建文元年（1399年），明朝燕王朱棣起兵造反，“靖難之役”爆發(fā)。建文四年（1402年），朱棣攻入南京，建文帝不知所終，朱棣取得了“靖難之役”的最后勝利。在整個“靖難之役”的過程中，明成祖的表侄李景隆起到了非常關鍵的作用，堪稱明成祖的“靖難之役第一功臣”。

李景隆之父李文忠是明太祖朱元璋的外甥，明成祖朱棣的表哥。洪武十七年（1384年）。李文中去世，李景隆繼承了父親的曹國公。根據(jù)史書記載，李景隆的外貌是“長身，眉目疏秀，顧盼偉然”，舉止是“雍容甚都”，興趣是“讀書通典故”，從而得到了朱元璋的欣賞。

李景隆在洪武年間就執(zhí)掌左軍都督府事，官至從一品的太子太傅，長期參與軍事工作。建文帝登基之后，李景隆率兵逮捕了朱棣的同母弟、周王朱橚?！熬鸽y之役”爆發(fā)后，李景隆接替被朱棣擊敗的老將、長興侯耿炳文，成為統(tǒng)率五十萬大軍征討燕王朱棣的大將軍。

然而李景隆在朱棣的交戰(zhàn)中徹底暴露了“繡花枕頭”的本質，用錯誤的指揮為朱棣立下了“汗馬功勞”，導致建文帝徹底失去了“靖難之役”的戰(zhàn)略主動權。建文二年（1400年）十月，忍無可忍的建文帝罷免了李景隆。不過建文帝并沒有嚴厲處罰李景隆，從而埋下了隱患。

建文四年（1402年），朱棣飲馬長江，兵臨南京。驚慌的建文帝竟然再次起用李景隆，令其與谷王朱橞防守南京城。結果李景隆和朱橞打開城門迎接朱棣入城，建文帝只能不知所終。李景隆先幫助朱棣獲得戰(zhàn)略主動權，后幫助朱棣打進南京城，可謂“靖難第一功臣”。

明成祖登基之后封李景隆為奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國、太子太師，俸祿增加一千石，賞銀四百兩、彩幣四十表里、鈔四千貫。每次上朝的時候，李景隆都站在武將的“C位”。明成祖優(yōu)待李景隆引起了靖難功臣的強烈不滿，畢竟是“叛徒神氣什么”。

永樂二年（1404年），周王朱橚、刑部尚書鄭賜、成國公朱能、吏部尚書蹇義、六科給事中張信等大臣先后上述彈劾李景隆，罪名從“至邸受賂”到“逆謀有狀”無所不包。明成祖便將李景隆免官，以國公的身份在家里養(yǎng)老。然而禮部尚書李至剛彈劾李景隆在家里“大逆不道”。

于是明成祖剝奪了李景隆的爵位，沒收了他的全部財產(chǎn)，將李景隆全家數(shù)十口軟禁在家中。李景隆想通過絕食自殺，但卻詭異地絕食十天而沒有餓死。不過李景隆此后在歷史舞臺上徹底消失了，史書只記載李景隆死于永樂末年，連具體的時間都沒有。