全息影像，屏幕上充滿了靜電。阿斯莫代感到一陣震顫貫穿了指揮大廳的墻壁和地板。

“光矛直擊!”傳感官報告說。

損壞控制站的一名工作人員補充說“兩個能量場被破壞了。還剩下四個庫存?！?/p>

“我們的反軌道火力在哪里?”阿斯特蘭大步走向通訊平臺問道。

“留在你們的位置上!”阿斯莫代吼道，他注意到有幾個軍官從他們的命令后退，眼睛轉(zhuǎn)向了門。他舉起手槍?！拔覍⑺廊魏纹髨D離開崗位的人?！?/p>

第二艘巡洋艦的另一次能量爆炸撞向?qū)m殿上方閃閃發(fā)光的能量盾。在城堡深處，發(fā)電機過載，更多的戰(zhàn)術(shù)顯示斷電了。主燈忽明忽暗地熄滅了，取而代之的是深埋在防御工事下面的緊急等離子體反應(yīng)堆發(fā)出的橙色光芒。更明亮的光線沐浴著防衛(wèi)官員，屏幕閃爍恢復(fù)了生命的光芒。

“回答我!”阿斯特蘭在行星防御官們身后怒氣沖沖地走來走去。“我們?yōu)槭裁床贿€擊?”

一名軍官報告說：“針對目標(biāo)的解決方案已經(jīng)計算出來并進行了溝通。四號、六號、七號發(fā)射井有反應(yīng)。我們將在敵人補充能量之前反擊?！?/p>

“太晚了。”阿斯特蘭說。阿斯莫代看到了墮天使看到的一切。大氣掃描發(fā)現(xiàn)大量拋射物正降落在城市上空。

“魚雷?！蹦翈熍叵馈Ｍǔ＿@種巨大的導(dǎo)彈只適用于艦對艦作戰(zhàn)，但是阿諾維爾——或者說提豐——改裝了他的艦載武器，使其適合對地攻擊。

“轟擊警報。”阿斯特蘭命令道。

接下來的幾分鐘慢慢展開。部署在首都周圍的防御激光開火，趕走了兩艘巡洋艦。然而，正如阿斯特蘭所觀察到的，這太少，也太遲了。防御發(fā)射井和軌道炮平臺存在的全部原因就是為了防止這種攻擊。阿斯莫代不知道如此大的差距是如何形成的，任何指責(zé)在這時都是毫無意義的?？雌饋砗芸赡苁撬栁魉贵w制內(nèi)的叛徒干的——甚至可能是阿斯特蘭的舊同情者——但沒有證據(jù)表明兩者有聯(lián)系。

來襲的魚雷在距離宮殿兩公里的地方分成數(shù)百個集束彈頭，集中在幾平方公里的地方。

指揮中心位于城堡的南側(cè)，在數(shù)米厚的鋼板和鐵質(zhì)混凝土后面，但這樣的裝甲只能抵御陸基武器。這些防御設(shè)施對等離子體魚雷的破壞力來說不算是個障礙。

阿斯莫代和貝利亞進行了簡短的談話。幸運的是，死翼的部隊已經(jīng)移出了宮殿，被部署來包圍進攻部隊，而不是正面迎戰(zhàn)。貝利亞下令將帝國指揮官帶到宮殿下面的安全掩體，但對于其他人員來說，那里幾乎沒有庇護所。

阿諾維爾的部隊離這里只有三公里遠。軌道攻擊的時機近乎完美，在地面部隊攻占他們的陣地之前，宮殿守軍沒有任何恢復(fù)的機會。

阿斯特蘭說：“現(xiàn)在是制定新戰(zhàn)略的時候了。城堡被攻破了。如果阿諾維爾能夠占領(lǐng)市中心，我們可以肯定提豐和他的死亡守衛(wèi)代也會加入進攻。你必須阻止敵人前進，現(xiàn)在就反擊?！?/p>

“那正合你的心意”阿斯莫代把手槍對準(zhǔn)阿斯特蘭，一想到墮天使會認為他如此愚蠢，他就怒不可遏。“戰(zhàn)場上的混亂會給你足夠的機會溜走，而且我也不能信任你。這一刻我已經(jīng)拖得夠久了?！?/p>

帝國衛(wèi)隊的軍官們紛紛離開他們的陣地，利用星際戰(zhàn)士之間的對抗尋找更好的避難所或逃跑。阿斯莫代一刻也沒有動搖他的目標(biāo)，他知道他的敵人只需要最微小的行動機會。

“我不應(yīng)該期望從你這種人那里得到榮譽”阿斯特蘭厲聲說道。“我已經(jīng)把阿諾維爾放在盤子里交給你了，但你被你的偏執(zhí)和謊言扭曲了，你一刻也不相信我可能會誠實行事?！?/p>

叛徒!

俗話說，一時的軟弱會滋生一生的異端。一想到他已經(jīng)做出的妥協(xié)，阿斯莫代的靈魂就會燃燒;一想到要和阿斯特蘭進一步討價還價，他就渾身起雞皮疙瘩。

“不，我不能。你是個徹頭徹尾的叛徒，梅里爾*阿斯特蘭。你被給予了多年的時間來審視你過去的錯誤并承認你的罪行，但你對你原體和帝皇的行為卻沒有表現(xiàn)出任何懺悔。我別無選擇，只能——”

第一個魚雷彈頭擊中了剩余的能量場，引爆了一顆明亮的等離子星，震動了宮殿的地基。

在接下來的幾秒鐘里，越來越多的導(dǎo)彈擊中了城堡及其外圍的塔樓，將磚石變成了泥漿，釋放出的沖擊波掀翻了帝皇重生大教堂的塔樓，并將市中心周圍的其他建筑夷為平地。一股過熱的空氣蕩起漣漪，沖刷著主廣場，把鵝卵石變成液體，把露天的任何人和任何東西都燒成灰燼。在接下來的30秒里，成千上萬的塔爾人，無論是帝國衛(wèi)隊還是平民，都被燒死了，甚至沒有留下灰燼來紀(jì)念他們的死亡。

支撐指揮大廳屋頂?shù)慕饘俟绊斣诿土业淖矒粝掳l(fā)出刺耳的聲音并彎曲，最終在大量破碎的鐵質(zhì)混凝土和半熔融的鋼板中倒塌。阿斯莫代抬頭一看，一塊坦克大小的石塊朝牧師落下。

阿斯特蘭猛地撞向懺悔之主，拳頭打在阿斯莫代顱骨頭盔的一側(cè)。過了一會兒，石塊落在了星際戰(zhàn)士旁邊的地面上，粉碎成數(shù)百個邪惡的碎片。阿斯莫代被撞擊彈了回來，與阿斯特蘭分開，灰塵如煙霧般翻滾。接著是一塊裂開的鋼梁，從牧師的左肩上傾斜下來。當(dāng)他單膝跪地時，他看到更多的巨石砸向他的攻擊者，直到阿斯特蘭從他的視線中消失。

碎石的洪水持續(xù)了將近一分鐘，在這段時間里，阿斯莫代所能做的就是盡可能地躲避最重的石塊，破碎的磚石像雨一樣落下。碎裂的電線在大廳里形成弧形閃電，控制臺爆炸了，在黑暗中發(fā)出紅色和藍色的火花。

阿斯莫代的每一根神經(jīng)都知道阿斯特蘭沒有死。

他從碎石堆中沖出來，在黑暗中切換到熱視圖?？諝庵虚W爍著等離子體爆炸的余輝，把一切都鋪上了赭色的光澤。破碎的支柱和柱子的鋸齒狀邊緣在牧師的紅外視野中發(fā)出輻射，而能量噴流看起來像恒星的日冕噴射。

而且，星際戰(zhàn)士戰(zhàn)甲上的動力背包也沒有發(fā)出什么明顯的閃光。

阿斯特蘭跑了。

跨過殘骸，阿斯莫代對自己笑了。墮天使終于暴露了自己，不會再有爭論，不會再有掩飾和陰謀中的詭計。

阿斯特蘭可以逃跑，但他無法躲藏。阿斯莫代啟動了他戰(zhàn)斗板的應(yīng)答器識別系統(tǒng)，并在300米外得到了明確的回音。阿斯莫代推測，阿斯特蘭的速度很快，已經(jīng)在一個軍械庫里了。即使在魚雷攻擊的破壞中，地面車輛或裝甲運輸工具也會幸存下來。命運有時就是這樣。這并不重要，黑暗天使有更快的手段。

他啟動了指揮系統(tǒng)。

“這是阿斯莫代兄弟，聯(lián)絡(luò)狩獵導(dǎo)師提巴拉因。新的優(yōu)先目標(biāo)——指定目標(biāo)’貝塔’。通過應(yīng)答器定位囚犯，加密為阿爾法-七-四-伽瑪。接觸后立即消滅。沒有異議，這個目標(biāo)必須被消除?！?/p>

“明白了，牧師兄弟”提巴拉因回答道。“目標(biāo)貝塔將在接觸后立即被消滅?！?br> 復(fù)仇就在眼前。