黑暗伴隨著夜幕降臨在巨石陣上。萬(wàn)籟俱寂，只有輕柔的風(fēng)拂過(guò)草坪。這時(shí)一道微光浮現(xiàn)，幾縷淡藍(lán)色的薄霧幽靈一般游蕩在堆石標(biāo)的陰影下，盤(pán)旋，攀升，交織，變得愈發(fā)濃厚，明亮，最后將巨石陣中心一方小小的祭壇吞沒(méi)。在那塊白石的淺坑中，霧靄凝聚成一團(tuán)閃耀著的冰藍(lán)色火焰，然后像是寒霜結(jié)在水面上一樣開(kāi)始晶化。一層似玻璃般透徹的外殼漸漸將那道光包裹起來(lái)，而那道光不久便消散了，留下一顆拳頭大小的天藍(lán)色鵝卵石，上面布滿了回旋的紋路。

國(guó)王突然睜開(kāi)眼睛，無(wú)聲咆哮著從王座上猛地起身把巴羅斯拽到跟前，給老獵犬嚇得夠嗆。"正如我所預(yù)見(jiàn)的那樣。把每一塊靈石都找來(lái)，馬上！"

巴羅斯趕忙點(diǎn)頭退入邊廊，國(guó)王則坐回他的王位上。過(guò)了一會(huì)兒，墨丘利奧從另一條邊廊出現(xiàn)，而王宮的大門(mén)也在同一時(shí)間打開(kāi)。

"陛下，您召見(jiàn)微臣？"

"陛下，安布爾小姐已按您的旨意帶到。"兩名國(guó)王衛(wèi)兵領(lǐng)著一身雪白的兔子邁入正門(mén)，黃黑色的禮服上繡著精美的圖案。

國(guó)王向墨丘利奧的位置微微偏過(guò)頭去。"我們決定不再需要你的侍奉了。我讓我的手下找到了更加適合宮內(nèi)大臣這一職位的選擇。"

那耗子大吃一驚。"您不是認(rèn)真的吧。還有誰(shuí)能比我更適合？我可是您最為忠誠(chéng)的臣——"

"離開(kāi)這里！"國(guó)王怒號(hào)道，"趁你還沒(méi)有把我的耐心消磨殆盡。"

墨丘利奧憤懣地盯了他一眼，但最終還是深深彎下身子。"遵命，陛下。"說(shuō)完大步轉(zhuǎn)身離去，在王座下那只兔子的身邊駐足片刻。她看上去十分年輕，投來(lái)的目光卻冷酷而慎重，"我會(huì)記住這一切的。"

"求之不得。"她簡(jiǎn)略地回答。

他自鳴得意地淺呵一聲，被分列兩路的衛(wèi)兵簇?fù)碇叱龃蟮?。顯而易見(jiàn)，她已有過(guò)類似的經(jīng)驗(yàn)，常伴其身的凜凜威風(fēng)似乎是與生俱來(lái)。墨丘利奧期待著她或許能成為一個(gè)不錯(cuò)的對(duì)手，他渴望挑戰(zhàn)。王宮的大門(mén)在他身后轟地關(guān)閉了。對(duì)他來(lái)說(shuō)，這不過(guò)是一次無(wú)足輕重的挫折罷了，他在宮中逗留的時(shí)間并不算長(zhǎng)，但收獲的情報(bào)一點(diǎn)不算少。

安布爾走進(jìn)王座鄭重地行過(guò)屈膝禮。"陛下，很榮幸能站在您的面前。"

"安布爾小姐。"國(guó)王低沉的聲音在大殿中回響，"我聽(tīng)到了你在這個(gè)王國(guó)中的許多事跡?？雌饋?lái)，你是一位受吾臣民愛(ài)戴的，真正的英雄。我相信你作為宮內(nèi)大臣輔佐我是個(gè)不錯(cuò)的選擇。"

"多謝陛下，我——"

"那么為什么，我要信任你？"

安布爾不解地眨了眨眼睛，"陛下？"

"我與你的部族打過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間的交道，我也很清楚你是誰(shuí)。在墨丘利奧之前，這個(gè)位子上是你的叔叔，而他因?yàn)榘谅龥](méi)了帽子；再之前是你的親生父親，而他因?yàn)橹\反丟了性命。所以，告訴我，滿臉傻笑，一腔陳詞濫調(diào)的你，和他們究竟有什么差別。"

安布爾感覺(jué)到無(wú)名的氣憤在心中一閃而過(guò)，"我不是我的父親，也不是弗洛里安。我不是什么追求一己私利，謀權(quán)篡位的叛徒，也不是什么只會(huì)盲目追隨，阿諛?lè)畛械呢?。我是阿門(mén)羅王國(guó)一位忠誠(chéng)的臣民，我將繼續(xù)致力于一切能夠保護(hù)這個(gè)王國(guó)和她蕓蕓眾生的事業(yè)，哪怕為了這一點(diǎn)我必須輔佐一位已經(jīng)忘記了他們的君王。"

一只大手從黑影里飛出來(lái)攥住了她的脖頸，利爪深入她的皮毛。他的身體向前探入光中，安布爾才第一次清楚地見(jiàn)到那位國(guó)王的相貌。她感受到了在她面前真切的恐怖，不由得屏住呼吸。阿門(mén)羅王國(guó)的雄偉金獅，阿里爾，此刻弓著背坐在他的王位上，痛苦扭曲了他的面容，怒火在他亮出的獠牙和渾濁的雙眼中燃燒。他的鬃毛失去了往日的光澤，凌亂地勾勒出他的臉龐，雜亂無(wú)章的紫色線條遍布他的全身，像傷疤，卻又如活物一般在他的肌膚下緩慢地游走。

"你根本無(wú)法理解我為了守護(hù)這個(gè)王國(guó)所做的一切。"

一時(shí)間安布爾陷入了混亂，但她很快就找回了當(dāng)初的決心。弗洛里安和她的部族現(xiàn)在都指望著她，不，整個(gè)阿門(mén)羅的希望現(xiàn)在都寄托在她的身上，即使他們并沒(méi)有意識(shí)到這一點(diǎn)。那一刻，她明白了她接下來(lái)該做的事。"我會(huì)忠實(shí)地為您服務(wù)，將助您凝聚各個(gè)部族。我們可以聯(lián)手讓阿門(mén)羅重獲新生，讓她比過(guò)去的任何時(shí)候都要更加強(qiáng)大。我們有著共同的目標(biāo)，您信任我與否便無(wú)關(guān)緊要，因?yàn)槟枰摇?#34;

國(guó)王收回了爪子，安布爾喉頭上的壓迫也終于接觸。她大口喘著粗氣，國(guó)王的聲音再次從陰影中傳來(lái)，只是這次的語(yǔ)氣稍微柔和了一點(diǎn)。"那么我們要做的工作就有很多了。"

安布爾鎮(zhèn)定了下來(lái)，挺直腰板與那黑暗中閃爍的深紫色光點(diǎn)對(duì)視片刻。"您有何指示？"

薩那師妹，我長(zhǎng)話短說(shuō)。我確信你已察覺(jué)到黑暗的蔓延，古老的魔法在騷動(dòng)。長(zhǎng)老們認(rèn)為，腐化的力量已經(jīng)重返這片土地。這種腐敗必須在顯現(xiàn)之前被徹底鏟除。如果貝恩的崛起已進(jìn)入不可逆轉(zhuǎn)的進(jìn)程，一切都將萬(wàn)劫不復(fù)。

艾拉日爾斯師兄

薩那深深地嘆了一口氣，將信紙放在一旁，起身捻滅了手邊的燈芯，接著從衣帽架上取下一件綠色的斗篷披在身上，系好懷爾德巨樹(shù)模樣的搭扣，最后拿上她的手杖，一根懸著透明魂燈的多節(jié)木棍，挑開(kāi)了帳篷前的簾子。墨綠色的帆布在她身后垂下，一只用后腿站立的熊站在上面，手中緊握著一枝百合，它的兩側(cè)分別是象征著懷爾德和太陽(yáng)的符號(hào)。

帳篷周圍的一圈火把照耀著薩那，影子在林間的空地上飛舞。她最后一次環(huán)顧這片地方后便踏上了她的旅途，但還沒(méi)走出幾步，樹(shù)叢中便傳出了熟悉的聲音。

"薩那！我也要來(lái)，朋友！老朋友??！我現(xiàn)在再也不會(huì)離開(kāi)你了朋友！我們還是朋友，對(duì)吧？"

薩那被那狐猴高漲的熱情攪得有些惱火，在心里默默嘆了口氣?；铡じヂ遒M(fèi)爾是出了名的點(diǎn)兒好，好到有些不正常，盡管他遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上最聰明的那個(gè)，魯莽和容易激動(dòng)的性格還經(jīng)常讓他惹上麻煩。"基普，你本該留在村子里的。"熊溫柔地說(shuō)，"我只是替艾拉日爾斯師兄跑個(gè)腿，也許用不了多久就回來(lái)了，況且這一程還可能有危險(xiǎn)。"

"這也正是為什么我要來(lái)給你送行！不過(guò)我看到了一只非常漂亮的蝴蝶，然后跟著它在林子里轉(zhuǎn)了一會(huì)兒……然后天就黑了……然后我就被這個(gè)東西絆倒了。"基普說(shuō)著伸進(jìn)口袋抽出一塊草草劈開(kāi)的發(fā)黑木塊，一條盤(pán)成螺旋形狀的蠕蟲(chóng)刻在上面，"他看起來(lái)好可怕，你覺(jué)得這是什么？"

薩那的身子立馬縮了回去，緊接著一把把那個(gè)物件奪了過(guò)來(lái)。她的魂燈亮起綠色的光芒。"你從哪里找到的？"

"小溪邊兒上。"

魂燈發(fā)出了更強(qiáng)烈的光，木塊頓時(shí)燃起大火。薩那把它扔到地上，烈焰迅速滅卻，成了一堆悶燒的灰燼。"一種腐化圖騰。"她朝著那團(tuán)灰啐了一口唾沫，"大概是放在那里傳播瘟疫的。"

基普哆嗦著抱住自己。"聽(tīng)起來(lái)很糟糕，薩那！我們要避開(kāi)腐化。"他又很快打起了精神，跌跌撞撞地跟在薩那后邊走到林間空地的邊緣，"嘿，所以，我們要去哪兒來(lái)著？我忘記了。"

"長(zhǎng)老們認(rèn)為腐化已經(jīng)回到了阿門(mén)羅。他們想讓我去調(diào)查森林附近腐化的可能來(lái)源。我決定去城堡貝爾蘭的廢墟看看，"她說(shuō)著回過(guò)頭瞥了一眼，"如果你想來(lái)的話，盡量跟緊我。"

他們離開(kāi)森林的邊緣，穿過(guò)春季草原。這一路大部分的時(shí)間里薩那都保持著沉默，基普則在一邊高興地閑聊，最后來(lái)到一個(gè)名為熊族休息地的巨石陣前?；兆笥覔u晃著腦袋朝那堆石頭走去，說(shuō)話的聲音越來(lái)越小。"嘿，薩那……那是什么？"

薩那瞄了一眼，看見(jiàn)巨石陣中心散發(fā)出藍(lán)色的光芒，便跟在狐猴后在石頭間迂回前進(jìn)，直到他們找到了這束光的源頭：一顆和她手杖上魂燈差不多的透明石頭，只是它的光還要更冷峻一些。

"那是一顆靈石！"基普倒吸一口涼氣，興奮地在熊身旁蹦蹦跳跳，"薩那！我們應(yīng)該把它帶上！保護(hù)好它！或者說(shuō)玩一小會(huì)兒也行。"他突然停下來(lái)故作深思，"而那些收集靈石的生靈們，終將獲得究極的力量——懷爾德與純潔。"他說(shuō)完搖了搖頭，變回了以前的他，"那頭熊是這么咕噥的，不過(guò)他嘴里全是魚(yú)腥味兒，我也就沒(méi)怎么聽(tīng)。"

薩那小心翼翼地走近祭壇。"我以為他們?cè)S多年前就已經(jīng)消失，回到了懷爾德的身邊?，F(xiàn)在找到它，必定是某種預(yù)兆……"她慢慢伸出爪子放在石頭上，指尖傳來(lái)的觸感光滑而清爽。薩那溫柔地把這件圣遺物從祭壇上托了起來(lái)，仿佛手中捧起的是一只新生的幼崽。

基普緊緊捏著薩那的斗篷，眼睛盯著那塊石頭睜得溜圓。"靈石！太好了！我能摸摸它嗎？"

薩那瞪了基普一眼，"不行。"它平淡地說(shuō)著把靈石裝進(jìn)腰間的袋子里，"走吧，我們要走的路還很遠(yuǎn)。"

于是他們繼續(xù)在雷行草原上行進(jìn)，把熊族休息地拋在了身后。薩那指著前方地平線上一座破碎城堡逐漸成型的暗色輪廓，"就在那兒，看到了嗎？城堡貝爾蘭，或者說(shuō)它剩下的東西。"

基普把雙手?jǐn)n在眼前裝作拿著一個(gè)望遠(yuǎn)鏡的樣子。瞇著眼瞧了一陣子后，他垂下手拉了拉薩那的斗篷，"嘿，嗯，你看見(jiàn)那個(gè)了嗎？"他一邊說(shuō)，一邊指著什么

薩那順著他手指的方向望去，但一開(kāi)始并沒(méi)有看出什么端倪。這時(shí)，遠(yuǎn)處照亮這片廢墟的月光忽地暗淡下去，就像是有一層黑霧籠罩在城堡上。

"我不喜歡這種感覺(jué)，"基普顫抖著喃喃說(shuō)道，"我害怕。"

薩那若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)她的下巴，"最好還是白天再繼續(xù)我們的旅程。陽(yáng)光能幫助我們應(yīng)對(duì)廢墟里的各種情況。"

基普當(dāng)然是連忙同意，然后在附近的一小片樹(shù)叢里找到了能遮風(fēng)避雨的地方。熊族不想其他部族那樣希望住在一個(gè)至少得是個(gè)帳篷的地方，他們對(duì)露宿郊野并沒(méi)有什么顧慮。薩那自然也是如此，一層松散的樹(shù)葉作罩篷就完全夠用，還有在樹(shù)葉空隙中閃爍的星星可以安撫她，她蜷縮在斗篷里，不一會(huì)兒就睡著了。

到了白天他們開(kāi)始攀登城堡外已經(jīng)干涸，雜草叢生的護(hù)城河河堤。這處遺跡可以追溯到最早期的部族戰(zhàn)爭(zhēng)之一。當(dāng)年貝爾蘭將軍麾下的典獄長(zhǎng)，幾乎是在一夜之間就建成了這座兔族開(kāi)發(fā)大森林資源的橋頭堡。熊族也做出了回應(yīng)，古靈法師們用兔子們建造它的速度把它拆了個(gè)精光。

如今這里只剩下一片日漸殘破的焦黑瓦礫。薩那登上坡頂，把基普提溜到她身邊，隨后沿著幕墻找到一處豁口鉆進(jìn)布滿了野草的舊庭院。

他們站在城堡的陰影下。塔樓已經(jīng)垮塌，城門(mén)也早就褪色，化作腐朽的碎片。薩那朝著走廊里探了幾步，這時(shí)，她的魂燈亮了起來(lái)，她也停下了腳步。眼前的空氣閃著光，匯聚成她的模樣，薩那緊鎖著眉頭，把爪子伸向鏡子對(duì)面的自己。那倒影卻似乎開(kāi)始倒退，被另一幅畫(huà)面取代，然而她的眼神沒(méi)有辦法聚焦在上面，朦朧中，黑色的羽毛和鋒利的喙閃過(guò)——

——鏡子迸裂開(kāi)來(lái)，鋸齒狀的破片向外炸裂，讓薩那從幻象中驚醒。正當(dāng)她的視野逐漸模糊的時(shí)候，一股紫黑色的薄霧如卷須般涌出，撫摩著她裸露在外的爪子，刺骨的惡寒瞬間順著她的胳膊竄了上去。她把爪子抽回來(lái)，皮膚上出現(xiàn)了黑色的斑點(diǎn)。

"哦不！"基普在薩那背后喊道，"薩那！你已經(jīng)被腐化了！求求你不要變成紫色！"

薩那低吼著，握緊沒(méi)了知覺(jué)的指頭，魂燈的亮度正在增強(qiáng)。"基普！快出去！"她一邊后退一邊大喊，她面前的石板開(kāi)始崩潰，坍陷，地面上赫然出現(xiàn)一道鴻溝。

緊接著是洞穴深處傳來(lái)一聲洞心駭耳的嘹唳，尖牙一般的黑色迷霧騰空而起，朝薩那的方向俯沖過(guò)去，好在她躲開(kāi)了黑云的路線，那團(tuán)暗影從她肩頭僅咫尺之遙的地方擦過(guò)，呼嘯著沖出城堡，直入云霄。

基普撲倒在地上抬起頭，"那是什么東西？！"

薩那跑回陽(yáng)光下，看著那活生生的黑暗造物升到庭院之上，那柄翻滾的黑色長(zhǎng)矛懸停在天上，隨后張開(kāi)了它的翅膀，在地面上投下一大片陰影

"一只貝恩！"基普驚呼一聲躲到薩那后面，"太恐怖了！我從來(lái)沒(méi)信過(guò)那些老掉牙的睡前故事，可它是真的！"

貝恩冒著火的紫色眼睛掃過(guò)整個(gè)院子，最后鎖定在薩那身上。撕心裂肺的長(zhǎng)嘯劃破長(zhǎng)空，它亮出一雙利爪俯沖下來(lái)。

"退后！"薩那把她的同伴推到一旁，舉起了手杖。貝恩一頭創(chuàng)在魂燈投射出的綠色穹頂上，不停地拍打著翅膀，用爪子和喙在上面啄來(lái)?yè)先ァ?/span>

屏障瘋狂地閃爍，顫抖。薩那大喝一聲，使勁渾身解數(shù)把那怪物向前推，貝恩搖擺著后退幾步，攻擊一時(shí)間也緩和下來(lái)。就在這時(shí)，薩那的護(hù)照突然破碎，取而代之的是一道光如利刃般穿透貝恩的胸膛。那妖孽又是一聲凄厲的慘叫，激烈地扭動(dòng)幾下后便墜落在地上，骨頭和羽毛化為一灘焦油，在陽(yáng)光下迅速分解，點(diǎn)點(diǎn)灰燼從上面剝落下來(lái)，飄散在空中。

"你……你把它弄死了！"基普撲到薩那身上，抱著她歡呼道，"太神奇了！"

薩那長(zhǎng)舒一口氣，伏在她的手杖上，"這一天還真是夠刺激的。"她再次皺起眉頭看了看自己被打上印記的那只爪子。麻木的感覺(jué)正在消退，但指頭還是有些僵硬，于是她又從腰間的口袋里拿出一截繃帶纏在手上。

"現(xiàn)在該怎么辦？"基普追著那只不停設(shè)法甩掉他的熊問(wèn)道。

"我還是得去里面看看。"薩那回身面向城堡回答道。她又一次進(jìn)入那條走廊，俯瞰著貝恩出現(xiàn)的那條深淵。碎石坡底有一個(gè)落滿灰塵的漆黑墓室，放眼望去幾乎空無(wú)一物，不過(guò)在墓室中央有一張石桌，蓋在上面的紅布早已不再如當(dāng)年般鮮艷，低沉的嘶嘶聲此起彼伏。

"呃……薩那？我想天色已經(jīng)有些不早了。"

"在這兒等著。"薩那說(shuō)完匍匐進(jìn)洞里，謹(jǐn)慎地挑選著她的落腳點(diǎn)。最后她爬到了墓穴所在一層的冰冷地板上，一點(diǎn)點(diǎn)靠近石桌。四下打量一番后，她注意到頂上一潭光池周圍的石塊被厚厚一層膿水所淹沒(méi)，泡泡嘶嘶地冒出，難以辨別形狀地物件在當(dāng)中沉浮。

走廊深處傳來(lái)一聲刺耳的尖嘯。

"薩那？"

"在那兒藏好！"薩那加快步伐來(lái)到桌子旁一把扯下上面的紅布丟到一邊，一根雕著三顆龍頭擰成一股的漆木手杖出現(xiàn)在上面。

薩那猛地回過(guò)頭去，正巧看見(jiàn)又一只貝恩從膿水中浮現(xiàn)，抖動(dòng)著它濕漉漉的翅膀。薩那一把抓起手杖轉(zhuǎn)身面對(duì)那迫近的妖怪，感受著她注入那件手工藝品的力量，龍頭逐漸亮起淡淡的藍(lán)綠色，像獲得了生命一般開(kāi)始扭動(dòng)。隨著一聲怒號(hào)，那把手杖釋放出一團(tuán)翠綠的懷爾德野火吞沒(méi)了貝恩。然而出現(xiàn)的貝恩越來(lái)越多，熊不得不向墓穴入口撤退。

"薩那！快過(guò)來(lái)！"基普睜大眼睛喊著，顫顫巍巍地把手伸向墓室。

薩那用那懷爾德地烈焰劃出一道弧線，劈開(kāi)一大群貝恩，又用魂燈抵擋住另一群貝恩的利爪尖喙。她退出墓室，奮力爬上碎石坡抓住基普的手，"我們走！"

他們順著走廊跑回院子里。暗黑的活物擠滿了整座城堡，尖叫聲不絕于耳。薩那回到陽(yáng)光下，拉著基普一同飛身?yè)湎蛏韨?cè)，不一會(huì)兒，貝恩群如奔騰的江水一般從大門(mén)里傾巢而出，飛上天空，散開(kāi)成一團(tuán)迅速蔓延的黑色恐怖。

寂靜長(zhǎng)久籠罩在庭院中，直到基普慢慢探出頭站了起來(lái)。"好吧，很高興這一切終于結(jié)束了。讓我們離開(kāi)這里吧！"

"同意。"薩那嘀咕著起身?yè)鄣舳放裆系幕遥?#34;我們應(yīng)該盡可能遠(yuǎn)離這個(gè)是非之地。"

他們匆忙逃離那座古堡一路逃到入夜，然后在休息的時(shí)候討論接下來(lái)的行動(dòng)。

基普撓著耳朵思考了一會(huì)兒，"我想我們應(yīng)該把靈石帶到皇宮里去。"

"有道理，貝恩已經(jīng)回到了阿門(mén)羅，懷爾德也開(kāi)始躁動(dòng)不安，我敢肯定國(guó)王會(huì)知道該怎么做。"

他們轉(zhuǎn)頭向南前往皇城，穿越冬天的貝恩和索爾巨石陣。皇城潔白的高墻映入眼簾，千盞火炬的光芒在上面搖曳，它的背后聳立著各式各樣的塔樓，而在它們當(dāng)中最為核心，也最高的那一座，便是屬于皇宮的那座宏偉尖頂。