隋朝末年，隋煬帝楊廣的統(tǒng)治突破了百姓能夠承擔(dān)的極限，農(nóng)民起義和地方造反此起彼伏。不過與秦朝相比，隋朝的軍隊(duì)主力沒有遭到毀滅性打擊，大興（長安）、洛陽在內(nèi)的核心都市依然由隋煬帝控制。

如果隋煬帝及時(shí)調(diào)整政策并安撫百姓，依靠大部分地區(qū)仍被隋朝控制的基礎(chǔ)，集中兵力各個(gè)擊破，時(shí)局尚有挽回的希望。然而在大業(yè)十二年（616年），隋煬帝卻突然下令要巡幸江都（今江蘇省揚(yáng)州市）。

隋煬帝將大興和洛陽交給他兩個(gè)還不到十五歲的孫子楊侑、楊侗留守，自己則帶著絕大部分朝廷重臣和精銳部隊(duì)南下江都，實(shí)際上就是要放棄整個(gè)中國北方。那么隋煬帝楊廣為什么要放棄整個(gè)中國北方呢？

隋煬帝雖然才華橫溢且屢建功勛，但他從來沒有真正經(jīng)歷過鐵血沙場(chǎng)的鍛煉，一生中更是幾乎沒有遇到過挫折。因此隋煬帝對(duì)挫折的抗壓性是很弱的，重大挫折非常容易造成隋煬帝的自信崩潰而作出誤判。

在最后一次南下江都之前，隋煬帝遭遇了幾次重大挫折。先是大業(yè)十年（614年）的第三次親征高句麗失敗，回師途中遭到起義軍襲擊，然后是在大業(yè)十一年（615年）被東突厥圍困在雁門，差點(diǎn)丟了命。

連續(xù)的挫折導(dǎo)致隋煬帝喪失了自信，認(rèn)為北方的局勢(shì)已經(jīng)如西晉末年一樣已經(jīng)不可挽回。按照歷史的經(jīng)驗(yàn)，朝廷在北方局勢(shì)不可挽回的情況下就已經(jīng)南遷。更何況隋煬帝在當(dāng)晉王的時(shí)候曾經(jīng)長年駐守?fù)P州。

隋煬帝最后一次南下就是準(zhǔn)備割據(jù)南方以自保，這曾率軍結(jié)束南北分裂的隋煬帝來說是莫大的歷史諷刺。而隋煬帝南下導(dǎo)致隋朝在北方的統(tǒng)治幾近崩潰，直接促成了李淵、李世民父子的太原起義。