? ? ???1862年，當(dāng)李鴻章的淮軍開進上海時，太平軍忠王李秀成對這幫“乞丐兵”并不是很在意，因為在早年他與李鴻章交過手，回回交手都是旗開得勝，在他眼中李鴻章不過是他的手下敗將，根本不值一提。而上海的官紳和百姓對于花錢請來的這幫“乞丐兵”的作戰(zhàn)能力也保持懷疑。對于這樣的形式，李鴻章也是心里也是明白。而他也是堅定，好看的未必好用，兵貴在能戰(zhàn)而非好看。

? ? ? ?早年的團練生涯再加上在曾國藩湘軍大營中多年來的歷練，此時的李鴻章早已成了一名“行家老手”。沒多久上海的官紳們發(fā)現(xiàn)，這位其貌不揚的“李大人”似乎多才多能。不僅親自帶兵指揮操練，還會手繪零件圖樣，設(shè)計改造戰(zhàn)船，甚至還會西洋話。此時的上海官紳對李鴻章已經(jīng)有了不一樣的看法。比起大清的正規(guī)“老爺兵”和租界里飛揚跋扈的洋槍隊，這支“乞丐兵”的確很不一樣。李鴻章此時急需一場勝利來證明自己，但是他極為謹(jǐn)慎。因為這第一仗關(guān)乎淮軍士氣、朝野聲望和自己前程。而且當(dāng)時上海還有三萬大清正規(guī)軍和一千多英法聯(lián)軍，李鴻章明白對面是裝備大量先進武器的12萬太平軍，不管怎么打自己幾千淮軍都應(yīng)當(dāng)爭取最后一個出場。經(jīng)過一番周旋，上海周邊的幾場惡戰(zhàn)李鴻章總是推諉拒絕出戰(zhàn)。而6月初，太平軍開始逼近上海近郊，連續(xù)敗仗的大清士兵和聯(lián)軍根本無心作戰(zhàn)，上海的官紳將目光放在了李鴻章的身上。而此時一場瘟疫幫助了李鴻章。

? ? ? ?1862年6月，上海發(fā)生了一場大瘟疫。瘟疫給戰(zhàn)爭雙方都帶來損失，而太平軍一方因為缺醫(yī)少藥，部隊減員非常厲害，李秀成有了退兵的念頭。此時的李鴻章認(rèn)為時間已經(jīng)成熟，可以一戰(zhàn)。于是他調(diào)動所有兵力，發(fā)動了虹橋之戰(zhàn)。惡戰(zhàn)之時，李鴻展甚至搬把椅子作戰(zhàn)虹橋橋頭指揮作戰(zhàn)。最終在沒有援兵的情況下， 淮軍獨自擊退太平軍威震上海灘。此次一戰(zhàn)，李鴻展聲名大噪，上海官民稱之為“武翰林”。在之后的幾個月里基本都是淮軍的獨角戲，最終在高昂士氣的淮軍的猛攻之下，太平軍不得不撤退，上海得以解圍。而李鴻章的淮軍也徹底聲名大震。一時間淮軍成了各軍的典范，而李鴻章內(nèi)心明白，此時的淮軍還很薄弱，淮軍的勝利很大程度還得益于太平軍的削弱。

? ? ? ?李鴻章深知自己的淮軍只是才從農(nóng)民轉(zhuǎn)為軍人的半吊子，而上海的洋人雇傭軍跟淮軍相比更是鳥槍大炮的對比。而這些洋人自恃裝備精良對清政府的命令往往熟視無睹，在日常中也是處處壓制淮軍。早在1860年，為了應(yīng)對太平軍的進攻，上海官紳們便出錢組建了洋槍隊，希望以夷制夷，來保衛(wèi)上海。在戰(zhàn)爭初期，洋槍隊在保衛(wèi)上海的過程中作戰(zhàn)勇猛，其風(fēng)頭蓋過了清軍。面對這種情況，李鴻章開始準(zhǔn)備組建淮軍的洋炮隊。有了這些先進的武器和能打的士兵，李鴻章開始準(zhǔn)備對洋槍隊下手了。在經(jīng)歷過收復(fù)蘇州、常州的幾場惡戰(zhàn)之后，淮軍的實力已經(jīng)遠(yuǎn)勝洋槍隊，而當(dāng)年的洋槍隊卻逐漸淪為淮軍的陪襯，面對這種情況，洋槍隊統(tǒng)領(lǐng)戈登提出解散洋槍隊。此舉正中李鴻章下懷，隨即給出19萬兩的遣散費給了洋槍隊。最終洋槍隊解散，而其中的12名外國教官、300名步槍兵和600名炮兵，也成功易幟，成了淮軍的部隊。清楚洋槍隊僅僅是一個開始，在之后的30年里，淮軍將成為大清的中流砥柱。